第九十章 天启驾崩，崇祯继位
天启七年夏，京城的天气异常炎热，紫禁城内，更是闷热难耐。天启帝朱由校本就身体孱弱，再加上常年沉迷于木工技艺，耗费心神，近来又因京城被围，惊吓过度，一病不起，渐消瘦。御医们轮番诊治，用尽了名贵药材，却依旧不见好转，病情反而愈发沉重。
魏忠贤得知天启帝病重，心中既惶恐又窃喜。惶恐的是，他的权势，皆来源于天启帝的信任，若是天启帝驾崩，新帝继位，若是新帝不喜自己，自己必将万劫不复；窃喜的是，若是天启帝驾崩，他可以趁机拥立年幼的皇子继位，继续掌控朝政，做幕后的掌权者。天启帝尚无子嗣，只有几个年幼的侄子，其中，信王朱由检，是天启帝的异母弟，时年十七岁，聪慧过人，品行端正，在朝野之中，颇有声望。魏忠贤对朱由检十分忌惮，他担心朱由检继位后，会清算自己，于是便想拥立一个年幼无知的宗室子弟继位，便于自己控。
他暗中联络客氏，以及朝中的党羽，密谋拥立之事。客氏是天启帝的母，与魏忠贤关系密切，被称为“奉圣夫人”，她在宫中权势滔天，宫中嫔妃，无人敢得罪她。客氏也深知，一旦天启帝驾崩，自己的地位便会岌岌可危，只有依附魏忠贤，拥立幼帝，才能继续享受荣华富贵，于是便全力支持魏忠贤的计划。
然而，他们的密谋，却被天启帝察觉。天启帝虽然病重，但心中却十分清楚，魏忠贤阉党乱政，祸国殃民，若是让他继续掌控朝政，大明江山，必将毁于一旦。他深知信王朱由检聪慧贤明，有治国之才，是继承皇位的最佳人选。于是，在天启七年八月，天启帝召见信王朱由检，将他召至病榻前，嘱托道：“皇弟，朕自知时无多，大明江山，就托付给你了。你要勤于政事，任用贤臣，铲除奸佞，重振大明河山。魏忠贤，恪谨忠贞，可计大事，你要善用之。”
朱由检跪在病榻前，泪流满面，叩首道：“皇兄放心，臣弟定当竭尽全力，守护大明江山，不负皇兄重托！”天启帝看着朱由检，露出了欣慰的笑容，随后便昏死过去，再也没有醒来。天启七年八月二十二，天启帝朱由校驾崩于乾清宫，享年二十三岁，庙号熹宗，葬于德陵。
天启帝驾崩的消息传出，朝野震动。魏忠贤得知后，悲痛欲绝，却并非是为天启帝驾崩而悲痛，而是为自己的前途未卜而担忧。他与客氏及党羽们紧急商议，决定秘不发丧，先拥立幼帝，再控制局面。然而，朝中的正直官员，早已察觉到了魏忠贤的阴谋，他们联合起来，迫魏忠贤公布天启帝驾崩的消息，并按照天启帝的遗诏，拥立信王朱由检继位。
魏忠贤见阴谋败露，众怒难犯，只得被迫公布天启帝驾崩的消息，奉朱由检继位，改元崇祯，是为崇祯帝。崇祯帝继位时，年仅十七岁，却有着远超同龄人的沉稳与睿智。他深知魏忠贤阉党乱政，是大明王朝的心腹大患，继位之初，便下定决心，要铲除阉党，整顿朝纲。
但他也知道，魏忠贤党羽遍布朝野，势力庞大，基深厚，若是贸然动手，必将打草惊蛇，引火烧身。于是，崇祯帝表面上对魏忠贤依旧信任有加，保留他的所有官职，甚至对他赏赐不断，麻痹魏忠贤的警惕心；暗地里，却在暗中积蓄力量，联络朝中的正直官员，搜集魏忠贤阉党的罪证，等待时机成熟，便一举将其铲除。
