夜深露重，冷月如霜，将紫禁城一角的安乐堂照得如同鬼蜮。
这片被人遗忘的冷宫，白日里尚有几分衰败的生气，到了夜晚，便只剩下噬人的死寂。
铅灰色的殿脊上，一道矫健的黑影如壁虎般悄然滑落，没有惊动一片枯叶。
李荣按着腰间的佩刀，将自己完全融入一丛半人高的衰草之后，连呼吸都放得极轻。
作为安乐堂的护卫首领，他早已习惯了这里的寂静，也正因如此，那一声瓦片轻微错位的脆响，在他耳中便如惊雷。
他没有声张，更没有呼喊。
在这座囚禁着帝国最大秘密的牢笼里，任何异动都可能是致命的。
多年的谨慎让他明白，有时候，最先暴露的猎物，死得最快。
那黑影动作极快，落地无声，显然是受过专门训练的好手。
他贴着斑驳的宫墙，熟门熟路地绕过几处破败的假山，径直朝着偏殿奔去。
那里，是皇子朱祐樘的居所。
李荣的心瞬间提到了嗓子眼，冰冷的杀意自心底升腾。
他像一只耐心的猎豹，不远不近地缀在后面，脚步踩在松软的泥土上，几乎与夜风融为一体。
偏殿外，黑衣人警惕地四下张望，确认无人后，从怀中摸出一个寸许长的小瓷瓶。
月光下，那瓷瓶透着一股不祥的幽光。
他撬开殿外那只半满的饮水桶的木盖，手腕一抖，瓶中的无色液体便悄无声息地汇入水中，没有溅起半点水花。
做完这一切，他迅速盖好木盖，身形一晃，再次没入无边的夜色之中，仿佛从未出现过。
李荣的后背已被冷汗浸透。
他死死盯着那只水桶，仿佛里面装着的不是水，而是催命的毒药。
他没有冲动地去毁掉水桶，那只会打草惊蛇。
他强迫自己冷静下来，悄然退回暗处，唤来一名最心腹的亲信，在他耳边低语几句。
那亲信脸色一白，重重点头，随即像狸猫一样消失在夜幕里。
张敏是被一阵急促而克制的敲门声惊醒的。
作为太监中的首领，又是这个惊天秘密的核心守护者，他几乎没有睡过一个安稳觉。
他披衣而起，打开门，只一眼便从亲信凝重的神色中读懂了事态的紧急。
“有人下毒了。”亲信的声音压得极低，却字字惊心。
张敏的眼神瞬间变得锐利如刀，脸上却不见丝毫慌乱。
“知道了。”他只说了三个字，便转身快步走向纪氏的房间。
烛火摇曳，纪氏和另一位宫女周善也被惊醒。
听完张敏的简述，纪氏的脸刹那间血色尽褪，她下意识地捂住嘴，不让自己惊呼出声，眼中满是惊恐。
“慌什么！”张敏低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严，“周善，去把我们备下的活水换上，手脚干净些，别留下痕迹。”
周善也是吓得不轻，但多年的宫廷生涯让她早已学会了服从。
她用力点头，提着一个空水壶，快步走向角落里一个不起眼的储物柜。
那里，存放着他们为防万一而备下的干净饮水，每日一换，从未懈怠。
纪氏则深吸一口气，强迫自己镇定下来。
她走到床边，轻轻推了推熟睡中的朱祐樘。
“樘儿，醒醒，快醒醒。”
六岁的孩子睡眼惺忪，揉着眼睛坐起来，脸上带着一丝困倦的茫然。
他看着母亲和张敏凝重的脸，似乎明白了什么。
“樘儿，听话，我们换个屋子睡。”纪氏的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
寻常孩子在深夜被叫醒，少不得要哭闹一番。
然而朱祐樘只是静静地看着眼前的三个大人，那双漆黑的眸子在烛光下显得异常明亮。
他没有问为什么，只是默默地点了点头，自己掀开被子，穿上鞋袜。
这份超乎年龄的沉稳，让在场的三人心中既是欣慰，又是酸楚。
偏殿内，张敏和另一位心腹太监覃吉已经布置好了一切。
他们没有选择在屋内设伏，那太过明显。
而是藏身在殿外一处坍塌了一半的廊庑之下，那里阴影深重，是绝佳的藏身之所。
覃吉手中握着一张坚韧的渔网，眼神如鹰隼般盯着那条黑衣人来时的小路。
时间一分一秒地流逝，夜风卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响，每一次都像是敌人的脚步，撩拨着紧张的神经。
张敏的心静如止水要么是为了确认成果，要么是为了取回证物，要么，是为了将现场伪装成一场意外。
无论如何，他一定会回来。
果然，子时将过，那道黑影再次出现。
他比之前更加谨慎，几乎是三步一停，侧耳倾听着周围的动静。
确认偏殿内毫无声息后，他才蹑手蹑脚地靠近。
他的目标，似乎是那扇虚掩的窗户。
就在他一只手搭上窗沿，准备翻身而入的瞬间，张敏眼中寒光一闪，低喝道：“动手！”
一张大网从天而降，如乌云罩顶，瞬间将黑衣人裹了个结结实实。
黑衣人大惊失色，奋力挣扎，口中刚要发出呼喊，覃吉已经如猛虎般扑上，一只手死死捂住他的嘴，另一只手肘狠狠地击在他的后颈。
黑衣人闷哼一声，顿时瘫软下去。
整个过程兔起鹘落，不过眨眼之间，没有发出一丝多余的声响。
