那小丫鬟的哭诉如同一道惊雷，骤然劈开了满室的嘈杂与互相推诿。
所有的目光，惊疑、审视、幸灾乐祸，瞬间聚焦在冬凝身上。
冬凝的身体剧烈地颤抖了一下，脸色刹那间褪得干干净净，惨白如纸，嘴唇哆嗦着，猛地抬起头，失声叫道：“没有！你胡说！我没有！我昨日傍晚一直在屋里整理器皿册子，从未去过库房后窗！你、你血口喷人！”
她声音尖利，带着一种被逼到绝境的惊惶和愤怒，眼神却不受控制地飘忽了一下，下意识地攥紧了袖口。
那小丫鬟被她一吼，吓得哭声更大，抽噎着道：“奴婢、奴婢没看错……天都快黑了，冬凝姐姐穿着那件青灰色的比甲，就在后窗那边……和一个穿着深色衣裳、看不清脸的人说话……还递了个小布包出去……奴婢当时急着去给张嬷嬷送东西，没敢多看，就、就跑了……”
细节如此清晰，不似凭空捏造。
翡翠的脸色瞬间沉了下来，看向冬凝的眼神充满了冰冷的审视。夏竹和秋纹也忘了互相攀咬，惊疑不定地看着冬凝。
沈未晞心中雪亮。那小丫鬟看到的，恐怕十有八九是真的。冬凝果然与外界有秘密联络！那布包里是什么？缺失的器皿？还是……别的什么东西？
她面上却露出恰到好处的震惊和痛心，目光沉痛地看向冬凝：“冬凝，可有此事？那布包里是何物？与你交接的又是何人？”
“没有！夫人！真的没有！”冬凝跪行两步，急切地想要抓住沈未晞的裙摆，却被翡翠带来的婆子拦住。她眼泪涌了出来，混着恐惧和绝望，“是有人陷害奴婢！奴婢昨日真的未曾离开过屋子！夫人明鉴！夫人您信我！”
“信你？”夏竹像是抓住了救命稻草，立刻尖声道，“我看就是你监守自盗！定是你偷了器皿，偷偷运出去变卖了！如今人赃并获，还想狡辩！”
“你胡说！”冬凝猛地扭头瞪向夏竹，眼神凶狠得像要噬人，“我没有偷东西！”
“那你昨日傍晚去了哪里？和谁见面？”沈未晞声音不高，却带着一种不容置疑的威压，目光紧紧锁住冬凝，“你说你未曾离开屋子，可有人证？”
冬凝的哭声戛然而止，眼神慌乱地闪烁了一下，张了张嘴，却没能立刻说出话来。她那瞬间的迟疑，几乎等于默认。
翡翠冷笑一声：“看来是不见棺材不掉泪了。来人，给我搜她的身！再搜她的住处！仔细地搜！”
两个粗壮婆子立刻上前，不由分说地将冬凝从地上拽起来，开始粗暴地搜身。
冬凝拼命挣扎哭喊：“放开我！我没有！我是冤枉的！”
沈未晞冷眼看着，并未阻止。她需要确认，更需要一个突破口。
婆子们很快从冬凝的腰间搜出一个小巧的荷包，里面只有几文钱和一把旧钥匙。冬凝的挣扎愈发激烈，尤其是当婆子的手伸向她紧紧攥着的袖口时，她几乎是在嘶吼。
“掰开她的手！”翡翠厉声道。
一个婆子用力掰开冬凝紧握的右手，另一人立刻去扯她的袖子。
只听“嗤啦”一声，袖口的布料被扯裂了一道口子，一个用深色粗布缝制的小小扁平的布包，从里面掉了出来，落在地上。
冬凝的哭喊声骤然停止，她死死地盯着那个布包，面如死灰，整个人像是被抽走了魂魄，瘫软下去。
屋内一片死寂。
所有人的目光都落在那不起眼的布包上。
翡翠示意婆子捡起来。婆子捡起布包，捏了捏，脸色有些疑惑，递给翡翠：“姑娘，里面……好像是些纸片？”
翡翠接过，入手很轻。她皱着眉，小心翼翼地解开系口的麻绳，将里面的东西倒在了手心。
并非想象中的金银珠宝，也不是丢失的瓷器碎片。
那是几片被仔细压平的、干枯的梅花花瓣，颜色黯淡，早已失了香气。还有一小撮……用油纸仔细包着的、深褐色的、像是药材碎末的东西。
以及，一张折叠得极小极整齐的纸条。
翡翠捏起那撮药末闻了闻，眉头紧锁，看不出所以然。她又展开那张纸条。
纸条很小，上面的字迹极其细小工整，却并非汉字，而是一种弯弯曲曲、如同符咒般的怪异符号，无人能识。
“这是什么？”翡翠看向面如死灰的冬凝，厉声问道，“你私相授受，传递的就是这些鬼画符？还有这药末是什么东西？！”
冬凝紧闭着嘴，眼神空洞地望着地面，一言不发，仿佛已经认命。
