日子在平淡的忙碌里悄然流转，顾牧每日上山打柴、帮衬邻里，余下的时光便沉心练习枪诀，跟着林猎户学打猎的日子也渐渐有了成效。起初他只能猎些野兔、山鸡这类小型猎物，偶尔运气好些能撞见几只肥硕的斑鸠，每次猎到猎物，他都会仔细处理干净，一部分留着自己充饥，补充体力，剩下的要么把皮毛剥下来晾干，要么把多余的肉食收拾妥当，拿到镇里的杂货铺售卖，换些铜钱添置粮食与日常用度。
随着练习枪诀的时日渐长，顾牧的身体愈发结实，原本因常年清贫显得单薄的身形，渐渐变得挺拔健壮，手臂上也练出了紧实的肌肉，走起山路来脚步轻快，扛着沉重的柴捆也丝毫不费力。枪诀的玄妙他虽摸不透，却能清晰感受到身体的变化，不仅力气大了不少，眼神也越发锐利，哪怕在枝叶茂密的林子里，也能快速捕捉到猎物的踪迹，反应速度也比从前快了许多。加上林猎户悉心教导，他的射箭技巧日渐纯熟，拉弓瞄准一气呵成，箭簇总能精准射中目标，设置陷阱的本事也越发老练，常常能靠着简单的陷阱困住路过的野兔。
久而久之，顾牧猎到的猎物越来越多，野兔皮、山鸡毛积攒下来，每次售卖都能换得不少铜钱，足够他买米买面，再也不用像从前那样省吃俭用，日子渐渐能自给自足，甚至偶尔还能余下几文铜钱存起来。他依旧踏实勤快，从不偷懒，每日打完猎、干完活，不管多累，都会抽出两个时辰练习枪诀，那根打磨光滑的木棍被他握得愈发顺手，书上的招式从最初的生疏僵硬，渐渐变得流畅自然，哪怕没有师傅指点，凭着一股韧劲反复琢磨，也渐渐练出了几分模样。
林猎户看着顾牧的变化，心里满是欣慰。他世代以狩猎为生，见过不少学打猎的年轻人，却从没见过像顾牧这般刻苦聪慧的孩子。不过短短几个月，顾牧的狩猎本事竟隐隐超过了自己，每次一同进山，顾牧总能找到更多猎物踪迹，箭法更是准得惊人，偶尔遇到狡猾的猎物，也能沉着应对，总能想出办法将其捕获。闲暇时闲聊，林猎户总会拍着顾牧的肩膀感叹：“牧儿这本事真是难得，才十六岁的年纪，打猎的能耐比我这守了一辈子山林的老东西还厉害，往后定有大出息。”
顾牧每次听到这话，都会腼腆地笑笑，从不自满，只是愈发用心地学习狩猎技巧，练习枪诀。他知道自己能有如今的模样，离不开林猎户的教导，离不开镇里人的帮衬，更离不开那本神奇的枪诀与老人临终前的叮嘱。他把这份感激藏在心里，依旧每日勤恳度日，猎到多余的猎物，总会分些新鲜肉食给邻里，或是送给张屠夫、李掌柜他们，报答往日的帮衬之情，镇里人也越发喜欢这个懂事沉稳的少年。
日子一天天过，转眼又是一年过去，山间的树叶落了又青，河水冻了又融，春节渐渐近了。这一年里，顾牧的变化越发明显，营养跟上了，加上常年练习枪诀、进山打猎，他的个子蹿高了一大截，身形愈发挺拔健壮，脸上褪去了少年的青涩，多了几分沉稳坚毅，眼神明亮而坚定，一举一动间透着股利落劲儿。他的枪诀也练得越发熟练，那根木棍在他手中仿佛有了生命，刺、挑、扫、劈的动作行云流水，隐隐透着股凌厉的气势，只是他从不在人前刻意展露，依旧低调踏实。
春节前夕，镇里的家家户户都开始准备年货，空气中渐渐飘起了烟火气，顾牧看着邻里们忙碌的身影，心里也生出几分暖意。这些日子，他在镇子附近的山林里打猎，能遇到的野兔、山鸡渐渐少了，想来是常年捕猎，近处的小型猎物数量少了许多。他心里盘算着，不如趁着眼下有空，往山林深处走一走，说不定能猎到些像样的猎物，既能多换些铜钱置办年货，也能给邻里们多分些肉食，好好过个年。
