刘才人再次踏进漱玉轩时，带了一小捆颜色更加陈旧的碎布，还有一小包絮状物——不是棉花，而是某种晒后撕扯蓬松的、灰白色的植物纤维。
“这是……木棉？不对。”沈清辞拈起一撮，手感轻盈，略带弹性，但纤维较短。
“是蒲绒。”刘才人小声解释，脸上带着一丝不易察觉的、属于手艺人的自得，“就是水塘边那种香蒲，秋天结的穗，里面是茸毛。我去年秋天在那边废池子边上收了一些，晒了存着。虽不及棉花，但填充枕囊、垫在衣襟夹层里，又轻又软，还能隔些寒气。就是……不经压，久了会塌。”
沈清辞眼睛一亮。蒲绒，天然的植物纤维填充物！虽然耐久性差，但在极度缺乏物资的冷宫，这无异于雪中送炭。“太好了，刘才人，你这可是帮了大忙。”
刘才人得了肯定，脸颊微红，又从怀里掏出一个小小的布卷，展开，里面是几件半成品的绣活。一方帕子上，用极细的丝线绣着几株兰草，寥寥数针，风姿立现；另一块小布头上，绣了个圆润可爱的“福”字，针脚匀密，配色雅致。绣工果然精湛，虽是小品，却透着灵气和扎实的功底。
“我闲着也是闲着，就……就绣了点小东西。”刘才人将绣活递给沈清辞看，眼神里带着忐忑的期待。
“绣得真好。”沈清辞由衷赞叹。这手艺，放在宫外，足以支撑一个小绣坊了。“我们之前说的枕囊，若有你的绣工点缀，定能增色不少。”
她让春桃拿出那卷素白细棉布。布幅不宽，但质地细密柔软，是上好的枕囊料子。沈清辞用烧过的炭条在布上画出几个大小不一的矩形，最大的约一尺见方，最小的只有巴掌大。“我们先做几个样品。大的做枕头，中的做靠枕或手捂子，小的……可以装些特别调配的药材，挂在床头或随身，驱虫安神。”
她将之前晾晒的艾叶、野菊花（一种在冷宫墙发现的黄色小野菊）、薄荷叶（也是寻到的）以及少量捣碎的陈皮混合，又加入一点点晒的、气味清苦的蒲公英叶。“艾叶驱寒辟秽，菊花清肝明目，薄荷醒神，陈皮理气，蒲公英清热。混合起来，气味不算顶好闻，但应该有些安神助眠、防虫防霉的效用。”她解释道，这是基于草药知识和有限条件下的最佳配伍。
刘才人仔细听着，眼睛越来越亮。她没想到，这些不起眼的野草花，竟能这样搭配使用。她接过混合好的草药，小心嗅了嗅，点点头：“气味是特别，但不难闻，有种……草木清气。”
三人分工。沈清辞负责裁剪和草药配伍；春桃负责飞针走线缝合布片（在刘才人指点下，针脚进步神速）；刘才人则专攻绣花——在素白的枕囊一角，或绣一枝疏梅，或绣几片竹叶，或绣一个笔法圆融的“安”字、 “宁”字。她的绣样简洁写意，不繁复，却极有韵味，恰如其分地提升了枕囊的观感。
第一个成品——一个一尺见方、填充了混合草药和少量蒲绒的枕囊完成时，连崔嬷嬷都凑过来看。素白的棉布，一角绣着三两片青翠的竹叶，针脚细腻，叶片仿佛带着露气。枕囊饱满但不臃肿，轻轻一按，能感觉到里面草药悉索，散发出清苦微辛的草木香气。
“真好看！”春桃爱不释手，“摸着也舒服，味道也好闻。”
刘才人看着自己的绣活，又看看那鼓鼓的枕囊，苍白的脸上泛起一丝血色，眼里有了光彩。在冷宫这复一的绝望里，能亲手做出这样一件“像样”的东西，那种久违的、创造价值的成就感，对她而言，或许比食物更珍贵。
