第二日的晨光，来得比前一日更迟。
浓重的雾气笼罩着整座皇宫，将朱墙金瓦、飞檐斗拱都模糊成一片朦胧的影子。慈宁宫的庭院里，翠竹的叶子湿漉漉的，挂满了细密的水珠，偶尔有雀鸟掠过，惊落一片簌簌的声响。
沈清辞醒得很早。
或者说，她几乎又是一夜未眠。太后的那本手记，她反复看了三遍。每一行字，每一个词，都像是用刀刻在心上，让她辗转反侧，难以入眠。
“阿蘅之死，非病。”
这五个字，在她脑海中反复回响，如同魔咒。
不是病，那是什么？
是毒？是刺杀？还是……某种更隐秘的手段？
她想起自己这些日子所中的“梦陀罗”，想起刘嬷嬷脖颈上那道与自己一模一样的扼痕，想起新婚之夜萧承那双冰冷的手。
同样的手法，同样的冷酷，跨越了七年时光，从母亲身上，延续到了女儿身上。
这是一种宿命般的轮回，也是一种赤裸裸的宣告——在这深宫王府里，有些规则从未改变，有些手段永远有效。
沈清辞从榻上起身，走到窗边。雾气尚未散尽，庭院里白茫茫一片，什么都看不清。就像她此刻的处境——看似有太后庇护，实则前路茫茫，危机四伏。
她转身，走到佛龛前。
那尊白玉观音依旧慈眉善目，净瓶中的柳枝青翠欲滴，在晨光中泛着温润的光泽。长明灯的火苗静静燃烧，投下温暖昏黄的光晕。
沈清辞跪在蒲团上，却没有拜佛。她的目光落在观音像的底座上——那是紫檀木雕成的莲台，莲瓣层层叠叠，雕工精细，每一片花瓣的纹理都栩栩如生。
太后的手记里，提到过这个佛龛。
“阿蘅最后一次入宫，曾在此佛前跪了整整一个时辰。临去时，她摸了摸观音的莲台，说‘愿此莲常开，愿此灯长明’。”
当时读到这里，沈清辞只觉得是母亲的一句寻常祈愿。可现在，看着这座佛龛，看着这尊观音，她忽然觉得……那句话或许另有深意。
她伸出手，指尖轻轻拂过莲台的边缘。
紫檀木质温润，触手生凉。她的手指沿着莲瓣的纹路缓缓移动，一寸一寸，仔细感受着木质的纹理与雕工的深浅。
当她的指尖触到最下方那片莲瓣时，动作忽然停住了。
那片莲瓣……触感不对。
与其他花瓣的光滑温润不同，这片花瓣的边缘，有一道极细微的、几乎察觉不到的缝隙。若不是她刻意寻找，若不是她的手指足够敏感，根本发现不了。
沈清辞的心跳骤然加速。
她屏住呼吸，用指甲轻轻嵌入那道缝隙。
“咔。”
一声极轻的脆响。
那片莲瓣竟然微微弹起，露出了下面一个小小的、方形的暗格。
暗格不大，只有巴掌大小，里面空荡荡的，只放着一件东西——一枚铜制钥匙。
钥匙古旧，匙身已经有些发黑，匙柄上刻着一个极小的图案：一朵含苞待放的海棠。
与母亲玉簪上那朵，一模一样。
沈清辞取出钥匙，握在掌心。金属冰凉的触感透过皮肤传来，却让她觉得掌心发烫。
母亲当年留下的，不止一支玉簪。
还有这把钥匙。
而钥匙对应的锁，在哪里？
她的目光在偏殿内缓缓扫过——紫檀木的桌椅，素雅的帷幔，墙上的字画，多宝阁上的古董……每一件物品都摆放得整整齐齐，看不出任何异常。
钥匙很小，对应的锁也应该很小。
会在哪里？
沈清辞站起身，开始在殿内细细搜寻。她的动作很轻，很慢，目光如鹰隼般扫过每一个角落，不放过任何一点蛛丝马迹。
窗棂、门框、桌腿、椅背、帷幔的系带、多宝阁的榫卯……她一一检查，却一无所获。
时间一分一秒流逝。窗外的雾气渐渐散去，晨光越来越亮，将殿内的一切都照得清晰可见。
沈清辞停在了书案前。
那是她昨日抄经用的桌子，紫檀木打造，桌面光滑如镜，边缘雕刻着简单的云纹。案上整齐地摆放着笔墨纸砚，还有那厚厚一摞《金刚经》抄本。
她的目光落在砚台上。
那是一方端砚，石质细腻，墨池深凹，砚边雕刻着松鹤延年的图案。很普通，很常见，宫中这样的砚台没有一千也有八百。
但沈清辞却蹲下身，仔细端详起来。
她记得，昨日研墨时，曾无意间瞥见砚台的底部——那里似乎有一个小小的凹槽，形状很特别，不像是自然的磨损。
她将砚台轻轻拿起，翻转过来。
果然。
砚台底部正中央，有一个小小的、方形的凹槽，凹槽的边缘极为规整，显然是人工雕琢而成。而凹槽的形状和大小……
沈清辞取出那枚铜钥匙，缓缓插入。
严丝合缝。
她轻轻转动钥匙。
“咔嗒。”
一声轻响，砚台的底部竟然弹开了。
里面是中空的，藏着一卷薄如蝉翼的丝绢。绢帛卷得很紧，用一根红丝线系着，丝线的颜色已经有些褪色，显然年代久远。
沈清辞取出丝绢，解开丝线，缓缓展开。
不是信，也不是名册。
而是一张……地图。
一张绘制得极为精细的皇宫地形图。
