六盘山的夏天，热得能把人烤成肉干！
忽必烈坐在一块大青石上，疼得龇牙咧嘴——右脚肿得像个发酵的面团，稍微动一下，钻心的疼就往骨头缝里钻。刚才勘察地形时，没注意脚下的碎石，踩空了摔了一跤，旧伤直接复发，现在连站都站不起来。
“哥！你咋样啊？”旭烈兀骑着“追风”，围着忽必烈转圈圈，小脸上满是焦急，手里还攥着半根啃剩的羊腿骨，“要不我给你吹吹？娘说，吹吹就不疼了！”
忽必烈瞪了他一眼：“吹啥吹！你那口气比草原上的马粪还臭！越吹越疼！”
旭烈兀委屈地把羊腿骨扔了：“那咋办啊？军医都说治不好，难道咱们不去征大理了？那我的水果还吃不吃得到了？”
这话一出，旁边的士兵们都想笑又不敢笑——都啥时候了，二王子还惦记着水果！
刘秉忠蹲在忽必烈身边，皱着眉查看伤口：“王爷，这伤得静养，可咱们明天就得出发，这山路崎岖，您这脚……”
“总不能因为我一个人，耽误大军行程吧？”忽必烈咬着牙，想试着站起来，结果刚一使劲，就疼得倒抽一口冷气，“嘶——这破脚！关键时候掉链子！”
姚枢也急了：“要不咱们先在六盘山多待几天？等王爷的脚好点再走？”
“不行！”忽必烈摆摆手，“大汗给的期限紧，耽误了行程，就是抗命！再说，士兵们都准备好了，不能因为我改主意！”
就在大家一筹莫展的时候，人群里突然挤出一个人。
这人看着三十来岁，穿着件洗得发白的青布官服，个子不高，肩膀却宽得很，脸上带着点憨厚的笑，手里还攥着个黑布包，站在那里有点拘谨：“王……王爷，小人有办法能缓解您的脚疼。”
忽必烈抬头一看，不认识——这是谁啊？没在幕府见过啊！
“你是谁？”忽必烈问。
“小人郑鼎，是刚从邢州调来的汉官，负责粮草登记的。”郑鼎赶紧躬身行礼，声音洪亮，“小人家里祖传有药膏，专门治跌打损伤，对您这种旧伤复发也管用！”
旭烈兀一下子跳起来：“真的？！你这药膏能让我哥走路吗？要是能，我请你吃烤全羊！”
郑鼎笑了：“二王子放心，敷上药膏，虽然不能立马跑，但至少能让王爷少受点罪，要是有人背着，走山路没问题！”
“背着？”忽必烈愣了一下，“谁能背我？这山路难走，我这体重……”
他话还没说完，郑鼎就拍了拍自己的肩膀：“王爷，小人有力气！小人在家乡的时候，能背两百斤的粮食走三里地！您这点体重，对小人来说不算啥！”
“你？”忽必烈有点怀疑——郑鼎看着不算特别壮，能行吗？
旁边的士兵也小声议论：“这汉官能行吗？王爷再瘦也有一百多斤吧？”“就是，这山路连马都难走，他背着王爷能走多远？”
郑鼎听见了，也不辩解，只是打开手里的黑布包，里面是个陶罐子，打开盖子，一股清凉的草药味就飘了出来。他走到忽必烈身边，蹲下身子：“王爷，您先试试药膏，要是管用，咱们再商量背您的事。”
忽必烈也没别的办法，只好点点头。郑鼎小心翼翼地把药膏敷在忽必烈的肿脚上，动作轻得像怕碰碎了瓷器。药膏刚敷上，一股清凉感就顺着皮肤渗进去，刚才那钻心的疼一下子缓解了不少。
“哎？还真管用！”忽必烈惊讶地说，“不那么疼了！”
