晨光微熹。
沈钧赤着上身站在院中，一板一眼地打着《基础锻体诀》的拳架。汗水顺着他精瘦的脊背滑落，在初升的日头下闪着细碎的光。
皮肉境中期，肉实。
这是昨日实战后水到渠成的突破。经历生死搏杀，又经过一夜的沉淀消化，原本需要数月打磨的关卡，在压力下自然松动。此刻他每一拳打出，肌肉都如弓弦般绷紧、释放，带着一种扎实的厚重感——这是“肉实”境界的标志，力量较“皮韧”时增长近五成，抗击打能力也大幅提升。
收势，吐气。
白气如箭，射出三尺有余才缓缓散去。
沈钧抹了把汗，感受着体内奔涌的气血，心中踏实了几分。在这个危机四伏的世界，每一分力量的提升，都意味着多一分活下去的可能。
“哥，吃饭了。”
沈心从屋里探出头，手里端着热腾腾的粥碗。
饭桌上，沈山已经坐定。他今天换下了镇卫队的皮甲，穿着一身半旧的青布短打，但腰间的佩刀依旧随身。
“今天我不当值。”沈山喝了口粥，“你陪心儿去趟市集，买些药材。她最近夜里总咳嗽，得调理调理。”
沈钧看向妹妹。小姑娘确实比前阵子清瘦了些，眼底下有淡淡的青色。
“我自己去就行……”沈心小声道。
“让你哥跟着。”沈山不容置疑，“最近镇子里不太平，别一个人乱跑。”
沈钧点头：“要买什么药？”
沈山从怀里摸出一张纸片，上面用炭笔写着几味药材名：川贝、枇杷叶、甘草、还有一味“赤血藤根”。
看到最后一样，沈钧眉头微皱：“赤血藤根？那不是……”
“辅助练功的药材，对夯实脏腑境根基有些用处。”沈山淡淡道，“你既然要走武道这条路，早些打基础没坏处。钱我放在桌上了，剩下的你们看着买点吃的。”
沈钧接过纸片，心中微暖。赤血藤根价格不菲，父亲这是把压箱底的钱都拿出来了。
饭后，兄妹俩收拾妥当，出了门。
白石镇的市集设在镇中央十字街口，每逢单日开市。今日正逢初三，街上已颇为热闹。两侧是林立的摊位和店铺，卖菜的、卖肉的、卖布匹杂货的，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声混成一片，烟火气十足。
沈钧护着妹妹，在人群中穿行。沈心显然对市集很熟悉，轻车熟路地拐进一条侧街，街口挂着块褪色的木招牌——回春堂。
这是镇上唯一一家正经药铺，坐堂的孙老大夫早年在内城行过医，医术颇有口碑。铺子不大，进门是柜台，后面是一排排药柜，空气中弥漫着草药特有的清苦味。
柜台后站着个学徒模样的少年，正低头碾药。见有人进来，抬头笑道：“沈家兄妹啊，买药？”
“嗯。”沈心递上纸片，“孙爷爷在吗？”
“在后院炮制药材呢。”学徒接过单子看了眼，“川贝、枇杷叶、甘草都有，赤血藤根……”他挠挠头，“这味药不常用，我得去库里找找。你们稍等。”
学徒转身进了里间。沈钧和沈心在柜台前等候。
约莫半盏茶功夫，学徒回来了，手里拿着几个油纸包，脸色却有些尴尬。
“那个……赤血藤根，库房里就剩一点了，成色也不太好。”学徒压低声音，“你们要得急的话，可以去隔壁街的百宝阁问问，他们那边货全。”
百宝阁？
沈钧眉头一皱。昨日矿洞发现的封布，还有钱小贵的那些事，让他本能地对这个名字生出警惕。
“百宝阁的药……靠谱吗？”他问。
学徒撇撇嘴，没接话，但眼神里的意思很明显——不靠谱。
正说着，药铺门帘一掀，孙老大夫走了出来。这是个须发皆白的老者，穿着洗得发白的青布长衫，手里拿着杆黄铜烟袋。
“小六子，磨蹭什么呢？”孙老大夫咳了两声，看到沈家兄妹，脸色缓和了些，“是沈山家的孩子啊。买药？”
沈心乖巧点头：“孙爷爷好。我爹开了方子，说是给我调理身体，再给哥哥买些练功用的药材。”
孙老大夫接过单子扫了眼，目光在“赤血藤根”上顿了顿：“赤血藤根……这东西对夯实根基确实有用，但药性燥烈，需配合温养药材调和，否则伤身。”他看向学徒，“库房没有了？”
