肖萧指尖还沾着灶房里的面香，刚帮娘把最后一屉馒头放进蒸笼，院门外就传来了急促的脚步声，伴着王大娘带着哭腔的呼喊：“老肖家的！萧萧！你们在家吗？”
肖母手里的布巾还没来得及放下，忙掀开门帘迎出去：“他大娘，这咋了？慌慌张张的。”肖萧也跟着走到门口，只见王大娘头发乱蓬蓬的，袖口沾着不少尘土，眼眶红肿得像核桃，手里还紧紧攥着个绣着小老虎的布兜——那是她孙子小宝的东西。
“萧萧，你可得救救小宝啊！”王大娘一看见肖萧，膝盖差点软下去，幸好肖萧眼疾手快扶住了她。院子里的肖父闻声从堂屋出来，见这阵仗也皱起眉头：“他大娘，先别急，进屋里说，到底出啥事儿了？”
几人围着炕沿坐下，王大娘喝了口肖母递来的热水，才缓过劲来，声音还是止不住地发颤：“这都快半个月了，小宝每天半夜准时哭，哭得撕心裂肺的，怎么哄都没用。一开始我们以为是孩子闹夜，可后来他哭着哭着就指着墙角喊‘穿白衣服的阿姨’，还说阿姨要拉他的手！”
她说到这儿，身子猛地打了个寒颤，手紧紧攥着衣角：“前儿个晚上更邪乎，小宝睡着睡着突然坐起来，眼睛直勾勾地盯着窗户，嘴里念叨‘阿姨说要带小宝去看星星’，我和老伴吓得赶紧把他抱起来，可他就跟中了邪似的，一个劲地往窗户那边挣，后来折腾到后半夜才昏昏沉沉睡过去，早上起来浑身发烫，连饭都吃不下了。”
肖萧心里一沉，指尖下意识摸向贴身戴着的八卦玉佩，玉佩还是温热的，却让她莫名觉得一股凉意从脚底往上窜。她记得师傅说过，孩童眼净，能看见成年人看不到的东西，小宝频繁看见“穿白衣服的阿姨”，绝非偶然，多半是撞了邪祟。
“王大娘，小宝现在在哪儿？我去看看他。”肖萧起身，语气比刚才沉了几分。王大娘连忙点头，拉着肖萧的手就往外走：“在屋里呢，我老伴看着呢，这孩子现在连眼睛都懒得睁，可吓人了。”
肖萧跟着王大娘往村东头走，夜色已经漫了下来，村里的狗时不时叫两声，路边的杨树被风吹得“哗哗”响，影子落在地上像张牙舞爪的怪物。王大娘走得急，好几次差点被路上的石头绊倒，嘴里还不停念叨：“都怪我，前儿个傍晚不该让小宝在村头那棵老槐树下玩，要是不去那儿，也不会撞着脏东西……”
“村头的老槐树？”肖萧脚步顿了顿，她记得刚回村那天，就是在那棵老槐树下认的路，树龄看着得有上百年，枝桠长得又高又密，即使是白天，树下也总透着股阴凉。
“就是那棵！”王大娘叹了口气，“以前也没听说那树有啥不对劲，可这两年总有人说，晚上从树下过能听见女人哭，我当时还不信，现在想想……”她没再往下说，可眼里的恐惧却藏不住。
很快就到了王大娘家，院子里的灯昏昏黄黄的，堂屋门虚掩着，能听见里面传来老爷子压抑的叹息声。肖萧推开门，一股阴冷的气息扑面而来，和外面的暖春天气格格不入——明明炕头烧得热乎乎的，可屋里却像揣了块冰，连空气都透着冷意。
炕梢上躺着个约莫四岁的小男孩，正是小宝。他脸色苍白得像纸，嘴唇干裂起皮，眼窝深深陷下去，原本圆溜溜的眼睛此刻闭着，睫毛却时不时颤一下，像是在做噩梦。肖萧走到炕边，蹲下身，轻轻把手指放在小宝的额头前，没碰到皮肤，却能感觉到一股若有若无的阴冷气息缠绕在他身上，像团黑雾，紧紧裹着孩子的魂魄。
