建安十三年三月，长安。
春寒料峭，残雪未消。这座千年古都经历了战火洗礼，城墙坍塌处尚在修复，街道上行人稀少，商铺多闭门歇业，只有巡逻士卒的脚步声在坊巷间回响。但比起一月前尸横遍野的景象，已是好了太多。
诸葛亮站在未央宫前殿的废墟上，这里曾是西汉帝国的权力中心，如今只剩断壁残垣，荒草萋萋。身旁站着马超、庞统，以及刚刚赶到的刘备。
“昔年高祖入关中，约法三章，秦民大悦。”诸葛亮望着废墟，声音悠远，“今日皇叔入长安，亦当效法先贤，安民为本。”
刘备神情肃穆：“孔明所言极是。只是关中历经战乱，董卓、李傕、郭汜、曹操，你方唱罢我登场，百姓困苦，士族离心，当如何安抚？”
马超道：“末将已开仓放粮，并严令士卒不得扰民。但长安士族多与曹操有旧，表面顺从，暗怀异心。”
庞统抚着短须：“更麻烦的是，西凉军与关中百姓素有隔阂。羌骑入城时，难免有劫掠之事，虽已严惩，但民心难附。”
诸葛亮从袖中取出一卷帛书：“亮已拟定《安关中策》，请皇叔过目。”
刘备展开，见上面列有十条：一，免赋三年，与民休息；二，清丈田亩，抑制兼并；三，招抚流亡，授田耕种；四，整顿吏治，严惩贪腐；五，重修太学，振兴文教；六，屯田养兵，兵农合一；七，疏通漕运，便利商贸；八，抚慰羌胡，汉羌共治；九，重用关中才俊，不分新旧；十，祭祀汉陵，昭示正统。
“好！十策安关，深得治本！”刘备赞道，“只是实施不易，尤以清丈田亩、抑制兼并最得罪士族。”
“故需循序渐进。”诸葛亮道，“先从无主荒地入手，分与流民；再清理隐田，归公分配；最后动世家大族之田，需待根基稳固之后。且可效仿商鞅徙木立信之法——先易后难，先示诚意。”
他转向马超：“孟起将军，西凉军需整顿军纪。亮建议设‘军正’一职，专司军法，凡扰民者，不论官职，严惩不贷。另，可选拔关中子弟入伍，使军中有关中人，可缓和矛盾。”
马超点头：“先生所言有理。只是西凉儿郎随某征战多年，若约束过严，恐生怨言。”
“非约束，乃教化。”诸葛亮道，“可设军中学堂，教士卒识字明理，使其知为何而战。待明白保境安民之理，自然守纪。”
庞统笑道：“孔明这是要将西凉铁骑，变成仁义之师。”
“正是。”诸葛亮正色，“兵者凶器，不得已而用之。然既用兵，当为仁义之兵，为天下除暴，非为私利。如此，方能得民心，得天下。”
刘备感慨：“孔明志存高远，非寻常谋士可比。”
众人正议着，赵云匆匆而来：“皇叔，军师，细作急报！”
“讲。”
“曹操在邺城称魏王，加九锡，设天子旌旗，出入称警跸。”赵云面色凝重，“又封曹丕为五官中郎将、副丞相，曹植为平原侯，曹彰为鄢陵侯。其篡逆之心，昭然若揭！”
刘备怒道：“国贼！汉室尚在，竟敢称王！”
马超拔剑：“当发兵讨之！”
诸葛亮却平静：“曹操此举，看似嚣张，实为心虚。他知天下共愤，故以王爵安抚内部，震慑外敌。然此乃饮鸩止渴——称王之后，汉室旧臣更离心，天下义士更愤慨。”
他略一沉吟：“正好，我可借此机会，请皇叔进位汉中王。”
众人一愣。庞统最先反应过来：“妙！曹操称魏王，皇叔称汉中王，以示延续汉统，与曹贼分庭抗礼！”
刘备迟疑：“这……是否僭越？”
