回到临时搭建的木棚里，向华终于支撑不住，靠着简陋的木板墙缓缓坐下。
身体上的疲惫如同水般涌来，左臂伤口虽然在山河樽反哺的地脉之气滋养下已无大碍，但失血和剧烈战斗带来的虚弱感依旧存在。更麻烦的是精神层面的消耗，强行催动山河樽镇压那凶煞邪灵，几乎抽空了他的心神。
他闭上眼，试图运转《山河造化诀》来恢复。然而，刚一引动灵气，丹田处就传来一阵滞涩的绞痛，口也泛起阵阵烦闷欲呕的感觉。
“嗯？”向华心中一沉，立刻内视己身。
只见丹田之中，山河樽依旧散发着温润的土黄色光芒，缓缓旋转，反哺出的地脉之气精纯依旧。但在这片代表生机的土黄光芒之外，却缠绕着一丝丝极淡、几乎微不可查的灰黑色气息。
这些气息如同跗骨之蛆，顽固地附着在经脉的边缘，甚至试图向灵气核心渗透。它们冰冷、滑腻，带着一股令人本能厌恶的死寂与怨毒感，正是那地中凶煞之气的残留！
“还是被侵染了……”向华眉头紧锁。虽然在山河樽的护持和地脉精粹的冲刷下，侵入体内的煞气绝大部分已被驱散或净化，但最核心、最顽固的一丝本源煞气，还是如同毒刺般扎了进来。
这丝煞气极为微弱，目前看来除了让他灵气运转稍有不畅、心神略有烦躁外，并无大碍。但向华深知，这种源自上古凶兽残念、混合了地阴死气的玩意儿，绝不可能如此简单。它就像一颗种子，潜伏在体内，若不及时拔除，后随着他修为提升、或者心神出现破绽时，极有可能爆发出来，造成难以预料的后果——走火入魔都算轻的！
“必须尽快处理掉。”他心中明了。靠自己目前这点粗浅的修为和对山河樽的掌控力，想彻底清除这丝本源煞气，恐怕力有未逮。
他想到了陈老。这位神秘老者不仅见识广博，似乎对“气”也异常敏感，或许能有办法。
调息了约莫半个时辰，感觉体力恢复了一些，灵气运转的滞涩感也稍微缓解（煞气暂时被山河樽的力量压制），向华站起身，掸了掸身上的尘土，面色如常地走出了木棚。
山坡下方，王老实正领着人热火朝天地清理东头那片相对平缓的地块。见向华出来，王老实忙放下手里的活计跑了过来。
“华子，那……那洞里没事吧？刚才听着底下好像有点动静？”王老实脸上带着关切和后怕。
“没事，王叔。”向华神色平静，甚至还露出一丝笑容，“就是个老矿坑的塌陷空洞，里头有些朽木烂骨，气味不好，我处理了一下，填实了。让大家别靠近那边就行。”
他语气轻松，带着一贯的可靠。王老实见他除了衣服有些脏、手臂上多了道已经结痂的划痕外，并无异样，也就放下心来，点点头：“那就好，那就好。你脸色有点白，是不是累着了？要不你先回去歇着，这儿我看着。”
“不妨事，就是饿了。”向华摆摆手，“我先下山一趟，找陈老看看这道口子，顺便弄点吃的。这边王叔你多费心，按咱们规划的来，先把排水沟挖出来。”
交代完，向华不再停留，径直下山往村里走去。他脚步沉稳，但仔细看，会发现他的呼吸比平时略微急促，额角也渗出细密的汗珠，并非劳累，而是体内那丝煞气在不断轻微扰动气血。
回到村里自家小院，母亲正在灶间忙活。见到儿子手臂带伤、脸色发白地回来，顿时心疼得不得了，连声追问。
“娘，没事，就是清理石头时划了一下，不深。”向华笑着宽慰，匆匆扒了两口母亲热好的饭菜，借口要去镇上买点更好的伤药，便离开了家。
他没有直接去悦来酒楼找苏晚晴（担心自己状态不好被看出端倪），而是先绕到村后僻静处，从怀里取出一个小小的布包。里面正是从地中得到的几粒灵石碎屑和那枚米粒大小的阴煞晶。
灵石碎屑晶莹剔透，入手温润，蕴含着精纯的灵气，是修炼的绝佳辅助。而那枚阴煞晶，则触手冰凉，仔细感应，能察觉到其中封存的那一丝精纯凶戾之气。
