时间像是被坠星湖浓稠的墨色黏住了，缓慢地、沉重地流淌。七月初六，整个白天在一种令人窒息的等待中度过。
湖岸各处，营地间的气氛越发紧绷。肉眼可见的摩擦多了起来，为了争夺更靠近湖心岛的有利位置，或是仅仅因为一点口角，小规模的冲突和试探性交手时有发生，又迅速被各自克制，没有演变成全面混战。空气中弥漫着血腥味、灵光爆裂后的焦糊味，还有那无所不在的、越来越浓的阴煞寒气。
周显等人更加频繁地外出探查，带回来的消息也越发严峻。玄阴教和烈阳宗似乎起了不小的冲突，互有损伤；那伙神秘人依旧没有露面，但他们的营地范围似乎在悄然扩大；散修中几个有名有号的狠角色也按捺不住，开始清理周围的小鱼小虾，试图在明日大战前减少竞争者。
萧宸的营地位置相对独立且隐蔽，暂时未被卷入这些纷争。但每个人都清楚，这只是暴风雨前的宁静。明日，当阴煞冲霄、异宝现世时，这片看似广袤的湖岸，将变成最惨烈的修罗场。
林晚寸步未离营地。那枚袖中的护身薄片，像一块冰贴着手腕，时刻提醒她暗处的杀机。她不敢放松警惕，连打坐调息都留了七分心神在外。
日头西沉，最后一抹惨淡的余晖被坠星湖的墨色吞噬。黑夜降临，气温骤降，呼出的气息瞬间凝成白雾。湖面依旧死寂，但那种沉甸甸的、仿佛有什么庞然大物在深水之下缓缓呼吸的感觉，越来越清晰。
子时前后，异象初显。
最初是风。毫无征兆地，从四面八方，从湖心方向，卷起了阵阵阴冷刺骨的旋风。这风不吹动沙石，却直接穿透衣物和皮肉，往人的骨头缝里钻，带来深入骨髓的寒意和莫名的烦躁。
紧接着，平静如镜的黑色湖面，开始漾起一圈圈细密的涟漪。不是由外而内，而是从湖心岛的方向，由内而外扩散开来。涟漪所过之处，湖水的颜色似乎变得更加深沉，隐隐泛起一种暗沉的、仿佛淤血般的微光。
空气中的阴煞之气浓度急剧攀升，甚至开始凝结成肉眼可见的淡灰色丝缕，如同活物般在夜空中缓缓飘荡、缠绕。一些修为较低的散修，已经不得不运转全身功力抵御，脸色发青，嘴唇乌紫。
营地内，赵茗布下的阵法光膜闪烁不定，承受着越来越大的压力，发出细微的“嗡嗡”声。周显、李逵、王猛三人盘坐在阵法边缘，脸色凝重，全力维持阵法稳定。赵茗则手持阵盘，不断打出法诀，调整着阵旗方位。
萧宸站在鹰嘴岩最高处，衣袍在阴风中猎猎作响。他负手而立，遥望着湖心岛方向，眼神沉静如水，仿佛在观察，又仿佛在等待着什么。
林晚紧靠着岩石，裹紧了所有能裹的东西，还是觉得冷。那不仅仅是温度的冷，更是一种侵蚀生机、冻结神魂的阴寒。她袖中的护身薄片微微发烫，似乎正在自主运转，抵消部分侵袭。她能感觉到，胸口那种空荡荡的感觉，在湖心岛方向传来的某种无形波动下，又开始隐隐作祟，像是有个微弱的回声在呼应。
午夜过后，阴风更厉。湖心的涟漪变成了细浪，层层叠叠推向岸边，拍打在礁石上，发出空洞而沉闷的回响，像是巨兽的叹息。天空没有月亮，也没有星辰，被一层厚重的、仿佛浸透了墨汁的乌云彻底遮蔽。整个坠星湖区域，陷入了一种绝对的、令人心慌的黑暗。唯有各处营地零星的灵光、法器光芒，以及湖心岛方向那越来越明显的暗沉血光，像是黑暗深渊中飘浮的鬼火。