覃吉拖着他，与张敏一同退入一间废弃的柴房。
在挣扎中，黑衣人的袖口被撕开了一道口子，露出里面衣物的一角。
那上面，用金线绣着一个精巧的“梁”字云纹。
张敏俯身看了一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，低声自语：“果然是他。”
柴房内，一盏豆大的油灯将几个人的影子拉得歪歪斜斜，如同鬼魅。
黑衣人被捆得结结实实，嘴里塞着布团，跪在地上，眼神凶狠地瞪着他们。
覃吉上前一步，手法利落地卸掉了他的下巴，防止他咬舌自尽，这才扯出布团，冷声问道：“谁派你来的？”
黑衣人啐出一口带血的唾沫，把头扭向一边，一副宁死不屈的模样。
覃吉冷笑一声，从腰间抽出一柄薄如蝉翼的小刀，在黑衣人脸上轻轻拍了拍：“我有的是法子让你开口。就怕你开口的时候，想死都死不成了。”
黑衣人身体一颤，
就在这时，一个清脆的童声从门口传来：“让他说吧。”
众人回头，只见朱祐樘不知何时站在了门口，他小小的身躯裹在宽大的外衣里，脸上没有丝毫惧色，只有一片与年龄不符的冷静。
纪氏跟在他身后，满脸担忧。
张敏和覃吉对视一眼，都有些意外。
张敏走过去，低声道：“殿下，这里污秽，您不该来。”
朱祐樘没有理他，而是径直走到黑衣人面前，蹲下身子，平视着那双充满恨意的眼睛。
他静静地看了许久，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中：“你可知，若我死了，你和你全家，亦难逃一死？”
这句话如同一道惊雷，在黑衣人脑中炸响。
他猛地抬起头，难以置信地看着眼前这个孩子。
那不是一句威胁，而是一句陈述，一句冰冷彻骨的，关于政治博弈的最终结局。
他不是傻子。
他瞬间明白了。
如果这个孩子真的“意外”死了，他这个执行者，以及知道内情的家人，为了封锁消息，必然会成为第一个被灭口的对象。
他死了，是“畏罪自杀”，家人则是“暴病而亡”。
梁公公许诺的保全家人，从一开始就是个彻头彻尾的谎言！
一股寒意从脚底直冲天灵盖，让他浑身发抖。
他的心理防线在这一刻彻底崩溃，眼神中的凶狠化为了无尽的绝望和恐惧。
他看着朱祐樘，嘴唇哆嗦着，终于开口：“是……是梁公公……是梁芳公公……他说，只要能让您……‘病故’，他就能保我家人一世平安富贵……”
柴房内的空气仿佛凝固了。
虽然早已猜到，但亲耳听到这个名字，张敏的眼中还是闪过浓烈的杀机。
天色微明，李荣以“清理宵小，肃清宫禁”的名义，将那名黑衣人押出了安乐堂。
对外，只宣称是外来的盗贼潜入，被当场擒获，至于后续如何处置，便无人知晓了。
这片被遗忘的角落再次恢复了平静，仿佛昨夜的惊心动魄只是一场噩梦。
张敏则下令，将安乐堂内所有储水、储粮的器具全部更换，又不动声色地在外围增设了三处隐蔽的暗哨，确保任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
新的房间里，朱祐樘毫无睡意。
他没有再想那个黑衣人，而是就着清晨的微光，翻看着一本已经泛黄的《左传》。
书页上的刀光剑影，权谋诡计，似乎比昨夜的真实刺杀更能吸引他。
纪氏端着一碗热粥走进来，看着儿子专注的侧脸，心中百感交集。
她将粥碗放下，轻声道：“天亮了，先吃点东西吧。”
朱祐樘抬起头，目光从书卷上移开，忽然问了一个让纪氏始料未及的问题：“娘亲，若我将来为君，该如何提防此等宵小之辈？”
纪氏愣住了。
她看着儿子清澈而深邃的眼睛，那里面没有孩童的天真，反而透着一丝帝王才有的思虑。
她轻叹一声，伸手抚摸着他的头顶，柔声道：“为君者，当以德服人，以法治世。修身正心，亲贤臣，远小人，天下自然归心，宵小便无机可乘。”
这是最正统的答案，也是一个母亲对儿子最美好的期盼。
朱祐樘默默地点了点头，将这句话牢牢记在心里。
以德服人，以法治世。
他低头看向书页，目光却仿佛穿透了纸背，看到了更深的东西。
夜色彻底散去，一具被捆绑重物的尸体被悄无声息地抛入了冰冷的护城河，只在墨绿色的水面上泛起一圈微不足道的涟漪，很快便消散无踪。
然而，笼罩在冷宫上空的阴影，却似乎因此变得更加浓重。
安乐堂深处，朱祐樘不知何时又站到了窗前。
他没有看书，也没有看自己的母亲，而是凝望着灰蒙蒙的天空。
他的目光如炬，仿佛已经看穿了这重重宫墙，看到了那个隐藏在权力顶端，名为梁芳的黑影。
以德服人？他轻轻咀嚼着这四个字。
可是，对付豺狼，光有德行，够吗？
他的小手，在窗棂上缓缓握紧，指节因为用力而微微泛白。
风，不知在何时停了。
整个皇城陷入了一种诡异的寂静，空气仿佛凝固了一般，带着一种山雨欲来前的沉闷和压抑。
一种不同于往日秋寒的、刺骨的阴冷，正从天地间的每一个角落，悄然弥漫开来。