旭烈兀凑过来，闻了闻药膏：“这味儿还行，不像军医的药那么苦！郑大哥，你这药膏能给我也留点吗？我上次摔了一跤，膝盖还疼呢！”
郑鼎笑着点头：“没问题！等晚上小人给二王子拿点！”
刘秉忠也松了口气：“太好了！郑鼎，你可帮了大忙了！”
“这都是小人应该做的！”郑鼎站起身，对着忽必烈躬身，“王爷，药膏起效了，咱们该出发了。小人来背您吧！”
忽必烈还是有点不好意思：“这……这多不好意思啊！你也得走路，背着我多累啊！”
“王爷，您别客气！”郑鼎挺直了腰板，“您是大军主帅，只要您能顺利到大理，小人累点不算啥！再说，小人这力气，不用也是浪费！”
旭烈兀在旁边起哄：“哥！你就让郑大哥背你吧！你要是走不了，咱们的水果就没着落了！”
忽必烈瞪了他一眼，又看了看郑鼎真诚的眼神，终于点了点头：“那……那就麻烦你了，郑鼎！”
“不麻烦！”郑鼎高兴地蹲下身，让忽必烈趴在自己背上，然后稳稳地站起来，动作丝毫不费力，“王爷，您抓稳了，咱们走！”
周围的士兵们都看呆了——我的天！这汉官力气也太大了吧？背着王爷跟背个小娃娃似的！
刘秉忠带头鼓掌：“好！咱们出发！”
大军浩浩荡荡地出发了。郑鼎背着忽必烈走在队伍中间，脚步稳得很，像踩在平地上一样。忽必烈伏在他背上，能清楚地感觉到郑鼎肩膀的力量，还有他额头渗出的汗珠。
“郑鼎，要不歇会儿？”忽必烈有点过意不去，“我看你都出汗了。”
“没事王爷！”郑鼎笑着说，“这点汗不算啥！小人在家乡种地，天热的时候，比这出的汗多十倍！”
“你家乡在哪啊？”忽必烈好奇地问。
“小人是泽州人，家里世代种地。”郑鼎说，“后来家乡遭了灾，小人就投了军，因为识点字，就被调到邢州管粮草，这次听说王爷征大理，小人就主动申请来了——小人也想跟着王爷，做点大事！”
“好样的！”忽必烈心里一阵感动，“等咱们打赢了大理，我一定给你记大功！”
“谢谢王爷！”郑鼎更高兴了，脚步也轻快了不少。
旭烈兀骑着“追风”跟在旁边，一会儿问：“郑大哥，你累不累啊？要不要我给你递点水？”一会儿又说：“郑大哥，你看前面那座山，是不是有兔子？等咱们到了山顶，我去抓几只给你烤着吃！”
郑鼎被他逗得笑个不停：“二王子，我不累！你还是看好你的小马吧，这山路滑，别让它摔了！”
果然，话音刚落，“追风”就踩滑了一块石头，差点把旭烈兀甩下来。旭烈兀赶紧抓住缰绳，吓得脸都白了：“哎呀！追风，你吓死我了！再这样，我不给你吃胡萝卜了！”
周围的士兵们都笑了，原本紧张的气氛一下子轻松了不少。
走了没一会儿，前面出现了一条小溪，溪水不深，但石头滑得很。士兵们牵着马，小心翼翼地过河，有的士兵不小心踩进水里，鞋子都湿了，气得直骂：“这破石头！比草原上的冰还滑！”
郑鼎也小心翼翼地走进溪里，脚步放得更慢了。忽必烈趴在他背上，担心地说：“郑鼎，小心点！别滑倒了！”
“放心吧王爷！”郑鼎说，“小人在家乡经常过这种小溪，闭着眼睛都能走！”
果然，他一步一步稳稳地过了溪，连裤脚都没湿多少。旭烈兀跟在后面，学着郑鼎的样子走，结果还是踩滑了，一只脚掉进水里，袜子全湿了。他气得跳起来：“这水也太凉了！我的脚都冻麻了！”
