离开圜丘的第五天，他们遇到了废车镇。
不是真的镇子——没有围墙，没有房屋，没有烟囱里升起的炊烟。只是在一片干涸的盐碱洼地里，散落着上百辆锈蚀的汽车残骸，像巨兽的骸骨被随意丢弃在灰白色的盐壳上。车辆年代各异：有末世前流行的流线型电动轿车，有粗笨的老式柴油卡车，甚至有几辆军用装甲车，但无一例外都只剩下空壳。车窗全碎，轮胎干瘪或消失，引擎盖被撬开，内饰被撕扯一空，只留下锈迹斑斑的金属骨架。
秦洛在洼地边缘的土坡上停下，举起望远镜观察。
午后阳光毒辣，盐壳反射着刺眼的白光。热浪让远处的景物扭曲变形。没有活物——至少肉眼看不见。但探针的读数显示这里有微弱的能量波动：+0.9 G，比背景值略高，且频谱图上有规律的、频率约2Hz的脉动，像是某种设备在待机状态。
“拾荒客说的交易点。”秦洛低声自语。
北斗蹲在他身边，牧羊犬的鼻子抽动，耳朵微微转动。它显然也感知到了什么，但反应不是警惕，而是……困惑？好奇？
秦洛决定靠近看看，但保持戒备。他将改造弩从肩上取下，握在手中，箭已上弦。
他们沿着土坡向下，踏入盐碱洼地。
踩上盐壳的瞬间，脚下发出细碎的碎裂声，像踩在酥脆的薄冰上。盐壳厚度不一，有些地方坚硬如水泥，有些地方一踩就陷下去，露出下面黑色的、粘稠的淤泥。空气中弥漫着浓烈的咸腥味和铁锈味，混合着某种化学品的刺鼻气息——可能是电池酸液，或者是某种燃料残留。
走近第一辆汽车残骸时，秦洛看到了更多的细节。
这曾经是一辆七座家庭SUV。车漆已经完全剥落，露出锈红的底色。车窗玻璃散落在周围，碎片在盐壳上像钻石般闪烁。车门敞开，内部座椅的海绵被扯出来，散落一地，已经风化得像干涸的珊瑚。仪表盘被整个撬走，留下一个黑洞。但引起秦洛注意的是方向盘——它还在，但上面绑着一块布条，布条已经褪色，但还能辨认出是某种旗帜的碎片：蓝底，白色的UN字母。
联合国车辆。末世初期救援车队的一部分？
秦洛继续向前。下一辆是军用卡车，车身上有模糊的迷彩涂装，车门上喷着“7th ENG BN”的字样。车厢里空荡荡，但车底有东西——秦洛蹲下身，用地质锤拨开车底堆积的盐粒和尘土，露出一个生锈的铁箱。
箱子没有锁，但卡死了。他用锤尖撬开。
里面是一些文件和工具：几本防水日志，字迹已经模糊；一套扳手，锈蚀严重；还有一个金属盒子，打开后是一排注射器，里面的药液早已干涸凝固，但标签还依稀可辨——“抗辐射血清，标准剂量，有效期至2037年8月”。
2037年。末世开始的那一年。
秦洛放下盒子，继续前进。
越往洼地中心走，车辆的密度越高，残骸也越新——或者说，损坏得更“有组织”。有些车被堆叠起来，形成简陋的掩体；有些被拆解，零件整齐地码放在旁边；还有些被改装，车顶焊接着太阳能板（虽然已经破碎），或者车厢被改造成储藏室。
这里显然长期有人活动。但此刻，空无一人。
秦洛在一个由三辆巴士围成的半圆形“广场”中央停下。这里的地面被清理过，盐壳被打磨平整，中央有一个用石块垒成的火塘，灰烬还是湿的——最近下过雨，但灰烬没有完全被冲散，说明最多三天前还有人在这里生火。
火塘旁散落着一些物品：一个破损的塑料水杯，半包受潮的饼干（包装纸上印着“复兴会配给”字样），几枚用兽骨磨成的骰子，还有……一张纸。
不是普通的纸，而是工程绘图纸，质地坚韧，防水。纸张半埋在盐粒中，秦洛用地质锤尖挑起。