“就剩点碎渣了，不成样。”学徒老实道。
孙老大夫沉吟片刻，对沈钧道：“这样，你们先去百宝阁问问。若是他们也没有，或者成色太差，就回来，我开个替代的方子。”
话说到这份上，沈钧只好点头：“多谢孙爷爷。”
出了回春堂，沈心有些不安地拉哥哥的衣袖：“哥，一定要去百宝阁吗？”
“去看看。”沈钧握了握妹妹的手，“不行就换方子。”
百宝阁的铺子就在隔街，门面比回春堂气派得多。三层木楼，朱漆大门，门口挂着两盏大红灯笼，上书“百宝”二字。进出的客人衣着光鲜，多是镇上的富户和往来商贾。
沈钧带着妹妹进门，立刻有伙计迎上来。
“二位，买点什么？”伙计脸上堆着笑，目光在沈钧粗布衣服上扫过时，笑容淡了几分。
“买药。”沈钧递上单子。
伙计接过看了眼：“川贝、枇杷叶、甘草都有，赤血藤根……”他抬眼打量沈钧，“这东西可不便宜。”
“多少钱？”
“上等的赤血藤根，一两银子一钱。”伙计报出价格，“次等的也要八钱。”
沈钧心头一沉。父亲给的钱总共不到五两银子，按这个价，买完赤血藤根就剩不下多少了。
“能不能看看成色？”他问。
伙计转身从药柜里取出个木盒，打开。里面是几截暗红色的根茎，粗细如手指，表面有螺旋状纹路，闻着有股淡淡的腥甜味。
沈钧虽不懂药材，但《基础锻体诀》里提过一些辅助药材的辨识方法。他拿起一截仔细看，又凑近闻了闻，眉头越皱越紧。
这赤血藤根颜色暗沉，纹路模糊，腥甜味里还混杂着一丝若有若无的霉味——分明是陈年旧货，药效恐怕十不存一。
“这是上等货？”他看向伙计。
伙计面不改色：“当然是上等。百宝阁从不卖次货。”
“那八钱银子的呢？”
“卖完了。”伙计合上木盒，“就剩这些，要吗？”
沈钧沉默。他知道这是坐地起价，但妹妹需要调理，自己也需要药材夯实根基……
正犹豫间，楼梯上传来脚步声。一个穿着锦缎长衫、腰系玉带的胖中年走下楼，正是百宝阁管事钱贵。他看到沈钧，眼睛眯了眯，随即露出笑容。
“哟，这不是沈副队长家的公子吗？”钱贵摇着把折扇走过来，“怎么，来买药？”
沈钧点头：“钱管事。”
钱贵瞥了眼伙计手中的单子，笑道：“赤血藤根啊，这可是好药材。小六，给沈公子拿最好的。”
伙计连忙点头，又从柜台下取出另一个木盒。这次里面的赤血藤根成色明显好了许多，颜色鲜红，纹路清晰，腥甜味纯正。
“这个价？”沈钧问。
“既然是沈公子要，自然给优惠。”钱贵伸出三根手指，“三两银子一钱。”
沈钧脸色一沉。
三两？比刚才报的价翻了整整三倍！
“钱管事，这价格不太对吧。”他压着怒气。
“哎，沈公子有所不知。”钱贵摇着扇子，慢条斯理道，“最近边境不太平，药材运不过来，价格自然水涨船高。这三两银子，已经是看在沈副队长的面子上了。若是旁人，五两都不卖。”
赤裸裸的刁难。
沈钧握紧了拳头。他能感觉到周围有目光投来，几个店里的护卫已经悄然挪动脚步，隐隐围拢过来。
“哥……”沈心拉了拉他的衣角，小脸发白。
“钱管事。”沈钧深吸口气，声音尽量平静，“我父亲好歹是镇卫队副队长，为护卫白石镇出过力。您这样坐地起价，不太合适吧？”
钱贵笑容不变，眼神却冷了下来：“沈公子这话说的，买卖买卖，讲究你情我愿。嫌贵，可以去别家嘛。”
周围已有客人驻足观望，低声议论。
“这不是沈山家的小子吗？”
“钱贵又欺负人了……”
“嘘，小声点，百宝阁咱们惹不起。”
沈钧盯着钱贵那张油腻的笑脸，脑海中闪过矿洞里的封布，闪过昨日厉锋副队长凝重的表情。他几乎可以肯定，钱贵这是在故意刁难——或许是因为钱小贵丢了推荐名额，或许……还有更深的原因。
但此刻，硬碰硬不是明智之举。
他正要开口，门外忽然传来一个苍老的声音。