“萧萧，咋样？能治不？”王大娘凑过来，声音压得极低，生怕惊扰了小宝。肖萧没立刻回答，而是环顾了一圈屋子——墙面是新刷的白灰，炕柜上摆着小宝的玩具，看起来和普通农家没两样，可当她的目光扫到东墙的墙角时，瞳孔微微一缩。
那墙角的白灰比别处暗了些，像是常年受潮，可仔细看却能发现，那片暗沉的痕迹形状很奇怪，像是个人影，而且隐隐透着股淡淡的腥气，不是霉味，倒像是……血干了之后的味道。
“王大娘，这墙角以前是不是出过啥事儿？”肖萧指着那片暗沉的痕迹问。王大娘愣了愣，凑过去看了看，皱着眉想了半天：“没啊，这房子是前年新盖的，盖的时候我全程盯着，墙角都是好好的，也没漏过水。”
一旁的王大爷叹了口气：“要说不对劲，就是盖房子的时候，挖地基挖到过一块碎骨头，当时以为是野狗的，就扔了，没当回事儿。”肖萧心里咯噔一下，刚想再问，炕梢的小宝突然“哇”地一声哭了起来，眼睛没睁开，却伸着小手往墙角的方向乱抓，嘴里哭喊着：“阿姨别拉我！我不跟你走！娘救我！”
王大娘赶紧扑过去抱住小宝，眼泪哗哗往下掉：“小宝不怕，娘在呢，没人能拉走你！”可小宝像是没听见，哭得更凶了，身子一个劲地往墙角挣，小脸憋得通红，呼吸也越来越急促。
肖萧知道不能再等了，从随身的布包里拿出一张黄符——这是师傅教她画的驱邪符，用朱砂混着雄鸡血画的，对普通邪祟有奇效。她又从包里拿出一小撮艾草，点燃后在小宝的周围绕了一圈，艾草燃烧的清香渐渐驱散了屋里的阴冷气息，小宝的哭声也小了些。
“王大娘，你按住小宝的手，别让他乱动。”肖萧一边说着，一边用指尖蘸了点朱砂，在小宝的眉心处点了一个红点，然后将黄符贴在小宝的胸口，嘴里念起了驱邪咒：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”
随着咒语声，黄符微微发烫，小宝的身体也不再挣扎，哭声渐渐停了，只是还在小声抽噎，额头上渗出了一层薄汗。肖萧松了口气，刚想把黄符取下来，突然感觉一股更强烈的阴冷气息从墙角窜出来，直扑向小宝！
她下意识地把小宝往身后护，同时摸出八卦玉佩攥在手里，玉佩瞬间变得冰凉，散发出一层淡淡的白光，挡住了那股阴冷气息。墙角的暗沉痕迹突然变得清晰起来，真的像一个穿着白衣的女人身影，而且那身影还在慢慢移动，似乎想冲破玉佩的屏障。
“谁在那儿？”肖萧大喝一声，声音带着术法的威压，屋里的灯突然“滋滋”响了两声，灯光暗了下去，只剩下艾草燃烧的微光。那白衣身影顿了顿，没再往前，却传来一阵女人的哭声，细细碎碎的，像针一样扎在人心上。
王大娘和王大爷吓得抱在一起，浑身发抖，王大爷哆哆嗦嗦地说：“是……是她！晚上在槐树下哭的就是这个声音！”肖萧盯着墙角的身影，冷声问道：“你为何纠缠一个孩子？若有冤屈，可直说，不必害人！”
哭声停了，那身影晃了晃，一个断断续续的女人声音传来：“我……我要找我的孩子……我的孩子丢了……他也叫小宝……”肖萧心里一动，问道：“你的孩子在哪儿丢的？什么时候丢的？”
“在……在村头的老槐树下……十年前……”女人的声音带着无尽的悲伤，“我找了他十年……都没找到……那天看见小宝在树下玩……我以为是我的孩子……我想带他走……”