纸上画着简图。铅笔线条，有些模糊，但能看清内容：一个圆形区域（标着“废车镇”），周围几条辐射状的线（可能代表道路或行进路线），线上标注着距离和方向。其中一个方向——西北偏北——画着一个星形标记，旁边手写注释：“龙门？能量异常，复兴会勘探队已前往，建议避开。”
秦洛的心跳加快了。
复兴会已经盯上龙门了。而且可能已经派出队伍。
他收起图纸，继续搜索。在火塘另一侧，他找到了更多证据：几个空罐头盒（复兴会标准军用口粮包装），一枚黄铜弹壳（口径7.62mm，末世前北约制式），还有一小截断裂的皮带扣，扣子上有徽记——两个交错的齿轮，中间一颗星。
复兴会的标志。他在拾荒客的描述里听说过。
看来这里不仅是拾荒客的交易点，也是复兴会巡逻队或勘探队的临时休整地。而最近，至少有一支队伍从这里出发，前往龙门。
必须加快速度了。
秦洛正准备离开，北斗突然发出一声急促的低吠。
牧羊犬没有看向某个方向，而是仰头望天，耳朵完全竖起，像在接收某种听不见的信号。
秦洛立刻举起探针。
读数开始变化：+0.9 G→+1.2 G→+1.5 G……缓慢但持续地上升。频谱图上，那个2Hz的脉动消失了，取而代之的是一个新的频率成分——37Hz，稳定，规律，而且……在调制。
不是自然现象。是人为编码的信号。
秦洛迅速调整探针，开启信号解码功能——这是他在圜丘时基于苏瑾笔记开发的功能，能识别简单的脉冲编码。原理很简单：将磁场强度变化转换成点和划，类似摩尔斯电码。
探针的屏幕开始显示字符。
起初是乱码，然后逐渐稳定：
…—…———…—…
SOS。
国际求救信号。但为什么用地脉能量脉冲发送？而且频率在37Hz——这是人类听觉范围的下限，几乎听不见，只有精密仪器或……像北斗这样对能量敏感的变异生物能感知。
信号继续：
————•————
MOM。
妈妈？不，可能是“Message of Mayday”（求救信息）的缩写？还是别的？
接下来是一串更复杂的脉冲。秦洛快速记录，在木板上刻下点和划的组合。解码后得到：
DANGER AVOID 37.821 N 112.634 E
坐标。秦洛迅速心算换算——末世后很多地图系统崩溃，但基本的地理坐标系还在。这个坐标大约在……西北方向，距离这里八十到一百公里，已经深入山区。
龙门的方向。
信号在重复：SOS，MOM，坐标，然后又是SOS。
循环发送。是谁在发送？复兴会的人？还是其他人？为什么用地脉脉冲？常规的无线电信号无法在蚀骨风频发的区域稳定传播，但地脉能量场相对稳定，如果调制得当，可以作为一种应急通信手段。
但这也意味着，发送者掌握着地脉能量调制的技术。不是普通幸存者能有的能力。
秦洛看了一眼北斗。牧羊犬依然仰着头，但眼睛闭上了，像是在专注地“倾听”那个信号。它的晶体鳞片以37Hz的频率同步闪烁——不是模仿，而是共鸣。
“你能理解这个信号吗？”秦洛问。
北斗睁开眼睛，看向他，然后做了一个让秦洛惊讶的动作：它走到火塘旁，用前爪在盐壳上划出痕迹。
不是随意的划动，而是有规律的线条：一个圆，然后三条辐射线，再然后是一个箭头指向西北方向。
简化的地脉图？圆是节点，辐射线是脉络，箭头是方向？
北斗看着秦洛，发出肯定的低鸣。
“你是说，这个信号是从一个地脉节点发出的？而且指向龙门？”
北斗点头。
