绣衣局中，第一次出现异样，是在沈绣入局后的第七十三日。
那一日，织坊穹顶的青灯忽然暗了三盏。
青灯乃以鲸脂与秘油混燃，按理可燃三年不灭，如今却在同一时刻黯淡，像是有什么东西，从地底深处吞噬了火焰。
绣奴们的手几乎同时一顿。
“继续。”
巡行的内侍冷声呵斥。
可那股压抑的气息，却如无形的水，慢慢漫过整个地下织坊。
沈绣正绣着皇城外围的一处水脉。
针锋在绢上游走，她却清楚地感到，绢下那股“地息”正在微微躁动，仿佛有什么东西，被人触动了根基。
她心中一紧。
这是她第一次，在未动火脉逆线的情况下，感到地息失衡。
也就是说——
有人，在别处动了不该动的线。
当夜，凤玄姬没有出现。
这是她入局以来，第一次。
取而代之的，是一队黑甲内卫，封锁了整个绣衣局内外通道。
织坊中央，被拖来三具尸体。
皆是绣奴。
三人死状极惨，双目圆睁，舌被割断，十指尽断，胸口被剖开，心脏不知所踪。
血水沿着石缝流淌，很快被地面吸尽，只留下浓重腥味。
内侍尖声宣告：
“有人，私藏禁线，意图窥探机密。”
“凤公公有令——”
“以此为戒。”
尸体被拖走时，绣奴们的脸色已无人色。
沈绣垂眸，指尖却在微微发抖。
她下意识摸向鞋底。
那里，正藏着她的第一段火脉线。
她知道，从这一刻起，绣衣局已开始清洗。
而凤玄姬的“失踪”，绝非偶然。
次日清晨，凤玄姬终于现身。
她的宦官服一如既往整洁，可眼下却多了一抹淡青，像是彻夜未眠。
她站在织坊高处的平台上，俯视下方数十架织机，目光如刀。
“昨夜之事，你们都看见了。”
“绣衣局，不养心多的奴。”
“再有犯者——”
她顿了顿，唇角扬起一个极冷的笑。
“连尸首，都不会留下。”
沈绣抬头，与她目光相触。
那一瞬，她忽然意识到：
凤玄姬的眼中，藏着一丝掩不住的疲惫与焦躁。
像是有什么东西，正在逼近她。
而她，在硬撑。
当日，凤玄姬亲自坐镇沈绣的石室。
她不再像往日那样远远旁观，而是就坐在绣案一侧，几乎贴着沈绣的肩。
“今日，把皇城中轴绣完。”她说。
沈绣应声，取线。
她能感觉到凤玄姬的视线，如针般刺在自己手上。
她知道，对方是在怀疑她。
昨夜的清洗，既是示威，也是试探。
她必须比任何时候都稳。
针落。
金线勾勒出皇城中轴的大势，从午门到太极殿，再到后宫深处的禁苑。
每一针，她都按凤玄姬的指示，不敢有半分偏离。
可就在她绣到一处地火暗道交汇点时，凤玄姬忽然开口：
“你可知，这里是什么地方？”
沈绣看了一眼绢上的位置，低声道：“似是……旧朝地火中枢。”
凤玄姬轻笑：“不错。此处，直通皇城地下火脉。”
她盯着沈绣：“你说，若这里塌了，会如何？”
沈绣心头一震。
她垂下眼帘，语气平静：“帝都，恐大乱。”
凤玄姬笑意更深：“不止大乱。”
“是灰飞烟灭。”
她的声音极轻，却带着某种近乎病态的兴奋。
“沈绣，你不觉得，这样的地方，用来埋葬一些人，很合适吗？”
沈绣背脊发凉。
她忽然明白，凤玄姬与自己一样，也在盯着这条“火脉”。
只是——
她想要的，或许是借火脉换权势；
而沈绣想要的，是以火脉换毁灭。
她们的路，终将相撞。
傍晚时分，沈绣被允许去织坊换线。
这是她少有的、能离开石室的机会。
她在人群中，看见了阿蘅。
阿蘅的脸色比往日更白，右眼蒙着的布条渗出淡淡血迹。
两人对视一眼，皆从对方眼中看见了昨夜的阴影。
在搬运丝线的混乱间隙，阿蘅低声道：
“死的那三个……有一个，是和我同来的。”
沈绣心中一紧：“她做了什么？”
“她只是……想留一截线，给自己绣个护符。”
阿蘅苦笑：“在这里，连活命的念想，都是罪。”
沈绣沉默片刻，低声道：“你信我吗？”
阿蘅一怔，看向她。
沈绣继续道：“若有一日，我能带你出去。”
阿蘅眼中闪过一丝不可置信。
“出去？”她几乎要笑出声，“这里，从没有人出去过。”
沈绣盯着她：“我会。”
“但你要帮我。”
阿蘅沉默良久。
最终，她缓缓点头。
“我信你。”她说，“因为你和她们不一样。”
“你绣的时候，眼里有火。”
那一刻，沈绣第一次在绣衣局里，拥有了一个真正的同盟。
当夜，凤玄姬忽然召集所有核心绣奴。
她们被带到织坊最深处的密室。
那是一间从未对绣奴开放的石殿，中央摆着一座巨大的木架，其上悬着一幅尚未完全展开的巨绢。
凤玄姬站在绢前，神情肃然。
“这是堪舆图的副卷。”她道，“主图由沈绣绣制，你们负责此卷的边脉补全。”
