回到王府，已是深夜。书房内灯烛未熄。
周禄早已候着，面色凝重：“王爷，宫宴上的事，已传开。瑞王府那边……反应不小。另外，我们安排在黑山附近的人回报，近日有几拨不明身份的人在砖窑外围窥探，身手都不弱，不像是寻常探子。还有……”他顿了顿，“林娘子那边传话，说‘镜成，然器未利’，请王爷拨一笔款子，购置一批上好的精铁和铜料，另需几位手艺顶尖的铁匠和机关匠人，越快越好。”
萧靖珩揉着眉心。“镜成，然器未利”？她还要做什么？精铁、铜料、顶尖匠人……这花费可不小。方才父皇的话犹在耳边。
“她要多少？”
“林娘子未说具体数目，只言‘多多益善’，且言明，此次所造之物，或于边防军务有益。” 周禄小心地复述。
边防军务？萧靖珩眸光一凝。林晚到底还藏着多少东西？她这是猜到了父皇的心思，主动递上台阶？还是又一次大胆的冒险？
想起今夜殿中那面惊艳四座的“澄心水月镜”，想起瑞王阴沉的脸色，想起父皇那句“用于国计民生，方是正途”……
“给她。” 萧靖珩下了决心，声音低沉，“从我的私库再支一千两。匠人和物料，你去办，挑最好的，但要绝对可靠，背景干净。告诉林晚，她要的东西和人，我会给。但三个月内，我要看到能用在‘实处’的东西。若只是虚言……”
他没有说下去，但周禄明白那未尽之意。
“是，王爷。”
周禄退下后，萧靖珩独自站在窗前，望着沉沉的夜色。林晚像一团突然闯入他世界的迷雾，时而清晰展现惊人的价值，时而又隐没在不可知的危险之后。他掌控着她的一部分，却又感觉随时可能被她掀起的风浪席卷。
而此刻，黑山砖窑内，林晚正对着一面新磨制出的、比宫宴那面略小但更平整的玻璃镜，用炭笔在旁边的木板上快速画着草图。
镜子的成功是第一步，赢得了喘息和资本。但正如她对萧靖珩释放的信号——器未利。
她知道皇帝要什么，知道萧靖珩需要什么，更知道自己需要什么。玻璃镜可以惊艳，但难以快速形成绝对优势，且容易招灾。她需要更快地展现“实用”价值，尤其是在军事或生产领域，只有绑上“国强”的战车，她才能真正安全，也才有机会获得更多的资源和支持。
她画的草图，线条简单却透着一种异于这个时代的精准。那是一架改良的、利用齿轮组和偏心轮原理的简易“水力锻锤”示意图，旁边标注着对铁料质量的要求。另一张，则是关于利用玻璃制作“凸透镜”和“凹透镜”的设想，以及它们可能用于“观远”（望远镜）或“聚光取火”的备注。甚至，她还凭模糊记忆，勾画了一种结构更合理、鼓风效率更高的“活塞式风箱”雏形，若能成，对提高炉温、改进冶炼或有奇效。
这些想法都还粗糙，甚至有些异想天开，需要大量试验和顶尖工匠的配合才能实现。但方向是正确的，是超越这个时代认知的。她赌的就是这份“超越”带来的价值。
工匠、物料、资金、时间……还有隐藏在暗处、来自瑞王或其他势力的窥探与恶意。
林晚放下炭笔，走到窑炉旁。炉火正旺，映亮了她消瘦却异常明亮的侧脸。
宫宴的胜利只是序幕。
真正的博弈，现在才刚刚开始。
她不仅要活下去，不仅要赚钱，她还要用脑子里那些不属于这个时代的知识碎片，砸出一条谁也无法忽视的路。
萧靖珩想掌控她？瑞王想除掉她？皇帝在观察她？
那就让他们好好看看，这枚棋子，究竟能搅动多大的风云。
黑山的夏夜，暑气被山风涤去大半，只余下窑炉散发的、带着焦土与金属味的温热。新建的工棚里灯火通明，新到的铁匠和机关匠人围着一张硕大的木桌，桌上摊着林晚那些炭笔勾勒、看似潦草却透着奇异精确感的图纸，窃窃私语声与粗重的呼吸混杂在一起。