“让让。”
人群分开，一个佝偻的身影拄着竹杖走了进来。
楚星河。
老人依旧穿着那身洗得发白的灰布褂子，手里拎着个旧竹篮，篮子里装着些新采的草药。他看都没看钱贵一眼，径直走到柜台前，将篮子放下。
“山茱萸、地黄、茯苓，晒干了，收吗？”
声音平淡，却让原本喧闹的铺子骤然安静下来。
钱贵的笑容僵在脸上。他盯着楚星河，眼神闪烁，握着折扇的手紧了紧，指节有些发白。
“楚……楚老。”钱贵挤出一丝笑，“您怎么来了？”
“卖药。”楚星河抬眼，浑浊的目光落在钱贵脸上，“怎么，不收？”
“收！当然收！”钱贵连忙对伙计道，“快，给楚老称重，按最高价算！”
伙计手忙脚乱地接过篮子。楚星河这才转过目光，看向沈钧。
“买药？”
沈钧点头：“赤血藤根。”
楚星河走到柜台前，拿起那盒所谓的“上等货”看了看，又闻了闻，随手丢回盒里。
“陈了三年的旧货，药性散了七成。”他淡淡道，“三两银子？钱管事，你这生意做得不地道。”
钱贵脸色一阵青一阵白，却不敢发作，只干笑道：“楚老说笑了，这药材……”
“按原价，一两一钱。”楚星河打断他，语气不容置疑，“再拿二钱甘草、一钱陈皮，送他们。”
“这……”
“怎么，要我找镇长说道说道？”楚星河抬起眼皮。
钱贵咬了咬牙，终于对伙计挥手：“照楚老说的办！”
伙计连忙包好药材，又额外包了甘草和陈皮，一并递给沈钧。沈钧付了一两一钱银子，接过药包，对楚星河躬身：“多谢楚爷爷。”
楚星河摆摆手，转身往外走。走到门口时，忽然停下，回头看了沈钧一眼。
“匹夫之勇，不及谋定后动。”
说完，拄着竹杖，慢悠悠地消失在街角。
沈钧愣在原地，咀嚼着这句话。
匹夫之勇……是指自己刚才差点忍不住和钱贵冲突？谋定后动……是提醒自己要沉住气？
“哥，咱们走吧。”沈心拉了拉他。
沈钧回过神，最后看了一眼脸色铁青的钱贵，带着妹妹离开了百宝阁。
走出铺子，阳光照在身上，沈钧才觉得那股压抑感散去些。他低头看着手里的药包，又想起楚星河那句话，心中若有所思。
“哥，楚爷爷好厉害。”沈心小声道，“钱贵那么凶的人，见到他都不敢说话。”
“嗯。”沈钧点头，“楚爷爷不是普通人。”
“还有啊，”沈心凑近些，压低声音，“刚才在百宝阁，我看到柜台下面……有一些黑色的石头。”
沈钧心头一跳：“什么样的石头？”
“黑乎乎的，有花纹，像是……像是你昨天带回来的那块符文石上的花纹。”沈心回忆道，“但更完整，而且有好几块，堆在一个铁笼子旁边。”
铁笼子？
沈钧立刻想起昨天矿洞里发现的拖拽痕迹。难道……
“你还看到什么？”
“笼子里好像有东西在动，但是盖着黑布，看不清楚。”沈心咬着嘴唇，“还有，我闻到一股怪味，像是……血腥味混着香料。”
血腥味，香料。
沈钧脑海中瞬间串联起几个线索：矿洞里的引兽香、符文石、拖拽痕迹、百宝阁的违禁矿石、还有钱贵反常的态度……
“这些话，回去跟爹说。”沈钧沉声道，“别跟外人提。”
沈心用力点头。
两人正要回家，街那头忽然传来急促的马蹄声。一匹快马驰来，马背上的镇卫队队员翻身下马，匆匆跑进百宝阁隔壁的茶楼——那是镇卫队平日议事的地方。
出事了。
沈钧心中涌起不祥的预感。他对沈心道：“你先回家，我去看看。”
“哥……”
“听话。”
沈心看了看哥哥坚定的眼神，只好抱着药包往家走。沈钧则快步走向茶楼。
茶楼门口已有卫队员把守，见是沈钧，认得是沈副队长的儿子，便放他进去。大堂里，沈山、厉锋、还有几位队长都在，气氛凝重。
“……老矿洞西侧三里，发现新的拖拽痕迹，方向往深山里去了。”一名队员正在汇报，“我们在痕迹尽头发现这个。”
他递上一块布片，布片上沾着暗红色的污渍，像是干涸的血。
沈山接过布片，凑近闻了闻，脸色骤变：“是‘迷魂散’的味道。”