沈绣心中一动。
副卷？
这意味着，凤玄姬并不完全信任她。
也是在给自己留后手。
她走近一看，发现副卷所绣，正是北疆至皇城的几条关键通道。
其中一条，恰好与她暗埋火脉逆线的方向重合。
她心中冷笑。
凤玄姬果然也在试探这条路。
凤玄姬目光扫过众人：“此卷，三日内必须完成。”
“若成，赏；若误——”
她抬手示意。
两名内卫拖出一个被铁笼锁住的人。
那是一个年约十岁的孩子。
“她，是某位绣奴的女儿。”凤玄姬淡淡道，“你们若慢一刻，她便少一根手指。”
孩子的哭声在石殿中回荡。
绣奴们脸色惨白，却无人敢言。
沈绣的指尖深深掐入掌心。
她第一次，如此清楚地感受到凤玄姬的疯狂。
这不是权谋。
这是——
以人命为乐的掌控。
副卷开始绣制的第二夜，意外发生。
一名年迈绣奴在引线时，忽然手抖，线头勾错了方向。
凤玄姬当场命人，将她拖走。
可就在内卫拉扯之际，那绣奴忽然疯了一般大笑起来。
“你以为你赢了吗？凤玄姬！”
“你以为你真的能翻天吗？！”
她嘶声喊道：“你不过是——”
话未说完，一柄匕首已从内侍手中飞出，钉入她喉咙。
笑声戛然而止。
血溅在副卷绢上，染出一片刺目的红。
凤玄姬脸色阴沉。
她走上前，抬手，狠狠一巴掌扇在那具尸体上。
“拖下去。”
她转身看向众人，目光如寒刃。
“看见了？”
“妄言者，死。”
可沈绣却从那绣奴未尽的话中，听出了另一层意思。
那人，似乎知道凤玄姬的来历。
而且，极可能——
并不简单。
当夜深更，沈绣回到石室。
她久久未能入睡。
那老绣奴临死前的嘶喊，在她耳边回荡。
凤玄姬的来历，她并不清楚。
只知道她权倾绣衣局，甚至能调动内卫，却并非朝堂明面上的人物。
一个宦官，怎会有如此权势？
除非——
她背后，有更大的靠山。
她忽然想到沈怀瑾。
想到他献上“叛党名册”后，便一路青云。
而凤玄姬，恰在那之后，权势骤盛。
她的心，猛地一沉。
这两条线，会不会……
正在暗中交汇？
几日后，凤玄姬忽然减少了来绣衣局的次数。
取而代之的，是更频繁的内卫巡查。
整个地下织坊，弥漫着一种风雨欲来的气息。
而就在这时，沈绣迎来了她第一次真正的“试线”机会。
那一日，她被要求在堪舆图上，补绣一处不起眼的山谷。
凤玄姬只淡淡说了一句：“这里，标重。”
沈绣看了一眼。
那山谷，正是她暗中选定的火脉逆线起点之一。
她心跳骤然加快。
这是巧合？
还是凤玄姬，已经察觉？
她不敢冒险。
表面上，她完全按凤玄姬所指，加重了那处线势。
可在收针时，她却悄然在交汇点，多绕了一道极细的回线。
这一道线，便是她设下的——
第一道反噬引子。
若未来有人试图以此处为通道引动地火，这道回线，便会反向牵引，使火势回冲。
她不知是否会有用。
但她知道——
这是她能为未来，留下的第一根“刺”。
当晚，她悄悄将这件事，告诉了阿蘅。
两人并肩坐在织坊角落，假装整理丝线。
“你疯了。”阿蘅低声道，“若被发现，你会立刻死。”
沈绣看着前方幽暗的穹顶，轻声道：
“我本就不打算活着出去。”
“可在死前，我要她们，陪我一起。”
阿蘅沉默良久。
最终，她从怀中取出一小包东西，塞到沈绣手里。
“这是……我从药房偷的灰粉。”她低声道，“据说，遇热会爆。”
“我不懂绣。”
“但若你真要做那件事……我帮你。”
沈绣握紧那包灰粉。
这是第一次，有人不仅信她。
还愿意，陪她一起走向深渊。
与此同时，皇城之上。
靖远侯府，灯火通明。
沈怀瑾身着新封侯服，坐在书房中，案上摊着一张北疆军报。
烛光下，他的鬓角，已隐隐泛白。
一名心腹低声道：“侯爷，凤公公传信，说‘图’进展顺利。”
沈怀瑾微微颔首：“告诉她，务必在冬至前完成。”
“北疆那边，等不了太久。”
心腹迟疑了一下：“那……沈姑娘那边？”
沈怀瑾的手，微微一顿。
烛火映着他冷静而疲惫的侧脸。
“她若还活着，”他说，“便是她的命。”
“若死了——”
他抬眼，目光如霜。
“便当，我从未有过这个妹妹。”
那一刻，窗外风雪乍起。
仿佛为这句话，提前铺好了一条埋骨之路。
绣衣局中，沈绣忽然感到一阵莫名的寒意。
她抬头望向穹顶，却什么也看不见。
只觉命运的线，正在暗处，被一只无形的手，一点点收紧。
而凤玄姬的身影，也在这张网中，开始显露出不稳的裂痕。
她知道——
真正的风暴，很快就要来了。