离开老君山时，山间的云雾正缓缓散去，露出青灰色的岩石与苍翠的林木。沈慕禾踏着晨光前行，体内阴阳二气流转自如，老君所授的“一气化三清”心法虽只入门，却让他对“道生万物”有了更鲜活的体悟——正如这山间草木，形态各异，却同受雨露滋养，共沐日月光华，所谓“度化”，并非强求一律，而是顺应其本性，引向正途。
向西行至第三个城镇，名曰“落霞镇”。镇口的老槐树下围满了人，哭声与斥骂声混杂在一起，引得沈慕禾驻足。挤进去一看，只见一个衣衫褴褛的少年被按在地上，嘴角淌着血，旁边一个卖菜的老妇人正捶胸顿足：“我的养老钱啊！被你这小贼偷了去，叫我怎么活！”
少年约莫十五六岁，脸上满是倔强，即便被打也不肯求饶，只是死死咬着嘴唇，眼神里藏着一丝与年龄不符的狠戾。周围的人议论纷纷，有说该送官严办的，有说这少年是惯犯、打一顿才会老实的。
沈慕禾运转“辨气”之术，感知到少年体内气息虽杂乱，却并非全然的阴邪，反而藏着一股被压抑的躁动与不甘，像是一株在石缝中挣扎生长的野草。他上前一步，拦住正要动手的壮汉：“住手。”
众人看向他，见是个陌生的青衫书生，有人便不耐烦地说：“先生莫不是要管闲事？这小贼偷了王婆婆的钱，就该教训！”
沈慕禾没理会众人，只是蹲下身，看着少年：“你偷钱，是为了自己享乐，还是有别的缘故？”
少年把头扭向一边，闷不吭声。王婆婆哭道：“还能有什么缘故？定是拿去赌钱、买酒了！前几日张屠户家的肉钱，也是被他偷了去！”
沈慕禾却注意到，少年听到“赌钱”二字时，眉头几不可察地皱了一下，气息也泛起一丝波动。他又问：“你若说实话，我便让他们不打你，还帮你还了这钱。但你要告诉我，为何要做这偷窃之事。”
少年猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到会有人相信他。沉默片刻，他哑着嗓子道：“我娘病了，躺在床上快不行了，没钱抓药……”
这话一出，周围的议论声小了些。王婆婆愣了愣，语气也软了些：“你娘病了，怎不早说？偷东西总是不对的。”
“说了谁会信？”少年自嘲地笑了笑，“我爹早死了，娘又瘫痪在床，镇上的人见了我们都躲着走，谁肯帮我们？”
沈慕禾心中了然。这少年的“恶”，源于绝境中的无奈，而非天性本恶。他起身对王婆婆道：“王婆婆，这钱我替他还了。”说罢，从行囊里取出几枚铜钱递给老妇人，又对众人道：“他虽有错，却事出有因。不如给他一个机会，看他往后如何。”
众人见钱已归还，又听沈慕禾说得在理，便渐渐散去了。少年看着沈慕禾，眼神复杂，低声道：“我不用你可怜。钱，我会还你的。”
“我不要你还钱。”沈慕禾道，“但你要答应我，往后不可再偷。若真有难处，可寻正当途径求助，哪怕是帮人挑水、劈柴换些酬劳，也比偷窃光明正大。”他顿了顿，又说，“你娘的病，我可以去看看。”
少年犹豫了一下，终究还是点了点头，带着沈慕禾往镇外的破庙走去。破庙里阴暗潮湿，一张草席上躺着个面色蜡黄的妇人，气息微弱。沈慕禾上前诊脉，发现只是积劳成疾加上风寒，虽重却不致命。
他取出随身携带的药材，又运转清气，指尖轻点妇人的几处穴位，疏导她体内淤塞的气息。半个时辰后，妇人的脸色渐渐红润，呼吸也平稳了许多。
“多谢先生……”妇人挣扎着想坐起来，被沈慕禾按住。
“安心休养便是。”他转向少年，“我这里有些银两，你拿去抓药、买些米粮。剩下的，便用来做点小营生，比如帮镇上的商铺跑腿送货，总能糊口。”
少年看着沈慕禾递来的银两，眼眶忽然红了，扑通一声跪下：“先生的恩情，我记一辈子！我再也不偷了，一定好好照顾我娘！”
沈慕禾扶起他，轻声道：“《道德经》说‘上善若水，水善利万物而不争’。真正的强大，不是靠抢夺，而是靠自己的双手挣来的安稳。你若能守住本心，踏实度日，便是对我最好的报答。”
少年重重点头，眼神里的狠戾已被愧疚与坚定取代。
离开破庙时，夕阳正染红天边。沈慕禾走在镇街上，想起老君说的“万物负阴而抱阳”，这少年心中的“阴”是绝境催生的戾气，“阳”是对母亲的孝心与未泯的良知，只需轻轻一引，便能让“阳”战胜“阴”。这或许便是“度化”的真谛——不强求，不苛责，只是点亮对方心中本就存在的光明。
