常务副市长向承刚从省城灰头土脸地回来了。
此刻，他正站在何泽芸那间装饰豪华的办公室里，脑袋耷拉着，像只斗败的公鸡，连大气都不敢出。
何泽芸端坐在豪华办公桌前，脸色阴沉得可怕，犹如暴风雨来临前的天空。她猛地一拍桌子，大声质问：“向承刚，你的办事能力怎么越来越差劲了？我多次向省委推荐你当市长，你就这么回报我？”她的声音越来越大，如同炸雷般在办公室里回荡。
向承刚额头布满了汗珠，顺着脸颊直往下流。尽管被何泽芸一顿训斥，但他的脑子还算清醒。他赶紧上前，小心翼翼地说道：“书记，叶程东已经到任当市长了。要不，咱们把教师工资和营养餐资金缺口这事儿推给他？他现在是市长，这事儿他不管谁管？”
何泽芸冷笑一声，嘲讽道：“哼，你正事不了，出这些馊主意倒是一套一套的。不过，你也太小看叶程东了，他怎么会接这个烫手山芋？”
向承刚却不依不饶，继续说道：“虽说这问题不是在他任上出现的，但他也得管，而且必须得管。书记，我听说叶程东在峒州可是个捞钱高手，二十亿的资金缺口，他肯定能想出办法来。”
何泽芸没有吭声。其实，向承刚在省里没要到钱，她心里早就盘算着要把这个大包袱扔给叶程东了。
然而，何泽芸心里清楚，这么做风险极大。叶程东可不是省油的灯，他肯定会趁机要回市长的权力，这是明摆着的事儿。
还有一个更大的风险，叶程东要是真去解决这个问题，肯定会深挖教师工资和营养餐资金被挪用的流向。到时候，政府那堆巨额债务问题背后的交易，也会像被撕开遮羞布一样，暴露在众人面前。
“承刚，难道就没有其他办法了吗？”何泽芸缓和了一下语气，问道。
向承刚想了一会儿，说道：“书记，除了把这个包袱扔给叶程东，还有一个办法。”
“什么办法？”何泽芸急切地问道。
“很简单，向顾远新借钱。”向承刚说道。
何泽芸一听，连忙摆手，满脸不屑地说：“开什么玩笑？政府向民营企业借钱给老师发工资，这不是天大的笑话吗？再说了，二十亿啊，顾远新肯定不会借的。”
向承刚却不慌不忙地说：“书记，别人去借，顾总肯定不借。但要是您出面去借，他肯定会给您面子的。不过，顾远新是个商人，他肯定不会白借的。”何泽芸面色阴沉，目光如利刃般射向向承刚，嘴角勾起一抹冷笑：“亏你倒想得出这主意，让我去向顾远新借钱？那还要这市政府和你们这帮人何用？”她顿了顿，眼神中的怒火更盛，“向承刚，我真是没想到，你竟把主意打到我这儿来了，胆子倒是真不小！”
“教师工资的事儿，还有拖欠食材供应商的钱，这两笔账必须得结。再这么拖下去，肯定要出乱子，到时候咱们都得被动。我的意见是，你立刻去叶程东那儿，把拖欠教师工资和食材供应商钱的事儿，原原本本地向他汇报。他现在是市长人选，该履行旗市长的职责了。”何泽芸神色严肃，语气不容置疑。
“你先跟他接触接触，探探叶程东的态度。至于其他的事儿，咱们慢慢来。”
向承刚是何泽芸在市政府的得力心腹，她正是通过向承刚，架空了市长的权力，将整个市政府牢牢掌控在手中。
“何书记，叶程东现在已经到九峰了，接下来咱们该怎么办？还是按照原来的办法对付他吗？”向承刚一脸急切地问道。
何泽芸脸色一冷，说道：“其他的事儿先放一放，眼下最要紧的是解决好教师工资和营养餐资金的问题。要是教师停课、食材供应商断货，导致全市食堂都停了餐，你我头上的这顶乌纱帽，可就保不住了。”
“明白了，我这就去找叶程东汇报工作。”向承刚说着，站起身，准备离开办公室。
