清溪谷，名字很美。
但当苏念晚真正站在谷口，看着眼前这片被分配给她“执役”的药田时，只觉得一股混杂着土腥、草木腐败和某种难以言喻的沉闷气息扑面而来，冲得她魂体都微微发晃。
没有想象中的溪流潺潺、灵气氤氲、灵药飘香。只有一片……荒凉。
谷地狭窄，两侧是光秃秃、没什么植被的灰褐色山壁，勉强遮挡了些山风，却更显得压抑。所谓的“清溪”，不过是一条浑浊发黄、水流细弱、在乱石间艰难蜿蜒的泥水沟，散发着淡淡的腥气。药田就开垦在溪流两侧相对平缓的坡地上，一块块大小不一，用粗糙的石头勉强垒出边界。
分配给她的，是靠近谷底最深处、位置最差、也最小的一块药田。不过半亩大小，泥土呈现出一种贫瘠的灰黄色，板结得厉害。田里稀稀拉拉长着些蔫头耷脑、叶片发黄卷曲的低阶灵草——几株“止血草”，几丛“宁神花”，还有一些她暂时叫不出名字的玩意儿。它们顽强却又病弱地扎根在这片缺乏灵气滋养的土地上，仿佛随时会彻底枯萎。田埂边杂草倒是长得格外茂盛，几乎要淹没那些可怜的灵植。
药田旁边，紧挨着山壁，搭着一个低矮简陋的茅草棚子。棚顶的茅草稀疏破败，几缕惨淡的天光从漏洞里漏下来。四壁是用歪歪扭扭的树枝和泥巴糊起来的，裂着几道透风的口子。棚子里除了一张硬邦邦、铺着些干草的破木板床，一个歪腿的破木桌，以及角落里一个积满灰尘、缺了口的瓦罐，别无他物。空气里弥漫着潮湿的霉味和尘土气。
这，就是她未来很长一段时间的“道场”了。
“清溪谷……药田执役……”苏念晚站在茅草棚门口，望着眼前这幅景象，嘴角不受控制地抽搐了一下。这落差，比从摩天大楼掉进贫民窟还大。玄天宗登仙台的仙家气象仿佛还在眼前，转眼就被塞进了这犄角旮旯。
“哼，新来的？苏念晚？”一个粗声粗气、带着浓浓不耐烦的声音从旁边传来。
苏念晚转头看去。只见一个身材矮壮、皮肤黝黑、穿着和外门弟子制式灰袍但明显更脏更破旧的男人，扛着一把锈迹斑斑的锄头，正斜着眼打量她。他脸上横着几道深刻的皱纹，眼神浑浊，透着一股长期劳作和不得志的麻木，以及对新来者本能的排斥。
“是我。请问您是……”苏念晚努力让自己的声音显得谦卑些。
“王管事手下的杂役头，赵虎！叫我虎哥！”男人把锄头往地上一杵，溅起几点泥星子，“以后你这片地，就归老子管！每天该干什么，老子说了算！明白吗？”他语气蛮横，带着不容置疑的权威，仿佛这片贫瘠的药田就是他的王国。
“明白了，虎哥。”苏念晚低下头，掩去眼中的情绪。
“哼，算你识相。”赵虎哼了一声，指了指旁边一堆沾满泥巴、磨损严重的工具——一把豁口的锄头，一把锈蚀的柴刀，一个破旧的木桶。“工具在那儿！自己拿！看见没，你这片‘金贵’的药田！”他特意加重了“金贵”二字，满是讽刺，“灵草都快死绝了！从今天起，每天辰时初（早上7点）之前，必须把谷口那条破水沟的水挑满这桶，浇一遍田！然后除草！捉虫！松土！酉时末（晚上7点）老子会来检查！要是有一株草蔫了、死了，或者田里有杂草没除干净……”他凑近一步，一股浓重的汗味和劣质烟草味熏得苏念晚魂体不适，“就扣你的份例！饿不死你！”
份例？苏念晚心中一动。她记得身份牌里似乎提到过，外门杂役弟子每月有微薄的灵石和灵谷供给。
“份例……是灵石和灵谷吗？”她试探着问。
“灵石？呵！”赵虎像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，“就你这点本事，也配肖想灵石？那是给内门老爷和管事们的！咱们清溪谷的杂役，只有灵谷！每月……一斗！”他伸出粗短的手指比划了一下，语气轻蔑，“不过嘛，能不能拿到手，拿到多少，还得看你的‘表现’！”