肖萧这才明白，原来这是个寻子心切的冤魂，因为自己的孩子叫小宝，又在老槐树下丢了，所以看见同名的小宝在树下玩，才会纠缠他。可即使有冤屈，也不能伤害无辜的孩子，肖萧皱着眉说：“你的孩子丢了，我可以帮你找，但你不能再纠缠小宝，他还小，经不起你这么折腾。”
女人的身影顿了顿，似乎在犹豫，过了一会儿才说：“你……你真能帮我找孩子？我找了十年……都没找到……”声音里满是绝望。肖萧点头：“我会尽力，你先离开小宝的身体，不要再伤害他，否则我只能对你动手了。”
话音刚落，墙角的身影渐渐变淡，屋里的阴冷气息也消失了，灯重新亮了起来。小宝彻底平静下来，呼吸变得平稳，脸上也有了点血色。王大娘连忙摸了摸小宝的额头，惊喜地说：“不烫了！小宝不烫了！萧萧你可太厉害了！”
肖萧松了口气，把八卦玉佩重新贴身戴好，对王大娘说：“她暂时不会再来了，但要彻底解决，还得找到她的孩子，了了她的心愿，她才能安心投胎。”王大爷皱着眉：“可都十年了，去哪里找啊？当年她丢了孩子之后，没多久就跳河自杀了，村里的人都以为这事儿早就过去了。”
肖萧心里也没底，但既然答应了那冤魂，就不能食言。她问王大爷：“大爷，你还记得那个女人叫什么吗？她的孩子是怎么丢的？”王大爷想了半天，才说：“好像叫秀莲，是外地来的，嫁给了村里的李老三，后来李老三出去打工，就再也没回来。十年前的一个傍晚，秀莲带着孩子在老槐树下玩，转身买个糖的功夫，孩子就没了，到处找都没找到，没过一个月，秀莲就跳了村西头的河。”
“那李老三呢？他没回来找孩子吗？”肖萧问。王大爷叹了口气：“没回来，有人说他在外面出事了，也有人说他嫌家里穷，跑了，总之就是没消息。”肖萧点了点头，心里有了个主意：“明天我去老槐树下看看，或许能找到点线索，再去村西头的河边看看，说不定能感应到秀莲的气息。”
当晚，肖萧在王大娘家待到小宝彻底醒过来，确认他没事了才离开。回到家，肖母赶紧问她情况，肖萧把事情的来龙去脉说了一遍，肖母听得直叹气：“秀莲也是个苦命人，要是能帮她找到孩子，也算是积德了。”肖父皱着眉：“只是十年了，怕是不好找啊，你自己要小心，别再惹上什么脏东西。”
“爹，您放心，我有师傅给的玉佩，不会有事的。”肖萧安慰道，心里却在盘算着明天要做的事——老槐树下、村西头的河，还有当年秀莲丢孩子的细节，这些都得一一查清楚。
第二天一早，肖萧吃过早饭，就带着布包去了村头的老槐树。此时刚过辰时，阳光正好，可老槐树下却还是透着股阴凉，树身上有不少裂纹，树干上还系着几根红绳，应该是村里人为了求平安系的。肖萧绕着老槐树走了一圈，用手摸了摸树干，能感觉到一股淡淡的怨念，应该是秀莲的气息。
她蹲下身，仔细查看树下的泥土，突然发现树根处有一块松动的土块，拨开土块，下面露出了一个小小的银锁，上面刻着一个“宝”字。肖萧心里一动，这银锁说不定就是秀莲孩子的！她把银锁捡起来，用布擦干净，银锁虽然有些氧化，但“宝”字还很清晰，锁扣处还有一道细小的划痕，像是不小心磕到的。
肖萧把银锁收好，又去了村西头的河。这条河不宽，水很清，河边长满了芦苇，风一吹，芦苇荡就“沙沙”响。肖萧站在河边，闭上眼睛，集中精神感应秀莲的气息。过了一会儿，她感觉到一股悲伤的气息从河中心传来，还夹杂着一丝微弱的孩童气息。
