青林镇，坐落于燕国东南，灵墟山脉余脉边缘的一片古老大森林旁。镇子规模不小，房屋多用粗大原木混合青石垒砌，透着粗犷与野性。此地本是一处妖兽材料与山中灵药的集散地，自妖帝坟冢异动以来，因其位置特殊（既在灵墟洞天势力辐射范围内，又非核心区域，管控相对宽松），迅速膨胀为各方势力眼线、散修、亡命徒、投机者的聚集地。
李若愚踏入青林镇时，正是黄昏。镇口歪斜的木牌坊上，“青林”二字被风雨侵蚀得模糊不清，牌坊下聚集着三三两两、眼神警惕打量来客的汉子。空气中混杂着劣质酒水、汗臭、血腥、草药以及各种驳杂的灵力波动，嘈杂的声浪扑面而来。
他此刻的装扮，已换成了一件浆洗发白的旧道袍，袖口磨损，腰间挂着一个鼓囊囊的、散发着淡淡腥气和阴晦灵气的兽皮袋——里面是他在黑煞岭随手猎杀的几头低阶妖兽材料和几株沾染了禁地驳杂气息的畸形药草。面容在“归藏诀”作用下，显得苍老、疲惫，眼神浑浊中带着一丝历经风霜的狡黠与警惕，修为波动被压制在彼岸境初期，不高不低，恰是散修中常见的层次。
他没有理会那些窥探的目光，低着头，步履略显蹒跚地汇入街道上的人流。
街道两旁，店铺林立，招牌五花八门：“百晓楼”（贩卖消息）、“奇物阁”（收购出售各种来路不明的物件）、“刀口舔血”（雇佣护卫或杀手）、“避风塘”（提供带简易防护的住宿）……更多的是临时支起的摊贩，售卖着兵器、符箓、丹药、地图（真假难辨），以及各种自称从“古墓附近”或“灵墟山外围”得来的“古物”和“灵材”，叫卖声、争吵声、讨价还价声不绝于耳。
李若愚的目标很明确，先找地方安顿，然后去人流最杂、消息最灵通的酒肆茶馆。
他在镇子西头，寻了一间名为“老树根”的简陋客栈。客栈掌柜是个独眼老者，气息阴冷，修为竟有彼岸境后期。李若愚付了比寻常客栈贵三倍的灵石，要了一间带基础隔音禁制、位于角落的房间。老者收了灵石，那只独眼在李若愚身上扫了扫，尤其在那个兽皮袋上停留一瞬，没多问，扔过一把刻着粗糙符文的木钥匙。
房间窄小，除了一张硬板床和一张破桌子，别无他物。李若愚布下自己的预警禁制后，便出了门，径直走向镇中心最热闹的“喧嚣楼”。
喧嚣楼是一座三层木石建筑，人声鼎沸，烟气缭绕。一楼大厅挤满了形形色色的修士，大声谈论、争吵、吹嘘。李若愚在一楼角落寻了个不起眼的位置坐下，要了一壶最劣质的灵茶，慢吞吞地喝着，耳朵却如同最精密的法器，捕捉着四面八方涌来的信息碎片。
“……灵墟山那边昨晚又震了，老子在三十里外都感觉地面晃！霞光冲起来几十丈高！”
“嘿，听说金霞洞天和玉鼎洞天的人前天在野狼谷干了一架，死了七八个，为了争一块刻着妖文的石碑！”
“摇光圣地的高手已经到了燕国边境，不过好像被妖族的几个老妖王拦住了，双方在对峙……”
“烟霞洞天那个姓韩的长老，据说私下接触了‘暗影’的人，想买古墓的详细构造图……”
“屁的构造图！妖帝坟冢的禁制是上古大妖所留，圣主进去都未必能全身而退，哪来的详细图？骗鬼呢！”
“你们听说了吗？东荒中州那边有消息传来，说姬家和姜家好像也对这边有点兴趣，派了探子过来……”
“何止！我有个兄弟在瑶池圣地外围当杂役，听说她们虽然没明着来人，但赏石大会后，有几块反应古怪的‘石胎’被秘密送走了，方向好像就是南域……”
信息庞杂混乱，真假难辨，充满夸张与臆测。但李若愚从中梳理出几条相对可靠的脉络：六大洞天内部及彼此间矛盾加剧；摇光与妖族冲突升级且重心有向燕国转移的迹象；东荒其他大势力（姬家、姜家、瑶池）已开始暗中关注；关于妖帝坟冢禁制的恐怖传闻广为流传，但贪婪依旧驱使着无数人飞蛾扑火。
他也注意到，大厅中有几桌人特别安静，气息凝练，衣着普通却质地不凡，彼此间很少交谈，只是默默饮酒，目光偶尔扫过全场，带着审视。这些，多半是各大势力安插在此的正式或非正式的眼线。
坐了约莫一个时辰，李若愚正准备离开，去其他地方转转，楼梯口一阵骚动。
几名身穿烟霞洞天道袍的弟子，簇拥着一个面色倨傲、锦衣华服的年轻公子走了上来。那公子修为在道宫一重天左右，眉眼间带着骄纵之气，手中把玩着一柄玉骨折扇。烟霞洞天的弟子对他颇为恭敬，口称“韩公子”。
“韩公子？莫非就是传言中，烟霞洞天那位与‘暗影’接触的韩长老的子侄？”李若愚心中一动，低头喝茶，神识却悄然笼罩过去。
那韩公子在二楼雅座坐下，声音不大，却清晰地传到李若愚耳中：“……父亲那边已有安排，尔等只需盯紧灵墟山的动静，尤其是金霞、玉鼎那几个老对头的动向。至于‘暗影’提供的线索，哼，真假参半，不过那条通往坟冢侧翼‘妖血池’的隐秘地脉通道，倒是可以设法验证一番……”
