济世堂的出现，像一块巨大的磨盘，日复一日，无情地碾压着回春堂本就所剩无几的生机。
半个月过去，回春堂的门槛，几乎快要被街上的灰尘给彻底淹没了。有时候，一整天，都听不见一声“抓药”的吆喝。
孙医师的话，变得越来越少。他不再有心思去擦拭那些药柜，只是整日整日地，枯坐在堂前那张吱呀作响的太师椅上，望着街对面济世堂那川流不息的人群，眼神空洞而茫然。
他的背，似乎比以往更驼了。花白的头发，在短短半个月里，又添了几分灰败。
沈凡看在眼里，心如刀绞。
他知道，回春堂，是老人一辈子的心血。眼看着它就要在自己手里，走向败亡，那种无力和绝望，足以将一个人的精气神，彻底抽空。
而他自己，又何尝不是如此。
这半个月来，他几乎将所有醒着的时间，都泡在了炼丹房里，以及那本无名的炼丹心得之上。
他废寝忘食地研读，将上面每一个字，每一幅图，都深深刻进了脑子里。他开始明白，所谓的炼丹，其核心，便在于“融合”二字。如何将不同药性的药材，以最完美的方式，融合在一起，去芜存菁，使其药力，得到最大程度的升华。
册子上记载的那些“文武火交替”、“三炼三淬”的法门，便是为了这个目的而服务的。
但是，理论，终究只是理论。
他没有足够的药材，去进行一次又一次的尝试。回春堂的药库，本就不甚充裕，如今更是只出不进，眼看着就要见底。他不敢，也没有资格，去浪费任何一株药材。
困局，似乎无解。
直到那天下午，一个意外的发现，为他撕开了一道微不可察的裂缝。
那天，他按照惯例，在后院翻晒药材。其中，有两味药，是炼制最基础的“回气散”所必须的。一味，是性情燥烈的“青阳草”；另一味，则是药性阴寒的“铁线花”。
按照丹方记载，这两味主药，需同时入炉，以文火慢炼，使其阴阳调和。
沈凡蹲在地上，看着竹席上那两种截然不同的药草，眉头紧锁。
一个念头，毫无征兆地，从他的脑海深处，冒了出来。
这个念头，与这个世界的炼丹常识，格格不入。它来自于沈凡那个遥远的、被称为“化学”的记忆。
他记得，在那个世界，两种性质差异巨大的物质，如果想要让它们完美地融合，有时，需要对其中一种，进行“预处理”。改变它的分子结构，降低它的活性，或者，增加它的亲和力。
那么，炼丹，是否也是同理？
青阳草性烈如火，铁线花寒若冰霜。将它们直接扔进一个炉子里，就像是把火炭和冰块，硬生生地挤在一起。即便能勉强融合，也必然会因为彼此的剧烈冲突，而损耗掉大量的药性。
如果……如果在入炉之前，先想办法，削弱一下青阳草的燥烈之气呢？
比如，用微火，先行烘焙片刻？
这个想法，就像一道闪电，划破了他心中所有的迷茫和阴霾！
他豁然开朗！
那本炼丹心得里，之所以强调火候的精妙变化，其本质，不就是在整个炼丹过程中，不断地去“处理”和“引导”不同阶段的药性变化吗？
那么，将这个“处理”的过程，提前到入炉之前，又何尝不可？
沈凡的心，狂跳了起来。
他感觉到，自己，可能触碰到了一个，足以改变一切的关键点！
他立刻从竹席上，抓起了一小撮青阳草和铁线花，冲进了炼丹房。
他没有惊动任何人。
他甚至没有去动用丹炉，只是用一个小小的药碾，和一盏灯，开始了他最原始的实验。
他先将几株青阳草，放在瓦片上，用灯的微火，小心翼翼地烘烤着。
他全神贯注，眼睛一眨不眨地，盯着青阳草的变化。
随着温度的升高，青阳草那股辛辣刺鼻的气味，开始变得柔和。草叶的颜色，也从鲜绿，逐渐转向了深沉的墨绿。
就在草叶即将变得焦黄的那一瞬间，沈凡撤去了火焰。
他将这几株经过“预处理”的青阳草，和同等分量的铁线花，一同放进了药碾之中，开始缓缓地研磨。
奇妙的事情，发生了。
以往，这两种药材在一起研磨时，总会有一股淡淡的、刺鼻的焦糊味，那是药性剧烈冲突的证明。
但这一次，没有。
随着药碾的转动，散发出的，是一种前所未有的、清澈而醇厚的药香。两种药材的粉末，完美地融合在了一起，颜色均匀，质地细腻。
沈凡的手，微微颤抖了起来。
