中平六年冬，洛阳的风裹着碎雪，落在铜驼街的青石板上，融成一滩滩暗褐的水迹。那不是雪水该有的颜色——三天前，执金吾丁原带着部曲在宫门外叩阙，骂董卓“窃国弄权，污辱汉祚”，话音未落，就被董卓的义子吕布一戟挑破了喉咙。血溅在朱红宫墙上，冻成了冰，这几日被风刮得剥落，混着雪，便成了这般模样。
曹操缩在司空府后巷的阴影里，棉袍上沾着半截草秆——那是他从董卓府邸翻墙时，被墙头的狗尾草刮到的。半个时辰前，他还在董卓的书房里，看着那厮搂着新抢来的宫女，把一卷《春秋》扔在脚边，醉醺醺地说：“少帝那黄口小儿，留着碍事。明日我便奏请太后，废了他，立陈留王为帝！”
案上的青铜灯盏晃了晃，曹操垂着眼，指尖攥得发白。他三天前刚从顿丘县令任上被召回洛阳，董卓素知他“有权略”，想拉他做掾属。可这几日在洛阳蹀躞，他见得够多了：城门校尉伍琼因劝董卓“勿迁都”，被杖毙在朱雀门；城西民宅被西凉兵强占，妇人哭嚎着攀住门框，却被马蹄踏断了手腕；就连太庙前的石狮子，都被董卓的部将刻上了“太师万寿”的秽语——这哪里是辅政，分明是盗国。
“孟德以为如何？”董卓斜睨着他，酒气喷在他脸上。
曹操猛地抬头，脸上堆起笑：“太师此举，正合天意。少帝懦弱，陈留王聪慧，立贤不立长，乃三代旧制。”
董卓眯着眼笑了，拍他的肩：“我就知孟德识时务。明日随我入宫，替我拟那废帝诏。”
他应着“诺”，退出书房时，后背已被冷汗浸透。走到后巷，他摸了摸怀里——那方刻着“曹孟德印”的铜印还在，可他知道，再留下去，这印就得盖在废帝的诏书上，落个千古骂名。
风更紧了，卷着雪沫子打在脸上。曹操紧了紧棉袍，转身往东门走。守城门的是董卓的亲卫，他解下腰间的玉佩——那是去年讨黄巾时，皇甫嵩赏他的和田玉，塞给卫卒：“家母染疾，急着回谯县探病，劳烦兄弟通融。”
卫卒掂了掂玉佩，眯着眼看他：“太师有令，入夜后不得开城门。”
“通融则个，”曹操压低声音，又塞过去一锭银子，“我只带一仆，轻车简从，绝不声张。”
卫卒收了银子，往左右看了看，拉开了半扇城门。曹操快步走出，直到洛阳城的轮廓被夜色吞掉，才敢回头——那座巍峨的都城，此刻像一头淌血的巨兽，正被董卓这豺狼啃噬着筋骨。
“主公，往哪去？”随行的仆役曹洪赶上来，他是曹操的从弟，带着两匹快马候在城外。
曹操勒住马，望着东方：“去陈留。”
陈留太守张邈是他旧友，更重要的是，陈留地处兖豫之间，粮草丰足，且远离洛阳，正是召集义兵的好去处。他摸了摸怀里——方才在董卓府中，他趁董卓醉卧，偷了一份天下郡守的名册。那些人里，有袁绍那样的世家领袖，有孙坚那样的江东猛将，有公孙瓒那样的边地枭雄，若能聚起他们，未必不能掀翻董卓这逆贼。
“备笔墨，”曹操对曹洪说，“我要写几封信。”
雪落在马背上，融成水珠。曹操望着漫天风雪，忽然想起二十岁那年，他初任洛阳北部尉，造了五色棒悬在尉廨门前，宦官蹇硕的叔父犯夜禁，他二话不说，用棒打死。那时他以为，凭一腔孤勇便能匡扶汉室，可如今才知，对付董卓这样的豺狼，光有勇不够，得有刀，有兵，有天下人的刀兵。
陈留郡己吾县的驿馆里，烛火燃了三天三夜。