何泽芸提醒道：“记住，你是去求人，姿态放低点，给叶程东应有的尊重，哪怕只是表面的。”
“好，我一定按您的指示办。”
午饭后，叶程东在市政府食堂用过餐，回到办公室休息。他刚躺到床上，手机铃声便响了起来，是个陌生号码。他接起电话，问道：“你好，请问你是哪位？”
“请问是叶市长吗？”电话那头传来询问声。
“我是叶程东，请问你是哪位？”
“叶市长，我是向承刚，您现在在办公室吗？”对方自报家门。
“呵呵，原来是承刚同志呀，有什么事儿吗？”叶程东客气地问道。
“叶市长，这几天我在省城办事……”向承刚的话还未说完。向承刚刚踏入城市，便心急火燎地直奔目的地，心中暗自思量：“不知此时去向叶市长汇报工作，是否会搅扰了他的午间小憩？”
“不打紧，不过小憩片刻罢了。你过来吧，我在办公室候着你。”电话那头，叶程东的声音温和而沉稳。
二十余分钟后，向承刚的身影出现在市长办公室的门外。他微微探身，向韦兰馨轻声问道：“韦秘书，我与叶市长早已约好，特来汇报工作。”
韦兰馨优雅地站起身，以礼相待：“向市长，请进吧，叶市长正等着您呢！”
向承刚的手即将触碰到门把时，脑海中突然闪过何泽芸的叮咛，于是改为轻叩门扉。待门内传来叶程东“请进”的回应，他才轻轻推开门，步入室内，彬彬有礼地道：“市长，打扰您的休息了！”
叶程东端坐于办公桌前，目光仍停留在文件上。见向承刚进门，连忙起身相迎：“承刚市长，快请坐。韦秘书，给向市长沏茶。”
“市长，您真是太客气了。”向承刚谦逊地回应，随即在叶程东对面的沙发上落座。
虽与叶程东有过数面之缘，但二人并无深交。此次在九峰重逢，彼此间并无过多惊喜之情。
韦兰馨端着泡好的茶，轻盈地走到向承刚面前的茶几旁，轻轻放下茶杯，随后轻轻拉上门，悄然离去。
叶程东从烟盒中抽出一支烟，问道：“承刚市长，抽烟吗？”
“略会一些，但不常抽。”向承刚答道。
叶程东笑着扔过一支烟：“会就会，不会就不会，哪有什么‘略会一些’的说法。抽吧！”
叶程东点燃烟，深吸两口，目光在向承刚身上停留片刻，却并未言语。
向承刚也点燃烟，默默吸着，直至一支烟燃尽，才抬头对叶程东道：“叶市长，欢迎您来九峰工作。您一来，我这心里就有底了。”
叶程东淡淡一笑：“承刚市长，此言何解？这些年，你不是一直独当一面吗？我来九峰之前，在峒州也是常务副市长。说实话，常务副市长这活儿可不好，既要抓好市政府的常工作，又要分管和联系市政府百分之九十以上的工作。最累的，可就是常务副市长了。”
向承刚闻言，连忙点头：“市长，您这话可说到我心坎里去了。当这个常务副市长，确实不容易……”昏暗的办公室里，向承刚满脸疲惫，苦笑着摇头，对着空气喃喃道：“这活儿，可真是吃力不讨好啊。一天到晚净给领导背黑锅，我真是累了。”
这时，叶程东推门而入，脸上带着温和的笑意，打趣道：“承刚市长，说起来，到目前为止，你背了几口‘锅’啦？”
向承刚一听，顿时有些窘迫，连忙摆手解释：“市长，您可别误会，没人把锅甩给我，是我自己主动揽下来的。”
叶程东听了，忍不住哈哈大笑起来：“哈哈哈，你可真会开玩笑，不过，这说的倒是大实话。”
两人又闲聊了几句，向承刚突然话锋一转，神色变得诚恳起来：“市长，您现在已经上任了，我想尽快把工作移交给您，您看今天方便吗？”
叶程东微微一愣，他着实没想到向承刚会主动来找自己交接工作，这完全出乎他的意料。