西狄使团抵达京城的消息，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至朝野每个角落。不同于南月的小心翼翼，西狄作为与大晟征战多年、实力相当的北方强邻，其使团的到来，自带一股彪悍与审视的气息。
朝堂之上，关于如何接待西狄使团，争论不休。主战派认为西狄狼子野心，此番前来必有所图，应强硬以对；主和派则主张以礼相待，彰显天朝气度，避免再起边衅。
君临渊高坐龙椅，听着下方臣工各执一词，面色沉静，看不出喜怒。唯有熟悉他的人才知，那平静表象下蕴藏着何等惊人的风暴。他指尖无意识地敲击着龙椅扶手，目光偶尔扫过殿外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那支驻扎在京郊的使团。
最终，他一锤定音：“准礼部所奏，依国礼接待。设宴麒麟殿。”
“陛下圣明！”
旨意传出，整个宫廷立刻高速运转起来，筹备这场关乎国体的盛宴。
清辉阁内，沐璃也收到了与宴的旨意。与上次年宴不同，这一次，她心情凝重。秀儿打探到的消息，如同阴云笼罩在她心头。林氏与西狄的接触，像是一根毒刺，让她寝食难安。
“殿下，此次宫宴，只怕是宴无好宴。”秀儿忧心忡忡地替沐璃挑选着宫装，“林贵妃那边，定然不会安分。”
沐璃看着镜中容颜清丽的自己，眼神却锐利如刀。“她自然不会安分。或许，这正是我们的机会。”她选中了一件天水碧绣银丝云纹的宫装，颜色清雅，既不喧宾夺主，又不失公主气度。“本宫倒要看看，他们能玩出什么花样。”
她需要在这场宴会上，找到一个契机，一个既能试探西狄虚实，又能将林氏与西狄可能存在的勾结，隐约呈现在君临渊面前的契机。
宫宴那日，麒麟殿张灯结彩，奢华更胜年宴。文武百官、宗室勋贵依序入席，气氛庄重而热烈。沐璃的位置被安排在妃嫔前列，仅次于四妃，彰显着她如今不凡的地位。她能感受到来自四面八方的目光，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的嫉恨，尤其是来自林贵妃方向那冰冷如刀的视线。
君临渊与皇后驾临，百官朝拜。沐璃垂眸行礼，却能感觉到一道深沉的目光在自己身上停留了一瞬。
“宣，西狄使臣觐见——”
礼官悠长的唱喏声中，殿门大开，数名身着西狄传统皮裘服饰的使者，迈着矫健的步伐走入殿中。为首一人年约四十，面容粗犷，眼神锐利，头戴象征王族的狼皮帽，正是西狄左谷蠡王。紧随其后的副使，则是一名身材魁梧、满脸虬髯的壮汉，眼神开合间精光闪烁，正是乌木格。
“西狄使臣，参见大晟皇帝陛下！”左谷蠡王右手抚胸，行了一个西狄礼，声音洪亮，带着草原民族的豪迈，却也隐含着一丝不易察觉的倨傲。
“使者远来辛苦，平身，看座。”君临渊的声音平淡，却自带威严。
“谢陛下！”
使团入座，宫宴正式开始。歌舞升平，觥筹交错，表面上一派和睦景象。酒过三巡，左谷蠡王起身敬酒，说了一番两国交好、永息干戈的场面话。
君临渊淡淡回应，并未多言。
这时，乌木格忽然站起身，他身形高大，站在殿中颇有压迫感。他操着生硬的汉语，大声道：“皇帝陛下！久闻大晟地大物博，人才辈出！外臣乌木格，是个粗人，不懂那些文绉绉的东西，唯有一身力气，擅长摔跤。素闻大晟禁军勇士如云，不知可否赐教一二，也好让我等开开眼界，为陛下和诸位大人助兴！”