曹操脱了棉袍，只穿件单衣，伏在案上写檄文。案上堆着几十封书信，有的是给袁绍的，有的是给公孙瓒的，还有给南阳太守袁术、东郡太守桥瑁的——都是名册上响当当的人物。曹洪在一旁研墨，墨汁溅在他手背上，他也没察觉。
“‘董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫闱，残害生灵……’”曹操念着，笔尖一顿，“不够。要让他们看了，恨不得立刻提刀去洛阳。”
他划掉重写：“‘昔赵高作乱，秦遂覆亡；董卓现形，汉祚将倾。今者，帝被囚于永安宫，后被鸩于椒房殿，洛阳百姓，日有数十家被屠，白骨盈于衢路，青血染于宫墙……’”
写到“青血染于宫墙”，他想起丁原的血，想起伍琼的血，指尖微微发颤。曹洪递过一杯热茶：“主公歇会儿，这几日您只睡了两个时辰。”
曹操摇摇头，接过茶却没喝，只盯着窗外。己吾县的街市比洛阳热闹，晨起有卖豆浆的小贩吆喝，傍晚有妇人唤孩童回家，可他知道，这太平是假的——董卓若不除，用不了多久，西凉兵就会踏过黄河，把这太平踩成洛阳那样的焦土。
“得用天子的名义。”曹操忽然说。
曹洪一愣：“可天子被董卓软禁，哪能下诏？”
“我替天子写。”曹操眼里闪过一丝狠厉，“董卓能假传圣旨废帝，我便能假传圣旨讨贼。这檄文，要以‘天子密诏’的名义发出去。”
这是险招。矫诏是死罪，一旦被揭穿，不仅他性命难保，响应的诸侯也会被冠上“附逆”的罪名。可若不用天子的名义，那些各怀心思的诸侯，凭什么放下地盘，千里迢迢去讨董卓？
他取过一方素绢，仿照汉灵帝的笔迹——他早年在洛阳做议郎时，见过灵帝的诏书，那笔迹圆转，带着几分柔媚。他蘸了朱砂，在绢首写“奉天承运皇帝，诏曰”，然后一笔一划地写：“董卓老贼，挟朕以令天下，杀卿大夫，焚民舍，罪不容诛。今诏天下忠义诸侯，速起精兵，共赴洛阳，诛此逆贼，复我汉祚……”
写罢，他解下铜印，却没盖自己的印，而是取过一枚刻着“汉天子玺”的木印——那是他让曹洪连夜刻的，虽不是真玺，却足以乱真。盖了印，他把素绢卷起来，塞进竹筒，又在竹筒外缠了三层蜡封。
“把这檄文抄五十份，快马送出去，”曹操对曹洪说，“给袁绍的那份，要特别注明‘袁公四世三公，门生故吏遍天下，当为盟主’；给孙坚的，提一句‘孙将军昔讨黄巾有功，今当再立不世之功’；给公孙瓒的，说‘北境鲜卑未平，若董卓不灭，边兵难回，恐为外患所乘’——每个人，都得让他们觉得，讨董卓是为了自己。”
曹洪应着去了。曹操走到窗边，看着驿馆外的老槐树——枝桠上还挂着残雪，可已有嫩芽要冒出来。他想起少年时，和袁绍在洛阳城外打猎，袁绍骑一匹白马，笑着说：“孟德，你说将来天下大乱，咱俩谁能匡扶汉室？”那时他们都以为，乱世离得远，可如今，乱世已至，而他们，真要并肩作战了。
三日后，檄文送到了渤海郡。
袁绍正坐在府中看兵书，见驿卒递来竹筒，蜡封上印着“汉天子玺”，忙拆开看。读到“董卓老贼，挟朕以令天下”，他猛地拍案：“好个董卓！我早说此人必反！”再读到“袁公四世三公，当为盟主”，他捋着胡须，眼里亮了——袁家自高祖以来，历任司空、司徒、太尉，却从未有人做过天下诸侯的盟主，这是何等的荣耀。
“备车！”袁绍站起身，“去陈留！”
