窝棚之外，世界仿佛终于耗尽了最后一丝闹腾的力气。兵痞们骂骂咧咧、充满扫兴和恼火的嘟囔声，伴随着杂乱沉重的脚步声，逐渐远去，最终被营地深处那永恒不变的、由各种痛苦呻吟、压抑哭泣和含糊呓语交织而成的嘈杂背景音所吞没，只留下一点模糊的余响，很快便彻底消散。那堆曾经映照出人性最丑恶一面的篝火，此刻也只剩下几缕苟延残喘的、扭曲的青烟，挣扎着升腾片刻，旋即被无情而冰冷的寒风吹得七零八落，消散无踪。那些被惊起、制造了巨大混乱的夜鸟，似乎也终于找到了新的、暂时的栖身之所，不再发出那刺耳的聒噪，夜空重新归于沉寂。这片刚刚经历了短暂喧嚣与罪恶的区域，仿佛被一只无形的大手迅速抹平了痕迹，重新陷入了它原有的、死气沉沉、令人压抑的寂静之中。唯有那永不停歇的寒风，依旧如怨如诉地穿过破败帐篷的缝隙，发出高低起伏、仿佛亡魂低泣般的呜咽，提醒着人们这里本质上的荒凉与绝望。
然而，窝棚之内，凌沐溪的内心世界，却远不如外部环境那般能够迅速平息下来，反而如同刚刚经历了一场剧烈风暴的海面，表面浪涛虽暂歇，海底却是暗流汹涌，泥沙翻腾，需要漫长的时间才能重新沉淀。
高度紧绷、如同满弓之弦般的神经骤然松弛下来之后，带来的并非预想中的安宁与解脱，而是一种排山倒海般的、强烈的虚脱感，以及事后那不可避免的、如同潮水般汹涌袭来的回溯、审视与深度思虑。她依旧保持着最初那种自我保护的蜷缩姿势，父亲的猎刀重新紧紧握在手中，那冰冷的触感能带来一丝微弱的安全感。但她的目光却不再锐利如鹰隼，而是有些失焦地、茫然地落在面前那片冰冷潮湿、混合着泥土和腐烂草屑的地面上，仿佛能从那里看出什么答案来。
方才那短短时间内发生的、惊心动魄的一幕幕景象，如同被施了法术的走马灯，不受控制地在她脑海中反复地、清晰地、甚至是慢镜头般地重现、播放，每一个细节都纤毫毕现，带着令人心悸的力度。
那流民女子绝望到极致、破碎不堪的哭泣和哀哀求饶声，兵痞们充满淫邪兽欲、肆无忌惮的狞笑声和粗重污浊的喘息声，还有那布料被一次次粗暴撕裂时发出的、尖锐刺耳的“刺啦”声……这些声音仿佛拥有了生命，依旧顽固地缠绕在她的耳际，久久不肯散去，让她胃部一阵阵不适地翻搅收缩，喉咙口泛起酸涩的味道。紧接着，是自己在极度紧张和专注下，屏住几乎不存在的气息，手指稳定地开弓放箭的那一刹那——弓弦离手时那极其轻微却清晰的震动感，似乎还隐隐残留于指尖，带着一种灼热的错觉。然后是那一声决定性的、清脆利落的“咔嚓”断枝声，如同惊雷般划破夜空；夜鸟炸窝时那惊天动地、混乱不堪的扑棱尖啸；兵痞们被这突如其来变故惊扰后发出的、混杂着恼怒与慌乱的叫骂；女子踉踉跄跄、跌跌撞撞挣脱魔爪、拼命逃向黑暗的背影；以及那最后……那短暂模糊、却含义难明、精准投向自己藏身方向的、令人心悸的一瞥……
每一个画面，每一种声音，每一次心跳的悸动，都如同最严厉的审判官，反复地、苛刻地拷问着她的内心、她的灵魂、她选择的每一步。