图中详细标注了宫中每一条道路、每一座宫殿、每一处门禁，甚至连御花园中假山的位置、太液池的深浅都清晰可见。更令人心惊的是，图上用朱笔标出了几条隐秘的路径——这些路径蜿蜒曲折，避开所有主要的宫道和守卫，从慈宁宫一直延伸到……皇帝的寝宫。
而在图的右下角，有一行小字，字迹娟秀飘逸，正是母亲的笔迹：
“若需面圣，此路可通。然此途凶险，九死一生，慎之，慎之。”
沈清辞的手指微微颤抖。
母亲留下的，不止是护身符，不止是线索。
还有一条……直达天听的路。
一条危险至极，却也可能是唯一生路的路。
她将地图细细看了三遍，将每一条路径、每一个标记都刻入脑海。然后，她将地图重新卷好，用丝线系紧，放回砚台暗格，锁好，将砚台放回原处。
钥匙依旧握在掌心，冰凉，沉重。
窗外，晨光已经大亮。雾气散尽，庭院中的翠竹在阳光下泛着青碧的光泽，生机勃勃，与殿内这沉重的秘密形成了鲜明对比。
敲门声在此时响起。
“进来。”
推门而入的是崔女官。她手中依旧捧着食盒，只是今日的神情，比昨日更加凝重。
“娘娘，”她将食盒放在桌上，却没有立即打开，“太后让奴婢告诉娘娘，今日……前朝不太平。”
沈清辞心中一紧：“发生了什么事？”
“赵元启大人，”崔女官的声音压得极低，“今日天不亮就入了宫，此刻正在御书房外跪着。”
跪着？
沈清辞皱眉：“为何跪着？”
“说是……请罪。”崔女官顿了顿，“但具体所为何罪，无人知晓。只知道陛下震怒，已经召了三位阁老和刑部尚书入宫，正在御书房议事。”
请罪。
这两个字让沈清辞心中警铃大作。赵元启若真是去“请罪”，那就意味着他放弃了反抗，选择了屈服。而一旦他屈服，他手中的账册，他掌握的线索，他这条线……就全断了。
“还有，”崔女官的声音更低了，“奴婢方才经过前朝时，听见几个太监在议论，说……说三皇子殿下今日也入宫了。”
萧承？
他不是称病不朝吗？
“殿下现在何处？”沈清辞问。
“在……在太后的正殿。”崔女官垂下眼，“殿下一早来给太后请安，此刻正陪着太后说话。”
沈清辞的心沉了下去。
萧承入宫了。
不是去前朝，不是去见皇帝。
而是来慈宁宫，来见太后。
这意味着什么？
意味着他已经知道了她在慈宁宫，意味着他要用“孝道”的名义，来向太后要人？还是……他有别的打算？
“太后怎么说？”沈清辞稳住心神，问道。
“太后只让殿下陪着说话，别的什么都没说。”崔女官抬眼看她，“但太后让奴婢转告娘娘——‘该来的总会来，该见的总要见。’”
该见的总要见。
沈清辞明白了。
太后这是在告诉她，躲是躲不过去的。萧承既然来了，她就必须面对。
“我知道了。”她缓缓吐出一口气，“有劳姑姑转告太后，臣媳……随时恭候。”
崔女官深深看了她一眼，终于躬身：“奴婢告退。”
她退出了偏殿，留下沈清辞一人，和满室的寂静。
晨光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。那些光影随着时间缓缓移动，如同命运本身，无声无息，却不可抗拒。
沈清辞走到书案前，重新铺开宣纸，研墨，执笔。
她写得很慢，很认真。
不是佛经，也不是信。
而是一份……名单。
一份根据太后手记、母亲遗物、林仲景的簿册，还有她自己这些日子的观察，整理出来的名单。
名单上的人不多，只有十几个。
但每一个名字背后，都可能牵扯出一段隐秘的往事，一条关键的线索，或是一个……致命的敌人。
当最后一个名字落下时，窗外的日头已经升得很高。
午时了。
距离她入慈宁宫，已经过去了整整一天一夜。
距离三日之期，还有两天。
距离与萧承的正面交锋，可能……就在下一刻。
沈清辞放下笔，将名单折好，贴身收起。
她走到窗边，推开窗棂。
庭院中，阳光正好，翠竹摇曳，一切都宁静而美好。
可她心中却清楚——
这宁静，是暴风雨前的宁静。
这美好，是镜花水月的美好。
真正的风暴，正在这深宫的最深处，悄然酝酿。
而她也刻，就站在这场风暴的中心。
手握钥匙，心怀秘密，前路茫茫，生死未卜。
但她没有退路。
从来就没有。
沈清辞缓缓勾起唇角。
那笑容在阳光下明媚如花，眼底却结着千年不化的寒冰。
既然要见，那就见吧。
既然要斗，那就斗吧。
她倒要看看，这场博弈到最后——
究竟是谁，能笑到最后。
窗外的风，忽然紧了。
吹得竹叶哗哗作响，像是在预告着什么。
而远处，正殿的方向，隐约传来了说话声。
萧承的声音。
温和，恭敬，却字字如刀。
沈清辞关上窗户，转身，走向殿门。
她的手放在门闩上，停顿了片刻。
然后，用力拉开。
阳光涌入，刺得她微微眯起眼睛。
而前路，就在这片刺眼的光明中，徐徐展开。