同一日，南阳郡。袁术拿着檄文，对左右说：“袁绍那厮，凭什么当盟主？不过他是我哥，先去看看也好——若能趁机夺些粮草，倒也划算。”
辽东，公孙瓒看着檄文里“边兵难回”四个字，皱着眉对赵云说：“董卓不灭，洛阳不安，朝廷便腾不出手管鲜卑。带三千白马义从，随我去陈留。”
江东，孙坚刚从长沙赶到南阳，见了檄文，把头盔往案上一扔：“我当年随朱儁讨黄巾，为的就是护这汉室！董卓敢毁它，我便敢杀他！”
短短十日，天下诸侯竟有十七路响应：渤海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、广陵太守张超、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、乌程侯孙坚，再加上陈留起兵的曹操——十七路兵马，号称五十万，皆往酸枣县会盟。
初平元年春，酸枣县外的平原上，扎满了营寨。
袁绍的营寨在最东头，用青布围起来，门口立着两杆“袁”字大旗，亲兵都穿锦甲，腰悬环首刀，走起来甲片叮当作响——不愧是四世三公的家底子，连营门的守卫都比别家气派。
往西是曹操的营寨，帆布搭的帐篷，士兵穿的是粗布甲，有的还带着讨黄巾时留下的旧伤，可队列站得齐整，早晚操练时，“杀”声能传到三里外。曹操正和曹洪清点粮草，见张邈走来，忙迎上去：“孟卓，你来了。”
张邈是个矮胖的汉子，笑着拍他的肩：“孟德，你这矫诏可是险棋——若被董卓知道，你我都得掉脑袋。”
“掉脑袋也比看着汉室亡了强，”曹操递给他一碗水，“各路诸侯都到了？”
“差不多了，就差孙坚和马腾，”张邈喝了口水，压低声音，“不过袁绍那厮，摆起了架子。昨日我去见他，他竟让我在营外等了半个时辰。”
曹操皱了皱眉。他早知道袁绍好面子，可这时候摆谱，不是添乱吗？正说着，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬，有人喊：“孙将军到了！”
众人抬头看，只见一骑红马奔来，马上的人穿银甲，面如重枣，正是孙坚。他翻身下马，往曹操这边走来，手里还提着个包裹，扔在地上：“孟德，给你带了份礼。”
包裹散开，露出一颗人头，正是董卓的部将华雄——原来孙坚从江东来时，路过汜水关，华雄领兵拦他，被他一刀斩了。曹操忙拱手：“文台威武！”
孙坚大笑：“这点小事算什么！等见了董卓，我定斩他狗头，挂在洛阳城门上！”
正热闹着，北边又传来动静，是公孙瓒到了。他身后跟着个白袍小将，眉目清朗，手持长枪，曹操问是谁，公孙瓒说：“这是常山真定人赵云，字子龙，刚投到我麾下。”赵云拱手行礼，曹操看他气度不凡，暗暗记下了这个名字。
到了第三日，马腾也带着西凉兵赶到——他本是董卓的同乡，却恨董卓“败坏西凉名声”，接了檄文便带着儿子马超来了。十七路诸侯聚齐，袁绍让人在平原上搭了个高台，准备祭天盟誓。
祭天那日，晴空万里。高台上摆着汉家太庙的牌位，袁绍站在最前，穿了件紫袍，腰系玉带，手里捧着祭文。诸侯按爵位高低排开，曹操站在中间，看着台下的士兵——黑压压一片，甲胄映着日光，刀枪如林，心里忽然热起来。