她是在后怕。这是一种迟来的、却无比强烈的战栗，从脊椎深处蔓延开来。如果……如果当时那一箭稍有偏差，没有精准命中树枝，反而射中了旁边的帐篷，或者更糟，射中了某个兵痞（即使并非本意），引来了他们立刻的、警惕的查看和搜索呢？如果那些兵痞不像表现出来的那么蠢笨麻痹，更加警觉一些，没有被鸟群的混乱完全吸引，或者其中有人经验老道，立刻通过箭矢的来向判断出大致方位呢？如果那个女子在极度惊慌之下，逃跑时完全失了方寸，不是奔向黑暗，反而昏头昏脑地跑向了自己这个方向，从而将祸水直接引了过来呢？这无数个“如果”中的任何一个一旦成真，后果都将不堪设想！她此刻恐怕早已深陷囹圄，遭受比死亡更可怕的屈辱折磨，甚至可能已经成为一具被随意丢弃在荒野之中的冰冷尸体，所有的仇恨、誓言、坚持，都随之化为泡影。
冲动吗？冒险吗？毫无疑问，是的！甚至可以说是极其鲁莽和不计后果的。为了一个在此之前素未谋面、毫不相干的流民女子，将自己置于如此巨大而现实的危险之中，这完全违背了她时刻提醒自己的“隐忍”、“图存”的最高信条。右手掌心那被布条层层包裹下的伤口，依旧传来阵阵清晰而顽固的抽痛，这疼痛无时无刻不在提醒着她白昼所遭受的屈辱，提醒着她背负的血海深仇，提醒着她必须不惜一切代价活下去的、沉重如山的理由。复仇之路漫长、艰难、遍布荆棘，任何不必要的风险，任何节外生枝，都应该被绝对避免，这才是最理智、最冷酷的选择。
但是……这个“但是”如同一声沉重的叹息，在她心底最深处回荡。如果时光倒流，一切重来一次，在同样的情况下，她真的能够硬起心肠，选择紧紧闭上双眼，死死捂住耳朵，彻底隔绝外界的一切，像个懦夫一样蜷缩在这黑暗的角落里，任由那惨绝人寰的暴行在自己眼皮底下发生、完成，而自己则无动于衷吗？
这个问题的答案，在她心底深处，竟是如此清晰而坚定，甚至带着一种不容置疑的决绝——不能。绝对做不到。
是因为那女子绝望无助的哭泣声，像极了母亲和弟弟在生命最后时刻可能发出的、却被风雪和刀兵声淹没的哀鸣吗？那声音触动了她内心最深的伤痛和共鸣。是因为她同样身为女性，对于那种基于性别的最丑陋、最原始的暴力，有着一种根植于灵魂深处的本能恐惧、抗拒与共情吗？又或许，原因更加简单，也更加复杂——仅仅是因为在她内心深处，那份由父母自幼悉心教导、由北地山林广阔胸怀所养育出来的、对于生命最基本的怜悯之心，对于世间道义最朴素的坚守，尚未被那彻骨的仇恨和眼前这残酷绝望的环境所彻底吞噬、完全泯灭？那一点人性的微光，还在顽强地闪烁着。
她想起了父亲。父亲是最好的猎手，他的双手沾染过无数猎物的鲜血，但他从不以虐杀为乐，对待山林总是怀有一份深深的敬畏。他曾经小心翼翼地将一只跌入陷阱、摔伤了腿的小鹿带回家，精心救治，待其痊愈后又亲自送回山林。他常说：“溪儿，记住，咱们靠山林吃饭，可以杀生，但绝不能失了敬畏之心；人可以为了活命做很多事，但心里那条做人的底线，不能丢。”
她也想起了母亲。母亲的心地总是那么柔软善良，哪怕自家日子过得紧巴巴，缸里的米粮并不宽裕，看到那些逃荒路过、面黄肌瘦的可怜人，她总会默默地省下一口吃的，