钟声回荡，偌大广场落针可闻。
擂台上，林陌持剑而立，剑身红蓝光华流转，冰火气息交织，映得他眉目沉凝。对面，叶凌云白衣胜雪，负手而立，气息如渊渟岳峙，深不可测。两人相隔三丈，气势却已隔空碰撞，无形的压力让擂台边缘的尘土都微微震颤。
“请。”叶凌云开口，声音清朗，却带着不容置疑的威严。
林陌没有客套，深知面对此等对手，抢占先机或许有一线希望。他脚下一踏，鬼影步全力施展，身形化作一道模糊虚影，剑光如惊鸿乍现，直刺叶凌云咽喉！这一剑，凝聚了他残存的全部冰火内息，剑锋过处，空气嘶鸣，一半炽热如火，一半冰寒如霜。
叶凌云眼中掠过一丝讶异，似未料到林陌重伤之余，竟还能爆发出如此凌厉的攻势。但他身形未动，只抬起右手，伸出食指，轻轻点出。
这一指，看似缓慢，却后发先至，精准无比地点在林陌剑尖三寸之处。
“叮——”
清越的撞击声响起，没有惊天动地的气爆，只有一圈肉眼可见的涟漪自指剑交击处扩散开来。林陌只觉一股无可抵御的沛然巨力自剑身传来，虎口瞬间崩裂，长剑脱手飞出，“夺”的一声入十丈外的青石地面，直没至柄！而他整个人如遭雷击，倒飞出去，半空中喷出一口鲜血。
仅仅一指！
台下死寂，随即哗然！叶凌云的实力，竟恐怖如斯！林陌那惊艳绝伦的一剑，在他面前如同儿戏！
林陌重重摔落在地，又翻滚了几圈才勉强停下，只觉五脏六腑都移了位，经脉灼痛，内息紊乱。他挣扎着撑起上半身，看向叶凌云的目光充满了震撼。这就是开脉境？不，叶凌云应该还未正式开脉，仍是淬体境，但绝对是淬体九重巅峰，且基之深厚、对力量的掌控，远超寻常淬体境！
“你不错。”叶凌云收指，语气平淡，“能在淬体三重修为，爆发出近乎五重的战力，且冰火同修，基扎实。假以时，必成大器。可惜，现在还不是我的对手。”
林陌抹去嘴角血迹，艰难站起，体内冰火内息疯狂运转，修复伤势，但杯水车薪。他深吸一口气，缓缓道：“叶师兄修为高深，师弟佩服。但，我想再试一招。”
叶凌云微微挑眉，眼中多了一分兴趣：“哦？你还有余力？”
林陌不语，双手缓缓抬起，掌心相对。左掌寒气缭绕，凝出冰晶；右掌热气蒸腾，隐现火光。他竟将所剩无几的冰火内息强行分离，各自凝聚于一手！
“他想什么？”台下有人惊呼。
“冰火相克，强行分离控，稍有不慎便会反噬己身！他疯了！”
柳雨捂住了嘴，眼中含泪。沈清秋也微微蹙眉。
林陌额头青筋暴起，嘴角不断溢血，显然承受着巨大痛苦。但他眼神却异常明亮，死死盯着掌心两团截然不同的能量。脑海中，《冰火锻骨诀》的心法急速流转，一个大胆的念头浮现——既然冰火可共存淬骨，为何不能共存攻敌？
“融！”他低吼一声，双掌猛然合拢！
“轰！”
冰与火，两种极端力量在掌心轰然碰撞、挤压、湮灭，爆发出难以想象的力量！一道灰蒙蒙、扭曲不定、散发着毁灭气息的光束，自他合拢的掌心激射而出，直取叶凌云！所过之处，空气被撕裂，发出凄厉尖啸！
叶凌云面色首次凝重，他不再单手应对，而是双手虚抱，一股无形的气墙在身前凝聚，厚重如山！
“嗤——”
灰色光束狠狠撞在气墙之上，没有巨响，只有令人牙酸的侵蚀声。气墙剧烈波动，竟被生生腐蚀出一个凹陷，裂纹蔓延！叶凌云身形微晃，后退了半步！
半步！
全场死寂！叶凌云，竟被退了半步！以淬体三重之身，重伤之躯，退了淬体九重巅峰、被誉为清河城第一天才的叶凌云！