来了！果然不出所料！西狄人惯用的伎俩，借比武展示武力，试探大晟虚实，甚至意图折辱大晟颜面！
殿内气氛瞬间一凝。文官们面露不悦，武将们则摩拳擦掌，跃跃欲试。
君临渊眸光微闪，尚未开口，林贵妃却娇笑着抢先道：“陛下，乌木格勇士既有此雅兴，何不成全？也好让我等见识一下西狄勇士的风采，看看是否真如传闻中那般勇武。”她这话看似凑趣，实则暗藏祸心，将大晟架在了火上。
沐璃心中冷笑，林贵妃果然迫不及待地跳出来了。
君临渊看了林贵妃一眼，目光深沉，随即淡淡道：“既然使者有此兴致，朕准了。点到即止，勿伤和气。”
“谢陛下！”乌木格脸上露出得意的笑容。
很快，殿中空地便被清出。禁军统领派出了一名身材同样魁梧的校尉。两人在殿中抱拳行礼，随即如同两头蛮牛般撞在一起！
砰砰的肉搏声在殿中回响，力量与技巧的碰撞，引得众人屏息凝神。那禁军校尉身手不凡，但乌木格显然经验更为老辣，力大无穷，招式狠辣，不过十余回合，便寻到一个破绽，一个漂亮的背摔，将校尉重重摔在地上！
“承让了！”乌木格哈哈大笑，声震殿宇。
禁军统领脸色难看，又连派两人上场，竟皆被乌木格在二十招内击败！
西狄使团那边爆发出阵阵欢呼，左谷蠡王脸上也露出了矜持的笑容。而大晟这边，文武百官脸色都不太好看，尤其是武将，个个面沉似水，感觉脸上无光。
乌木格连胜三场，气势更盛，环视殿内，目光带着挑衅：“大晟勇士，果然名不虚传！不知还有哪位勇士，愿意赐教？”他这话语中的嘲讽意味，任谁都听得出来。
殿内一片寂静，年轻气盛的宗室子弟跃跃欲试，却被身边长辈用眼神死死按住。乌木格下手狠辣，绝非“点到即止”，已有三名禁军好手受伤，谁也不敢让自家子弟轻易涉险。
林贵妃嘴角噙着看好戏的笑容，目光似是不经意地扫过沐璃。
就在这时，一个清越平静的女声，在略显压抑的殿中响起：
“乌木格勇士果然神勇。”
众人循声望去，说话的竟是懿安公主沐璃！
只见她缓缓起身，走到殿中，先向君临渊行了一礼，然后才看向乌木格，脸上带着恰到好处的、属于公主的端庄与好奇，仿佛真的只是在赞赏。
“不过，”沐璃话锋一转，语气依旧温和，却带着一丝探究，“本宫观勇士身手，刚猛无俦，似是源自草原狼群搏杀之术，但又似乎……夹杂了一些我中原小巧擒拿的痕迹？尤其方才制住王校尉关节那一手，倒让本宫想起，似乎与京中某些世家护院的招式，有异曲同工之妙呢。”
她这话说得轻描淡写，仿佛只是随口一提，但落在有心人耳中，却不啻于惊雷！
乌木格的脸色瞬间微不可察地变了一下！他方才那招关节技，确实是私下与林大将军府上的护院头子切磋时学来的改良招式，极为隐蔽，没想到竟被这个深宫公主一眼看破？！
林贵妃脸上的笑容也僵住了，眼中闪过一丝慌乱。
君临渊深邃的目光骤然锐利起来，如同实质般扫过乌木格和林贵妃。
殿内一些老成持重的官员也品出了话中深意，看向乌木格和林家的目光顿时变得复杂起来。
乌木格强自镇定，干笑一声：“公主殿下说笑了，外臣粗鄙，只会些草原上的野路子，哪里懂得中原的精妙武学。”
“是吗？”沐璃微微一笑，那笑容清浅，却仿佛能洞穿人心，“那或许是本宫看错了。只是觉得有些巧合罢了。”她不再纠缠，转而道，“勇士连战三场，想必也累了。我大晟乃礼仪之邦，岂能一味逞勇斗狠？不如换点文雅的方式，如何？”