打定主意后，顾牧提前准备好了干粮与水，装在布包里背在身上，又仔细检查了弓箭与随身携带的柴刀，确认无误后，天刚蒙蒙亮，便背着东西进了山。西南之地多深山密林，六水镇外的山林更是连绵不绝，往深处走，树木愈发茂密，枝叶交错纵横，遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星的光斑，林间的雾气还未散去，带着几分凉意，地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响。
顾牧脚步轻快地穿梭在林间，眼神锐利地观察着四周的动静，耳朵仔细听着林间的声响，多年的狩猎经验让他养成了谨慎的习惯。他顺着平日里熟悉的小路往深处走，越往里走，林间的寂静越发明显，偶尔能听到几声鸟鸣，或是风吹树叶的沙沙声，除此之外，再无其他动静。他不敢大意，每走一段路，都会停下脚步观察四周，确认没有危险后再继续前行。
就这样走了不到半日，顾牧已经深入山林腹地，周围的树木越发高大粗壮，林间的雾气也浓了几分，空气里弥漫着潮湿的草木气息。就在这时，他忽然察觉到一丝异样，原本寂静的山林里，隐约传来一阵杂乱的声响，像是有许多动物在快速逃窜，伴随着急促的蹄声与兽类的嘶鸣，打破了林间的宁静。
顾牧心里一紧，立刻停下脚步，屏住呼吸，悄悄躲到一棵大树后，仔细听着远处的声响。那声响越来越近，能清晰听到鹿群奔跑的蹄声，还有野猪低沉的嘶吼声，像是在躲避什么可怕的东西。他忽然想起林猎户曾经教过他的话：山林里若是出现大量动物集体逃窜，必定是有大型捕食者出现，这类猛兽凶猛异常，稍有不慎便会丧命，遇到这种情况一定要赶紧找地方藏身，切勿贸然上前。
想到这里，顾牧不敢耽搁，快速扫视四周，目光落在身旁一棵高大的古树身上。这棵古树树干粗壮，枝桠繁茂，枝叶交错间正好能藏身。他立刻快步跑到树下，手脚并用，借着树干上的凸起与枝桠攀爬起来。他的身体早已练得结实有力，攀爬的动作十分敏捷，不过片刻，便爬到了一根粗壮的枝桠上，稳稳坐下，又悄悄拨开枝叶，朝着声响传来的方向望去。
视线穿过茂密的枝叶，顾牧很快便看到了远处的景象。只见一群鹿群正慌不择路地朝着这边跑来，几只成年鹿护着小鹿，脚步急促，眼神里满是惊恐，身后不远处，一头体型硕大的金钱豹正紧追不舍。那金钱豹通体覆盖着金黄的皮毛，上面布满了黑色的斑点，身形矫健，四肢粗壮有力，奔跑起来速度极快，尾巴微微摆动，保持着身体的平衡，一双琥珀色的眼睛里满是凶光，死死盯着前面逃窜的鹿群，嘴里偶尔发出低沉的嘶吼声，透着股令人胆寒的威慑力。
顾牧的心脏猛地一缩，后背瞬间冒出一层冷汗，心里忍不住发慌。他虽跟着林猎户学了不少狩猎技巧，也猎过不少猎物，却从未见过如此凶猛的大型猛兽，金钱豹的体型比他想象中还要壮硕，光是远远看着，就能感受到它身上的凶戾之气，让人不寒而栗。他下意识地握紧了手中的弓箭，指尖微微颤抖，呼吸也变得急促起来。
