出分水关，向北又走了八。
地势渐缓，山不再那般陡峭人，却连绵得更无尽头。林子的样貌也变了，高大的常绿乔木少了，多了些叶子落尽的硬木，枝丫铁画银钩般刺向灰白的天。风里的铁锈味，时淡时浓，像远处有个看不见的炉子，在永不停歇地烧着什么。
路上开始出现岔道，有的指向驿站，有的指向村镇。契此不再完全避人烟，偶尔会去路边茶寮讨碗热水，或是用袋里仅剩的几文钱换块最糙的饼。人们说话的口音果然硬了，尾音短促下坠，像石头落地。看他这打扮，有人好奇，有人漠然，也有人眼里闪过不易察觉的警惕。北地，不太平，陌生面孔总带着三分可疑。
这晌午，他沿着一条被车辙碾得极深的路走，空气中那股铁锈混杂着泥土烧灼的气味陡然浓烈起来。转过一个山坳，眼前豁然出现一片令人屏息的景象——
不是村落，是一座“山”的疮疤。
倚着山坡，密密麻麻布满了数不清的窑口。圆拱形的窑体像一个个巨大的、沉默的蚁巢，有些正冒着滚滚浓烟，是青灰色里透着黄褐的烟，沉甸甸地爬升，将半边天空都染得污浊；有些已经熄火，窑口黑洞洞地张着，像疲倦至极合不上的嘴。窑与窑之间是低矮的工棚，碎瓷片和窑渣堆得到处都是，在冬稀薄的阳光下，反射着零碎刺目的光。无数人影在窑厂间蚂蚁般蠕动，挑土的、和泥的、搬运坯件的、添柴看火的……却没有多少声响，只有窑火低沉的呼呼声，和偶尔瓷器碰撞的清脆碎裂声。
空气滚烫，弥漫着刺鼻味道和粉尘。
这里就是洪州昌南镇，后世那座以精美瓷器闻名天下的景德镇，此刻还只是五代乱世中一个规模庞大的窑厂集群，为各方势力烧制着赖以炫耀或换取物资的“硬通货”。
契此在窑厂边缘驻足。他的目光掠过那些冒烟的巨兽，掠过泥泞不堪、被瓷屑染成各种奇怪颜色的地面，最终落在一些特别矮小的身影上。
是孩子。
很多孩子，有些看着比阿丑还小，赤着脚，裹着几乎看不出颜色的破布，在工棚和窑房间穿梭。他们有的吃力地端着比脸还大的陶泥坯，脚步踉跄；有的蹲在堆满瓷片的废料堆里，用小耙子翻拣着或许还能卖钱的残片。最令人心悸的，是那些靠近窑口的孩子——他们的小脸被高温烘得通红，甚至起皮，眼睛大多红肿，不住地流泪，有些不停地用手背揉着，眼白浑浊，眼神空洞。
契此拦住一个刚从不远处工棚出来的老者。老者佝偻着背，挑着两筐捡出来的碎瓷，脸上蒙着厚厚的灰。
“老丈，”契其合十，“请问，那些靠近窑口的孩子，眼睛……”
老者抬眼，浑浊的眼睛看了看他，又迅速低下，像怕惹上麻烦，压低声音匆匆道：“‘窑熏眼’……烧‘秘色’的窑，火候烟气最毒……久了，就瞎。”说完，不等契此再问，挑着担子急急走了。
秘色。契此听过这名字。传说中釉色如“千峰翠色”、专供皇室贵胄的极品瓷器。原来这“翠色”，是用孩童的眼瞳熏染出来的。
他口那团从分水关就堵着的东西，此刻被这滚烫污浊的空气一激，隐隐烧灼起来。他循着人流，向窑厂深处走去。
越往里，景象越是触目惊心。在一座正猛烈喷吐着黄烟的巨窑旁，几个监工模样的汉子，正用长竿驱赶着几个瘦小的孩童，让他们更靠近窑口的观察孔，去“看”里面坯件的火色。“凑近点！瞎了吗？看不清老子抽死你！”喝骂声中，一个孩子被烟气猛地一冲，剧烈咳嗽着向后跌倒，眼泪鼻涕糊了一脸，却不敢哭出声，爬起来，又颤巍巍地凑上去。
旁边一座稍小的窑前，一个工匠正对着一批刚出窑、釉色呈现出一种奇异青碧的碗碟狂喜：“成了！这窑秘色成了！”他捧起一只碗，釉面光润，色泽确如雨后天青，美得惊心动魄。而帮他递坯、看火色的两个少年，就站在他身后，眼睛红肿如桃，不断眨巴着，却似乎对眼前这“成功”的瑰丽色彩，已看不太真切。
美与残酷，在这里裸地焊在一起，散发着令人作呕的热量。
契此在一座暂时熄火的废窑边坐下。窑体的余温透过单薄的僧衣传来。他解下布袋，放在膝上，袋口对着那座刚刚烧出“秘色”的、还在散热的窑。他只是坐着，看着那些在烟尘与呵斥中麻木劳作的孩童身影，看了很久。