“非僭越，乃权宜。”诸葛亮道，“昔高祖为汉王，后得天下。今皇叔称汉中王，承高祖之业，讨曹贼之逆，名正言顺。且可封赏功臣，激励士气，稳定人心。”
马超喜道：“先生高见！若皇叔称王，超愿效死力！”
刘备仍犹豫：“需从长计议……”
“时不我待。”诸葛亮道，“曹操称王，必大封功臣，收买人心。我军若不回应，士气必堕。且皇叔称王后，可正式开府治事，设百官，定制度，为日后一统奠定基础。”
见刘备仍不决，诸葛亮跪拜：“皇叔！今汉室倾颓，奸臣窃命。皇叔既为宗亲，当挺身而出，承高祖之业，继光武之统。称王非为私利，乃为天下！望皇叔三思！”
庞统、马超、赵云皆跪：“请皇叔称王！”
刘备热泪盈眶，扶起众人：“诸公厚意，备感激涕零。既如此……便依孔明！”
大事已定，诸葛亮立即着手筹备。他做了三件事：
第一，命马良起草《请刘备为汉中王表》，列举刘备功绩、德行，言其宜承汉统。表成，令庞统携往许都——虽知曹操必不允，但礼数要到，且可宣示天下。
第二，筹备称王大典。定于三月十五，在长安南郊设坛，祭告天地、高祖。邀张鲁、马超、孙权观礼——张鲁已应允，马超自是参加，孙权则派鲁肃为代表。
第三，制定王府官制。诸葛亮自任军师将军，署左将军府事；庞统为治中从事；徐庶为军议校尉；关羽为前将军，假节钺；张飞为右将军；赵云为翊军将军；马超为征西将军；黄忠为后将军；魏延为牙门将军……文武百官，各有封赏。
三月十五，春光明媚。长安南郊，祭坛高筑。刘备着王服，佩玉具剑，在诸葛亮等文武簇拥下，登坛祭天。台下，西凉铁骑、荆州精兵列阵，旌旗蔽日。
“皇天在上，后土在下，”刘备诵读祭文，“备以渺渺之身，承高祖之业，受先帝之托……今汉室陵迟，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下……谨告于天：进位汉中王，讨贼兴汉，生死以之……”
祭文毕，三军山呼：“汉中王千岁！”
礼成，刘备正式称王。当日大宴，长安城中，军民同庆。
宴席上，马超举杯：“今王上即位，超愿为先锋，直捣邺城，擒曹贼以献！”
诸葛亮却道：“孟起将军勇武可嘉，然用兵当审时度势。曹操收缩防线，固守邺城、许昌、洛阳三地，互为犄角。若贸然进攻，恐中埋伏。”
“那当如何？”
“当用‘剪羽翼，困核心’之策。”诸葛亮展开新制地图，“曹操三城，以邺城为根，许昌为心，洛阳为翼。我军当先取洛阳，断其左翼；再围许昌，攻其心腹；最后困邺城，待其自溃。”
庞统道：“然洛阳有夏侯惇镇守，兵力三万，城坚粮足。强攻难下。”
“故需智取。”诸葛亮道，“亮已有计，但需一人相助。”
“谁？”
“徐庶徐元直。”
刘备不解：“元直在襄阳主持情报，为何调他？”
“元直曾在颍川求学，熟悉中原地理人物。”诸葛亮道，“更关键的是，其母在许都病故时，曾得一人相助安葬——此人便是洛阳守将夏侯惇的部将，牛金。”
“牛金？”马超道，“此人我知，勇猛善战，但性情耿直，在曹军中人缘不佳。”
“正是。”诸葛亮点头，“元直与牛金有旧恩，可说其归降。若得牛金为内应，洛阳可破。”
刘备恍然：“原来如此！我即刻调元直到长安！”
“还有一事。”诸葛亮道，“取洛阳需水军配合。请皇叔修书给周公瑾，请其率水军入黄河，断洛阳漕运，阻邺城援军。”