“迷魂散？”厉锋眉头紧锁，“那种能让妖兽昏迷的药剂？”
“不止。”沈山沉声道，“迷魂散如果加大剂量，配合特殊手法，也能让人失去反抗能力，任人摆布。通常……是拍花子用的下作手段。”
拍花子，即拐卖人口。
所有人脸色都难看起来。
“还有，”队员继续道，“我们在痕迹附近，发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是一枚铜钱大小的黑色鳞片，边缘不规则，表面有细微的螺旋纹路。
“这是……”一名老队员倒吸一口凉气，“地行蜥的鳞片？”
“地行蜥是群居妖兽，通常在地下活动，怎么会跑到地面来？”厉锋问。
“除非……”沈山缓缓道，“地下有什么东西，让它们待不下去了。”
地行蜥、迷魂散、拖拽痕迹、矿洞符文石……
沈钧站在门口，听着这些对话，只觉得一股寒意从脚底升起。
“沈副队长。”镇长陈守义的声音从楼梯上传来。老者走下楼，面色凝重，“你带一队人，即刻去老矿洞，把那个旧阵脚再仔细查一遍。我怀疑……有人在那里动了手脚。”
“旧阵脚？”厉锋问。
“白石镇地下，有一处上古遗留的阵法节点，具体作用不明，但历代镇长口口相传，不得扰动。”陈守义看向沈山，“百年前‘星火’小队来调查时，曾提及此地灵气异常与阵法节点有关。如今灵潮波动，妖兽异动，我担心……有人想打那个节点的主意。”
沈山肃然领命：“是！”
“厉锋，你带另一队人，暗中调查镇内近期有无异常人员出入，尤其是……”陈守义顿了顿，“与百宝阁往来密切的陌生人。”
厉锋眼神一凛：“明白。”
命令下达，众人各自行动。沈山走出茶楼，看到儿子站在门口，愣了一下。
“你怎么在这？”
“陪心儿买药，看到有马匹过来，就来看看。”沈钧顿了顿，“爹，旧阵脚是什么？”
沈山沉默片刻，拍了拍儿子肩膀：“有些事，你现在知道还太早。先回家，照顾好妹妹。最近……少出门。”
说完，转身大步离开。
沈钧站在茶楼门口，看着父亲远去的背影，又回头看了眼百宝阁气派的门楼。
楚星河的话在耳边回响：匹夫之勇，不及谋定后动。
他深吸口气，转身往家走。
街道依旧熙攘，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、车轮碾过青石板的轱辘声……一切如常。但沈钧知道，在这看似平静的表面下，暗流正在涌动。
回到家中，沈心已经把药材分门别类放好。见哥哥回来，连忙问：“哥，出什么事了？”
沈钧摇摇头，没多说。他走到院中，抬头望天。
已是傍晚，西天残阳如血。
而在那天际尽头，群山的轮廓在暮色中渐渐模糊。沈钧忽然注意到——今天的晚霞，红得有些不正常。
像是被血染过一样。
他想起镇长的话：灵潮波动异常。
又想起父亲凝重的表情：有人想打阵法节点的主意。
还有楚星河深不可测的眼神。
这一切，究竟会引向何方？
夜色渐浓。
沈钧坐在院中，运转《基础锻体诀》。气血在皮肉下奔流，肌肉随着呼吸微微起伏。今日经历的一切在脑海中反复回放，每一次回忆，都让他对那句话的理解深一分。
谋定后动。
不是退缩，而是积蓄力量，看清局势，再一击必中。
他睁开眼，望向百宝阁的方向。
钱贵、符文石、违禁矿石、地行蜥鳞片、迷魂散……
这些碎片，正在慢慢拼凑出一张模糊的图。
而他要做的，是在图完全显现之前，变得足够强。
强到能护住这个家。
强到能揭开迷雾。
强到……能在风暴来临时，站稳脚跟。
夜风吹过，带着深秋的寒意。
沈钧起身回屋，关上门。
而在镇子西头，百宝阁的后院，钱贵正对着一盏油灯，仔细擦拭一块黑色的符文石。灯光映着他阴晴不定的脸。
窗外，一只夜鸦扑棱棱飞过，叫声嘶哑。
山雨欲来风满楼。
只是这一次，风里带着血腥味。