她睁开眼睛，往河中心望去，水面平静无波，可她总觉得哪里不对劲。突然，她看见河岸边的芦苇丛里有一个破旧的布偶，布偶的衣服是白色的，和秀莲的白衣身影很像。她走过去捡起布偶，布偶的脸上绣着两个黑眼睛，已经褪色了，可布偶的手里却攥着一张纸条，纸条被水浸得有些模糊，但还能看清上面的字迹：“孩子在东边，被人贩子拐走了。”
肖萧心里一喜，这纸条说不定是秀莲当年留下的！她赶紧把纸条小心翼翼地收好，然后沿着河边往东走。东边是邻村，再往东就是县城，当年人贩子很可能把孩子拐到了县城。可县城那么大，怎么找一个十年前被拐的孩子呢？
肖萧正犯愁，突然听见身后有人喊她：“萧萧！你咋在这儿呢？”她回头一看，是村里的李二叔，李二叔是个货郎，经常去县城进货，对县城的情况很熟悉。肖萧赶紧走过去，把银锁拿给李二叔看：“李二叔，你见过这个银锁吗？上面刻着‘宝’字，还有一道划痕。”
李二叔接过银锁，仔细看了看，皱着眉想了半天：“这个银锁……我好像在县城的一个杂货铺见过！去年我去进货，看见杂货铺的老板戴着一个一模一样的银锁，也是刻着‘宝’字，锁扣处有划痕。”肖萧心里一激动：“真的吗？那杂货铺在哪儿？老板叫什么？”
“就在县城的东门口，叫‘诚信杂货铺’，老板姓刘，四十多岁，听说他有个儿子，是十年前捡的，当时孩子身上就戴着这个银锁。”李二叔说。肖萧大喜过望，连忙谢过李二叔，转身就往县城的方向走——她要去确认一下，那个杂货铺老板的儿子，是不是秀莲的孩子。
从村子到县城有二十多里路，肖萧走得很快，不到两个时辰就到了县城东门口。果然，东门口有一家“诚信杂货铺”，铺子里坐着一个四十多岁的男人，正在算账，应该就是刘老板。肖萧走进铺子，装作买东西的样子，问：“老板，有没有针线卖？”
刘老板抬头看了她一眼，指了指货架：“在那边，自己拿。”肖萧拿起针线，眼睛却在铺子里扫视，突然看见柜台后面坐着一个十四岁左右的少年，正在写作业，少年的脖子上戴着一个银锁，和她手里的银锁一模一样！
肖萧的心跳瞬间加快，她走到柜台前，把针线放在柜台上，故意把自己手里的银锁露了出来。刘老板看见银锁，脸色变了变，问：“姑娘，你这银锁是哪儿来的？”肖萧看着他，认真地说：“这是我一个朋友的，她十年前丢了孩子，孩子身上就戴着这个银锁，锁扣处有划痕。”
刘老板的脸色更白了，柜台后的少年也抬起头，疑惑地看着肖萧。肖萧看着少年，问：“你叫什么名字？你知道你的亲生父母是谁吗？”少年愣了愣，摇了摇头：“我叫刘小宝，我爹说我是他捡的，不知道亲生父母是谁。”
“刘小宝”——和秀莲的孩子同名！肖萧心里确定了，这个少年就是秀莲的孩子。她看着刘老板，语气严肃：“刘老板，十年前你捡的孩子，就是我朋友的，她找了孩子十年，最后跳河自杀了，现在她的冤魂还在纠缠村里的孩子，你要是还有良心，就该让他们母子相认。”
刘老板的手开始发抖，过了半天，才叹了口气：“其实我早就知道，这孩子不是我的。十年前我在村头的老槐树下看见他，身边没人，就把他抱回来了，我知道他是秀莲的孩子，可我没敢说，我怕秀莲来找我要孩子，也怕别人说我拐孩子。”