士兵们又笑了，有个老兵打趣道：“二王子，您还是让小马驮您过去吧！您这走路的本事，还不如您的小马呢！”
旭烈兀瞪了他一眼：“我这是故意的！我想试试水凉不凉，好告诉大家！”
大家笑得更欢了。
过了小溪，山路更难走了——全是碎石和泥坑，有的地方窄得只能容一个人过，旁边就是悬崖，看得人心里发慌。
有个士兵不小心踩空了，半个身子探出悬崖，幸好旁边的战友及时拉住他，才没掉下去。那士兵吓得脸都白了，瘫在地上半天没起来：“我的妈呀！差点就摔成肉饼了！”
郑鼎背着忽必烈，走在这种路上，还是稳稳当当的。忽必烈伏在他背上，能看到下面的悬崖，心里也有点发毛：“郑鼎，你可得抓稳我！我可不想掉下去！”
“王爷您放心！”郑鼎说，“小人就算自己掉下去，也不会让您有事的！”
这句话说得特别真诚，忽必烈心里一阵暖流——这郑鼎，真是个忠勇的人！
走了一上午，大家都累了，忽必烈让队伍停下来休息。郑鼎把忽必烈放下，刚想歇会儿，旭烈兀就跑过来，递给他一块奶豆腐：“郑大哥，你快吃！这是我藏的，可甜了！”
郑鼎接过奶豆腐，咬了一口，笑着说：“真甜！谢谢二王子！”
老哈达也端着奶茶过来，递给郑鼎一碗：“郑大人，快喝点奶茶解解渴！您背着王爷走了一上午，辛苦了！”
“谢谢老哈达！”郑鼎接过奶茶，一饮而尽。
刘秉忠和姚枢也走过来，对郑鼎说：“郑鼎，你真是好样的！王爷有你这样的人帮忙，是福气！”
郑鼎不好意思地挠挠头：“各位先生太客气了，这都是小人应该做的！”
忽必烈坐在石头上，看着郑鼎和大家有说有笑，心里感慨万千——以前他觉得，草原上的勇士最厉害，能骑善射，能打胜仗。现在他才知道，像郑鼎这样的人，虽然不会骑射，却有一颗忠诚的心，有一身力气，这样的人，同样是勇士！
休息了一会儿，队伍继续出发。郑鼎又背起忽必烈，继续走在崎岖的山路上。太阳越来越毒，晒得人头晕眼花，士兵们的衣服都湿透了，有的士兵开始抱怨：“这鬼天气！热得能煎鸡蛋了！”“这山路啥时候是个头啊？我脚都磨起泡了！”
旭烈兀也热得不行，把皮帽摘下来扇风：“哥，我渴了！我想喝冰水！”
“哪来的冰水？”忽必烈无奈地说，“只有奶茶，你要不要喝？”
“不要！奶茶太热了！”旭烈兀撅着嘴，突然眼睛一亮，“哎！你们看前面那棵树！上面有果子！”
大家顺着他指的方向看去，前面的山坡上有棵野果树，上面结满了红色的小果子，看着就好吃。
“那是山杏！”郑鼎笑着说，“小人家乡也有这种树，熟了的山杏可甜了！”
旭烈兀一下子来了精神：“我去摘！我去摘！”他催着“追风”就往山坡上跑，跑得比兔子还快。
没一会儿，他就摘了一大把山杏回来，兴高采烈地递给忽必烈：“哥，你尝尝！可甜了！”
忽必烈接过一颗，放进嘴里——我的天！酸得他牙都快掉了！他赶紧吐出来：“旭烈兀！你这摘的是没熟的吧？酸死我了！”
旭烈兀愣了一下，也尝了一颗，结果酸得他直咧嘴：“哎呀！怎么这么酸！比上次王鹗先生做的醋还酸！”
周围的人都笑了，郑鼎也笑着说：“二王子，山杏得红透了才甜，你摘的这还没熟呢！”