赤裸裸的克扣威胁。苏念晚心中了然，面上却依旧低眉顺眼：“是，虎哥，我记住了。”
赵虎又上下扫了她几眼，瘦弱的身板，洗得发白的破旧麻衣，怎么看都不像有油水或者后台的样子。他撇撇嘴，似乎觉得没什么额外好处可捞，不耐烦地挥挥手：“行了！赶紧干活！别杵在这儿碍眼！”说完，扛着他那把相对光鲜些的锄头，骂骂咧咧地朝谷口方向，另一片明显打理得稍好的药田走去。
苏念晚站在原地，看着赵虎的背影消失在谷口拐角。清晨微凉的山风吹过，卷起地上的尘土和几片枯叶，打着旋儿钻进她简陋的茅草棚里。谷底的光线依旧昏暗，只有头顶一线狭窄的天空泛着鱼肚白。
她慢慢走到那堆破工具旁，弯腰，捡起那把豁了口的锄头。锄柄粗糙硌手，沉甸甸的冰凉触感顺着模拟的神经传来。她又拎起那个边缘开裂的木桶，桶壁沾着厚厚的污垢。
“挑水……除草……捉虫……松土……”苏念晚低声重复着赵虎的命令，目光扫过那片死气沉沉的药田。纯粹的体力劳动，日复一日，看不到尽头，只为换取那点可能被克扣殆尽的劣质灵谷，维持这具“临时工”肉身的运转？
这和她想象的“从小道长做起”差了十万八千里！这根本就是个最底层的苦役！
一股强烈的憋屈和不甘涌上心头。她苏念晚，是要成就道祖的人！怎么能把宝贵的时间浪费在这种毫无意义的苦役上？她的“微末之道”，难道就是挥舞锄头挑粪桶？
不行！绝对不行！
她深吸一口气，强行压下心头的烦躁。金鸠沉睡前的话在脑中回响：“等安顿下来我再教你真正的‘微末之道’……” 可现在金鸠睡得跟死猪一样！指望不上！
必须靠自己！
苏念晚的眼神变得锐利起来。她不是只会抱怨的娇小姐。在原本那个世界，为了考进梦想的道教学院，她吃了多少苦？打工攒钱，啃着馒头泡图书馆，顶着白眼请教那些所谓“高人”……生存之道，她懂！
“微末之道……”她喃喃自语，目光再次落在那片病恹恹的灵草上。要摆脱这种低级的苦役，首先得让这片药田有价值！让这些灵草活过来，甚至长得更好！只有展现出价值，才有谈判的资本，才有获取资源（哪怕是多一点的灵谷）的可能！
可怎么让它们活过来？靠她这孱弱的肉身去挑那浑浊的泥水？效率低不说，那水里蕴含的微弱灵气恐怕还不够杂草吸收的！
符箓！
这个念头如同闪电般划过她的脑海！她可是立志要用基础道教符箓打脸仙术的人！虽然金鸠还没教，但她自己学过啊！在原本的世界，为了研究道教，她可是下过苦功的！基础的符箓原理、常见的符文样式、《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》里的基础清心净秽符、《灵宝玉鉴》里的甘露生津符……这些理论她都烂熟于心！虽然那时没有灵力，画出的符箓就是废纸，但现在……她身处修仙界！她有灵根（虽然是模拟的）！或许……可以尝试？
想到就做！苏念晚立刻放下锄头和水桶，快步钻进茅草棚。棚内昏暗，只有破洞透下的几缕天光。她小心翼翼地从怀里掏出两样东西——身份玉牌，以及那张折叠得整整齐齐的“道教学院录取通知书”。
通知书依旧温润，纸张坚韧，仿佛蕴含着某种奇异的力量。她将通知书摊开在摇摇晃晃的破木桌上，借着微光，手指颤抖地、小心翼翼地抚摸着上面“道教学院”几个烫金大字。这是她的道心锚点，也是她此刻唯一的倚仗。
“没有朱砂，没有符纸……”苏念晚环顾四周，眉头紧锁。巧妇难为无米之炊！这破地方连张像样的纸都没有！
她的目光落在墙角那个积满灰尘的破瓦罐上。走过去，拿起瓦罐，里面空空如也。罐壁粗糙，沾着厚厚的灰尘和干涸的泥垢。