头偏西，窑厂的喧嚣略有减退，部分窑口开始封火。监工和工匠头目们聚到一旁的棚屋里，似乎喝酒吃饭去了。契此站起身，拍了拍尘土，朝着那座“成功”的窑走去。
窑边，只有那两个眼睛不好的少年在收拾工具。契此的出现让他们有些惊慌。
“小施主，”契此语气温和，“这窑，今晚还烧吗？”
一个少年怯生生摇头：“不……不烧了。王师傅说，这窑火气已尽，要等明天重新装坯。”
契此点点头，绕着这座窑慢慢走了一圈。窑体用耐火砖砌成，还很烫手。他在窑口正前方停下，那里是投柴和观火的主口，此刻用砖石临时封着。他忽然做了一个惊人的举动——他卸下肩头的布袋，双手握住袋底，将整个布袋口，猛地按在了那尚有余温的窑门封砖上！
“你……你什么！”少年惊呼。
契此不答。他闭上眼睛，口中念念有词，声音低沉而含混，并非经文，倒像某种古老的、带着韵律的吟唱。他保持着这个姿势，一动不动，仿佛要将整座窑的热力、烟气、乃至其中蕴藏的那份“以童瞳换翠色”的残酷因果，都吸入那只青灰色的布袋之中。
两个少年吓呆了，想喊人，又不敢。附近的几个工匠也被这古怪景象吸引，围拢过来，指指点点。
“这和尚疯了？窑口也敢碰，烫不死他！”
“他在啥？念咒？”
“看那布袋！按在窑门上！”
契此的吟唱声渐渐清晰起来，混在晚风中，竟有种奇异的穿透力：
“……火有瞳，烟有泪，翠色原是血蒸灰……今收尔三昧火，还尔童子眼清明……”
他反复吟唱着类似的句子，声调忽高忽低。约莫过了一炷香时间，在众人惊疑不定的目光中，他忽然一声断喝：
“收！”
双臂用力，将布袋从窑门上“扯”了下来！令人诧异的是，那粗布袋子按在滚烫的砖石上这么久，竟毫无烧灼痕迹，只是袋身似乎微微鼓胀了一下，又迅速恢复原状。
契此踉跄后退两步，脸色有些发白，额角渗出细汗，仿佛刚才那一下耗费了极大心力。他将布袋紧紧抱在怀里，像是抱着什么极重又极烫的东西，转身，面对越聚越多、满脸惊愕的工匠、监工和闻讯从棚屋出来的窑主、把头。
窑主是个面色黝黑、眼神精悍的中年人，排众而出，厉声道：“哪来的野和尚！在此装神弄鬼，坏我窑口风水？！”
契此喘息稍定，抬起眼。他的目光越过窑主，扫过那些围观的、眼睛红肿的孩童，最后落回窑主脸上。他忽然咧嘴，笑了。那笑容在沾满灰尘的脸上绽开，竟有种说不出的怪异和……嘲讽。
“阿弥陀佛。”他先宣了声佛号，声音不大，却让嘈杂的现场一静，“贫僧途经宝地，见此窑火气太盛，业力缠身，恐伤及无辜，故特来为施主……收一收这火。”
“收火？”窑主像是听到了天大的笑话，“你当这是柴灶，说收就收？这是烧秘色的龙窑！火就是它的命！你收个屁！”
“火是窑的命，也是窑的病。”契此慢悠悠道，拍了拍怀里的布袋，“施主你看，它如今在我这袋里，安安静静，一点都不烫人。”
说着，他竟真的将布袋口倾斜，对着地面。众人下意识后退，生怕真倒出火炭来。然而，袋口空空，只有些微灰尘飘出。
“哈哈哈哈哈！”窑主和几个把头放声大笑，“果然是个疯和尚！拿个破袋子来唬人！”围观工匠也松了口气，纷纷摇头失笑，觉得白看了一场闹剧。
契此也不争辩，只是重新背好布袋，对那两个吓呆的少年点了点头，然后转身，步履有些蹒跚地，朝着来路走去。夕阳将他的影子拉得很长，投在满是瓷屑的地上，歪歪扭扭。
“疯子！” “晦气！”身后传来嗤笑和咒骂声。
没人把这事当真。窑主骂骂咧咧地吩咐手下看好窑口，便回去继续喝酒了。工匠们也各自散开。只有几个离得近的孩童，偷偷望着契此离去的背影，红肿的眼睛里，闪过一丝懵懂的好奇。
当夜，窑厂一如既往地沉寂下来，只有守夜人的灯火和未完全熄灭的窑火余烬，在黑暗中闪着零星的光。