“皇天后土，实鉴此心！”袁绍朗声道，“董卓篡逆，祸乱汉室。我等十七路诸侯，今日在此盟誓：共讨董卓，匡扶汉室，若有二心，天人共戮！”
“共讨董卓，匡扶汉室！”诸侯齐声高喊，声音震得远处的草叶都在颤。
宣誓毕，该推选盟主。张邈先开口：“袁公四世三公，德高望重，当为盟主！”
袁术立刻附和：“我哥当盟主，再合适不过！”
韩馥、孔伷也跟着点头。曹操看了看袁绍，见他脸上虽谦虚，眼里却满是得意，便也拱手：“袁公可为盟主。”
袁绍假意推让了几句，便应了，又命曹操为“奋武将军”，孙坚为“先锋”，即刻准备进兵汜水关。散了盟会，曹操回营，曹洪不解：“主公，袁绍虽有声望，却优柔寡断，怎配当盟主？”
曹操望着袁绍营寨的方向，轻轻叹了口气：“如今诸侯各怀心思，若不推袁绍，谁能压得住？袁术贪财，公孙瓒好勇，孙坚刚猛，唯有袁绍，靠着‘四世三公’的招牌，能让他们暂时拧成一股绳。先讨董卓，等破了洛阳，再说别的。”
可他心里清楚，这股绳未必拧得紧。方才盟会时，他看见袁术偷偷对韩馥使眼色——定是在算计粮草；刘岱和桥瑁站得远远的，两人前几日为了争夺地盘，还差点打起来；就连袁绍，选先锋时先问了自己的侄子袁遗，见袁遗推辞，才选了孙坚——这哪里是讨贼联盟，分明是一群各揣算盘的狐狸，暂时凑在一处罢了。
入夜，曹操在帐中翻看着地图，汜水关、虎牢关、洛阳城，一条线标得清清楚楚。忽然，帐外传来脚步声，是鲍信来了。鲍信是济北相，当年讨黄巾时和曹操共过事，算得是个实在人。
“孟德，”鲍信坐下，沉声道，“袁绍不可信。我听说他私下里和韩馥商量，等破了董卓，便立幽州牧刘虞为帝——这和董卓废帝有何区别？”
曹操心里一沉。他果然没猜错，袁绍这盟主，打的不是“匡扶汉室”的主意，是想自己说了算。
“我知道了，”曹操按住地图，“多谢允诚告知。你且回去，暗中整饬兵马，不管别人如何，咱们先守住本心——讨董卓，是为了汉家天下，不是为了谁当新皇帝。”
鲍信点点头，起身走了。帐内只剩烛火摇曳，曹操看着地图上的“洛阳”二字，忽然想起洛阳的铜驼街，想起那些被雪染红的石板。他拿起笔，在地图旁写了一行字：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。唯义，能破万难。”
窗外，夜风掠过营寨，吹得旗帜猎猎作响。他知道，讨董卓的路，比他想象的还要难——不仅要对付洛阳城里的豺狼，还要提防身边这些“盟友”的暗箭。可只要那面“汉”字大旗还在，他就得往前走。
孙坚带着本部兵马，往汜水关去了。他性子急，盟会一散，便拔营起程，连粮草都只带了十日的——他以为凭自己的勇力，三五日就能拿下汜水关，到时候洛阳城的粮草还不是任他取？
可他没算到，董卓早派了李肃守关。李肃是董卓的女婿，虽不如华雄勇猛，却懂守城的门道。他把关上的滚石、擂木都堆得满满的，又在关下挖了壕沟，灌了水，等孙坚来攻。
孙坚到了关下，见城门紧闭，城楼上插着“董”字旗，当即拍马出阵，指着城楼骂：“李肃匹夫！速献关投降，饶你狗命！”
李肃在城楼上笑：“孙坚，你不过是江东一武夫，也敢来犯关？董卓太师已率十万大军在后，你若不退，定叫你尸骨无存！”