等等……泥垢？
苏念晚心中一动。符箓的根本是什么？是承载意念的符文和引动天地之力的媒介！朱砂、黄纸是媒介，但并非唯一！道法自然，万物皆可为媒！水可画符，石可刻符，甚至虚空凝符！她境界还差得远，但……用泥土在陶罐上画符，或许可行？
一个大胆的念头在她心中成型——枯荣符！
这是她记忆中一种非常基础、偏向辅助性质的符箓理论。其核心符文结构旨在沟通草木本身的微弱生机，引导外界游离的温和木气（或水气）滋养植株，激发其内在的生命力，达到“枯木逢春”、“促生助长”的效果。当然，这需要极其精妙的符文控制和能量引导，而且效果也远不如那些高级的“灵雨术”、“青木诀”。
但对她来说，足够了！她要的，就是这“微末”的效果！就是让这些快死的灵草能活过来，能比别人的田长得好那么一点点！
“干了！”苏念晚眼中闪过一丝跳脱的光芒。她将瓦罐拿到外面，就着浑浊的溪水，用力将内外壁刷洗干净。然后，她蹲在溪边，用手指蘸着湿润的、带着土腥味的溪水泥浆，开始在瓦罐光滑的内壁上，无比专注地勾勒起来。
她摒弃了所有杂念，心神完全沉浸在对“枯荣符”符文的回忆和理解中。指尖划过粗糙的陶壁，留下湿润的泥痕。符文的结构并不复杂，但每一笔的转折、每一个节点的连接，都蕴含着沟通生机的意念。她调动起那微弱得几乎难以察觉的木系灵力（模拟的），小心翼翼地将其融入指尖的泥浆，试图引导它们按照符文的轨迹流淌、构筑。
这过程极其艰难。灵力微弱，难以掌控。泥浆粗糙，不易附着。意念稍有分散，符文线条就变得歪歪扭扭，蕴含的灵力也瞬间逸散。汗水从她额角渗出，顺着脸颊滑落，滴进浑浊的溪水里。她浑然不觉，只是一次又一次地失败，抹掉，重新画过。
时间一点点流逝。谷底的阳光终于艰难地爬上了山壁顶端，吝啬地洒下一点暖意。
不知失败了多少次，苏念晚的手指都有些僵硬麻木了。就在她精神疲惫，几乎要放弃时，指尖传来一丝极其微弱的、如同嫩芽顶破泥土般的悸动！
她心头一震，屏住呼吸，指尖更加稳定地落下最后一笔！
嗡……
瓦罐内壁上，那个用泥浆勾勒出的、歪歪扭扭、甚至有些丑陋的“枯荣符”符文，骤然闪过一抹极其微弱、转瞬即逝的淡青色光芒！一股难以言喻的、带着微弱生机的气息，从符文中弥漫开来，虽然微弱得如同风中残烛，却真实不虚！
成了？！苏念晚眼睛一亮，疲惫感一扫而空！
就在这时，异变再生！
她一直放在旁边破木桌上的那张“道教学院录取通知书”，仿佛被这微弱的气息引动，纸张表面那“道教学院”四个烫金大字，极其轻微地闪烁了一下！一道极其隐晦、却远比苏念晚自身灵力精纯凝练得多的意念波动，如同投入湖面的石子，瞬间扩散开来，无声无息地融入了那个刚刚完成的、泥浆绘制的“枯荣符”中！
符文上那点微弱的淡青色光芒，如同被注入了强心剂，猛地明亮了一瞬！光芒虽依旧不强，却变得凝实稳定了许多！符文线条上的泥浆似乎都带上了一层温润的釉质光泽，那股微弱的生机气息也骤然变得清晰可感！
苏念晚猛地扭头看向桌上的通知书。纸张安静如初，仿佛刚才的闪烁只是她的错觉。但她能清晰地感觉到，瓦罐内壁上的符文，似乎变得……不同了！多了一种难以言喻的、近乎道韵的稳固感！
“是它……”苏念晚心脏狂跳，一把抓起通知书，紧紧贴在胸口。这张纸，果然不简单！
来不及多想，她立刻捧着那个绘制了“枯荣符”的瓦罐，冲到自己的药田边。她小心翼翼地将瓦罐倒扣着，埋在了药田正中央、几株最蔫吧的“止血草”旁边。符文朝下，接触土壤。
做完这一切，她紧张地蹲在田埂上，眼睛一眨不眨地盯着那几株止血草，以及那个倒扣的瓦罐。