旭烈兀把山杏扔了，委屈地说：“早知道不摘了！酸得我舌头都麻了！”
大家笑得更欢了，连刚才抱怨的士兵都忘了累，跟着一起笑。
就这样，一路上有惊无险，有笑有闹，大军走了三天，终于到了一个山谷，忽必烈决定在这里过夜，明天再继续赶路。
这个山谷两边都是高山，中间有块平坦的空地，还有一条小溪，正好适合扎营。士兵们赶紧动手搭帐篷，有的捡柴火，有的打水，有的开始煮奶茶，营地里一下子热闹起来。
老哈达煮了一大锅奶茶，还烤了几只羊腿，香味飘得老远。旭烈兀围着烤架转圈圈，口水都快流出来了：“老哈达，什么时候能吃啊？我都快饿死了！”
“快了快了！”老哈达笑着说，“再烤一会儿，撒点盐就好了！”
忽必烈坐在帐篷门口，看着郑鼎帮士兵们搭帐篷，心里很是欣慰。郑鼎刚搭完一个帐篷，忽必烈就喊他：“郑鼎，过来歇会儿！喝碗奶茶！”
“哎！”郑鼎答应着，走了过来，接过忽必烈递的奶茶，一饮而尽。
“今天辛苦你了！”忽必烈说，“明天还要麻烦你。”
“王爷客气了！”郑鼎笑着说，“能为王爷做事，小人高兴！”
就在这时，旭烈兀拿着一只烤羊腿跑过来，递给郑鼎：“郑大哥，快吃！刚烤好的，可香了！”
“谢谢二王子！”郑鼎接过羊腿，咬了一大口，吃得满嘴流油，“真香！比小人在家乡吃的烤兔子还香！”
旭烈兀得意地说：“那当然！这是老哈达烤的，老哈达的烤羊肉，全草原第一！”
老哈达在旁边听见了，笑得合不拢嘴：“二王子过奖了！只要二王子喜欢，老哈达天天给您烤！”
营地里的气氛热闹又温馨，士兵们一边吃着烤羊肉，一边聊着天，有的说：“等咱们打赢了大理，我要回家娶媳妇！”有的说：“我要把大理的水果带回家，给我爹娘尝尝！”还有的说：“我要跟着王爷，再打更多的胜仗！”
忽必烈听着大家的话，心里充满了希望——有这样的士兵和兄弟，何愁打不下大理！
吃完晚饭，天已经黑了。山谷里静悄悄的，只有风吹过树叶的“沙沙”声，还有士兵们的呼噜声。忽必烈因为脚疼，睡不着，坐在帐篷里看书，郑鼎就守在帐篷门口，像个门神一样。
“郑鼎，你也去歇会儿吧！”忽必烈说，“这里很安全，不用守着。”
“王爷，没事！”郑鼎说，“小人不困，守着您，小人放心！”
忽必烈无奈，只好让他守着。
就在这时，突然传来“嗖”的一声——一支箭射进了帐篷，钉在忽必烈面前的桌子上，箭头上还涂着黑油，一看就有毒！
“不好！有刺客！”郑鼎大喊一声，猛地冲进帐篷，挡在忽必烈面前。
紧接着，帐篷帘子被掀开，冲进来几个黑衣人，个个蒙着脸，手里拿着弯刀，眼神凶狠，直扑忽必烈！
“保护王爷！”郑鼎大喊着，跟黑衣人打了起来。他虽然没学过武功，但力气大，反应快，一拳就打倒了一个黑衣人。
忽必烈赶紧摸身边的弯刀，结果因为脚疼，没站稳，差点摔倒。
外面的士兵们听到动静，也冲了进来，跟黑衣人打在一起。帐篷里一下子乱成一团，刀光剑影，喊杀声震天。
有个黑衣人绕过郑鼎，举着弯刀就往忽必烈身上砍！郑鼎眼疾手快，一下子扑过去，用自己的后背挡住了弯刀——“噗嗤”一声，弯刀深深地砍进了郑鼎的后背，鲜血瞬间涌了出来，染红了他的衣服，也染红了忽必烈的战袍！