就在这时，那金钱豹忽然加快速度，猛地扑向跑在最后的一头小鹿，小鹿受惊之下，脚步踉跄，没能躲开，被金钱豹一口咬住了脖颈，小鹿发出一声凄厉的嘶鸣，挣扎了几下便没了动静。金钱豹叼着小鹿，缓缓停下脚步，低头撕扯着小鹿的皮肉，眼神警惕地扫视着四周，仿佛在防备其他动物靠近。
顾牧躲在树枝上，大气不敢喘一口，紧紧盯着下方的金钱豹，大脑飞速运转。他知道，自己此刻若是贸然下去，根本不是金钱豹的对手，只会白白送命；可若是就这样悄悄离开，心里又有些不甘。这头金钱豹如此凶猛，若是留在这片山林里，日后必定会威胁到进山打猎的人，甚至可能会跑到镇子附近，伤害镇里的百姓。而且，若是能猎到这头金钱豹，那张完整的豹皮必定能换不少铜钱，豹肉也能分给邻里，让大家好好过个年。
想到这里，顾牧深吸一口气，强迫自己冷静下来。他缓缓松开紧握的弓箭，指尖的颤抖渐渐平息，眼神也变得坚定起来。林猎户曾经教过他，面对凶猛的猎物，越是慌乱就越危险，只有沉着冷静，找准时机，一击必中，才能有胜算。他悄悄从箭囊里抽出一支箭，搭在弓弦上，缓缓拉开弓箭，手臂微微用力，目光紧紧锁定着下方的金钱豹。
金钱豹此刻正专注地撕扯着小鹿的皮肉，丝毫没有察觉到树上的动静。顾牧屏住呼吸，调整着自己的呼吸节奏，眼神锐利如鹰，瞄准了金钱豹的头部。他知道，金钱豹皮糙肉厚，若是射中其他部位，根本无法将其致命，反而会激怒它，只有射中头部要害，才有机会一击毙命。
可金钱豹的头部不大，又在不断晃动，想要精准射中并非易事。顾牧稳稳握着弓箭，手指紧紧扣着弓弦，心里一遍遍回想林猎户教过的射箭技巧，调整着瞄准的角度，耐心等待着最佳时机。林间的风轻轻吹过，枝叶微微晃动，遮挡了部分视线，他微微调整姿势，避开枝叶的遮挡，目光始终紧紧盯着金钱豹的头部。
终于，金钱豹停下了撕扯的动作，微微抬起头，似乎在警惕四周的动静，头部短暂地静止了片刻。就是现在！顾牧眼神一凝，手指猛地松开弓弦，“咻”的一声，箭簇如流星般射出，朝着金钱豹的头部疾驰而去。
箭簇的速度极快，转瞬即逝，只听“噗嗤”一声闷响，箭簇精准射中了金钱豹的左眼。金钱豹发出一声凄厉的嘶吼，身体猛地一震，痛苦地翻滚起来，鲜血顺着伤口汩汩流出，染红了身下的落叶。它疯狂地甩动着头，眼神里满是痛苦与暴怒，原本琥珀色的眼睛此刻只剩下一片血红，模样愈发狰狞可怖。
顾牧心里一紧，知道自己没能一击毙命，反而激怒了金钱豹。他不敢耽搁，立刻从箭囊里又抽出一支箭，搭在弓弦上，再次拉开弓箭，瞄准金钱豹的另一只眼睛。此刻金钱豹因为剧痛，变得格外疯狂，四处乱窜，身体不断晃动，想要瞄准格外困难。顾牧沉着冷静，紧紧盯着金钱豹的动作，耐心等待着时机。
片刻后，金钱豹似乎耗尽了些许力气，动作渐渐放缓，微微低下头，舔舐着伤口，眼神里满是凶戾。顾牧抓住这个机会，再次松开弓弦，箭簇飞速射出，这一次，却没能精准射中，箭簇擦着金钱豹的耳朵飞过，钉在了旁边的树干上。
金钱豹察觉到再次袭来的箭簇，越发暴怒，猛地抬起头，朝着箭簇射来的方向望去，很快便发现了躲在树上的顾牧。它发出一声震耳欲聋的嘶吼，眼神死死盯着顾牧，四肢蹬地，猛地朝着古树扑了过来，粗壮的爪子狠狠抓在树干上，留下一道道深深的爪痕，树干剧烈地晃动起来，枝叶纷纷掉落。
