这日，吴县丞又来拜会昆仑派。却说吴县丞每番登门，何玉华不是奉上银钱，便是备好厚礼。一来二去，吴县丞便来得愈发勤了。
何玉华满面堆笑，拱手道：“哎呀呀，吴大人大驾光临，蓬荜生辉！快请上座！”
茶过三巡。邓九娘续水之际，眉目间向吴县丞频送秋波。吴县丞心细看之下，觉得这邓九娘倒颇有姿色。遂开口道：“何掌门，你这粗使丫头，倒有几分伶俐。本官府中正缺个细心人侍奉笔墨。”
何玉华忙道：“大人瞧得上她，是她的造化！九娘，还不快谢过吴大人恩典！日后在县丞府上，要好生伺候，莫失了本派体面！”
邓九娘应声道：“奴婢遵命，谢大人、掌门恩典。”
邓九娘入了县丞府，使出浑身解数，将吴县丞服侍得妥帖无比，夜夜欢好。吴县丞深陷温柔乡，对邓九娘言听计从。一日缠绵后，邓九娘依偎在吴县丞怀中，轻声道：“大人待九娘恩重如山，九娘粉身难报。只是，心中藏着一事，思量再三，欲为大人分忧。”
“哦？何事？但说无妨。”
邓九娘道：“大人，那昆仑派，终究是江湖草莽，恃武犯禁之辈。如今看似恭敬，不过是畏大人官威。然则江湖门派，行事难测，恐他日生出祸端，累及大人前程。九娘曾在昆仑派为奴，深知其底细。若大人肯送九娘回去……”
吴县丞不解道：“回去？本官好不容易将你带离那粗鄙之地，岂有再送回去之理？”
邓九娘道：“九娘回去，非为再做奴婢。大人可对那何玉华言，九娘如今是大人的房里人，大人欲送九娘回昆仑派学些武艺，也好护卫大人周全。然则，大人贵为县丞，房里人岂能拜他何玉华为师？大人便说，九娘要拜，就拜在已故的老掌门名下，与那何玉华同辈，做他的师妹。如此，九娘在派中，位份仅在掌门之下，更可做大人耳目。昆仑派但有异动，九娘必即刻密报大人。大人据此立下功劳，擢升县令，岂非易如反掌？”
吴县丞喜道：“妙计！好，明日便带你回昆仑山，看那何玉华敢不应允！”
翌日，吴县丞携邓九娘再入昆仑派正堂，何玉华依旧恭敬相迎。
吴县丞道：“何掌门，本官今日为九娘而来。”
何玉华道：“大人请吩咐。”
吴县丞道：“九娘曾是你派中人，对昆仑武学心向往之。本官有意成全，送她回派中习艺。不过，九娘如今是本官房里人，身份不同。若拜你为师，便乱了尊卑。这样罢，你代本官，引九娘在老掌门灵位前行礼，让她拜在老掌门门下，做你的师妹！日后在昆仑派中，九娘与你平辈论交。何掌门，意下如何？”
何玉华闻言暗忖：“这邓九娘，半年前险些被老夫浸了猪笼，如今竟要与我平起平坐？真乃奇耻大辱！”虽念及于此，何玉华面上却不动声色，连连作揖道：“是，是！大人思虑周全！小人遵命！这便去预备，让……让九娘师妹拜入老掌门座下！”
自此，邓九娘摇身一变，成了昆仑派副掌门，位份尊贵。何玉华面子上不得不敬，心中却处处提防。派中弟子私下多有议论，然惧其官府靠山，无人敢明言。
一日深夜，邓九娘潜入昆仑派存放门派重典的密室，盗走了昆仑派视为根基的《两仪剑诀》与《混元一气功》两本秘籍；随后，暗携火折，将秘籍焚为灰烬。
旬日之后，何玉华方惊觉秘籍失窃。大殿之上，他厉声喝问：“是哪个猪油蒙心的狗贼，胆敢窃取本门镇派之宝？速速滚出来！”
邓九娘道：“掌门师兄息怒。密室重地，非内贼岂能得手？此贼必在殿内。”
何玉华怒道：“九娘所言极是！定是尔等之中出了家贼！说！是谁！”
弟子罗不明道：“掌门！弟子前夜巡更，亲见岳宗师兄在密室墙外鬼祟徘徊！形迹可疑！”
岳宗急辩：“罗不明！你血口喷人！分明是你当值时擅离，被我撞破，如今反咬一口！掌门，必是这厮监守自盗！”
罗不明道：“掌门明鉴！岳宗平日便眼高于顶，定是他偷了秘籍欲私自修炼！”
女弟子张霞亦言：“掌门！弟子以为，吕清师姐嫌疑最重。她上月还私下抱怨掌门偏心，学不到《混元一气功》的精髓。”
吕清道：“我没有！张霞！你休要诬陷！谁不知你妒忌邓师姑容貌地位？定是你偷了秘籍，妄想凭武功僭越！”