妖血池？侧翼通道？李若愚记下这两个关键词。看来烟霞洞天果然在暗中筹划着什么。
韩公子一行并未停留太久，很快离去。李若愚也结了账，走出喧嚣楼。
接下来几日，李若愚如同一个真正的老散修，在青林镇各处流连。他去“百晓楼”花了些灵石，买了几份关于灵墟山脉近期地形微变、妖兽异动、以及六大洞天人员调动的公开情报（大部分是过时或模糊的）。他在“奇物阁”转悠，用几株“罕见”的畸形药草（实则黑煞岭特产，被他以禁地气息稍作“加工”），换了一小袋品质尚可的灵石，并“无意间”向掌柜透露自己曾远远瞥见过禁地边缘的“怪雾”（刹那烟华的弱化描述），引得那掌柜目光闪烁，追问了几句。
他也去镇外的临时集市，摆了个小摊，售卖那些低阶妖兽材料，同时倾听周围散修的抱怨、吹嘘和秘密交易。从这些底层修士口中，他听到了更多关于“一夜白发”事件的最新传闻（发生地点离燕国更近了），以及一些关于“星空坠火”、“古船幻影”的荒诞流言（可能是对九龙拉棺轨迹的扭曲描述）。
通过这些活动，李若愚不仅收集了大量零碎情报，也将自己“一个有些运气（捡到带禁地气息的药草）、有些见识（知道禁地怪雾）、谨慎胆小（只在外围活动）、试图在乱局中捞点好处”的散修形象，悄然树立起来。他甚至“偶然”帮两个为争夺一块矿石快要打起来的散修“评理”，展露了一丝对地脉灵气流动的粗浅理解（实则是“地势篇”皮毛），让他在某个小圈子里有了点微末名声。
这一日傍晚，李若愚正在客栈房间整理近日所得，试图拼凑更完整的画面，怀中的传讯石忽然传来一阵急促而规律的悸动！
不同于以往的温热示警，这次是清晰的、有节奏的搏动，仿佛一颗遥远的心脏在强力跳动！与此相随的，是一段更加明确的星空意象：九条龙尸的轮廓更加清晰，青铜棺椁表面的古老纹路隐约可见，它们正脱离火星轨道，借助引力弹射，航向已明确指向地球！抵达时间……意象模糊，但那种迫在眉睫的压迫感，比以往任何一次都强烈！
李若愚猛地站起，推开窗户，望向东南方天空。今夜无云，星河璀璨。在他的感知中，那片熟悉的星空区域，似乎多了一丝极难察觉的、冰冷的“拖尾”痕迹，仿佛有什么巨大的东西刚刚划过。
“离开荧惑了……那么，降临泰山，就在这两三年内，甚至更短！”他心跳微微加速。
几乎同时，他留在黑煞岭的感应结界传来最后一段强烈的信息反馈，然后便彻底断绝了联系——并非被破坏，而是被一股骤然爆发的、浩瀚无边的磅礴妖力彻底覆盖、屏蔽了！
紧接着，整个青林镇剧烈地震动了一下！桌上茶杯滚落在地，摔得粉碎。窗外传来一片惊呼和器物倒塌的声音。
远处，灵墟山脉方向，夜空被映成了暗红色！并非霞光，而是如同岩浆在地下奔涌透出的光芒！一股让天地失色的恐怖妖威，如同沉睡万古的凶兽打了个沉重的哈欠，席卷而来！尽管相隔甚远，仍让青林镇所有修士心神剧震，修为弱者直接瘫软在地！
妖帝坟冢的封印……松动了第一层！或者说，其外溢的气息，已达到足以显化惊天异象的程度！
真正的夺宝风暴，即将正式拉开帷幕！
李若愚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他迅速做出判断：青林镇不能再待了！这里很快就会成为各方势力冲突的前沿和情报中心，也将变得更加危险。自己这个伪装身份，在接下来的真龙混杂、强者林立的局面中，并不够看。
他需要更靠近风暴中心，但又不能是灵墟洞天直接控制的区域。他想到了韩公子口中提到的“妖血池”和“侧翼通道”。烟霞洞天既然在打那里的主意，说明那可能是一个相对薄弱的环节，或者是坟冢结构的某个次级入口。
“或许……可以借此机会，真正靠近观察，甚至……”一个念头闪过。不入虎穴，焉得虎子？在叶凡降临前的最后这段混乱时期，若能提前对妖帝坟冢的外围结构或某些特性有更深入的了解，对未来应对与叶凡相关的剧情，或许大有裨益。当然，风险也极高。
他迅速收拾好东西，抹去房间内自己留下的所有痕迹，留下房费在桌上，如同水滴融入大海，悄无声息地离开了“老树根”客栈，也离开了已然沸腾起来的青林镇。
夜色中，他朝着灵墟山脉的西北侧翼方向潜行而去。那里，根据他之前收集的零碎情报和韩公子无意泄露的信息，结合自己对地脉的感应，应该就是所谓的“妖血池”大致方位。
怀中的传讯石依旧在规律地悸动，与远处灵墟山冲天的暗红妖光，仿佛在进行着一场跨越时空的、无声的共鸣。
星穹之上，九龙拉棺，航向已定。
大地之下，妖帝之坟，封印将开。
时代更迭的齿轮，在这一刻，轰然加速转动。
李若愚的身影，如一道灰色的影子，没入燕国深沉的山林夜色之中，向着那即将喷发的火山口，谨慎而坚定地靠近。