她成功地将众人的注意力从比武胜负，转移到了乌木格招式的可疑来源上，并且轻描淡写地化解了大晟无人敢应战的尴尬。
左谷蠡王眉头微蹙，看了乌木格一眼，眼中带着询问。
君临渊适时开口：“懿安公主所言有理。使者远来是客，岂能一味劳累？不知公主有何文雅提议？”
沐璃向君临渊微微躬身：“陛下，臣妾听闻西狄虽处北地，却有一种独特的‘骨卜’之术，能通过观察兽骨裂纹，预知天气、判断吉凶，颇为神妙。而我中原亦有《周易》占卜，博大精深。不若请西狄使者展示一番骨卜之术，再由我朝精通《周易》者解读，相互印证，岂非一段佳话？既展示了双方文化，又不伤和气。”
她这个提议，巧妙地将话题引向了西狄的文化，既给了西狄展示的机会，又避开了直接的武力冲突，更隐含了文化较量之意，可谓一举数得。
君临渊眼中闪过一丝赞许，颔首道：“准。”
左谷蠡王见沐璃给了台阶，而且展示的是西狄文化，自然不好拒绝，便示意随行的萨满进行骨卜。
一场可能升级的武力冲突，就这样被沐璃四两拨千斤地化解，还顺势埋下了对林氏与西狄关系的怀疑种子。
宫宴后续，波澜不惊。但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。
宴席散后，沐璃回到清辉阁，刚换下宫装，赵德全便前来传旨。
“陛下口谕，宣懿安公主，即刻前往宣政殿东暖阁见驾。”
沐璃心中一动，知道君临渊必有话要问。她整理了一下心情，随赵德全前往。
东暖阁内，君临渊负手立于窗前，并未回头。
“臣妾参见陛下。”
“平身。”君临渊转过身，目光如炬，紧紧盯着沐璃，“你今日在殿上，所言乌木格招式与京中世家护院相似……是信口而言，还是有所指？”
果然是为了此事。
沐璃抬起头，迎上他审视的目光，神色坦然中带着一丝恰到好处的凝重：“回陛下，臣妾并非信口开河。臣妾……略通一些粗浅的医理与人体的关节结构，观那乌木格制住王校尉的手法，发力技巧与角度，绝非草原摔跤的路数，反而更接近中原擒拿中分筋错骨的技巧。而京中擅长此类技巧，且能与西狄使者有所接触的世家……并不多。”
她没有直接点出林家，但意思已经再明显不过。
君临渊眸中寒光闪烁，沉默了片刻，才缓缓道：“你可知，此言若传出去，意味着什么？”
“臣妾知道。”沐璃垂眸，“臣妾只是将所见所思，禀报陛下。如何决断，自有陛下圣心独运。臣妾只是觉得……西狄使者此番前来，恐非单纯示好。南月刚去，西狄便至，时机……未免太过巧合。”
她再次隐晦地提到了南月与西狄可能存在的关联。
君临渊深深地看着她，仿佛要将她从里到外看个透彻。这个女人，一次又一次地让他意外。她敏锐的观察力，精准的判断，以及这份敢于在他面前直言不讳的胆识……
“朕，知道了。”君临渊最终只说了这四个字，语气听不出喜怒，“你退下吧。”
“是，臣妾告退。”
沐璃知道，怀疑的种子已经种下。以君临渊的多疑和掌控欲，他绝不会对此事置之不理。接下来的，就是等待。
她退出暖阁，走在回清辉阁的路上，夜风微凉，却吹不散她心头的凝重。
她知道，自己今日的举动，无疑是将自己推到了风口浪尖。林贵妃及其背后的势力，绝不会善罢甘休。
但开弓没有回头箭。
她抬头望向漆黑的夜空，繁星点点。
这盘棋，已经落子。接下来，就看谁更能沉得住气了。
救赎进度，在她离开宣政殿后，悄然提升了1%，达到了13%。
虽然缓慢，但终究是在前进。而前方的迷雾，似乎也散开了一丝。