时间一分一秒过去。正午的阳光直射谷底，带来一丝燥热。
就在苏念晚快要被失望笼罩时，她敏锐地发现，那几株紧挨着瓦罐的止血草，原本枯黄卷曲的叶片边缘，似乎……舒展了一点点？颜色也仿佛褪去了一点枯黄，透出极其微弱的、几乎难以察觉的绿意？
不是幻觉！
紧接着，以那个倒扣的瓦罐为中心，一股极其微弱、却真实存在的、带着湿润草木清香的生机气息，如同无形的涟漪，缓缓向四周扩散开来。被这股气息拂过的灵草，无论是止血草还是宁神花，原本萎靡的姿态似乎都稍稍挺立了一分，叶片上的枯黄也悄然淡去一丝。虽然变化极其缓慢细微，但在这片死气沉沉的药田里，却如同黑夜中的萤火，清晰可辨！
更让苏念晚哭笑不得的是，田埂边那些本就顽强的杂草，似乎对这种生机气息更为敏感和贪婪！它们的叶片以肉眼可见的速度变得更加翠绿油亮，甚至有几根草茎偷偷地、顽强地朝着瓦罐的方向又伸长了一小截！
“这……引来的生机，杂草抢得比灵草还快？”苏念晚扶额，这效果……还真是“微末”得让人哭笑不得啊！而且明显有些失衡，对杂草的刺激似乎更大？
但无论如何，她成功了！用最简陋的陶罐、最廉价的泥浆、最基础的理论，画出了一个真正能引动微弱生机的符！她的“微末之道”，踏出了坚实的第一步！
一股巨大的喜悦和成就感瞬间淹没了她。这喜悦甚至冲淡了茅草棚的破败、赵虎的刁难和这片药田的荒凉。
她忍不住咧开嘴，无声地笑了起来。阳光照在她沾着泥点、汗水的脸上，那双眼睛亮得惊人，充满了发现新大陆般的兴奋和一种初窥门径的道悦。
“符箓……真的有用！我的道……能行！”她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来真实的痛感，却让她更加清醒和坚定。
就在这时，一阵刻意放重、带着巡查意味的脚步声从谷口方向传来。
苏念晚心头一凛，迅速收敛笑容，恢复了那副低眉顺眼、略带惶恐的杂役模样。她抓起锄头，装模作样地开始清理田埂边那些长得过分的杂草，眼角余光却警惕地瞥向声音来处。
只见一个穿着外门正式弟子青色袍服、身形挺拔的年轻男子正缓步走来。他面容冷峻，眉宇间带着一股与周围环境格格不入的锐利和……一种久居上位的疏离感？他的目光如同鹰隼，锐利地扫视着谷中的药田，当扫过苏念晚这块田时，似乎在那几株刚刚显露出一丝生机的止血草上微微停顿了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，仿佛察觉到了什么极其微弱的异常波动。但他并未深究，视线很快移开。
在他腰间，悬着一块青玉腰牌，上面清晰地刻着一个篆字——“秦”！
苏念晚的心跳，在看清那个“秦”字的瞬间，漏跳了一拍！
秦？！
嬴政！她的偶像！那个横扫六合、书同文车同轨的始皇帝！难道……这个气质冷峻、明显地位高于普通杂役的外门弟子，就是他在这个世界的投影？！
她强压住内心的激动和狂跳的心脏，把头埋得更低，手中的锄头机械地挥舞着，铲除着那些过于旺盛的杂草。但她的全部心神，都如同被磁石吸引，牢牢地钉在了那个渐行渐远的青色背影，和他腰间那块刻着“秦”字的腰牌上。
风，不知何时悄然变大了些，卷动着谷底的尘土和枯叶，也吹拂着药田中那些刚刚显露出一丝生机的灵草嫩叶。倒扣的瓦罐安静地埋在土里，其内壁那道由泥浆绘制、被神秘力量加持过的“枯荣符”，正持续散发着微不可察却坚韧不拔的生机涟漪。
清溪谷的“微末”道途，在荒凉与生机交织的泥土上，在少女剧烈的心跳与深埋的野望中，悄然铺展。而命运的丝线，似乎已经随着那个“秦”字，悄然拂动。