“这……这连杆与偏心轮的组合，前所未见！以此驱动重锤，借水力往复，确可省去大量人力，锻打之力也更均匀持久！” 一个头发花白、手指关节粗大的老铁匠抚摸着图纸上的水力锻锤示意图，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮，却又带着深深的困惑，“只是这齿轮咬合的精度，轴承的耐磨，还有水车传动部分的力道控制……难，难啊！”
另一个擅长机关的匠人则死死盯着那张活塞式风箱的草图，眉头拧成了疙瘩：“风箱我等熟稔，但这‘活塞’密闭之要求，来回拉动之力道传递……若真能成，鼓风之力何止倍增！炉温定然能再上一个台阶！可这铁制活塞与木制箱体的磨合，密封用的皮垫或软木……” 他摇了摇头，觉得匪夷所思，却又被那清晰的原理勾得心痒难耐。
林晚站在一旁，脸色在跳动的火光下显得愈发苍白，但眼神清亮如寒星。她没有过多解释原理，只强调关键：“图纸只是雏形，需各位老师傅凭经验试制、改进。材料，王府会尽力供应最好的精铁和铜。工钱，三倍。但有三条：第一，此地所见所闻，一字不得外泄；第二，每三日汇报一次进展，遇难题共商；第三，我要的是能用、耐用、能批量仿制的东西，不是精雕细琢的摆设。”
她声音不高，却带着一种不容置疑的决断。这些匠人都是周禄精挑细选、背景干净又确有本事的，此刻面对这位年轻得过分、来历神秘的“林娘子”，以及那些闻所未闻却又直指核心的“奇思”，敬畏与好奇交织，更多的是被高昂工钱和挑战未知技艺激起的干劲。
就在匠人们摩拳擦掌，准备大干一场时，一个负责外围警戒、原是王府侍卫的汉子匆匆进来，附在周禄耳边低语几句。周禄脸色微变，快步走到林晚身边。
“林娘子，北边三里的山坳里，发现不明踪迹。痕迹很新，至少五六人，身手利落，不像猎户或山民，倒像是……军中斥候的路数。已经派人暗中跟下去了。” 周禄声音压得极低，“另外，南城‘彩华轩’的王胖子，昨日宴请了瑞王府一个外院管事，席间多次打听‘云锦轩’的货源和东家，话里话外，似乎对咱们的草木拓印和扎染方子势在必得。”
林晚目光微冷。果然来了。宫宴上那面镜子，像一块砸进深潭的巨石，涟漪远比她预想的更快、更猛。瑞王的报复，以这种阴险又直接的方式开始了。军事背景的窥探，商业上的挤压，双管齐下。
“山里的尾巴，能甩掉就甩掉，甩不掉……” 林晚顿了顿，“制造点‘意外’，让他们知难而退，但别闹出人命，也别暴露我们的人手。” 她不想现在就彻底撕破脸，尤其是面对可能有军方背景的窥探。
“‘彩华轩’那边……” 林晚沉吟片刻，“让张掌柜放出风声，就说云锦轩接下来要主攻‘高端定制’和‘海外奇珍’，对普通的扎染和拓印布料，考虑寻找合作的染坊或布庄，授权技法，收取‘抽成’。”
周禄一愣：“授权？抽成？林娘子，这法子岂不是将方子拱手让人？”
“不是拱手让人，是以退为进，化敌为友，或者说，分化拉拢。” 林晚解释道，“王胖子背后是瑞王府，硬碰硬我们暂时吃亏。把‘普通’技法有限度地放出去，设定门槛和抽成比例，吸引一批中小染坊布庄合作。既能把王胖子和他的盟友孤立起来，又能快速扩大影响，收取一笔可观的授权费用，缓解我们的资金压力，还能把水搅浑，让真正核心的东西更安全。至于‘高端定制’和‘海外奇珍’，那才是我们利润和独特性的根本，握紧在自己手里。”
周禄听得眼神闪烁，心中暗叹这女人心思之缜密，手段之灵活，绝非寻常内宅妇人可比。这哪里是做生意，分明是合纵连横！