“煞气在汇聚。”周显低声道，声音在风中有些失真，“比预想的还要快，还要猛。”
“湖心岛……”赵茗指着远方。
只见那座孤岛的轮廓，在绝对的黑暗和弥漫的煞气中，竟然开始自行散发出一种幽暗的、仿佛来自九幽深处的微光。那光芒并不明亮，却奇异地穿透了浓重的黑暗和煞气，让岛屿的形态变得更加清晰——嶙峋的怪石，扭曲的地形，以及岛屿中心，一个缓缓旋转的、仿佛能吞噬一切的黑暗漩涡虚影。
那就是阴煞汇聚的核心，也是阴元珠即将现世之地！
“时辰快到了。”萧宸的声音平静地传来，没有回头，“周显，赵茗，准备随我登岛。李逵，王猛，留守营地，开启全部防御，若有人靠近，格杀勿论。”
“是！”四人齐声应道，语气决然。
萧宸终于转过身，目光扫过众人，最后落在了角落里的林晚身上。
“你，”他看着她，语气不容置疑，“跟上。”
林晚心脏一缩。该来的，终究还是来了。让她这个“累赘”跟去最危险的湖心岛，绝不是为了保护她。是要用她的“预知梦”在关键时刻提供指引？还是要用她来……试探什么？
她没有选择的余地。默默起身，走到萧宸身后。
周显和赵茗对视一眼，眼中闪过一丝不解，但并未多言。
萧宸不再废话，袖袍一挥，一道凝练的剑光包裹住他自己、周显、赵茗和林晚四人，化作一道流光电射而出，直奔那片被幽暗光芒和恐怖煞气笼罩的湖心岛！
剑光破开阴风，划过死寂的黑色湖面。越靠近湖心岛，那股阴寒煞气就越发恐怖，几乎化为实质的阻力，如同陷入粘稠的泥沼。剑光的速度不得不放缓。下方黑色的湖水不再平静，暗流汹涌，隐约可见一道道扭曲的、惨白色的影子在水下穿梭，散发出令人作呕的怨毒气息，那是被煞气侵染、异化的水煞。
其他方向，也同时亮起了数道遁光，目标同样是湖心岛！玄阴教的黑袍修士驾驭着一片翻滚的乌云；烈阳宗弟子周身烈焰升腾，却在这至阴之地显得有些力不从心；还有几道颜色各异、气息强弱不等的散修遁光，如同扑火的飞蛾，冲向那死亡与机遇并存的岛屿。
一场空中竞速，在浓得化不开的黑暗和煞气中展开。彼此之间没有交流，只有冰冷的杀意和毫不掩饰的竞争。
“小心煞气凝箭！”周显示警。
话音未落，前方弥漫的灰色煞气骤然凝聚，化作无数道细密的、泛着幽蓝寒光的箭矢，如同暴雨般向着所有靠近的遁光攒射而来！每一支煞气箭都蕴含着冻结灵力、侵蚀神魂的恐怖力量！
萧宸剑光陡然一折，灵活无比地在箭雨中穿梭，速度几乎不减。周显和赵茗也各施手段，或剑光护体，或符箓清障，紧紧跟随。
其他方向的遁光就没这么幸运了。几声短促的惨叫响起，几道较弱的散修遁光被煞气箭射穿，护体灵光溃散，连人带法器如同折翼的鸟儿般坠向下方的黑水，瞬间被水下翻涌的惨白影子拖拽下去，消失不见。
玄阴教的乌云翻滚，将大部分煞气箭矢吞噬、消融，但乌云本身也黯淡了不少。烈阳宗的烈焰则与煞气箭激烈对撞，发出滋滋的腐蚀声响，火光迅速暗淡，显然消耗极大。
经过这一轮煞气箭雨的洗礼，还能保持速度冲向湖心岛的，只剩下不到十道遁光，都是各方精锐。
距离湖心岛越来越近，已经能清晰看到岛上嶙峋怪石的狰狞轮廓，以及中心那个缓缓旋转的、直径约莫数丈的黑暗漩涡。漩涡边缘，幽暗的光芒如同呼吸般明灭不定，散发出的吸力和紊乱力场，让空间都微微扭曲。