秦洛快速思考。发送者在某个节点（很可能是龙门或附近的次级节点）发出求救信号，警告危险，并提供坐标。但“危险”是指什么？龙门本身的危险？还是复兴会？或者其他？
而“MOM”……他突然想到一个可能性：不是“妈妈”，而是“Message of Mortality”（死亡讯息）？或者“Mission Objective Missing”（任务目标丢失）？
又或者，是某个组织或项目的代号？
秦洛想起隐山寺地脉图边缘的“S.J.”。苏瑾的名字缩写。那么“MOM”会不会也是某个人的代号？或者……“Mother of Machinery”（机械之母）？复兴会内部有类似称谓的高级技术人员？
信息太少，无法确定。
但有一点是明确的：他必须去那个坐标看看。
不仅因为信号指向龙门方向，更因为——如果发送者是幸存者，且掌握地脉通信技术，那么可能是重要的盟友或信息源。如果是复兴会的人，那么可以了解他们的动向和意图。如果是陷阱……那也需要确认。
秦洛看了一眼天色。下午三点，还有足够的时间赶路。但今天不可能抵达坐标点——八十公里，至少需要两天，而且是在地形顺利的情况下。
他决定先离开废车镇，向坐标方向行进，今晚在途中露营，明天继续。
北斗同意。牧羊犬似乎对那个信号很在意，甚至有些……急切？
他们离开洼地，重新走上荒原。地形从盐碱地逐渐过渡为干燥的草原，草叶枯黄，稀疏，很多已经晶化，像插在地上的细碎玻璃。远处，山脉的轮廓越来越清晰——那是前往龙门必须穿越的第一道屏障。
途中，秦洛一边走，一边持续监听那个信号。
信号很稳定，每五分钟重复一次：SOS，MOM，坐标。没有变化，没有强弱波动，像是自动发射机在循环播放。
但三个小时后，变化出现了。
在又一次信号循环的中间，突然插入了一段急促的、不规则的脉冲。秦洛解码：
…•—•—••—•—••••••
HEL P。
拼写错误？还是故意的？紧接着：
THEY RE HERE
他们在这里。
然后信号中断。
不是逐渐减弱，而是突然切断，像被拔掉了电源。
秦洛和北斗同时停下脚步。
北斗的背毛微微炸起，喉咙里发出警惕的低吼。牧羊犬转向坐标方向，眼睛里的蓝光变得锐利。
秦洛看了一眼探针。37Hz的信号消失了，频谱图恢复平静。但背景读数在缓慢上升：+1.2 G→+1.4 G→+1.6 G……
那个方向，能量场在增强。而且可能有事情正在发生。
“加速前进。”秦洛说。
他们开始小跑。秦洛的背包沉重，但长期野外生存练就的耐力让他能维持稳定的节奏。北斗跑在前面，牧羊犬的速度更快，但会不时停下等他。
地形开始起伏，从平原进入丘陵地带。枯黄的草原逐渐被低矮的灌木取代，灌木丛中偶尔能看到晶化的迹象——叶片边缘覆着细密的透明晶体，像结了一层霜。
太阳西斜，影子拉长。秦洛估算了距离：今天已经走了大约二十公里，距离坐标点还有六十公里。如果连夜赶路，也许能在明天中午前抵达，但夜间行进风险太高——晶化兽多在夜间活跃，而且能见度差，容易迷路或遭遇意外。
他决定在日落前找一个安全的露营点。
又前进了一个小时，他们抵达一片相对隐蔽的山坳。山坳里有一小片没有被晶化的正常树林——松树和橡树混生，地面铺着厚厚的落叶，踩上去柔软。最重要的是，这里有一处泉水：从岩石缝隙中渗出，形成一个小水潭，水质清澈，探针检测没有污染。
秦洛放下背包，开始扎营。他没有生火——火光和烟雾可能暴露位置。只铺开睡袋，和北斗分食了一些干粮和熏肉。