“好！”
宴席散后，诸葛亮回到临时住所。这是原长安令府邸，虽不奢华，但清静雅致。黄月英已从襄阳赶来，正在院中调试一架新器械。
“月英，这是？”诸葛亮见那器械形似马车，但无马，以脚踏驱动。
“按你所说‘自行车’原理所制。”黄月英演示，“人坐其上，脚踏踏板，通过齿轮传动，可使车行。虽不及骑马快，但省力，且不需喂草料。”
诸葛亮试骑，果然，脚踏之下，车辆前行。虽显笨拙，但确是创举。
“妙哉！”他赞道，“若改良之，用于传令、运输，大有可为！”
黄月英又道：“还有，你让研制的‘活字印刷’，已成功。以胶泥制字，火烧令坚，排版印刷，比雕版快捷十倍。”
她取出一页纸张，上印《千字文》，字迹清晰工整。
诸葛亮大喜：“此乃教化利器！昔孔子述而不作，因竹简繁重。今有纸张、印刷，典籍可广传天下，寒门子弟可得书读，善莫大焉！”
夫妻二人正讨论，马超求见。
“先生，有件事……”马超欲言又止。
“将军但说无妨。”
马超屏退左右，低声道：“韩遂叔父……似有异动。”
诸葛亮神色一凛：“详述。”
“自取长安后，叔父常与部下密议，又私会关中士族。”马超道，“昨日我部将听得，他们议论说‘西凉人为关中流血，关中却归刘备’，颇有怨言。”
“韩遂老将军，还是放不下西凉基业。”诸葛亮叹道，“他助将军，是为报仇，亦为扩张势力。今见关中归皇叔，心中不平，也是人之常情。”
“那当如何？叔父若反，西凉军必分裂！”
“不可硬来。”诸葛亮沉吟，“韩遂在军中威望甚高，若处置不当，恐生兵变。需软硬兼施。”
“如何软硬兼施？”
“硬者，皇叔可封韩遂为镇西将军，领金城太守，许其世镇西凉。如此，他得其所求，必安心。”
马超皱眉：“那西凉岂不分裂？”
“非分裂，乃分治。”诸葛亮道，“待天下平定，再行郡县，不急一时。且将军可奏请皇叔，封您为征西将军，都督关中诸军事。如此，您掌关中，韩遂掌西凉，各得其所，不生冲突。”
“那软者呢？”
“软者，需有人劝说。”诸葛亮道，“将军可请韩遂之女与皇叔次子刘永定亲。结为姻亲，便是真正一家，韩遂必不生异心。”
马超抚掌：“先生妙计！只是……叔父之女年方十三，刘永公子年方八岁，年纪不配。”
“先定亲，待成年再完婚。”诸葛亮道，“此乃政治联姻，年纪非关键。”
“好！我这便去办！”
马超离去后，黄月英轻声道：“孔明，你如今用计，越发深沉了。”
诸葛亮苦笑：“乱世之中，不用计难成大事。且此计对各方皆有利：韩遂得西凉，马超得关中，皇叔得姻亲，三全其美。”
“只是苦了那女孩，还有刘永公子。”
“待他们长大，或许真能相敬如宾。”诸葛亮握住妻子的手，“政治联姻，未必无情。你我，不也是始于婚约，终于相知？”
黄月英脸红：“那不同。”
“确实不同。”诸葛亮柔声道，“所以我更要尽快平定天下，让后世儿女，可自由婚配，不为政治所缚。”
三日后，刘备召韩遂，封其为镇西将军、金城侯，领金城太守，世镇西凉。又为子刘永求娶韩遂之女。韩遂大喜，疑虑尽消，誓死效忠。
又过五日，徐庶赶到长安。诸葛亮与之密议一夜，定下取洛阳之计。
次日，徐庶只带两名随从，化装成商贾，东出潼关，往洛阳而去。
而诸葛亮则开始着手关中治理。他做了几件实事：