就在最前面的几道遁光即将踏上岛屿边缘的嶙峋礁石时——
异变陡生！
“轰——！！！”
一声沉闷到极致的巨响，仿佛来自地心，又仿佛来自九幽！整个坠星湖猛地一震！湖心岛中心那个黑暗漩涡骤然膨胀、加速旋转，一道粗大无比、凝练如实质的灰黑色光柱，如同沉寂了万古的火山轰然喷发，猛地从漩涡中心冲天而起，直贯厚重的乌云！
阴煞冲霄！
无法形容那光柱的气息。极致的阴寒，极致的怨毒，极致的混乱与毁灭！光柱冲天的瞬间，肉眼可见的冲击波以湖心岛为中心，呈环形猛然扩散开来！所过之处，空间发出不堪重负的呻吟，黑色的湖水被激起数十丈高的巨浪，岸边礁石纷纷崩碎！
首当其冲的，正是那几道即将登岛的遁光！
包括萧宸的剑光在内，所有遁光在这毁灭性的煞气冲击波面前，都如同狂风中的落叶，被狠狠掀飞、抛甩出去！护体灵光剧烈闪烁、明灭不定，仿佛随时都会破碎！
林晚在剑光包裹中，只感觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在身上，五脏六腑都移了位，喉头一甜，血腥气上涌。耳边是呼啸的狂风和煞气的尖啸，眼前光影混乱，天旋地转。袖中的护身薄片瞬间变得滚烫，自动激发出一层薄薄的清辉，勉强护住了她心脉要害，但全身骨头都像是要散架了。
混乱中，她看到萧宸的剑光虽然被冲击得剧烈摇晃，却始终没有溃散，反而在巨浪般的煞气中划过一道惊险的弧线，顽强地调整着方向。周显和赵茗的遁光则被冲得偏离更远，差点直接坠湖。
其他方向的遁光更惨。两道散修遁光直接灵光爆碎，里面的人影惨叫着被煞气淹没、撕碎。玄阴教的乌云被冲散了大半，露出里面脸色煞白的黑袍修士。烈阳宗的烈焰几乎熄灭，几名弟子口喷鲜血，勉强稳住身形。
阴煞冲霄的爆发只持续了短短几息，但那毁灭性的冲击力，已经让所有试图抢先登岛的人付出了惨重代价。
光柱并未持续喷发，在达到某个顶点后，开始缓缓回落、收缩，重新没入那个黑暗漩涡之中。但漩涡本身却变得稳定下来，旋转速度平缓，中心处，一点更加深邃、更加凝聚的幽暗光芒，如同心脏般缓缓搏动起来——那是阴元珠即将彻底凝形成功的征兆！
而环绕湖心岛的，不再只是无形的煞气，还有一层肉眼可见的、淡灰色的、不断流转扭曲的屏障——天然煞阵被彻底激活了！
登岛的路，只剩下一条——正面突破这层恐怖的煞气屏障，在阴元珠彻底现世前，冲进漩涡范围！
短暂的死寂后，剩余的遁光再次动了！这一次，不再有丝毫保留，所有人都将速度提到了极致，各种压箱底的法器、符箓、秘术光芒爆闪，不顾一切地撞向那层淡灰色的煞气屏障！
萧宸的剑光一马当先，秋水剑终于第一次完全出鞘！清越的剑鸣压过了风啸，一道凝练到极致、仿佛能切开空间的璀璨剑虹，狠狠斩在了灰色屏障之上！
“嗤——！”
令人牙酸的撕裂声响起。屏障被斩开一道数尺长的裂缝，但裂缝边缘灰气疯狂蠕动，试图迅速弥合。剑虹去势不减，顶着巨大的阻力，硬生生在屏障上撕开了一条狭窄的通道！
“走！”萧宸低喝，剑光裹挟着三人，顺着那道正在快速闭合的裂缝，一头撞了进去！