魏忠贤见崇祯帝继位后，对自己依旧信任，心中的石头渐渐落了地，他以为崇祯帝年幼可欺，依旧像往一样，擅权乱政，飞扬跋扈。他的党羽们，也依旧狐假虎威，横行霸道，丝毫没有察觉到，一场灭顶之灾，正在向他们近。
崇祯帝一面假意安抚魏忠贤，一面暗中观察朝中官员的动向，将那些依附魏忠贤的阉党分子，一一记录在案。同时，他重用天启朝被魏忠贤排挤的正直官员，如孙承宗、钱谦益、钱龙锡等人，让他们入朝为官，参与朝政，逐渐削弱魏忠贤的势力。
客氏见崇祯帝继位后，行事沉稳，心中不安，她深知自己在宫中作恶多端，一旦魏忠贤倒台，自己也必将难逃一死。于是，她便想效仿往，在宫中培植势力，控制崇祯帝，却被崇祯帝察觉。崇祯帝下令，将客氏逐出皇宫，迁往浣衣局居住，随后又下令查抄客氏的府邸，搜出大量的金银珠宝，以及她谋害宫中嫔妃、皇子的罪证。崇祯帝大怒，下令将客氏处死，挫骨扬灰。
客氏的死，让魏忠贤心中惶恐不安，他感觉到，崇祯帝对自己的态度，正在逐渐转变。他试图通过各种方式，讨好崇祯帝，献上大量的金银珠宝，美女佳人，却都被崇祯帝一一拒绝。崇祯帝的态度，让魏忠贤愈发不安，他知道，崇祯帝迟早会对自己动手。
崇祯元年正月，崇祯帝终于等到了时机。此时，朝中的正直官员，早已搜集了大量魏忠贤阉党的罪证，纷纷上奏，弹劾魏忠贤，罗列他的滔天罪行。崇祯帝见时机成熟，下令将魏忠贤召入宫中，当面宣读弹劾他的奏折。魏忠贤跪在地上，瑟瑟发抖，面如死灰，他知道，自己的末，终于来了。
崇祯帝历数魏忠贤的二十四大罪，从擅权乱政、残害忠良，到克扣军饷、私通外敌，桩桩件件，皆罪无可赦。魏忠贤吓得魂飞魄散，连连磕头求饶，请求崇祯帝饶他一命。崇祯帝冷眼看着他，道：“魏忠贤，你祸国殃民，残害忠良，罪大恶极，天地不容！朕念你侍奉先帝一场，赐你自尽，留你全尸，也算对你仁至义尽！”
魏忠贤得知自己被赐自尽，万念俱灰，他被押回府邸后，自缢身亡。魏忠贤死后，崇祯帝下令查抄他的府邸，搜出的金银珠宝，堆积如山，足以充盈国库数年。随后，崇祯帝下令，清算魏忠贤的党羽，崔呈秀、田尔耕、许显纯、李永贞等阉党骨，皆被逮捕下狱，凌迟处死，其余阉党分子，或被削职流放，或被斩首示众，一时间，朝堂之上，阉党分子被一扫而空，百姓们拍手称快，朝野上下，一片欢腾。
崇祯帝铲除阉党后，意气风发，他下令为杨涟、左光斗、熊廷弼等被阉党残害的忠良昭雪，恢复他们的官职，抚恤他们的家人。同时，他整顿吏治，严惩贪污受贿，减免百姓的苛捐杂税，开仓放粮，救济灾民，试图重振大明王朝的雄风。
然而，此时的大明王朝，早已是积重难返，内忧外患，愈演愈烈。辽东的皇太极，得知明朝铲除了阉党，崇祯帝励精图治，心中警惕，他加紧整顿军队，准备再次南下；内地的农民起义，虽然暂时被镇压，但基未除，依旧潜伏在各地，等待时机；西南的土司叛乱，依旧持续不断，耗费着明朝大量的军力物力。
崇祯帝虽然心怀大志，励精图治，却生性多疑，刚愎自用，再加上明朝积弊已深，仅凭他一人之力，难以挽回颓势。他继位后，虽然铲除了阉党，却又陷入了新的党争之中，朝中官员相互倾轧，勾心斗角，难以同心同德。辽东的防务，依旧空虚，袁崇焕被重新起用为辽东经略，却因崇祯帝的多疑，最终被凌迟处死，辽东局势，再次陷入绝境。