今日是认亲宴，前院笙歌鼎沸，汀兰苑里却落针可闻。
自谢归云当众滴血验亲开始，汀兰苑在侯府便成了无人问津的去处。
院内下人自知继续待下去前途无望，不等府中安排，便各自钻营打点，想法调去别处当差。
没几日，满院奴仆就走了七七八八。
剩下四个做杂活的婆子实在没地去，便每日借口身子不适，变着法子偷懒耍滑。
明娴不急不恼，反而劝四人安心休养，养好身子再来伺候不迟。
如此一来，整个院子只剩下她和采薇主仆二人。
送来的吃食从最初的各种蔬果甜点一应俱全，变成一碗咸菜和两块硬如石头的馒头。
即便如此，还日日迟送。
采薇跟着文兰君从小茹素，虽习惯了素食，可顿顿咸菜，也有些撑不住。
此刻，她愁容满面，在屋内来回踱步，扭头见明娴还在悠闲看话本子，不由着急。
“你怎么还有心情看闲书？萧归云正式认亲了，他们接下来肯定要商讨怎么处置你。”
侯府待不了，文家回不去，外面贴满赤练仙的海捕文书，一想到这些，她就寝食难安。
明娴不急不躁，眼睛依旧盯着话本子，看得全神贯注。
“侯府要脸，不管如何商议，都不会明着赶走我一个孤女，最多是像现在这样冷落我，克扣用度，逼我自行离开。”
“那你还不着急，咱们再不自行离开，就真的要饿死在侯府了。”
采薇强迫自己镇定下来想出路，许久后，眼睛一亮。
“有了。”
“我们明早就自请离府，然后乔装成流民去塞北，找个偏僻的小镇落脚。”
“那里靠近边境，鱼龙混杂，你只要躲在屋内不露面即可，万一官府发现了，我们就逃去北边的胡国。”
“我会刺绣，虽挣不了大钱，好歹够我们两个人糊口。”
明娴抬头，露出杏眸望向采薇，发现她满脸认真，噗嗤一下笑了。
“你的好意我领了。”
“不过我赤练仙出手，从不空手而归，拿不到侯府遗产，我绝不离开。”
采薇上前挨着明娴坐下，拿开她手中书本。
“都到这个境地了，你怎么还想着钱财之物？”
“为何不能想？”明娴眼波流转。
“只要勾引萧归云，嫁给他，成为真世子妃，遗产还是我的。”
倘若没看到遗产清单，她兴许会自行离开，另谋出路。
可她亲眼看到了，还签了字，让她放弃到手的肥肉，绝不可能。
“你，你，你……”
采薇气结，“他可是状元郎，何等精明，万一勾引不成被识破，你只会得不偿失。”
明娴懒散地吐出一句，“识破就杀了他，我手上也不差这条人命。”
采薇差点背过去，“萧序死有余辜，没人追究。”
“可萧归云是陛下钦点的状元，受封了官身，万众瞩目。他死了，不止朝廷要严查，宁远侯也不会善罢甘休。”
“此事你不必担心，同样的杀人手法我从不用第二次。我会为他量身打造新死法，保证无人起疑。”
采薇哑口无言，发现自己完全劝不动明娴，只能悻悻闭嘴。
*
前院宾客盈门，来了不少朝堂名流，萧氏族人也齐聚一堂，各种贺喜之声不绝于耳，整个侯府一派喜气。
在众人见证下，谢归云正式改名为萧归云，录入族谱，从此就是名正言顺的宁远侯世子。
萧归云依旧神色淡然，全程不见悲喜，只是礼貌地招呼来客，期间饮了不少酒。
萧默也出席了宴会。
他一直歪头盯着萧归云。
见萧归云独身去后花园散酒，他悄悄跟了过去。
萧归云扭头看到身后人，蹙眉，“为何跟着我？”
他对这个所谓的“阿弟”，实在没什么情分。
萧默鼓起勇气，抬起头，眨着黑亮的眼睛，小声道：“阿兄，他们说你流落在外生活艰难，这些年，你一定很辛苦吧？”
萧归云一怔。
从他有记忆起，养父就日日告诫他，他活着只为复仇。
为此，他苦练剑术，拼命读书，学习算计谋略。
稍有松懈，养父便会将他倒悬在井口，问他是否记得自己背负的血仇？
他从未像普通孩童一样嬉戏玩闹过。
辛苦吗？
他不知道。
萧默见他久久不语，从袖口中掏出一个小小的护身符，塞进了他手里。
“这个给你，这是我跟着阿娘去庙里烧香时偷偷求来的。”
“庙里师父说，只要戴上这个就能无病无灾。你戴上以后就不会再受苦了。”
萧归云蹲下身，和他视线相平，“可我从来不平白收人礼物。”
刘婉茹这几日肝火过旺，总是时不时耳鸣头疼，这会穿梭在人群中，听着周围的恭贺声，耳鸣头疼再次发作。
众人见她脚步虚浮，纷纷劝她回屋休息，她实在撑不住，便顺势应下。
转身环视四周，始终不见萧默身影，询问后才知道，萧默单独去后花园找萧归云了。
刘婉茹惊出一身冷汗，不顾仪态，提着裙角疾步赶往后花园。
寻常人若是一朝成了侯府世子，看到府里泼天的富贵，即便不喜形于色，也难免透出几分得意，可萧归云始终云淡风轻。
这超乎常理的镇定和诡异，总让她觉得心里发怵。
她一入园，便看到萧默趴在井沿探头下望，萧归云站在身侧，一只手正抓在萧默的后背上。
“你干什么？”她尖叫着冲了过去。
萧默扭头，朝着刘婉茹笑了笑，跑上前，道：“娘亲，我送给阿兄一个平安符，阿兄答应帮我实现一个愿望。”
“我听说新打的井里放了乌龟，便求阿兄带我看一眼。”
刘婉茹心跳如擂，蹲下身检查萧默周身，见他无恙，悬着的心这才放下。
一抬头，只见萧归云负手站在井边，正目光沉沉地盯着自己。
她僵笑一声，“默儿年纪小，我担心他出事，刚才一时失态，归云莫要见怪。”
萧归云颔首：“爱子心切，理所应当。”
言毕，转身离开了。
他走后，刘婉茹训斥萧默，不管何时何地，不许单独和萧归云相处。
萧默满腹委屈，咬着嘴唇不说话。
他觉得这个新兄长比之前那个好多了。
他送萧序的东西，总会被一脚踢开，萧序还会骂他是个病秧子，送的东西晦气。
他送给萧归云东西，萧归云会认真收下，还说要礼尚往来，帮他实现一个愿望做交换。
他听说新打的井里有乌龟，可府里人从不准他靠近井口，他便央求萧归云带他看一眼。
萧归云没有嘲笑他，当真带他看了，还抓住他的后背，耐心讲解其中寓意，新井放乌龟是为了祈福。
他真心喜欢这个兄长。
实在不明白，为何不能单独相处。
刘婉茹发现萧默居然在走神，气得用手指戳他额头。
“娘亲说的话，你都听到了吗？”
萧默努力憋着眼泪，用力点了点头，“娘亲，默儿记住了。”
刘婉茹亲自送萧默回去，看着他喝了药，这才放心离开。
刚出门没多久，便看到一个丫鬟鬼鬼祟祟地提着食盒往前走。
她一个眼神过去，桑嬷嬷立马领会，上前拦住了对方。