顾牧心里一惊，紧紧抓住树枝，稳住身体，看着金钱豹疯狂地攀爬树干，心里越发紧张。他立刻抽出第三支箭，搭弓瞄准，可金钱豹攀爬的速度极快，身体不断晃动，根本无法精准瞄准。眼看金钱豹就要爬上来，顾牧来不及多想，猛地将箭射出，箭簇射中了金钱豹的前腿，鲜血瞬间涌出。
金钱豹再次发出一声痛苦的嘶吼，攀爬的动作一顿，却依旧没有放弃，忍着剧痛继续往上爬，眼神里的凶光越发浓烈。顾牧知道，不能再等了，他立刻从背上抽出柴刀，紧紧握在手中，做好了殊死搏斗的准备。他深吸一口气，眼神坚定，哪怕此刻身处险境，也没有丝毫退缩的念头。
就在金钱豹快要爬到顾牧所在的枝桠时，它忽然因为前腿的剧痛，身体一滑，重重地摔落在地，发出一声沉闷的声响。顾牧抓住这个机会，立刻从树上跳了下来，稳稳落在地上，手持柴刀，快速朝着金钱豹冲了过去。
金钱豹摔在地上，伤势惨重，左眼与前腿都在流血，却依旧挣扎着想要站起来，眼神死死盯着冲过来的顾牧，嘴里发出低沉的嘶吼。顾牧没有丝毫犹豫，趁着金钱豹还未完全站起来，猛地挥起柴刀，朝着金钱豹的脖颈狠狠砍去。
“噗嗤”一声，柴刀深深砍进了金钱豹的脖颈，鲜血喷涌而出，溅了顾牧一身。金钱豹发出最后一声凄厉的嘶吼，身体剧烈地挣扎了几下，便彻底没了动静，琥珀色的眼睛渐渐失去了光泽，倒在地上一动不动。
顾牧握着柴刀，站在金钱豹的尸体旁，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，后背早已被汗水浸湿，浑身的肌肉都在微微颤抖，刚才的生死搏斗几乎耗尽了他所有的力气。他低头看着地上的金钱豹，心里一阵后怕，若是刚才稍有不慎，倒下的就是自己。过了许久，他才渐渐平复下来，紧绷的神经放松，双腿一软，坐在了地上，休息了好一会儿，才慢慢恢复了些力气。
休息够了，顾牧站起身，看着地上的金钱豹，心里生出几分成就感。他想起林猎户教过他剥皮的技巧，大型猎物的皮毛十分珍贵，必须完整地剥下来才能卖出好价钱。于是，他从布包里拿出准备好的小刀，蹲在地上，小心翼翼地处理金钱豹的尸体。
剥皮的过程十分繁琐，顾牧格外小心，一点点割开金钱豹的皮毛，避开血管与肌肉，生怕损坏了皮毛。他的动作沉稳而熟练，虽然是第一次剥如此大型的猎物，却依旧做得有条不紊。花费了将近两个时辰，他才终于将金钱豹的皮毛完整地剥了下来，皮毛金黄发亮，上面的黑色斑点清晰可见，完好无损。
之后，他又用小刀将金钱豹的肉分成几块，用布包裹好，分别绑在背上。做好这一切后，他看了一眼地上的皮毛，又看了看背上的豹肉，深吸一口气，弯腰将皮毛卷起来抱在怀里，背着豹肉，朝着山下的方向走去。此刻的他，浑身沾满了鲜血与泥土，疲惫不堪，每走一步都格外沉重，却依旧稳稳地抱着皮毛，背着豹肉，不敢有丝毫大意。
一路跋涉，等顾牧回到镇上的屋子时，天色已经渐渐暗了下来。他推开房门，将怀里的皮毛与背上的豹肉放在地上，再也支撑不住，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身的力气都已耗尽，连抬手的力气都没有了。他休息了好一会儿，才慢慢缓过劲来，拖着疲惫的身体，将豹肉搬到屋里，又把金钱豹的皮毛拿到院子里，找了几根木棍，将皮毛支起来挂好，让它自然晾晒。