“另外，” 林晚揉了揉隐隐作痛的额角，“玻璃镜的工艺，必须加快保密和升级。宫宴那面是‘海外秘法’，难以复制。但我们自己用的，要尽快摸索出更稳定、更高效的制作流程，尤其是解决气泡和杂质问题，试着做出更大、更平整的镜片。还有，我上次提到的‘透镜’试验，优先级提到最高，先做小型的。”
她有种预感，下一次考验，不会等太久。而“透镜”所能带来的“观远”之能，在军事上的价值，或许比一面华美的镜子更能打动萧靖珩，以及……那位深不可测的皇帝。
安排完这些，林晚才拖着疲惫不堪的身体回到砖窑旁隔出的、仅能容身的简陋小屋。身体的透支感越来越明显，小产后的亏损并未因忙碌而好转，反而因心力交瘁更甚。她吞下随身带的药丸，和衣躺在硬板床上，听着外面隐隐传来的叮当敲打声和匠人们的讨论声，思绪却飘得更远。
萧靖珩……他此刻在想什么？宫宴的胜利足以让他暂时满意，但随之而来的压力和猜忌，他能否顶住？他会如何利用这面镜子带来的声势？又会如何应对瑞王的反扑？
自己这一步险棋，究竟是打开了生天，还是步入了更凶险的棋局？
昏沉中，她沉沉睡去，梦里没有烈火，却有一面巨大的、光滑如冰的镜子，映照出无数模糊而扭曲的面孔，有萧靖珩冰冷的审视，有瑞王阴鸷的笑容，有皇帝冕旒下莫测的眼神，还有她自己，苍白，孤独，却又挺直了脊梁，站在镜前，仿佛要与整个扭曲的世界对抗。
接下来的日子，黑山脚下像个高速运转却又与世隔绝的蜂巢。水力锻锤的关键部件在一次次失败中渐渐成型，老铁匠们骂骂咧咧却又兴奋不已地解决着一个个难题。活塞风箱的雏形做出来了，漏风严重，但鼓出的风力确实比旧式风箱强了一截，让负责玻璃炉的匠人欣喜若狂。透镜的研磨最为艰难，对玻璃的纯净度和均匀度要求极高，进展缓慢，但也偶有惊喜，一小片凸透镜已经能勉强将阳光聚成一点灼热的光斑。
云锦轩那边，张掌柜按照林晚的指示，开始小心翼翼地释放“合作授权”的风声，果然在南城纺织行当里激起了不小的波澜。几家被“彩华轩”压得喘不过气的中小染坊主，如同闻到腥味的猫，开始拐弯抹角地接触张掌柜。
而瑞王府那边的窥探，在周禄安排的人制造了几次“山路湿滑摔伤”、“误触猎户陷阱”的“意外”后，明显收敛了许多，但并未完全消失，像阴魂不散的幽灵，在更远处徘徊。
半个月后，萧靖珩再次亲临黑山。这次他只带了周禄和两个贴身侍卫，轻车简从。
他没有去看那些叮当作响的工棚和试验场，而是径直来到了林晚的小屋。屋门开着，林晚正伏在简陋的木桌上，对着一块刚刚打磨出雏形、还带着明显波纹的凸透镜片，以及几张画着奇怪光路图的纸发呆，手边放着半块冷硬的饼子。
听到脚步声，她抬起头，眼底带着浓重的青黑，神情却异常专注，以至于看到萧靖珩时，愣了一瞬才反应过来，起身想要行礼。
“不必。” 萧靖珩抬手止住，目光扫过屋内寒酸的陈设，落在她瘦削的肩膀和苍白的面色上，眉头几不可察地蹙了一下，随即移开，看向她桌上的东西。“这就是你所说的‘器’？”
他的声音听不出喜怒，但林晚能感觉到一种无形的压力。
“只是开始。” 林晚定了定神，指着那块透镜，“此物名曰‘凸透镜’，可汇聚光线。若以此原理，将两片透镜巧妙组合，置于筒中，则有望制成‘千里镜’，可观极远处景物，毫厘毕现。” 她尽量用简洁的语言描述，“于边防哨探、海疆瞭望，或有大用。只是……玻璃澄净度、透镜研磨精度、组合调试，皆非易事，尚需时日反复试验。”
她又指向旁边的水力锻锤和活塞风箱图纸：“这些若能成，可大幅提升铁器锻打效率和冶炼炉温，于军械制造、农具改良，应有裨益。”