“此物不详，但或许……陈老能认得。”向华将灵石碎屑小心收好贴身藏好，只将那枚阴煞晶用布包了好几层，揣进怀里。他隐隐觉得，这阴煞晶或许能作为自己煞气侵体的佐证，也能试探一下陈老的深浅。
收拾停当，他深吸一口气，平复了一下体内因阴煞晶靠近而略有躁动的气血，这才迈步朝陈老的住处走去。
陈老住在村尾一处清静的旧宅，青砖黑瓦，院中种着些寻常草药，收拾得净净。
向华敲响院门时，陈老正在屋檐下的躺椅上闭目养神，手边小几上放着一杯清茶，热气袅袅。
“进来吧，门没闩。”陈老苍老却清晰的声音传来。
向华推门而入，恭敬行礼：“陈老。”
陈老缓缓睁开眼，目光在向华脸上一扫，原本半眯着的眼睛骤然睁开，躺椅也不摇了。他坐直身体，眼神瞬间变得锐利如鹰，紧紧盯着向华。
“你……”陈老只吐出一个字，眉头就紧紧皱了起来，“走近些。”
向华心中一凛，依言上前几步。
陈老也不说话，示意向华伸出手。他枯瘦的手指搭上向华的手腕，并非普通诊脉的三指，而是食指、中指、无名指三指并拢，以一种独特的节奏，轻重交替地按压在向华的寸关尺三部。
一股温和但极其坚韧的暖流，顺着陈老的手指，探入向华体内。
这股暖流与向华自身的灵气或山河樽的地脉之气都不同，它更凝练，更富有“活性”，仿佛带着草木生长的勃勃生机。它一进入向华经脉，立刻就“惊动”了潜伏的那一丝灰黑色煞气！
“哼！”陈老闷哼一声，手指如同触电般微微弹了一下，脸色骤变！他眼中精光暴射，看向向华的眼神充满了震惊与凝重。
“好凶戾的阴煞死气！凝而不散，侵筋蚀脉，直心窍！”陈老的声音带着罕见的严厉，“小子，你老实告诉我，你到底去了什么地方？碰到了什么鬼东西？！”
向华知道瞒不过去，便将发现地脉节点（隐去了山河樽的具体细节，只说感应到特殊地气），以及地下岩洞中的白骨、阴风、诡异兽骨等情形，选择性地描述了一遍，重点强调了那具巨大兽骨散发出的恐怖气息，以及自己最后似乎引动了某种“地气”才侥幸逃脱。
“地气镇压？”陈老听完，眉头紧锁，手指依旧搭在向华腕上，那股温和暖流变得汹涌了一些，似乎在仔细探查那丝煞气的底，“不对……不仅仅是地气。这股煞气中，有上古凶兽的残暴之念，有万兽死寂的怨毒，还有地脉阴浊的沉疴……三气混杂，纠缠极深！若非……若非你体内似乎另有一股极其浑厚纯正的生机牢牢护住心脉丹田，将其勉强压制，你此刻恐怕早已心智癫狂，气血逆冲而亡了！”
陈老收回手，脸色阴沉地站起身，在院子里踱了两步，然后猛地回头，目光如电：“你取走了那地脉节点里的东西？是不是一滴土黄色的、蕴含磅礴生机的液体？”
向华心头一跳，知道瞒不过这位高人，只能点头承认：“是，晚辈当时觉得此物能助我修炼，便……冒险取了。没想到会引出那般变故，还遗祸自身。”
“糊涂！”陈老低喝一声，但语气中更多的是后怕与无奈，“那等凶之中的地脉精粹，是镇压凶煞的关键平衡之物！你取走它，等于拔掉了镇住恶蛟的钉子！你能活着出来，已是侥天之幸！不过……”
他话锋一转，再次仔细打量向华，眼中疑惑更深：“你说最后引动地气镇压了凶煞？仅凭你？小子，你体内的那股生机……到底是什么？”
向华沉默片刻，低声道：“晚辈曾有些际遇，得了一件古物，似乎对地气有些感应和……亲和。”
陈老盯着他看了许久，终于缓缓吐出一口气，重新坐回躺椅，神色复杂：“罢了，每个人都有自己的机缘和秘密。老夫无意深究。但小子，你记住，福兮祸之所伏。你体内这股煞气，已成附骨之疽。”
“请陈老指点，该如何祛除？”向华躬身问道，态度诚恳。