沈未晞的心却猛地一沉。
梅花瓣？药材？还有那无人识得的字符？
这绝非简单的偷盗器皿！冬凝的秘密，远比她想象的更深！
她立刻上前一步，从翡翠手中接过那张纸条，仔细看去。那字符确实古怪，她从未见过，但隐隐觉得有些眼熟，似乎在前世模糊的记忆边缘有过惊鸿一瞥……
是了！婉娘！祠堂！她似乎曾在婉娘偶尔清醒时，看到她用树枝在尘土里画过类似的符号！
难道冬凝与婉娘有关？！
这个念头如同闪电般划过脑海，让沈未晞的后背瞬间沁出一层冷汗。
她强压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，将纸条递还给翡翠，语气凝重：“此事看来并非简单的器皿遗失。这药末和字符都透着古怪，需得仔细查验。冬凝，”她看向瘫倒在地的丫鬟，声音冷了下来，“你还有何话说？”
冬凝依旧沉默，只有眼泪无声地滑落。
“哼，装神弄鬼！”翡翠显然对字符和药末不感兴趣，只盯着器皿丢失的事，“就算这些是旁的勾当，也洗脱不了你偷盗的嫌疑！说！那些碗碟被你藏到哪里去了？还是已经偷偷运出去了？！”
冬凝猛地摇头，声音嘶哑：“我没有偷器皿……没有……”
“搜！去她住处搜！”翡翠对婆子下令。
很快，去搜查的婆子回来了，却并未带来丢失的器皿，只带来了几件半旧的衣裳和一点微薄的体己钱。
“姑娘，都搜遍了，没有。”婆子回禀。
翡翠的脸色更加难看。器皿没找到，却扯出更诡异的事情，这让她有些骑虎难下。
沈未晞适时开口：“翡翠姑娘，眼下宴席即将开始，器皿遗失之事需得立刻解决。既然冬凝嫌疑重大，不如先将她看管起来，待宴后再细细审问。当务之急，是先按我之前所言，启用备用器皿，确保宴席无误。”
她再次将重点拉回宴席本身。
翡翠深吸一口气，狠狠瞪了冬凝一眼，也知道此刻不是深究的时候，只得点头：“就依夫人所言。你们几个，把她带到后院柴房看起来！没有老夫人的命令，谁也不准靠近！”
婆子们粗暴地将失魂落魄的冬凝拖了下去。
沈未晞看着冬凝被拖走的背影，目光幽深。冬凝的秘密，她必须挖出来！
“夏竹，秋纹，”她转而看向另外两个惊魂未定的丫鬟，“器皿核收环节出了如此大的纰漏，你二人难辞其咎。宴席期间，你二人便戴罪立功，亲自去盯着器皿的清洗、摆放、使用，若再出一丝差错，两罪并罚！”
夏竹和秋纹吓得魂飞魄散，连忙磕头应下，再不敢有丝毫怠慢。
“翡翠姑娘，我们这便去母亲小库房取那套青花云蝠纹器皿吧，以免耽误时辰。”沈未晞对翡翠道。
翡翠点点头，脸色依旧不太好看，带着沈未晞匆匆往寿安堂走去。
一场突如其来的风波，暂时被压下。丢失的器皿成了无头公案，但冬凝的诡异行为，却像一颗投入深潭的石子，在许多人心中激起了不安的涟漪。
取来备用器皿，紧急调配更换。一番忙碌后，宴席总算有惊无险地按时开启。
暖阁内，觥筹交错，笑语喧哗，仿佛方才梅林边的风波从未发生。
沈未晞坐在赵氏下首，应对着各位夫人的寒暄，姿态优雅，笑容得体。
赵氏偶尔投来的目光，却带着更深的冰冷和探究。
沈未晞知道，冬凝的事，绝不会就此罢休。赵氏、甚至可能还有其他人，都会想方设法从冬凝嘴里挖出真相。
而她，必须赶在所有人之前，知道冬凝的秘密，知道那字符和药末的含义，知道……这与婉娘，与这侯府深藏的黑暗，究竟有何关联。
宴席间隙，她借口更衣，暂时离席。
走到无人处，她低声对紧随其后的春晓吩咐：“想法子去柴房附近盯着，留意都有什么人接近。还有……想办法查查，府里最近可有谁私下请过大夫，或是抓过什么特别的药材。”
“是，夫人！”春晓神色一凛，立刻领会，匆匆离去。
沈未晞站在廊下，看着远处被严密看管的后院柴房方向，寒风吹起她鬓边的碎发。
冬凝……你究竟在为谁传递消息？那字符，是写给婉娘的吗？
她隐隐感觉到，自己似乎已经触碰到了一张巨大黑网的边缘。
而网的中心，或许就在那阴森冰冷的祠堂之内。