做完这一切，顾牧再也忍不住，回到屋里，倒在床上便沉沉睡去，这一觉睡得格外安稳，连梦都没有做，直到第二天清晨，才缓缓醒来。
第二天一早，顾牧睁开眼睛，只觉得浑身酸痛，却依旧精神饱满。他起身洗漱完毕，便开始处理豹肉。豹肉很多，一时半会儿吃不完，他便拿出盐巴，将一部分豹肉切成小块，仔细地腌制起来，这样能保存更久。剩下的豹肉，他分成了许多份，每一份都用布包裹好，准备分给镇里的邻里们。
处理完豹肉，顾牧先拿起一份新鲜的豹肉，朝着陈老先生的私塾走去。陈老先生平日里十分照顾他，不仅默许他偷听讲课，还时常教他识字，给了他不少帮助，这份恩情他一直记在心里。来到私塾门口，陈老先生正在院子里打扫卫生，顾牧走上前，恭敬地说道：“陈先生，我昨天进山猎到了一头金钱豹，分些肉给您尝尝。”
陈老先生抬起头，看到顾牧手里的豹肉，又看了看顾牧身上的疲惫之色，微微点头，笑着说道：“牧儿真是厉害，竟能猎到如此大型的猎物，快进来吧。”顾牧走进院子，将豹肉放在石桌上，陈老先生看着他，眼神里满是欣慰：“你如今越发能干了，也算是没辜负秦老的期望。”
顾牧腼腆地笑了笑，没有说话。他忽然想起自己练习枪诀时，遇到了一些不认识的字，之前一直没时间请教陈老先生，如今正好有空，便从怀里拿出一张纸，纸上抄录着那些不认识的字。他将纸递给陈老先生，恭敬地说道：“陈先生，我最近看一本书，遇到了些不认识的字，想请教您。”
陈老先生接过纸，戴上老花镜，仔细看了看纸上的字，然后抬头看着顾牧，笑着说道：“这些字多是生僻字，你能认出大半已是不易。”说着，他便拿起一根树枝，在地上一笔一划地教顾牧认字，不仅教他读音，还耐心地讲解每个字的意思，以及在句子中的用法。
顾牧听得格外认真，一边听一边记，遇到不懂的地方就及时提问，陈老先生也从不厌烦，耐心地一一解答。阳光透过私塾的枝叶洒下来，落在两人身上，格外温暖。顾牧看着陈老先生认真讲解的模样，心里一阵感动，暗暗下定决心，一定要好好识字，好好练习枪诀，不辜负陈老先生的教导。
请教完生字，顾牧又在私塾里帮陈老先生打扫了院子，才起身离开。之后，他拿着分好的豹肉，挨家挨户地送给镇里的邻里们。张屠夫、李掌柜、王大娘，还有平日里帮衬过他的街坊邻里，每个人都送了一份。邻里们收到豹肉，都十分惊喜，纷纷夸赞顾牧能干，顾牧只是腼腆地笑笑，说了几句客气话便离开了。
送完豹肉，顾牧回到家里，看着院子里晾晒的金钱豹皮毛，心里渐渐安定下来。他知道，这个春节，他能好好置办些年货，也能让邻里们好好过个年。之后的日子，他依旧每日练习枪诀，偶尔进山打猎，闲暇时便拿出枪诀仔细翻看，遇到不认识的字就记下来，找机会请教陈老先生。
随着认识的字越来越多，顾牧对枪诀的理解也越发深刻，练习起来也越发得心应手。他能感受到枪诀里蕴含的神奇力量，每次练习完，都能觉得浑身舒畅，力气也仿佛增长了几分。他依旧低调踏实，从不张扬，只是默默积蓄力量，践行着老人的叮嘱，守护着身边的善良之人，在这个宁静的小镇里，一点点成长，一点点变得强大。
日子依旧平淡而充实，春节很快便到了。镇里的家家户户都张灯结彩，热闹非凡，顾牧也置办了些年货，把屋子打扫干净，虽然只有他一个人，却也过得格外安稳。