进入屏障内部，景象截然不同。外界的声音仿佛被隔绝了，只剩下一种沉闷的、仿佛置身水底的压抑感。无处不在的煞气浓度高得吓人，几乎化为液态，粘稠地缠绕上来，疯狂侵蚀着护体灵光。视野严重受限，只能看到周身数丈范围，到处都是扭曲的灰色气流和嶙峋怪石的阴影。
更可怕的是，这煞阵内部，似乎还存在着某种扰乱方向感和神识的力场。刚一进入，林晚就感到一阵强烈的眩晕，几乎分不清上下左右。
萧宸的剑光也变得滞涩起来，速度大减。他眉头微蹙，显然这阵法的威力超出了预估。
身后，屏障裂缝已经彻底闭合。其他几道遁光也各自用手段突破了进来，但彼此之间的距离被扭曲的空间和浓重的煞气隔开，互相之间几乎看不到也感知不到。
“跟紧，不要离开剑光范围三步之外！”萧宸的声音在浓稠的煞气中显得有些模糊，却带着不容置疑的严厉。
周显和赵茗立刻应声，紧紧贴在剑光两侧。林晚也努力跟上，但煞气的侵蚀和方向的迷失让她步伐踉跄。
萧宸没有急着往中心漩涡冲，而是操控着剑光，以一种看似缓慢实则精妙的轨迹，在嶙峋怪石和扭曲的煞气流之间穿梭。他似乎对这里的某种“规律”有所察觉，或者，是在利用林晚的“预知梦”进行试探性的规避？
林晚咬牙坚持着，注意力高度集中。她不知道萧宸在等什么，但她能感觉到，胸口那种空落落的呼应感，在这里变得异常活跃。不是指向中心漩涡里的阴元珠，而是指向……这片煞阵的某个特定方位？那些嶙峋怪石的排列？还是煞气流淌的某些“节点”？
她忽然想起铁盒里，除了纸条，还有那几片枯叶和烧焦的木头碎片。当时觉得毫无用处，此刻在这至阴至煞之地，那焦木碎片的样子……似乎和周围某些被煞气侵蚀得发黑、形似焦炭的怪石，隐约有几分相似？
难道……那不是普通的焦木？
这个念头如同闪电划过脑海。她下意识地想要开口，提醒萧宸注意那些“焦黑怪石”，但话到嘴边，又猛地顿住。
不能说。至少不能直接说。她无法解释自己为什么突然注意这个。
就在她犹豫的瞬间，前方一块格外高大、形如扭曲鬼爪的焦黑怪石后方，骤然爆发出数道凌厉的乌光！乌光无声无息，却快如闪电，带着刺骨的阴毒和尖锐的精神穿刺，直取萧宸后心！同时，另外几道攻击也从不同方向的怪石阴影中袭向周显和赵茗！
偷袭！而且是在这煞阵内部，感知被严重干扰的情况下发动的、配合默契的绝杀！
是那伙一直未曾露面的神秘人？还是其他竞争者潜伏了进来？
“小心！”周显厉喝，反手一剑劈向袭向自己的乌光。
赵茗也娇叱一声，数张符箓瞬间激发，化作火墙冰锥，拦截攻击。
萧宸甚至没有回头。在那乌光即将及体的刹那，他手中的秋水剑仿佛拥有生命般，以违反常理的角度向后一撩！
“叮叮叮叮！”
一连串密集如雨打芭蕉的清脆撞击声响起！所有袭向他的乌光，竟被这一剑尽数点中、挑飞！剑光过处，甚至将那乌光中蕴含的阴毒和精神力都一并斩灭！
但袭击并未停止。更多的乌光、毒针、阴雷从四面八方、从那些焦黑怪石的阴影中暴射而出！显然，偷袭者不止一人，而且对这片煞阵的地形异常熟悉，借助怪石和煞气完美地隐藏了自身！