张霞怒斥：“你这腌臜货！自己手脚不净，还敢攀诬本姑娘？掌门！弟子忠心耿耿！定是吕清，她这几日包袱沉甸，不知藏了何物！”
“住口！”何玉华暴喝：“张霞！你素行不端。吕清！你觊觎神功，心怀怨怼。尔二人嫌疑最重！来人！拿下这两个贱婢，严刑拷问！”
张霞、吕清闻言，跪地哭喊，互相指摘。邓九娘冷声道：“掌门师兄，事已至此，宁可错杀，不可错放。此二人嫌疑重大，若不严惩，何以震慑人心？何以告慰祖师？”
“师妹所言极是！”何玉华言讫，双掌齐出，分击张霞、吕清面门，二人立时毙命。紧接着，罗不明、岳宗皆毙于何玉华掌下——昆仑派武功最精的四名二代弟子，尽数殒命。
“拖出去！丢出山门喂野狗！”何玉华续言道：“还有谁是同谋？自行出首！否则，休怪老夫心狠手辣！”
其后数日，又有数名弟子或因他人攀咬，或因邓九娘暗中指摘，相继被杀；还有十数名弟子逃离了昆仑山。不过数日，派中武功拔尖的二代弟子，非死即逃，偌大门派，徒余一群武功低微之辈。
这日，何玉华召来几名心腹弟子，沉声道：“镇派秘籍失窃，实乃本派根基之撼。为今之计，老夫当竭力默写秘籍精要。自今日起，老夫闭关。尔等须留心邓九娘，莫要得罪于她，亦不可任其妄发号令。”
众弟子应道：“谨遵师命。”
果然，何玉华闭关后，邓九娘欲行号令，而何玉华的心腹弟子皆不肯听命。邓九娘遂暗中窥察诸弟子行止。不数日，竟于一弟子房中窥见夏言画像，邓九娘即刻下山禀告吴县丞：“大人，昆仑派中有人私藏夏言画像，恐存异心！”
吴县丞道：“好！此乃大功一件！本官即刻点齐衙役，上山拿人！”
衙役闯入昆仑派，将何玉华心腹弟子尽数拘拿。押至县衙大堂，吴县丞厉声喝问：“尔等私藏逆贼夏言画像，意欲何为？可是图谋不轨，欲行悖逆？”
为首弟子道：“县尊明鉴！那画像乃昔年夏言在位时，小人等购得供奉，以示忠忱。今早知其为逆党，如今我等只供奉当朝严阁老画像！夏言画像未弃，实乃疏忽遗忘，绝非存心悖逆！”
另一弟子道：“不瞒县尊，小的们唯忠朝廷，谁是阁老，我等便跪拜谁的画像。”
吴县丞道：“哼！巧言令色！逆党画像私藏不毁，便是心存旧念！尔等言语，焉知非狡？此事非同小可，本官定当详查，且将尔等解送府衙，听候上宪发落！”
经此一事，何玉华闭关前所留心腹弟子，或被拘拿上解，或已逃离山门，竟是一个不剩。邓九娘见障碍已除，遂在派中施展手段。她本就生得妖娆，又有县丞为倚靠，不过旬月，便将派中剩余弟子笼络过半。自此，邓九娘在昆仑派中言出令行。
又过数日，何玉华方出关。他耗费心力，勉强默写出《两仪剑诀》与《混元一气功》的七八分精要。出关环顾，不见心腹弟子踪影。
何玉华唤来一人，沉声问道：“老夫闭关期间，派中出了何事？张明、李武诸人何在？”
那弟子不敢隐瞒，便将吴县丞如何带人上山、搜出画像、拘拿人等情由一一禀告，末了道：“他们已被吴大人押解至府衙。”
何玉华听罢，旋即备下厚礼，拜会吴县丞。
一见吴县丞，何玉华纳头便拜：“小人何玉华，拜见县尊大人！”
吴县丞扶他平身，道：“何掌门出关了？此番辛苦。”
何玉华道：“不敢言辛苦。小人今日特来，一为拜谒大人，二则……为门中那几个孽徒。”言罢呈上礼单，恳切道：“区区心意，万望大人笑纳。彼等竟敢私藏逆党画像，实乃胆大包天！小人管教无方，罪该万死！然其所为，小人毫不知情，更绝非授意！此等悖逆之徒，死不足惜！小人今日前来，正欲与之割席，免污大人清听，亦免累及昆仑清名。日后，昆仑派上下，唯大人马首是瞻，绝无二心！供奉孝敬，更不敢有半分短缺！”
吴县丞接过沉甸甸礼单，略扫，心中大悦。他本意原非铲除昆仑派，不过借机立个小功，图谋县令之位。今何玉华如此识趣，奉上厚礼，又主动割席，正中下怀。
吴县丞笑道：“何掌门深明大义，本官甚慰。那几个狂徒，自有国法处置。至于贵派，但能安分守己，本官自当照拂。”
何玉华道：“大人恩德，如同再造！小人感激不尽！”
回到昆仑派，何玉华见邓九娘正在房中相候。未及开口，邓九娘便道：“掌门师兄，九娘在此恭候，有几句肺腑之言相告。”