虽然仅仅半步，虽然叶凌云明显未尽全力，但这一幕，足以震撼所有人！
灰色光束持续了不到一息，便后继无力，溃散开来。林陌双掌皮开肉绽，鲜血淋漓，再也支撑不住，单膝跪地，大口咳血，面色惨白如纸。刚才那一击，抽了他所有力量，甚至伤了本。
叶凌云散去气墙，看着掌心被腐蚀出焦痕的白衣，沉默片刻，缓缓道：“此招何名？”
林陌喘息着，勉强吐出三字：“未命名。”
叶凌云点点头：“冰火对冲，湮灭生灭，颇具巧思。可惜你修为不足，强行施展，伤敌八百，自损一千。此招完善之，可来寻我。”
说罢，他转身，对执事道：“我认输。”
什么？！全场哗然！
执事也愣住了：“叶公子，您…您并未落败…”
“他已无力再战，我亦不愿趁人之危。”叶凌云淡淡道，“此战，我心已尽兴。胜败，于我无谓。”他看向林陌，“养好伤，我希望看到完善后的那一招。”
言罢，飘然下台，白衣不染尘，仿佛刚才那惊天动地的一击从未发生。
台下寂静片刻，随即爆发出震天的喧哗！叶凌云，竟然主动认输？将武会头名，让给了林陌？
高台上，叶重山眼中闪过一丝欣慰，微微颔首。苏镇岳脸色铁青，拂袖而去。王振海、赵天雄等人神色复杂，既有震惊，也有思索。雷烈哈哈大笑，连道三声“好”。沈清秋则快步上台，扶住摇摇欲坠的林陌，喂他服下数颗珍贵丹药，以内息助其化开药力。
“林陌胜！本届清河武会头名——林陌！”执事终于反应过来，高声宣布。
欢呼声、惊叹声、议论声如水般涌来。林陌却已听不真切，丹药化开的暖流与沈清秋精纯的内息护住心脉，他强撑着不昏过去，目光望向台下。柳雨正哭着又笑着朝他挥手，石勇激动得满脸通红。远处，苏文博眼神怨毒如蛇，赵三少满脸不甘，韩冷远远抱剑而立，目光复杂。黑衣少年赤影已不知去向。
头名…就这样拿到了？林陌有些恍惚。他知道，若非叶凌云主动相让，自己绝无可能取胜。那一指，已然让他看到了差距，天堑般的差距。但叶凌云最后的话，也让他看到了一条路——完善冰火对冲之招的路。
颁奖仪式简单而隆重。城主叶重山亲自将奖励交到林陌手中：黄金千两，一品丹药“凝气丹”三瓶（有助于开脉境凝聚真气），黄阶上品武技《惊雷步》秘籍一本，以及一枚雕刻着“武魁”二字的紫金令牌——凭此令牌，可进入城主府宝库外围，任选一件宝物。
“林陌，你很好。”叶重山拍拍他肩膀，声音温和，“清河城需要你这样的年轻人。好好养伤，三后，持令牌来宝库。”
“谢城主。”林陌躬身。
其余名次也各有奖励。柳雨虽止步三十二强，但因表现不俗，也得了一份安慰奖。石勇同样有赏。王凌霄第二，赵烈第三，苏文博第四…前十名皆获丰厚赏赐。
武会落幕，人群渐散。但关于林陌的议论，却刚刚开始。
回到武馆，林陌直接闭关。沈清秋亲自为他护法，以精纯内息助他梳理紊乱的经脉，修复破损的脏腑。那一招“冰火对冲”威力虽大，反噬也极其可怕，若非他修炼《冰火锻骨诀》，骨骼强韧远胜常人，只怕当场就要筋脉尽断。
足足两两夜，林陌才勉强稳住伤势，但面色依旧苍白，气息虚浮。沈清秋叮嘱他至少静养半月，不可再妄动内息。
第三，林陌强撑着起身，前往城主府宝库。他需要尽快提升实力，苏家、赵家绝不会善罢甘休，暗影阁的任务也如悬顶之剑。宝库中的机缘，或许能助他更快恢复，甚至突破。