“现在说这些还有什么用？”肖萧说，“秀莲的冤魂还在，只有让她见到孩子，她才能安心投胎。你愿意带小宝回村里，见一见秀莲吗？”刘老板犹豫了一下，看了看身边的小宝，点了点头：“好，我带他回去，也算是了了秀莲的心愿。”
当天下午，肖萧带着刘老板和小宝回到了村里。她先去了王大娘家，告诉王大娘事情的进展，然后带着他们去了村头的老槐树下——她知道，秀莲一定会在这里等。
刚走到老槐树下，就看见一股白色的身影从树后飘出来，正是秀莲。她看见小宝，身体剧烈地颤抖起来，声音哽咽：“宝……我的宝……”小宝虽然看不见秀莲，但能感觉到一股温暖的气息，他疑惑地看着空气，问：“爹，是谁在说话？”
刘老板把小宝往前推了推，说：“小宝，这是你的亲生母亲，她找了你十年,秀莲飘到小宝身边，伸出手想摸他，却摸不到，眼泪像断了线的珠子一样往下掉：“宝，娘对不起你，当年不该把你一个人留在槐树下……这些年，娘天天找你，天天想你……”
小宝虽看不见秀莲，却能清晰地感觉到那股萦绕在身边的暖意，像小时候被人抱着的感觉，眼眶莫名发红：“娘？”他试探着喊了一声，声音带着少年人的青涩，却让秀莲的哭声瞬间放大，连周围的空气都跟着泛起了凉意。
肖萧站在一旁，看着这一幕，心里也发酸，从布包里拿出一张引魂符，轻轻点燃。符纸燃烧的青烟没有四散，反而聚成一道细弱的光带，连接着秀莲的魂魄和小宝的手腕。随着光带流转，小宝突然“啊”了一声，眼睛里泛起一层水雾——他看见了，看见十年前那个傍晚，娘牵着他的手在槐树下买糖，看见娘转身的瞬间，有人捂住他的嘴把他抱走，还看见娘疯了一样在村里找他，最后一步步走进冰冷的河里。
“娘！”小宝再也忍不住，朝着空气哭喊起来，伸出手想抓住什么，却只捞到一把冷风，“娘我想你！这些年我也想找你！”
秀莲的身影在光带的滋养下渐渐清晰了些，能看见她穿着当年的蓝布衫，头发还是齐肩的长度，只是脸色苍白得没有一丝血色。她望着小宝，眼里的悲伤慢慢淡去，多了几分欣慰：“宝，娘不怪你，也不怪任何人……看见你好好的，娘就放心了。”
一旁的刘老板红着眼眶，声音沙哑：“秀莲，这些年我没敢告诉你的事，今天也该说了。当年我抱走小宝后，本来想送他去官府，可我家里没孩子，看着他可怜，就私心留下了。我供他读书，给他吃穿，从没亏待过他，你要是怪我，就冲我来，别为难孩子。”
秀莲看向刘老板，摇了摇头，声音轻柔：“刘大哥，谢谢你这些年照顾小宝，我不怪你。若不是你，小宝说不定早就没了……只是以后，要麻烦你多照看他，让他好好长大，做个好人。”
“你放心！”刘老板用力点头，“我会的，我一定把他当成亲儿子一样，让他好好读书，将来有出息！”
秀莲又看向肖萧，深深鞠了一躬：“萧萧姑娘，谢谢你帮我找到小宝，了了我这十年的心愿。若不是你，我恐怕还在执念里打转，伤害更多无辜的人。”
肖萧连忙摆手：“举手之劳，你能放下执念，安心投胎，就是最好的结果。”她说着，从怀里摸出一枚铜钱——这是师傅给的镇魂钱，能护着魂魄安稳入轮回。她把铜钱递给秀莲的魂魄，“拿着这个，路上能安稳些，别再回头了。”
秀莲接过铜钱，指尖触到铜钱的瞬间，身体开始泛起淡淡的金光。她最后看了一眼小宝，眼里满是不舍，却还是笑着说：“宝，娘走了，你要好好的，将来娶个好媳妇，生个胖娃娃，娘在天上看着你。”