他知道，他成功了！至少，在理论上，成功了！
他压抑住内心的激动，捧着那一小撮研磨好的药粉，走出了炼丹房，来到了堂前。
孙医师正靠在椅子上打盹，脸上，满是化不开的愁容。
“孙医师。”沈凡的声音，有些沙哑。
孙医师缓缓地睁开眼，浑浊的目光，落在了沈凡身上：“什么事？”
“弟子……有一个想法。”沈凡深吸了一口气，将自己的发现和推测，用最谦卑、最谨慎的措辞，原原本本地，说了一遍。
他没有提什么“化学”，只说是自己，在翻晒药材时，偶尔想到的一个笨办法。
孙医师静静地听着。
一开始，他的眼神里，满是怀疑和不解。这种“先焙后炼”的说法，他行医数十年，闻所未闻。这简直是……胡闹。
但是，当他听着沈凡条理清晰地，分析着青阳草与铁线花药性的冲突与调和时，他脸上的表情，渐渐变了。
怀疑，变成了惊讶。
惊讶，又变成了沉思。
他看着眼前这个不过十六七岁的少年，那双清澈的眼睛里，闪烁着的，是一种他从未见过的、理智而专注的光芒。
这不像是一个少年，心血来潮的胡言乱语。
这更像是一种，经过了无数次推演后，得出的、严谨的结论。
“你……把你刚才碾的药粉，拿来我看看。”孙医师的声音，带着一丝不易察 ઉ 的颤抖。
沈凡连忙将手中的药粉，递了过去。
孙医师将药粉，倒在指尖，先是放在鼻下，轻轻一嗅。
他的眉毛，猛地一挑。
好精纯的药香！
然后，他伸出舌尖，极其小心地，舔舐了一丝粉末。
下一刻，老人那张布满了皱纹的脸，瞬间凝固了。
他的眼睛，猛地睁大，浑浊的眼球里，爆发出了一团难以置信的精光！
他感受到了！
那股药力，在入口的瞬间，便化作了一股温润而绵长的气流，没有丝毫的燥烈和冲突，圆融如意，直入肺腑！
同样是青阳草和铁线花，但经过这种方法处理后，其药性的融合度，至少……至少提升了一成！
不！甚至还不止一成！
孙医师的手，开始剧烈地颤抖起来。他死死地盯着沈凡，像是看着一个怪物。
这……这怎么可能？
一个困扰了无数炼丹师的、关于药性冲突的难题，竟然被一个名不见经传的学徒，用一种近乎儿戏的方式，给解决了？
“凡……凡啊……”老人的嘴唇哆嗦着，半天，才说出一句完整的话，“你……你再说一遍，你是怎么想到的？”
沈凡只能将之前那套“翻晒药材时偶有所得”的说辞，又重复了一遍。
孙医师没有再追问。
他知道，每个人，都有自己的秘密。
他只是呆呆地，看着手中的那点药粉，像是看着一件稀世珍宝。
良久，他猛地一拍大腿，从椅子上站了起来！
那动作之迅猛，完全不像一个年过花甲的老人。
他的眼中，重新燃起了光！那是被逼入绝境后，看到一线生机时的、希望之光！
“走！去炼丹房！”
孙医师一把抓住沈凡的手腕，大步流星地，朝着后院走去。他的手，因为激动，而充满了力量。
“把库房里，剩下的所有青阳草和铁线花，都拿出来！今天，什么都不干了！我们就炼这‘回气散’！”
老人仿佛年轻了二十岁，声音洪亮，充满了干劲。
沈凡被他拽着，踉踉跄跄地跟在后面。
他看着老人那重新挺直了的脊梁，心中，一块巨大的石头，也终于落了地。
他知道，回春堂，或许……真的有救了。
来到炼丹房，孙医师亲自生火，亲自称量药材，神情专注而肃穆，像是在进行一场神圣的仪式。
而沈凡，则负责最关键的“预处理”环节。
一老一少，谁也没有说话，只有风箱的呼呼声，和药材在火焰中，发出的轻微的“噼啪”声。
两个时辰后。
当丹炉被打开的那一刻，一股前所未有的、浓郁而精纯的药香，瞬间弥漫了整个房间。
炉底，静静地躺着十几粒，通体浑圆、色泽深沉的丹药。
孙医师颤抖着手，用玉勺，取出了一粒。
他甚至不用品尝，单凭这品相，这药香，他就知道——
成了！
这，将是回春堂，对抗济世堂的，唯一，也是最锋利的底牌！
老人转过头，看着身边，那个额头上满是汗水，脸上，却带着一丝恬淡微笑的少年。
他张了张嘴，想说什么，却发现，所有的言语，在这一刻，都显得那么苍白。
最终，他只是伸出那只布满老茧的手，重重地，拍了拍沈凡的肩膀。
一切，尽在不言中。