第一，重修郑国渠、白渠，疏通漕运，引水灌田。命马岱率军士参与，既修水利，又融洽军民关系。
第二，在长安设“招贤馆”，凡有一技之长者，不论出身，皆可应召。三日间，应者数百，有儒生、工匠、医者、农夫，诸葛亮一一接见，量才录用。
第三，开“关中官学”，聘名儒讲经，又设算学、农学、工学等科。规定凡入学三年，考试合格者，可为吏。寒门子弟闻讯，踊跃报名。
第四，整顿市易，统一度量衡，降低关税，鼓励商贸。长安渐复繁荣。
一日，诸葛亮巡视渭水河工，见一老农在田边哭泣。询问得知，其子被征入伍，战死长安，家中只剩老弱，田亩荒芜。
诸葛亮当即下令：凡阵亡将士家属，免赋五年，并由官府助耕。又设“忠烈祠”，祭祀阵亡将士，抚恤家属。
此事传开，关中军民感戴，民心大附。
然而，就在关中渐稳之时，东方传来噩耗。
“军师！急报！”赵云策马狂奔而来，“江东……江东出事了！”
诸葛亮心中一沉：“何事？”
“周瑜率水军入黄河，遭曹军水师埋伏，损失战船百余艘！”赵云呈上急报，“更甚者，孙权听信张昭之言，已与曹操使者密谈，欲罢兵言和！”
诸葛亮接过急报，面色凝重。
孙权，还是动摇了。
“速请皇叔、士元、孟起将军议事！”
一个时辰后，汉中王府正殿。刘备、诸葛亮、庞统、马超、赵云齐聚。
“孙权小儿，反复无常！”马超怒道，“当发兵讨之！”
“不可。”庞统冷静，“若与江东开战，曹操必趁虚而入。且我军新定关中，根基未稳，不宜树敌。”
刘备忧心：“如之奈何？”
诸葛亮沉吟良久，缓缓道：“孙权反复，在亮意料之中。此人多疑谨慎，见曹操固守，我战事胶着，故生二心。然其不会真降曹——降曹等于放弃基业，他舍不得。”
“那为何罢兵？”
“待价而沽。”诸葛亮道，“孙权欲观战局，若我军胜，他再出兵；若我军败，他或真降。此乃骑墙之策。”
“当如何应对？”
“需给孙权一个不得不战的理由。”诸葛亮眼中闪过锐光，“同时，需速取洛阳，打破僵局，让孙权看到胜利希望。”
他走到地图前：“元直已入洛阳，联络牛金。若顺利，月内当有消息。待洛阳一下，许昌震动，曹操必调兵救援。届时我军可设伏歼之，一举扭转战局。”
“孙权那边呢？”刘备问。
“亮亲自写信，陈说利害。”诸葛亮道，“再请鲁子敬、黄公覆劝说。同时，可许孙权一事：若破曹，淮河以南尽归江东。”
马超一惊：“先生，此价太高！”
“不高。”诸葛亮摇头，“淮河以南，本为孙权所觊觎。且我军重心在北，得中原足矣。让出淮南，可安孙权之心，促其死战。”
庞统叹服：“孔明胸怀，非常人可及。”
计议已定，诸葛亮当即修书三封：一给孙权，许以淮南；二给周瑜，陈说大局；三给鲁肃，请其力谏。
书信发出，接下来便是等待。
等待徐庶的消息，等待洛阳的变故，等待战局的转机。
夜深，诸葛亮独坐书房，对着地图沉思。
取洛阳，破僵局，是关键一步。若成，则中原门户洞开；若败，则孙刘联盟危矣。
他想起前世，也有类似时刻。那时他六出祁山，屡屡功败垂成。这一世，有了更多准备，更多盟友，更多新式军械，更多人才。
当能成功。
窗外，春月皎洁。长安城中，万家灯火。
而数百里外的洛阳，徐庶正扮作游方郎中，在城门守将牛金的府邸外徘徊。
一场影响天下的大变，即将发生。