“结阵！三角防御！”周显大吼，与赵茗迅速靠拢，背对背，剑光符光交织，形成一个稳固的防御圈，将林晚也勉强护在中间。
萧宸却不再被动防御。他眼神一冷，身形骤然从原地消失，下一刻，已然出现在左前方一块焦黑怪石的顶端！
“藏头露尾，给本座滚出来！”
一声冷叱，秋水剑化作一道惊鸿，携带着斩断一切的锋锐剑意，狠狠斩向那块怪石！
“轰隆！”
怪石炸裂！碎石纷飞中，一道模糊的黑影狼狈地翻滚而出，身上黑袍破碎，露出下方苍白的皮肤和惊骇的面容。那是一个面容阴鸷的中年修士，修为赫然达到了筑基后期！他手中握着一柄短小的、泛着绿光的淬毒匕首，显然擅长暗杀。
然而，他刚刚现身，还未稳住身形，萧宸的第二剑已经到了！比第一剑更快，更狠！
那中年修士瞳孔骤缩，只来得及将匕首横在身前。
“铛！”
匕首应声而断！剑光余势不减，划过他的脖颈。
一颗头颅冲天而起，脸上还残留着难以置信的惊恐。无头尸身摇晃了一下，喷溅出墨绿色的血液（显然修炼了某种邪功），随即被周围涌来的煞气迅速侵蚀、消融。
一剑，秒杀筑基后期暗杀者！
萧宸的身影再次消失，出现在另一处偷袭发起点。剑光闪动间，又有两声短促的惨叫响起，两名潜伏在暗处的、修为稍低的偷袭者被他揪出、斩杀。
剩下的偷袭者显然被这雷霆手段震慑，攻势为之一滞。
但萧宸并未追击，而是身形一闪，回到了周显等人身边。他的脸色比之前略微白了一分，在这煞气浓郁之地连续动用杀招，消耗显然不小。
“是‘影煞门’的人。”周显看着地上那迅速消失的残骸和墨绿血液，语气凝重，“一群专精暗杀、修炼邪功的疯子，收钱办事，不择手段。他们怎么会在这里？还对我们出手？”
“有人不想让我们顺利拿到阴元珠。”萧宸淡淡道，目光扫过周围那些焦黑的怪石，“或者说，不想让任何人轻易拿到。”
他话音刚落，异变再起！
那些被萧宸剑气波及、或者原本就散落各处的焦黑怪石碎块，在吸收了“影煞门”修士死亡后散逸的精血和残魂，以及周围浓郁的煞气后，竟然开始微微颤动起来！
石头上那些焦黑的痕迹，仿佛活了过来，如同血管般微微搏动，散发出一种更加古老、更加晦涩、也更加危险的气息！
林晚胸口那空落落的呼应感，在这一刻达到了顶峰！她死死盯着那些颤动的焦黑碎石，脑中关于铁盒里焦木碎片的形象越来越清晰。
这不是普通的石头！
这是……某种“标记”？或者……“钥匙”的一部分？
“这些石头有古怪！”她终于忍不住，脱口而出，声音因紧张而尖锐，“它们在……吸收死气和煞气！”
萧宸猛地转头看向她，眼神锐利如刀。
与此同时，那些颤动的焦黑碎石，猛地爆发出强烈的幽光！光芒彼此连接，竟然在浓重的煞气中，勾勒出了一条扭曲的、若隐若现的……路径！
路径的尽头，赫然指向煞阵深处，一个被更多嶙峋怪石环绕、煞气浓得几乎化不开的角落，而非中心那个旋转的黑暗漩涡！
“这是……”赵茗惊疑不定。
萧宸看着那条突然出现的幽光路径，又看了看脸色苍白、眼中却带着某种奇异确定的林晚，眼神深处，有什么东西飞快地沉淀、凝聚。
他没有丝毫犹豫。
“跟上。”
他不再看那条通往中心漩涡的“正道”，而是操控剑光，一头扎进了那条由焦黑碎石幽光指引出的、更加诡异莫测的岔路！