孙坚怒了，命士兵攻城。可云梯刚架到城墙上，就被滚石砸断；士兵刚要填壕沟，城楼上的箭就像雨点似的射下来。攻了三日，损了上千士兵，汜水关纹丝不动。
“将军，粮草快没了！”部将程普来报，“得派人回酸枣催粮草。”
孙坚皱着眉，写了封信，让心腹送往酸枣，交给盟主袁绍。可他没料到，送信的人刚到袁绍营外，就被袁术的人拦了。
袁术正和谋士杨弘算账：“孙坚若拿下汜水关，进了洛阳，功劳就全是他的了。咱们南阳军粮草本就不多，凭什么给他？”
杨弘点头：“将军说得是。孙坚勇猛，若让他得了势，将来必成祸患。不如缓几日再发粮草，让他攻不下去，自然会退回来。”
袁术便让人把孙坚的信使扣了，只对袁绍说：“南阳粮草不济，得等几日才能调过来。”
袁绍本就对孙坚“抢了斩华雄的功劳”有些不满，听了这话，竟也没催，只让孙坚“再坚持几日”。
这边孙坚在关下苦等粮草，那边李肃探知他粮草将尽，夜里偷偷开了城门，派五千兵马劫营。孙坚猝不及防，营寨被冲得七零八落，亏得程普、黄盖拼死护着，才杀出重围，退到三十里外扎营。
消息传到酸枣，曹操急了，找到袁绍：“盟主！孙坚是先锋，若他兵败，汜水关难破！得立刻发粮草，再派援兵！”
袁绍却慢悠悠地喝着茶：“孙坚轻敌致败，是他自己无能。再说，袁术说粮草不济，我也没法子。”
“袁术那是故意的！”曹操急道，“他怕孙坚立功！如今是讨董卓，不是争功劳的时候！”
“孟德稍安勿躁，”袁绍放下茶杯，“我已让袁遗带五千兵马去接应，粮草的事，我再催催袁术便是。”
曹操知道，袁遗是袁绍的侄子，让他去接应，不过是做做样子。他气冲冲地回营，曹洪说：“主公，要不咱们自己带兵马去救孙坚？”
曹操摇摇头。他只有五千兵马，若是分兵，根本不够用。他看着帐外，袁绍的营寨里传来丝竹声——原来袁绍竟在帐中摆宴，宴请韩馥、刘岱等人，仿佛汜水关的战事与他无关。
正烦闷着，赵云来了。他是公孙瓒派来送文书的，见曹操愁眉不展，便问：“曹将军可是为汜水关的事烦忧？”
曹操叹了口气：“孙坚被困，盟主却坐视不理，这仗还怎么打？”
赵云拱手：“末将愿请命，带三百白马义从去汜水关助孙坚一臂之力。白马义从善骑射，可袭扰李肃的粮道，解孙坚之围。”
曹操眼睛一亮。白马义从是公孙瓒的精锐，虽只有三百人，却是以一当十的狠角色。他忙道：“多谢赵将军！若能解孙坚之围，我必向公孙太守致谢！”
赵云笑道：“将军客气了。我等是来讨董卓的，不是来分彼此的。”说罢，转身去点兵马。
看着赵云的背影，曹操心里稍稍暖了些。这乱世里，终究还是有忠义之人。
三日后，赵云带着白马义从绕到汜水关后，劫了李肃的粮车。李肃闻讯，不得不分兵去护粮道，关上的兵力顿时弱了。孙坚趁机带兵猛攻，程普一马当先，攀上城楼，斩了守关校尉，汜水关终于被攻破。
消息传到酸枣，袁绍脸上却没什么笑意，只淡淡地说：“知道了。”倒是曹操，让人备了酒，亲自去公孙瓒营中谢赵云。
“孟德，”公孙瓒拍着曹操的肩，“你看，只要咱们心齐，何愁董卓不破？”
曹操举起酒杯，却没喝，只望着远处的洛阳方向。汜水关破了，可他知道，这只是开始。袁术扣粮草，袁绍坐观成败，这些事像根刺，扎在他心里——就算将来破了洛阳，杀了董卓，这些各怀心思的诸侯，又会把汉室带向何方？
必是群魔乱舞。