在落霞镇停留的几日，沈慕禾又遇到了一件事。镇西的张大户为富不仁，常年克扣长工的工钱，还强占了邻居的几分菜地。邻居是个老实人，气不过，竟想夜里放火烧张大户的粮仓，被沈慕禾撞见。
“你可知放火是重罪？”沈慕禾拦住他。
老实人红着眼：“他欺人太甚！我一家人就靠那几分地活命，被他占了去，还让不让人活了？”
“他有错，自有天道昭彰，也有王法管束。”沈慕禾道，“你若放火，便是用他的错来惩罚自己，值得吗？《道德经》说‘圣人之道，为而不争’，并非让你忍气吞声，而是让你不陷入对方的恶中。你可收集他克扣工钱、强占土地的证据，去县衙告他；也可联合其他被欺压的长工，一同与他理论。这两种方式，都比放火更能解决问题，也更对得起自己的良心。”
老实人愣住了，显然从未想过还有别的办法。沈慕禾又帮他写了状纸，找了几个愿意作证的长工。几日后，县衙传来消息，张大户被杖责二十，归还了菜地，还补发了克扣的工钱。
张大户经此一事，虽仍有些吝啬，却不敢再明目张胆地作恶。有人说他是怕了官府，沈慕禾却知道，他心中那点对“因果报应”的敬畏被唤醒了——这也是一种度化，让他在“恶”的边缘停下脚步。
离开落霞镇时，那曾偷钱的少年正在帮镇上的药铺送货，见到沈慕禾，远远地鞠了一躬，笑容坦荡。张大户家的长工们也凑过来，送了些干粮，感激地说：“先生教我们的道理，我们记下了——不争强，却也不能任人欺负，这才是活得明白。”
沈慕禾笑着挥手告别，心中一片平和。他渐渐明白，所谓“人间丑恶”，不过是“阴”气暂时压制了“阳”气，而修道者行走世间，并非要铲除所有“阴”，而是要让“阴阳相和”。正如月有阴晴圆缺，人有善恶念头，关键在于如何引导，如何平衡。
一路向西，他又走过许多城镇村落。遇见过为争家产反目的兄弟，他便以“知足不辱，知止不殆”劝他们放下执念；遇见过因嫉妒而造谣中伤他人的妇人，他便以“善人者，不善人之师；不善人者，善人之资”点醒她，嫉妒如毒，最终伤的是自己；遇见过执迷于功名、耗尽家财的书生，他便以“致虚极，守静笃”开解，让他明白人生并非只有一条路可走。
他不再像初入红尘时那般，只知一味行善，而是懂得了“因材施教”——对顽固者，点到即止，让他自行碰壁醒悟；对可塑者，稍加点拨，便能让他回头是岸；对深陷泥潭者，也不轻易放弃，而是耐心等待他心中的“阳”气复苏。
这日，行至一处渡口，等待渡船时，旁边一个老者正对着江水叹息。沈慕禾上前询问，得知老者是个船工，因儿子沉迷赌博，输光了家产，还欠下高利贷，如今躲在外头不敢回来，债主日日上门逼债。
“我怎么生了这么个儿子……”老者抹着眼泪，“要是能让他回头，我死也甘心。”
沈慕禾望着滔滔江水，忽然道：“老丈可知，水遇方则方，遇圆则圆，却始终向东流。人也一样，纵有迷途，只要心中还有‘归处’，便总有回头的可能。”他想了想，又说，“你儿子欠下的债，我可以帮你还。但你要告诉他，这不是纵容，而是给他一次重新做人的机会。若他再赌，便是辜负了你的养育之恩，也辜负了自己。”
老者哽咽着道谢。沈慕禾帮他还清债务后，又托人带话给那赌徒儿子，只说“苦海无边，回头是岸，你父在渡口等你”。
三日后，沈慕禾准备登船时，看到老者身边站着个面黄肌瘦的青年，正跪在地上，给老者磕头，额头磕出了血：“爹，我错了！我再也不赌了！”
老者老泪纵横，拉着儿子的手，对沈慕禾连连作揖：“多谢先生，多谢先生……”
沈慕禾看着那青年眼中的悔恨，微微一笑。他想起《清静经》中的“真常应物，真常得性”，所谓“真常”，便是无论遇到何种人、何种事，都能守住自己的道，同时又能顺应对方的本性，给予最恰当的指引。
渡船离岸，江水拍打着船舷，发出沉稳的声响。沈慕禾站在船头，望着渐渐远去的渡口，心中一片澄明。他曾以为度化他人是施恩，如今才明白，度化的过程，也是对自己道心的锤炼——见恶不厌恶，见善不贪功，只是如流水般，自然而然地滋养万物，这便是“道法自然”的真意。
前路依旧漫长，人间的丑恶与美好还会不断上演。但沈慕禾知道，他只需继续走下去，以清静之心应万物，以慈悲之怀引迷途，这便是他的道，也是他在红尘中修行的意义。
船行渐远，融入茫茫江雾之中，唯有他身上那股圆融平和的气息，如同江面上的月光，清澈而坚定。