“郑鼎！”忽必烈目眦欲裂，举起弯刀，一下子砍在那个黑衣人的肩膀上，黑衣人惨叫一声，倒在地上。
其他的黑衣人见势不妙，想逃跑，结果被士兵们围了起来，没一会儿就被制服了。只有一个黑衣人趁乱跳出帐篷，消失在夜色里。
士兵们赶紧把郑鼎扶起来，郑鼎的后背还在流血，脸色苍白，但他还是看着忽必烈，虚弱地说：“王……王爷，您没事吧？”
“我没事！我没事！”忽必烈抱着他，声音都在发抖，“快！快叫医生！窦默先生！快过来！”
窦默听到喊声，赶紧拿着药箱跑过来，一看郑鼎的伤口，脸色大变：“伤口太深了！得赶紧止血！”他赶紧拿出草药和纱布，给郑鼎包扎伤口。
旭烈兀也跑了过来，看到郑鼎流了那么多血，吓得哭了：“郑大哥！你别死啊！你还没吃我请的烤全羊呢！你还没给我药膏呢！”
郑鼎看着旭烈兀，勉强笑了笑：“二……二王子，别哭……小人没事……还能跟您吃烤全羊……”
忽必烈看着郑鼎苍白的脸，心里又疼又怒——是谁这么大胆？敢在大军营地行刺？还想杀我？
他看向被制服的黑衣人，走过去，一把扯下他们的面罩——都是陌生的脸，看着不像草原上的人，也不像汉地的人。
“说！你们是谁派来的？！”忽必烈怒吼道，“为什么要杀我？！”
黑衣人闭着嘴，一句话也不说。有个士兵想动手打他们，忽必烈拦住了：“别打！留着活口，慢慢审！”
就在这时，负责巡逻的士兵跑了过来，手里拿着一块黑色的布片：“王爷！这是从逃跑的刺客身上扯下来的！您看！”
忽必烈接过布片，仔细一看——布片上绣着一个奇怪的图案，像一只展翅的鹰，又不像草原上的鹰，图案的边缘还有金色的线，看起来很华贵。
“这是……”忽必烈皱起了眉头，“这图案我好像在哪见过，又想不起来了……”
窦默包扎好郑鼎的伤口，站起来说：“王爷，郑鼎的伤暂时止住了，但还很危险，得好好静养。这些刺客武功高强，还敢在大军营地行刺，背后肯定有人指使！”
“我知道！”忽必烈握紧了拳头，眼神冰冷，“不管是谁派来的，我一定要查出来！敢动我的人，敢坏我的事，我绝不饶他！”
营地里的气氛一下子变得紧张起来。士兵们都警惕地看着四周，生怕再出现刺客。旭烈兀也不闹了，紧紧地抓着忽必烈的袖子，小声说：“哥，这些刺客是谁啊？他们还会来吗？”
忽必烈摸了摸他的头，声音坚定：“别害怕！有哥在，有士兵们在，他们不敢再来了！”
但他心里清楚，事情绝不会这么简单。这些刺客武功高强，行动隐秘，还带着特殊的标记，背后的人肯定不简单——是漠北的守旧贵族？还是南宋派来的？或者是其他想阻止他征大理的人？
他看着那块黑色的布片，又看了看躺在地上昏迷不醒的郑鼎，心里充满了疑问和愤怒。
这个绣着怪鹰的图案，到底代表什么？
逃跑的刺客会去哪里？
背后指使的人，接下来还会有什么动作？
郑鼎的伤，能顺利好起来吗？
夜色越来越深，山谷里的风也越来越凉，吹得帐篷“哗啦”响，像在诉说着一个即将到来的风暴。忽必烈知道，他的征大理之路，从这一刻起，变得更加凶险了……