夜幕降临，气温骤降。秦洛穿上所有衣物，还是感到寒冷。北斗紧贴着他卧下，牧羊犬的体温比人类高，像个活的热水袋。
没有月亮，星辰格外清晰。银河像一道乳白色的伤疤横跨天际，北斗七星在北方天空闪耀。
秦洛望着星空，思绪飘远。
信号发送者是谁？他们遇到了什么危险？“他们”是指复兴会，还是其他威胁？信号为什么突然中断？是被迫停止，还是设备损坏？发送者还活着吗？
问题一个接一个，没有答案。
他想起父亲曾经说过的话：“在野外，最重要的不是你知道什么，而是你意识到自己不知道什么。然后，小心地去寻找答案。”
小心。是的，必须小心。
秦洛闭上眼睛，准备休息。
但就在这时，北斗突然抬起头，发出一声极低的、几乎听不见的呜咽。
不是警告，而是……感应？
秦洛也感觉到了——不是通过听觉或视觉，而是皮肤上的细微刺痛感，像是静电。他坐起身，举起探针。
读数在跳动：+1.8 G，+2.1 G，+1.9 G……不稳定。频谱图上，37Hz的信号又出现了，但极其微弱，而且断断续续。
有人在尝试重新建立联系。而且距离……更近了？
秦洛调整探针方向，寻找信号最强的方位。当他指向西北偏西时，读数最高。
那个方向，距离这里可能不到三十公里。
信号内容变了：
•—•—•••—•••—•—•••
MAYBE。
也许。然后：
•••—•—••—••—•••——•
SOME ONE。
有人。
•••—•—••—••—•••——•—•—•—•—••••••—•—•
SOME ONE NEAR。
附近有人。
信号在询问。发送者知道有人（很可能是秦洛的探针）在接收信号，所以在尝试联络。
秦洛犹豫了。该回应吗？如果回应，可能暴露自己的位置和存在。但如果不回应，可能错过重要的信息或援助。
他看了一眼北斗。牧羊犬正专注地盯着探针屏幕，晶体鳞片以与信号相同的断断续续的节奏闪烁，像是在分析、理解。
然后北斗看向秦洛，眼神里有明确的建议：回应。
秦洛深吸一口气，开始操作探针。他切换到发送模式——这个功能他很少用，因为消耗能量大，且可能引来不必要的注意。但现在是特殊情况。
他调制了一个简单的回应：
•••———•••
SOS。同样的求救信号，表示“我收到了，我也需要帮助”。
发送。
几秒钟后，回应来了：
•—••—•—•——•••
WHERE。
在哪里。
秦洛迟疑了一下，然后发送了大致方位——用附近的显著地标描述：“废车镇以北三十公里，山区边缘，有小片正常树林和泉水。”
发送。
这次等待的时间更长。大约一分钟后，信号恢复：
STAY PUT。WAIT。DAWN。
留在原地。等待。黎明。
然后信号彻底中断，连背景的37Hz脉动都消失了。像是发送者关闭了设备，或者被迫中断。
秦洛放下探针，心脏在胸腔里沉重地跳动。
对方会来吗？是友是敌？是一个人，还是一个小组？他们怎么在夜间穿越危险的荒原？
问题很多。但至少，对方说“等待黎明”。意味着他们会在天亮后行动，也意味着他们有一定的把握安全抵达。
秦洛决定听从建议。他重新躺下，但睡意全无。
北斗紧贴着他，牧羊犬的眼睛在黑暗中像两颗微缩的蓝星，警惕地观察着周围的一切。
夜还很长。
而在西北方向的黑暗中，某个未知的地点，另一个人也放下了手中的仪器，望向秦洛所在的方位。
她的眼神在显示屏的微光中，冷静而锐利。
黎明，很快会来。