陈老沉吟良久，缓缓道：“难。此煞气已与你的气血有了一丝纠缠，强行拔除，轻则经脉受损，修为倒退；重则伤及本，损了寿元。”
向华心中一沉。
却听陈老继续道：“不过，也并非全无办法。你取走的地脉精粹，乃纯阳生机之物，正是这等阴煞之气的克星。你体内那股生机，似乎也源于此物？若能将其彻底炼化吸收，以此为基，徐徐图之，或可慢慢消磨掉这丝煞气。只是……”
他顿了顿，看着向华：“这需要时间，更需要高明的导引炼化法门。而且，在此期间，你需时刻谨守心神，不可妄动念、不可沉溺负面情绪，否则极易引动煞气反噬，心魔丛生！”
向华默默点头，记在心里。
陈老又道：“除此之外，寻常手段对你已无大用。不过，老夫早年曾在一本残缺古籍上，看到过一个‘以毒攻毒’的法子，或许……可以一试。”
“以毒攻毒？”向华疑惑。
“你身上，可带着那凶煞源头之物？”陈老目光如炬。
向华心中一惊，犹豫了一下，还是从怀里取出那个层层包裹的布包，打开，露出那枚米粒大小、幽光流转的阴煞晶。
陈老只是看了一眼，便道：“果然是‘阴煞晶核’，虽只米粒大小，却是那凶煞本源凝聚之物。你体内煞气源于此，或许……也可终于此。”
“请陈老明示。”
“寻一处极阳之地，或在正午烈、阳气最盛之时，以此晶核为引，运转你体内那件古物和地脉精粹的力量，主动吸引、包容这晶核中的煞气本源，然后以磅礴阳和之力，内外交攻，一举炼化！此乃险招，如同火中取栗，稍有不慎，便可能引煞入心，万劫不复。但若成功，不仅能除隐患，或许还能将这阴煞晶核中的一丝精纯阴性能量，转化为滋养神魂的资粮。”
陈老说完，目光灼灼地看着向华：“此法凶险异常，古籍记载也语焉不详，失败者十之八九。是否尝试，你自己决断。”
向华握紧了手中的阴煞晶，冰凉的触感让他头脑格外清醒。体内那丝煞气如同定时炸弹，而陈老所说的“高明的导引炼化法门”和“极阳之地”都虚无缥缈。
他抬起头，眼神中没有犹豫，只有决然：“敢问陈老，这‘极阳之地’，何处可寻？”
陈老似乎早料到他会如此选择，捋了捋胡须，眼中闪过一丝欣赏：“远在天边，近在眼前。三后，便是夏至。夏至，午时三刻，乃一年中阳气鼎盛之极。你若决心一试，便在那时，寻一处毫无遮挡、能尽受烈曝晒的高岗，如……你们后山那鹰嘴崖最高处，或可一试。”
鹰嘴崖最高处？正是那凶上方！
向华瞬间明悟，这是要借天时（夏至极阳）、地利（凶上方，阴阳交汇？）、人和（自身意志与山河樽），行那破而后立之举！
“晚辈明白了。”向华郑重行礼，“多谢陈老指点迷津。”
陈老摆摆手，神色疲惫：“不必谢我。此法凶险，你好自为之。这三，你便留在此处，老夫传你一套粗浅的‘守心静气诀’，虽不能祛除煞气，但可助你平心静气，压制其躁动，为三后的‘火炼’做些准备。另外，你体内经脉被煞气侵染，需以药力辅助温养。老夫这里有一剂‘小培元汤’的方子，你按方抓药，每早晚各服一剂。”
说罢，陈老也不拖沓，当即口述了一段百余字的口诀，并详细讲解了行气要点。又取来纸笔，写下一份药方。
向华凝神记下口诀，接过药方，只见上面都是些“黄精”、“茯苓”、“当归”、“炙甘草”等常见药材，但配伍和剂量却颇为精妙。
“去吧。这三，静心凝神，莫要再动用你那‘古物’之力，也莫要与人争斗。三后……看你造化。”陈老说完，重新闭上眼睛，仿佛瞬间苍老了几岁。显然，刚才探查向华体内煞气，并想出这“火炼”之法，对他消耗也是不小。
向华深深一揖，不再多言，转身离开了小院。
走在回村的路上，他握紧了手中的药方和那枚阴煞晶。
三之后，夏至午时，鹰嘴崖顶。
要么，炼化阴煞，更进一步。
要么，煞气噬心，万劫不复。
没有第三条路。