老郎中离去后，秦述胸腔里那点灼热并未冷却，反而燃烧得更烈。药性、清补、入方……这些字眼在他脑中反复回响，为他手中的“白玉粉”勾勒出一个远超糊口的、更具价值的未来。
但老郎中也说了，“若处理得法，粉质再澄澈些，性味再平和些”。
眼下他做出的粉，虽能饱腹，却仍带着些许灰扑扑的色泽和极细微的涩味，离“澄净”、“平和”相去甚远。这或许糊弄王婶、搪塞赵四足够，但若想真正将其价值提升，甚至作为能与李瘸子周旋的筹码，还差得远。
必须改进。在现有的粗陋条件下，榨取出极限的纯度。
夜色深沉，他却毫无睡意。将灶膛里将熄未熄的火苗重新引燃，添上几根耐烧的硬柴，让火光成为他挑夜奋战的眼睛。
他首先盯着的是过滤环节。之前用的破麻布和丫丫编的草网，只能滤去粗大的渣滓，更细微的纤维颗粒依旧混在浆液中，这是粉质不够洁白的主要原因。
他需要更细的过滤介质。
秦述在昏暗的屋里四处搜寻。目光掠过墙角堆放的干燥茅草，摇摇头；掠过一件破得不能再穿的旧衣，布料太过稀疏……最后，他的视线定格在炕席角落一件丫丫小时候用过的、洗得发白几乎透明的旧襁褓布上。
那是极细软的棉布，经纬稀疏却均匀，因为过于老旧，纤维几乎绵软欲化。他小心翼翼地将它裁剪下一大块，又找来两根光滑的细树枝，将布的四角绑住，做成了一个简易的悬吊式滤袋。
他将葛根浆倒入这个新滤袋中，任由其自然缓慢地渗滤。速度比之前慢了许多，但底下承接的木桶里，汇聚的浆液肉眼可见地变得清澈了不少，悬浮的细微杂质大多被阻挡在了布囊之内。
第一步，成了！
接着是沉淀。原有的静置沉淀法耗时漫长，且沉淀物分层不够彻底，上层清液总有些浑浊。
秦述想起老郎中提及的“性味平和”。葛根性寒，或许需要一点中和？他并非医者，不懂药性相生相克，但他知道一点朴素的道理——反复淘洗能去除涩味。
他尝试着将初步沉淀后撇去上层清液的湿粉膏，重新加入少量清水，搅拌成浆，再次倒入细布滤袋中过滤、沉淀。如此重复了三次。
每一次重复，都意味着时间和人力的消耗，但效果也是显著的。得到的湿粉膏，颜色愈发白皙，凑近了闻，那股属于植物的生涩气味也几乎淡不可闻，只余下一种极清淡的、近乎虚无的淀粉香气。
天边泛起鱼肚白时，秦述看着眼前一小碗经过三次淘洗沉淀、最后用干净布巾吸去多余水分后得到的干爽粉状物。
它呈现出一种柔和细腻的洁白，在熹微的晨光下，仿佛自带莹润的光泽。用手指捻开，质地细腻滑润，毫无颗粒感。放入口中一点点，几乎尝不到任何异味，只有纯粹的、温顺的淀粉甘甜在舌尖慢慢化开。
这才是真正的“白玉粉”！
与此相比，之前做出的那些，只能算是“灰扑扑的救急口粮”。
秦恒揉着眼睛从屋里出来，看到哥哥通红的双眼和碗里那撮雪白得不似凡物的粉，惊得张大了嘴巴：“哥……这，这是……”
“嗯，还是葛根粉。”秦述的声音因熬夜而沙哑，却带着一丝难以抑制的兴奋，“我们得想办法，都做成这样的。”
代价是巨大的。近三分之一的葛根原料在反复的淘洗过滤中损耗掉了，得到的高品质粉数量锐减。而且极其耗费时间和人力。
但这值得。唯有提升品质，才能提升价值，才可能在那场注定到来的交锋中，拥有一丝谈话的资本。
丫丫也醒了，趴在门边，睁着大眼睛好奇地看着那碗白粉，小声说：“白……像雪……”
秦述将小碗递到她面前，丫丫小心翼翼地用手指沾了一点，放进嘴里，然后眼睛弯成了月牙：“甜……”
秦述摸了摸她的头，对秦恒道：“以后我们分两批做。一批快的，粗做，咱们自己吃，顶饿。一批慢的，细做，就像这样，攒起来。”
他需要数量来维持生存，也需要质量来换取生机。
晨光彻底照亮了小院，新的劳作日开始了。但秦述的心境已有所不同。
他手中握着的，不再仅仅是食物，而是经过淬炼的、蕴含着新可能的——希望。
尽管这希望，依旧纤细如丝，悬于深渊之上。