萧靖珩静静地听着，目光在她脸上和那些图纸器物间来回移动。宫宴上那面镜子带来的震撼尚未完全平息，眼前这个女人，又在向他展示更为惊人、也更贴近“国计民生”的蓝图。她真的只是一个深闺怨妇？还是……另有所图？
“你需要多久？” 他问，声音依旧平淡。
“水力器械，乐观估计，两月可见初步可用之器。透镜及千里镜……” 林晚苦笑，“难说，可能数月，也可能一年半载，取决于玻璃质地和工匠手感。”
“太慢。” 萧靖珩吐出两个字。
林晚心头一紧。
“瑞王府的人，不会给你那么多时间。” 萧靖珩走近两步，目光锐利如刀，“父皇对‘澄心水月镜’赞誉有加，但也仅止于赞誉。他更关心北境秋防的军械补充，东南漕运的效率，还有……” 他顿了顿，“今春以来，多地报上来的农具损耗巨大，新垦荒地效率低下。工部为此焦头烂额。”
他在暗示，也在施压。林晚听懂了。皇帝需要立竿见影的“实惠”，萧靖珩需要能快速转化为政治资本的“实绩”，来巩固宫宴带来的优势，抵消瑞王的反扑。
“我明白了。” 林晚深吸一口气，压下身体的疲乏和心里的焦虑，“请王爷再给我一个月时间。水力锻锤和改良风箱，我会优先确保其基本可用。同时……关于农具，我有些想法。”
她走到桌边，快速画出几幅简图：一种利用杠杆原理省力的曲辕犁改进设想；一种结构更简单牢固的耙具；还有……她犹豫了一下，还是画出了一个类似“耧车”的播种器械雏形，虽然细节模糊，但原理清晰。
“这些器械结构相对简单，对材料和工艺要求远低于水力机械和透镜，若能找熟练木匠和铁匠配合试制，改进现有农具，或可较快见效。只是……” 她看向萧靖珩，“需要王爷协调，在王府或皇庄的田地上先行试验，验证效果，方可推广。”
萧靖珩看着那些虽然粗糙却思路奇特的农具图，眼中光芒闪动。农具！这确实是最直接、最能体现“关心民瘼”、“重视农桑”的领域，也最容易出政绩，且不易引人过分猜忌。
这女人，果然总能抓住关键。
“可。” 萧靖珩终于点了点头，“农具试制之事，本王来安排。周禄会配合你，需要什么匠人、物料，直接找他。一个月后，本王要看到至少两样可用的新式农具，以及水力锻锤和风箱的可行报告。” 他语气放缓了些，却带着更深的告诫，“林晚，记住你的位置。你能给的越多，你的价值才越大，你的‘活路’才越宽。若只有镜花水月……”
他没有说完，但威胁之意不言而喻。
“妾身明白。” 林晚垂眸。她当然明白，自己不过是萧靖珩手中一把暂时锋利的刀，用得好，可伤敌；用不好，或钝了，随时可能被丢弃甚至折断。
萧靖珩不再多言，转身离开。走到门口，他脚步微顿，背对着林晚，忽然问了一句：“你的身子……太医开的药，可还在用？”
林晚怔住，没想到他会问这个。她下意识地摸了摸依旧平坦却时常隐痛的小腹，低声道：“劳王爷挂心，妾身……自有调理。”
萧靖珩没再说什么，大步离去。
小屋重归寂静。林晚看着桌上那片粗糙的透镜和农具草图，手指微微收紧。
一个月……时间紧迫如悬崖勒马。
她不仅要和瑞王赛跑，要和皇帝的期望赛跑，更要和自己这具破败身体的极限赛跑。
窗外，黑山的轮廓在暮色中沉默如巨兽。
而她，必须在巨兽的阴影和各方势力的夹缝中，杀出一条血路。
这次，是实实在在的“器”。
是犁，是耙，是锤，是风箱……是能耕田，能锻铁，能让她在这个时代真正扎下根、立住脚的东西。
她坐下，重新拿起炭笔，就着昏黄的油灯，在农具图的旁边，开始详细标注尺寸、受力分析、可能的问题和改进方向。眼神专注而坚定，仿佛燃着两簇不肯熄灭的幽火。
夜还长，路也还长。