小宝哭着点头，想说什么，却看见秀莲的身影渐渐变得透明，最后化作一道白光，消散在槐树枝叶间。那道连接着两人的光带也随之消失，只留下空气中一丝淡淡的暖意，像是从未有人来过。
肖萧松了口气，摸了摸胸口的八卦玉佩，玉佩已经恢复了温热。她看向还在抹眼泪的小宝，轻声说：“你娘已经安心走了，她会在天上保佑你的。”
小宝点了点头，把脖子上的银锁攥得更紧——这是娘留下的唯一念想，他要好好戴着，一辈子都不摘下来。
当天晚上，刘老板带着小宝在村里住了下来。王大娘特意做了一桌子菜，邀请了肖萧一家和村里几个相熟的人。饭桌上，刘老板说起这些年和小宝的生活，说小宝从小就懂事，读书也用功，去年还考了县里的第一名。大家听着，都为秀莲高兴，也为小宝有个好归宿而欣慰。
肖母拉着小宝的手，给了他一个红布包：“孩子，这是大娘的一点心意，里面有几个鸡蛋和几块糖，你拿着吃。以后常回村里看看，这里也是你的家。”
小宝接过红布包，眼眶又红了：“谢谢大娘，我会的。”
吃完饭，肖萧送刘老板和小宝回住处。路上，小宝突然问：“萧萧姐姐，我娘还会来看我吗？”
肖萧停下脚步，看着天上的星星，笑着说：“会的，她会变成星星，在天上看着你，看着你长大，看着你幸福。”
小宝抬头望着星星，用力点头：“我知道了，以后我想娘了，就看星星。”
接下来的几天，村里恢复了往日的平静。小宝不再半夜哭闹，王大娘脸上的愁容也消失了，每天都乐呵呵的。刘老板带着小宝在村里待了三天，走的时候，村里的人都来送他们，小宝抱着王大娘哭了好久，才跟着刘老板上了路。
肖萧站在村口的老槐树下，看着他们的身影渐渐远去，心里满是感慨。她想起师傅说的话，术法不是用来炫耀的，而是用来帮助别人的。这次帮秀莲找到了孩子，不仅救了小宝，也让秀莲放下了执念，安心投胎，这大概就是师傅让她下山历练的意义吧。
这天晚上，肖萧坐在院子里，和爹娘说起要离开的事。肖母的眼圈立刻就红了：“你才回来没多久，怎么又要走？不能再多住几天吗？”
肖父也叹了口气：“是啊，萧萧，再多住几天吧，爹还想带你去镇上逛逛，给你买件新衣服。”
肖萧看着爹娘不舍的眼神，心里也很难过：“娘，爹，我也想多陪你们，可是我还有历练的任务没完成。师傅说，只有多经历事情，才能真正成长，才能更好地保护自己和身边的人。等我历练够了，就回来陪你们，再也不离开了。”
肖母擦了擦眼泪：“那你在外头一定要好好照顾自己，别太累了，遇到事别硬拼，记得给家里写信。”
“嗯，我知道。”肖萧点头，把师傅给的银子又拿出一些，塞到娘手里，“娘，这些银子您拿着，买点好吃的，别总舍不得花。”
肖母拗不过她，只好收下，小心翼翼地把银子放进怀里，又用手帕包了好几层。
第二天一早，肖萧收拾好包袱，准备出发。爹娘送她到村口的老槐树下，肖母拉着她的手，千叮咛万嘱咐，肖父站在一旁，眼里满是不舍，却只是说：“路上小心，有事就找师傅。”
肖萧点了点头，对着爹娘深深鞠了一躬：“爹，娘，你们保重身体，我会常回来的。”
说完，她转身，背着包袱，朝着远方走去。阳光洒在她身上，把她的影子拉得很长。她没有回头，因为她知道，只有变得更强，才能更好地守护爹娘，守护身边的人。而她的历练之路，才刚刚开始……