前文：
她没有回头，继续向下走去，火把的光亮在她身前开辟出一条通往未知的路。
她的声音顺着螺旋阶梯传了上来，冰冷而清晰：
“现在的问题，已经不是我们能不能打开这扇门。”
“而是— —门后站着的，到底是谁？他又想用这满仓的陈粮，去喂饱谁的天下？”
——
紫禁城，司礼监。
灯火通明，空气中弥漫着一股挥之不去的焦糊与辛辣混合的怪味。
“啪！”
一只上好的定窑白瓷碗被狠狠掼在地上，四分五裂。
汤汁溅上了带鞘的绣春刀，也溅上了那张因愤怒而扭曲的脸。
“废物！通通都是废物！”身着紫袍的老太监声音尖利，像一把淬了毒的锥子，刺得周围的小太监们齐齐跪倒，头埋得更深了。
他叫王振，当今圣上最信任的内侍，权势滔天，跺跺脚能让半个京城抖三抖。
可此刻，他却为了一碗小小的酸辣粉，失了体面。
心腹太监连滚带爬地上前，颤声道：“干爹息怒！儿子已经按您说的，派人连着蹲了三天，才从那人山人海里抢到一碗。御膳房最好的师傅们尝了又尝，熬了不下百锅汤，可……可就是差了那么一口气！”
王振眯起那双阴鸷的眼睛，死死盯着地上那滩狼藉，鼻翼翕动，仿佛要从空气中嗅出那缺失的精髓。
“不是差了气，是少了魂！”他一字一顿，声音里透着彻骨的寒意，“那丫头手里，定然捏着传说中的‘醒味引’真方！”
所谓“醒味引”，是厨行里神乎其神的秘传，据说一滴便能让凡食化作珍馐，点石成金。
王振垂涎的，又何止是这口腹之欲？
他看到的是这碗粉背后那足以搅动风云的巨大能量。
“此物一日之内风靡京城，已成民潮。寻常百姓也就罢了，可连朝中公卿、勋贵世子都甘愿乔装排队，成何体统！”王振转身拂袖，对着龙椅的方向躬身，语调却变得恳切而忧虑，“长此以往，人心所向，皆在一碗吃食。若不尽快将其收归内廷，为陛下所用，恐生乱象！”
奏折很快递到了御前。
乾清宫内，年富力强的皇帝朱瞻基看着折子，非但没有动怒，反而笑出了声。
他将折子丢给一旁的内阁大学士杨士奇：“杨爱卿看看，王大伴说一碗酸辣粉要动摇我大明江山了。”
杨士奇阅后，也是莞尔：“陛下，此乃小题大做。不过，此物能引得王公公如此上心，想必确有其过人之处。”
“乱在哪？”朱瞻基靠在龙椅上，手指轻敲着扶手，“是百姓没饭吃饿着了？还是这饭，做得太香了，让他们忘了朕的恩典？”
他顿了顿，查！
给朕查清这‘锦绣食铺’的来历，背后是何人。
但记着，不得惊扰，更不得扰民。
朕倒想看看，是怎样一个奇人，能用一口锅，煮沸半座京城。”
一道温和却不容置喙的圣旨，悄然出宫。
与此同时，远在千里之外的荒村，却迎来了一位意想不到的访客。
那是一个白发苍苍的老者，身形枯槁，拄着一根磨得光滑的木拐，一步一步，走得极稳。
他自称是“北岭来的游方医”，却不为任何人看诊，只点名要见苏锦绣。
当苏锦绣看到那张脸时，瞳孔骤然一缩。
是他！清水潭下，那个通过水幕传声，操纵着一切的幕后主使！
“是你。”苏锦绣的声音很平静，没有半分惊讶，仿佛早已料到会有今日。
老者微微颔首，浑浊的眼中带着一丝赞许与释然：“苏姑娘，好眼力，好定力。”他没有否认，坦然承认，“‘守渊阁’，确曾想过阻你。九渊驿乃前朝遗脉，干系重大，我等奉命守护，不容有失。”
“那为何又改变主意？”萧北辰不知何时已站到苏锦绣身侧，手按上了腰间的刀柄，目光如鹰隼般锐利。
“因为我们看到了。”老者叹了口气，拐杖在地上轻轻一点，“我们看到苏姑娘每月准时运粮出山，分毫不差；看到那些货物换回了村民们过冬的衣衫、耕作的农具；更看到你的人，始终恪守边界，从未对潭下禁地有过半分窥探之心。你用的，是阳谋，是大道。”
他深深地看了苏锦绣一眼，那眼神复杂得像一本尘封多年的史书：“守渊阁守了十年，等的不是一个主人，而是一个能善用这份力量的人。今日，老朽前来，是有一请。”
“请讲。”
“我们愿将‘总钥台’的最终控制权，悉数相托。”
此言一出，连萧北辰都变了脸色。
总钥台，那是整个地底军堡的中枢，掌握了它，就等于掌握了那支由精金铸就、不知疲倦的傀儡大军！
“条件。”苏锦绣言简意赅。
老者”
苏锦绣迎着他的目光，反问了一个所有人都想知道的问题：“你们到底是谁？守着这屠龙之技，却又畏惧刀兵。你们守了十年，究竟图什么？”