契此没有走远。他在离窑厂不远的一处背风山坡上找到个小山洞，勉强容身。洞外，可以俯瞰大半个窑厂。他盘膝坐下，将布袋郑重地放在身前，双手虚按在袋口上方，闭目不动，如同守着一件关乎生死的法器。
夜渐深，山风呼啸。忽然——
“轰隆！！！”
一声沉闷的、绝非雷声的巨响从窑厂方向传来，紧接着是砖石垮塌的哗啦声，和远远传来的人声惊叫、哭喊！
契此猛然睁眼。洞外，那座白天刚刚烧出“秘色”、被他用布袋按过的龙窑方向，腾起一股比夜色更浓的烟尘，在稀疏的星光下依稀可辨。那座窑，塌了。
不是爆炸，是窑体结构仿佛突然失去了支撑，朝着侧面缓缓崩溃、倾颓。响声惊醒了整个窑厂，火光、人影乱窜，惊呼和叫骂声响成一片。
山坡洞里，契此缓缓吐出一口长气。他伸手，轻轻抚过布袋粗糙的表面。布袋冰凉，毫无异样。
他重新闭上眼睛，嘴角似乎弯起一个极淡、极难察觉的弧度，随即隐去。
“火，”他对着黑暗，低不可闻地自语，“我收走了。剩下的，是你们自己的选择了。”
山下，混乱持续了半夜。那座窑塌得彻底，但奇怪的是，并无人员伤亡——当时窑已熄火，无人靠近。坍塌的废墟里，那些珍贵的“秘色”瓷器自然全成了碎片，与寻常瓦砾无异。
窑主捶顿足，痛骂晦气，怀疑是仇家破坏或是地基不稳，彻查之下却无头绪。只有极少数人，隐约想起了白天那个古怪和尚和他那句“收火”的疯话，心中惴惴，却又不敢宣之于口。毕竟，袋子怎么收走一座窑的“支撑”？这比窑自己塌了更不可信。
然而，流言还是像窑厂上空的烟尘一样，悄无声息地弥散开来。
接下来的两三，契此仍在昌南镇附近徘徊，偶尔出现在其他窑口附近，也不靠近，只是远远坐着，抱着他的布袋。每当有监工过分迫孩童近窑观火，或有新的“秘色”窑即将点火时，他那沉默的身影就会出现，像一道不祥的阴影。
窑主们起初不以为意，甚至派人驱赶。但渐渐地，一种微妙的变化发生了。或许是坍塌事件带来的阴影，或许是那和尚沉默的注视本身带着某种无形的压力，又或许是工匠们私下流传的“布袋收火”的故事让监工们心里发毛……
总之，明目张胆驱赶幼童贴近最毒烟气窑口的事情，似乎减少了。窑主们或许是为了求个心安，或许是真怕再出莫名坍塌的“晦气”，对手下管束严了些。一些眼睛已严重红肿的少年，被调去了稍远的工序。虽然改变细微，但确确实实发生了。
契此没有再做什么惊人之举。他只是看，然后离开。
离开昌南镇的前一天，他在镇外一条小溪边，再次遇到了当初指点他的那个捡碎瓷的老者。老者认出他，惊慌地看了看四周，才低声道：“和尚……你……你真收了那窑的火？”
契此舀起一捧溪水洗脸，水很冰。“火自在该在的地方。贫僧只是让它……换个地方烧。”
老者听不懂这机锋，但看着契此平静无波的脸，忽然打了个寒颤。他嚅嗫着：“这几天……东边李窑主家，把他那个才八岁、熏得最厉害的小孙子，送回乡下去了……说是……说是找了郎中瞧眼睛……”
契此擦脸，点了点头。“挺好。”他从布袋里摸出最后半块硬饼，掰了一半递给老者，“老丈，眼睛是自己的，瓷器是别人的。这道理，原来也有人懂。”
老者接过饼，手有些抖。他望着契此背起布袋，沿着溪流往北而去的背影，许久没动。
溪水潺潺，冲洗着从窑厂方向流来的、永远带着瓷土粉末的浊水。更远处，窑厂的烟囱依旧林立，浓烟滚滚，一切似乎如常。
但有些东西，就像那倒塌的龙窑里再也烧不出的“秘色”，或许已经永远地改变了。
契此的脚步踏在向北的土路上。布袋随着步伐轻晃，里面似乎有什么沉重的东西，在无声滚动。
他知道，那里面装着的，不是火，是比火更灼热、也更沉重的东西——一个时代，对美的贪婪背后，那视而不见的残酷。
而他的修行，就是将这残酷，装进袋中，默默背负，直到它重到让某些人，不得不低下头，看一眼自己脚下，那些正在失去光亮的、孩童的眼瞳。
（第二卷 第二章 终）