沈清辞仔细检查了针脚和封口，确保不会漏出草药。“先做几个这样的枕头。大的我们自己留着用，看看效果。中的和小号的，可以做样品。”她顿了顿，看向刘才人，“刘才人，你在冷宫时间比我们长，可知道……这里头，或者跟外头送东西进来的人，有没有谁……会喜欢这些小玩意？或者，需要这些？”
她问得隐晦，但刘才人立刻懂了。她咬了咬下唇，思索片刻，声音压得更低：“冷宫里头……大家子都苦，怕是谁也拿不出什么来换。不过……偶尔来送东西的，除了王公公，其实……其实还有别的人。比如浆洗上的婆子，每月头会来收一次脏衣破布，有时候也会偷偷夹带点针头线脑进来卖，价钱黑得很。还有……管这片杂役的一个老太监，姓吴，腿脚更不利索，比王公公还不起眼，但他……他有个相好的在御花园做粗使，听说偶尔能弄到点宫外的新鲜花样或者零碎玩意儿。”
信息！沈清辞精神一振。王瘸子并非唯一的渠道，还有浆洗婆子和更边缘的吴太监！这些最底层的宫人，往往有自己的生存网络和灰色交易。枕头香囊这类东西，对主子们不值一提，但对这些夜辛劳、睡眠不佳的底层宫人，或许有吸引力。
“那位吴公公，你接触过吗？”沈清辞问。
刘才人摇摇头：“只是远远见过，没说过话。他……看着比王公公更阴沉，独来独往的。”她犹豫了一下，“不过，柳姐姐……柳美人以前得势时，性子爽利，认识的人杂，说不定知道些？”
沈清辞记下了。这需要从长计议，不能贸然行动。
接下来的两，她们又赶制了两个大枕囊、四个中号手捂子（长方形，可暖手也可垫腰）、以及六个小巧的草药香囊。沈清辞特意在香囊里增加了薄荷和陈皮的比例，让气味更清新提神，适合随身佩戴。
材料很快告罄，素白棉布用完，碎布和蒲绒也所剩不多。但成果令人欣慰。几个绣着不同花纹、鼓鼓囊囊的枕囊手捂子摆在简陋的床铺上，竟让这破败的屋子凭空添了几分“家”的温馨气息。草药的气味弥漫开来，冲淡了屋里的霉味，连晚上似乎都觉得没那么阴冷了。
沈清辞自己试用了一个大枕囊。草药硌着有些不适应，但那股草木清气萦绕鼻端，确实让人心神宁定些许。崔嬷嬷和春桃也各自分了一个中号手捂子，揣在怀里，都说暖和多了，关节也没那么僵了。
两个孩子似乎也喜欢这味道，躺在铺了草和旧布的箱子里，挨着放了小香囊的角落，哼唧声都少了。
这晚，沈清辞正准备歇下，忽听隔壁柳美人院中传来小荷刻意提高的、带着些慌乱的声音：“王公公！您怎么这么晚过来了？我们主子已经歇下了！”
王瘸子的声音传来，比平少了些油滑，多了点硬邦邦的味道：“上头查点各院破损器物，例行公事。开门。”
沈清辞心中一跳。查点破损器物？这借口未免突兀。冷宫器物，有什么好查点的？她示意崔嬷嬷吹熄油灯，自己悄步移到窗边，透过破纸缝向外望去。
只见王瘸子提着一盏气死风灯，站在柳美人院门前。小荷堵在门口，身影单薄，但没让开。柳美人的声音从屋里传来，带着病后的沙哑，却有一股泼辣劲儿：“王得禄！大晚上的，查什么器物？我这破院子有什么值得查的？惊扰了老娘睡觉，你担待得起吗？”虽是虚张声势，却把往得宠时的气势拿了出来。