宝库位于城主府深处，有重兵把守。验明令牌后，一位白发老管事引他进入外围库房。库房不大，却陈列着数十件宝物：刀剑甲胄、奇珍矿石、丹药典籍，琳琅满目，皆非凡品。
林陌逐一看去。一柄寒铁剑，锋锐人；一套金丝软甲，刀枪不入；一瓶“生生造化丹”，据说有起死回生之效；一本《燃血秘术》，可短时间内爆发数倍战力，但后遗症严重…
他目光扫过，最终停留在一个不起眼的角落。那里摆着一个尺许长的玉盒，盒身刻满古老符文，隐隐有流光转动。老管事见他注目，淡淡道：“此物是二十年前，剿灭‘黑煞帮’时所得，疑似古修士遗物。但符文禁制古怪，至今无人能打开。放在这里，也是充数。你可要选它？一旦选定，不可更换。”
黑煞帮？林陌心中一动，想起暗影阁黑衣人提及，青木藤灭门案便是黑煞帮所为。他走上前，轻轻触摸玉盒。入手冰凉，符文微光流转，似有感应。更奇异的是，他怀中那枚暗影阁令牌，竟微微发热。
“就是它了。”林陌道。
老管事深深看了他一眼，没再多言，取出一本册子登记，将玉盒交给林陌：“好生保管。若有机缘打开，或有所得。”
抱着玉盒回到丁字七号院，林陌迫不及待地研究起来。玉盒浑然一体，找不到缝隙，符文复杂玄奥，以他目前见识，本无法解读。尝试输入内息，符文光芒微亮，却毫无开启迹象。令牌依旧微微发热，似与玉盒有所联系，但也仅此而已。
“看来，需要特定条件，或者…更高深的修为才能打开。”林陌将玉盒小心收好。既是古修士遗物，又与黑煞帮有关，或许隐藏着青木藤灭门案的线索。
傍晚，柳雨提着食盒来访。她伤势已好了大半，脸上带着明媚笑意：“林师兄，恭喜你夺得头名！这是我娘亲手炖的补汤，你快趁热喝。”
汤很香，带着药材的甘苦。林陌慢慢喝着，听柳雨叽叽喳喳说着武会后的趣事：各家如何招揽英才，苏家如何灰头土脸，赵家如何偃旗息鼓，还有叶凌云离开前，竟特意去看了她，还留下一瓶疗伤丹药…
“叶师兄人真好，一点架子都没有。”柳雨眼睛亮晶晶的。
林陌点头，叶凌云的确气度非凡。他放下汤碗，看着柳雨，忽然问道：“柳师妹，你可曾听你爹娘提过…柳家祖上之事？”
柳雨一愣：“祖上？我爹只说我家祖辈就是做豆腐的，没什么特别啊。林师兄怎么问起这个？”
林陌沉吟片刻，决定透露些许：“我无意中得知，二十年前，清河城曾有一个柳姓家族，与另一家‘青木藤’交好。后来青木藤遭灭门，柳家也迅速衰落…不知与你家，是否有渊源？”
柳雨脸色微变，手指无意识地绞着衣角：“我…我不知道。爹娘从未提过。林师兄，你是不是查到了什么？关于我家…”
“只是猜测。”林陌摇头，“或许是我多虑了。此事关乎重大，你莫要声张，也暂莫问你爹娘，以免惹祸上身。”
柳雨咬紧嘴唇，重重点头：“我明白。林师兄，若有需要我做的，尽管吩咐。”
送走柳雨，林陌独坐院中，望着手中暗影阁令牌，陷入沉思。玉盒、柳家、青木藤、黑煞帮、暗影阁…线索渐渐串联，但真相依旧笼罩迷雾。而苏家、赵家的威胁，近在眼前。
正思忖间，怀中令牌忽然剧烈发烫！一道微弱却清晰的信息流，直接传入脑海：
“子时三刻，城南乱葬岗，老地方。有紧急任务。——影七”
影七，正是那晚引路黑衣人的代号。紧急任务？林陌心头一凛。暗影阁的任务，这么快就来了么？
他看了眼天色，月已中天。距离子时三刻，还有一个时辰。
该动身了！