“但说无妨。”
邓九娘道：“目下昆仑正值多事之秋。九娘但请掌门宽心，定当忠于掌门，与掌门共克时艰。”
何玉华闻言，打趣道：“哦？邓师妹若有吴县丞庇护，老夫不过草野匹夫，理当老夫忠于师妹才是。”
邓九娘笑道：“吴县丞？区区九品微末小吏，草芥一般，何须他庇护？倒是何掌门武功卓绝，威震武林，合我脾胃。”
何玉华听她口气甚大，隐有睥睨之色，便忆起半载前她被昆仑弟子绑上山的情形。遂问道：“敢问师妹，令尊令堂何在？”
邓九娘哈哈大笑：“父母？我自幼便是天地不收的孤儿！”
何玉华疑惑道：“孤儿？那日与你同被绑来的那对中年夫妇，口口声声称你父母，哭求老夫开恩的，又是何人？”
邓九娘坦然道：“他们？不过是收了我的银子，在街市间故意散播我委身回纥商人的谣言，好激怒你昆仑派那些个心胸狭隘、愚昧不堪的弟子，将我当作败坏门风的贱婢抓上山来罢了。如此，我方得顺理成章，打入你这昆仑派山门之内。”
“打入山门？你欲入我昆仑派，径直拜师便是。何须行此手段？”
邓九娘道：“径直拜师？哼，一个寻常女弟子，如何近得掌门之尊？如何探知派中机密？唯有做你昆仑派最卑贱的奴婢，人人鄙夷，个个不防，我方得冷眼旁观，细细探查你昆仑派上下，是否安分守己。”
“敢问姑娘究竟是何方神圣？是官府的坐探？还是江湖的探子？”
邓九娘冷笑道：“我是甚么人，你此刻不必知晓！你只需明白，只要你肯重用我，让我执掌昆仑派权柄，我虽不能令昆仑派实力超越武当、少林，但假以时日，或可助你昆仑派力压峨眉、崆峒、点苍、华山诸派。这，便是我能予你的！”
何玉华道：“空口无凭！老夫凭甚信汝？”
邓九娘道：“我听闻，何掌门虽英雄了得，却一直未曾娶妻生子。我愿委身下嫁于你，做你昆仑派的掌门夫人，为你生儿育女。你我夫妻一体，荣辱与共，这诚意，可够？”
何玉华道：“可你是吴县丞的人！此事若被吴县丞知晓，岂能善罢甘休？老夫这昆仑派，如何禁得起官府问罪？”
邓九娘道：“我方才已然说过，区区县丞，在我眼中不过草芥。”
何玉华道：“然则，老夫先前强练武功，走火入魔，伤了肾经根本，早已不能生育。你便是嫁与老夫，也难有子嗣……”
邓九娘闻言，哈哈大笑：“原来如此！那我安心做昆仑派的副掌门便是。你听着，我要靠你完成自身使命，你也要靠我的手段与智谋来壮大门派。我们，各取所需。”
何玉华闻言，微微颔首。
是夜，邓九娘到了陇西县城的知缘客栈——那客栈正是王德均在此处的产业。邓九娘推门而入，堂中坐的女子正是天香教弟子。
邓九娘道：“速将此讯传与教主、庄主和圣女知晓：昆仑派十之七八已在我掌握之中，根基动摇，隐患将除。”
那弟子道：“九娘师姐放心，师妹即刻去办！”
离开客栈时，邓九娘从师妹处借了一把兵刃，而后潜入吴县丞的宅中，寻至卧房。见吴县丞正酣睡，邓九娘便一剑刺入其心窝。吴县丞登时毙命，邓九娘悄然而退。
归至自己在昆仑派的卧房，邓九娘在心中自言自语道：“倘若师傅知晓我用这等下作手段把持了昆仑派，定会伤心难过。可师傅自小抚养我成人，待我视如己出。昆仑派乃武林七大门派之一，实为我天香教之隐患。九娘别无他法，唯有行此诡道，方能拔除这根毒刺。师傅若嫌九娘行事龌龊，待九娘拜见师傅时，便请师傅取出那家法竹片，重重责打九娘屁股便是了！教中戒律，最严者莫过于竹片责臀之刑。”
翌日，一名弟子匆匆禀报何玉华：“掌门！县里传来消息，吴县丞昨夜被人刺死在自家卧榻之上！”
何玉华问道：“可曾听说凶手是谁？”
那弟子答道：“回掌门，府衙的仵作和县令大人都已勘验过。县令大人一口咬定是赵捕头杀的，说赵捕头素与吴县丞素有嫌隙，昨夜又有人证见赵捕头在县丞宅邸附近徘徊。眼下赵捕头已被锁拿下狱，只等问罪了。”
何玉华道：“知道了，下去吧。”
原来，陇西县令与赵捕头素来不和，正欲暗害于他；此时县丞遇害，那县令便求之不得，正好借此炮制冤案，将那赵捕头除掉。