王瘸子似乎顿了顿，灯影晃动。“柳美人息怒，真是上头的差事……您这院子，还有隔壁，”他灯影似乎往漱玉轩方向偏了偏，“都有些年头了，怕有隐患。您让开，我瞅一眼就走，绝不打扰您休息。”
话说到这份上，再拦着反而可疑。小荷回头看了看屋里，不情愿地让开了门。
王瘸子提着灯走了进去，灯光在柳美人屋门口晃了晃，并未进屋，只是在院子里逡巡了一圈，重点照了照墙角堆放的杂物和那口她们取水用的破缸，又似乎看了看晾晒的衣物（大多是破旧内衣）。整个过程很快，不到半盏茶功夫就退了出来。
“打扰柳美人歇息了。”王瘸子巴巴说了句，转身，却并未立刻离开，而是朝着漱玉轩这边走了过来！
沈清辞立刻退回床边，躺下，闭眼，调整呼吸，装作熟睡。
敲门声响起，不轻不重。“沈娘子，睡了么？查点器物。”王瘸子的声音在门外响起。
崔嬷嬷看了沈清辞一眼，见她微微点头，才颤声应道：“来了来了。”起身去开门。
门开了，王瘸子提着灯站在门口，灯光将他瘦长的影子投进屋里。他没进来，只是举着灯，目光在屋内扫视。灯光掠过墙角堆放的破烂被褥（已拆洗分类），掠过桌上未收起的针线剪刀（刘才人的），掠过床铺上那几个崭新的、素白绣花的枕囊和手捂子时，明显停顿了一下。
“王公公，这大晚上的……”崔嬷嬷陪着小心。
“嗯。”王瘸子从鼻子里哼了一声，目光在那些枕囊上又停留了一瞬，才移开，扫过水缸（里面有沉淀的井水）、灶台（冷冰冰）、堆放柴草（主要是枯枝和蒿草杆）的角落。他的视线最后落在沈清辞“睡着”的床铺和旁边的旧木箱（孩子们在里面）上，停留时间极短。
“没什么异常。早些歇着吧，夜里关好门。”他丢下这句话，提着灯，转身走了。脚步声渐渐远去，消失在寒风里。
崔嬷嬷关上门，闩好，拍着口，后怕道：“吓死老奴了！这王瘸子，到底想什么？”
沈清辞坐起身，黑暗中，眼睛亮得惊人。“他不是来查点器物的。”她低声道，“他是来‘看’的。”
看什么？看她们的变化，看她们多了什么“不该有”的东西。那些素白簇新的枕囊，在满屋破烂中，太扎眼了。还有针线，还有分类的破布，还有井水……她们近来的举动，到底还是引起了注意。只是不知这主意，来自王瘸子自己的好奇或贪婪，还是他背后另有其人？
“娘娘，那些枕头……”春桃也慌了。
“无妨。”沈清辞冷静下来，“针线布料是刘才人的，草药是我们自己采的，蒲绒也是冷宫里的东西。我们一没偷二没抢，自己做了点御寒的东西，任谁也挑不出大错。”她顿了顿，“只是，以后要更加小心。做好的东西，尽量收起来，别这么明晃晃摆着。针线活也尽量在屋里做。”
她走到窗边，看着外面沉沉的夜色。王瘸子今晚这一趟，像一盆冷水，浇醒了她因初步成果而生出的些许乐观。冷宫不是世外桃源，这里也有眼睛，有规则，有看不见的线。她们必须更快地积蓄力量，但又必须更谨慎地隐藏锋芒。
那些枕囊香囊，或许不仅是御寒安神的工具，也可能成为招祸的引信。如何利用，需要更精巧的算计。
她回到床边，拿起一个绣着“安”字的枕囊，指尖拂过细密的针脚。安宁，在这深宫最底层，竟也如此奢侈，需要步步为营，用尽心思去换取。
明天，得去和柳美人通个气。还有刘才人。她们这个小圈子，需要统一口径，也需要弄清楚，王瘸子背后，到底是谁在“看”。