这个问题，仿佛触动了老者内心最深的伤疤。
他老迈的身躯微微颤抖，浑浊的眼眶里，竟滚落下两行清泪。
“我们……我们图的，不过是一句承诺。”他哽咽着，一字一句，字字泣血，“一句能让活着的人，不必再靠啃食树皮、吞咽草根，来记住何为忠诚的承诺！”
话音落下，四野俱静。
村民们听得云里雾里，但那份深沉的悲怆，却像石头一样压在每个人心上。
苏锦- 锦绣沉默了片刻，随即转身，对着祠堂的方向，朗声道：“小石头，取香案来！”
当着所有村民和老者的面，苏锦绣亲手点燃三炷清香，高举过顶，声如金石，响彻山谷。
“我苏锦绣，以‘锦绣山珍’之名在此立誓：九渊驿只为天下苍生运粮，永不为王侯将相载兵！其所获之利，三成归‘守渊阁’用度，以慰英灵；剩下七成，皆用于赈济灾荒、兴办学堂！若违此誓，天人共戮！”
她插上香，转身对小石头道：“宣读新修订的《共耕约》，请老先生与萧大哥，共同钤印为证！”
当晚，地底军堡深处，上千具沉寂的傀儡眼中红光尽数褪去，转为代表着平和与生机的翠绿色。
庞大而精密的机关阵列，发出一阵阵整齐划一的低鸣，宛如一头沉睡的巨兽，终于向新的主人，低下了高傲的头颅。
半月后，第一批真正意义上的跨州商队，满载而归。
车轮滚滚，带回的不仅是急需的药材、精美的布匹和更先进的农具，更带回了一个惊人的消息。
京城最大的酒楼“醉仙楼”，派人传话，愿出千两白银，买断“脆金丝菜”在京城的独家经销权！
千两白银！这个数字让整个村子都沸腾了。
然而，苏锦绣听后，只是冷冷一笑，提笔写下回函。
“我卖的是饭，不是某些人摇尾乞怜的嘴。”
她没有收那一千两银子，反而命人将十盒精心打包的新品——“御风酸辣粉”一同捎回京城。
盒内附着一张素笺，上面只有一行狂放不羁的小字：
“恕不专供，皇上来了，也得排队。”
此言传入宫中，满朝文武，一片哗然。
所有人都以为这不知天高地厚的村野女子大祸临头，等着看皇帝雷霆震怒。
谁知，朱瞻基看完字条，竟猛地一拍龙案，放声大笑：“好！好一个不怕死的奇女子！有点意思！传朕旨意，赐匾‘民生有味’，着人快马加鞭，亲自送到他们村口。告诉她，匾是朕送的，不得拒收！”
匾额送达那日，天降瑞雪，而后初霁，阳光洒在银装素裹的山村，反射出万点金芒。
全村老少，有一个算一个，全都聚在村口，看着那块由内廷高手匠心雕琢、字体鎏金的巨大匾额，被缓缓挂上新建的牌坊。
“民生有味……”李阿婆伸出满是褶皱的手，一遍遍擦拭着眼角的泪水，喃喃自语，“咱……咱们村，终于有名了！有名了啊！”
萧北辰站在苏锦绣身旁，看着她平静的侧脸，轻声问道：“接下来呢？”
苏锦绣的目光越过欢腾的人群，望向远方那条被商队马车压出深深辙印的官道，唇角微微扬起，勾勒出一抹自信而坚定的弧度。
“这才哪到哪。”她轻声说，声音里带着一股足以撼动山河的力量，“我要让这天下的每一口饭，都带着我们‘锦绣’的名字，堂堂正正地，走进千家万户。”
话音未落，远方的官道尽头，忽然尘土飞扬！
一队快马正以奔雷之势疾驰而来，卷起漫天雪沫。
为首的骑士一手攥着缰绳，另一只手高高举着一面玄色镶红边的令旗，旗帜在寒风中猎猎作响，透着一股肃杀与焦灼。
那是——边关八百里加急的军报！
骑士冲到村口，翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑而急切：“北境大旱，赤地千里！百万流民，嗷嗷待哺，恳请朝廷火速驰援！”
瞬间，村口所有的欢声笑语都凝固了。
前一刻还是丰收与荣耀的喜悦，后一刻便被这来自北地的饥荒阴影所笼罩。
所有人的目光，都下意识地投向了苏锦绣。
只见她脸上的笑容缓缓收敛，那双清亮的眸子里，瞬间燃起了比风雪更冷的锐利光芒。
她没有丝毫犹豫，转身就走，清冷而决绝的声音响彻在每个人的耳边。
“备车。告诉所有人，这一趟，我们要送的，不再是山珍，是命。”
村民们心头一震，正要轰然应诺，准备连夜召开全村大会商议出粮之事，却见苏锦绣的身影在院门口一顿。
她没有回头，只是对着院内喊了一声，声音不大，却清晰地压过了风声。
“李阿婆，别忙着哭了，先随我来。把所有粮仓、地窖的钥匙都带上，一五一十，给我把家底清点清楚。”