十月廿九，甲子日。辰时。
紫荆山的晨雾比往日散得早，天空呈现出一种罕见的铅灰色，像一块巨大的、即将压下来的铁板。黄历上说：甲子日，大利东方，忌动土、忌出行、忌火。
杨清站在打谷场的高台上，看着台下正在集结的队伍。前营八百人，中营五百人，还有临时抽调的各营精锐三百，总计一千六百人——这是太平军现在能拿出的全部机动力量。他们将在入夜后出发，急行军六十里，在子时前抵达野马坡，配合黄玉昆的火药包发动夜袭。
如果成功，张国梁的八百先锋将被全歼，向荣的合围计划会被打乱至少五天。
但这计划建立在两个前提上：第一，火药包准时引爆；第二，韦昌辉不会在背后捅刀。
“东王。”冯云山匆匆走来，手里拿着一封刚破译出来的密信，“密码全解开了。”
杨清接过，纸上是黄玉昆熬了一夜译出的文字：
“甲子日戌亥交（戌时末亥时初），举火于金田后山望楼。
子丑替（子时末丑时初），开西门为号。
届时提督大军分三路：东攻紫荆，西取隘口，中军直入金田。
事成，韦氏一门保全，授参将衔，赏银万两。
——向荣手书，十月廿四。”
时间、地点、方式，全清楚了。
今晚戌亥交（约晚上九点），韦昌辉在金田后山望楼举火。
子丑替（约凌晨一点），打开金田西门。
同时，向荣大军分三路进攻。
而太平军的夜袭计划，也是定在子时。
两边的“子时”，撞在了一起。
“好一个韦昌辉。”杨清把纸折起，塞入怀中，“他算准了咱们今夜要打张国梁，主力不在紫荆山。这时候他举火开城，向荣杀进来，咱们就是腹背受敌。”
“那夜袭还打不打？”冯云山急问。
“打。”杨清斩钉截铁，“但要调整。第一，夜袭提前——改在戌时三刻发动，赶在韦昌辉举火之前。第二，分兵——萧朝贵带六百人按原计划去野马坡，我带一千人，去金田。”
“你去金田？太险了！”
“不去更险。”杨清说，“韦昌辉必须今晚除掉，否则就算咱们打赢了张国梁，也会被他在背后捅死。”
“可金田是韦昌辉的地盘，他手下有三百北营，还有可能埋伏了更多人手……”
“所以我要带石达开去。”杨清说，“他的侦缉队现在就在金田，熟悉地形，也有内应。”
“但时间怎么通知？石达开现在在金田村，咱们的消息送得进去吗？”
“送得进。”杨清看向远处——童子营的五个孩子正牵着马匹过来，“他们今天‘例行’去金田送物资，可以带话。”
冯云山还想说什么，杨清抬手制止：“云山兄，你留守紫荆山。万一……我是说万一，我回不来，你带着剩下的人，往南撤，去博白。”
话说到这份上，冯云山知道劝不住了。
“保重。”他重重握了握杨清的手。
同一时辰，金田村。
石达开一夜未眠。他派刘二狗和王石头轮流监视后山望楼，自己则在韦府附近观察。从昨夜开始，北营的调动明显频繁起来，尤其是望楼的守卫，从平时的四人增加到十二人，还都是韦昌辉的亲信。
辰时三刻，韦昌辉派人来叫他。
书房里，韦昌辉正在整理一箱子文书。看到石达开，他笑着说：“达开，来得正好。今晚有件大事要你办。”
“请北王吩咐。”
“今晚戌时三刻，我要在后山望楼会见一位‘贵客’。”韦昌辉说，“你带侦缉队负责外围警戒，不许任何人靠近——包括咱们自己人。”
戌时三刻？那比密码里写的“戌亥交”早了一刻钟。
石达开心中警惕，面上恭敬：“是什么贵客，需要如此保密？”
“到时候你就知道了。”韦昌辉从箱子里取出一把精致的短火铳，递给石达开，“这个给你防身。今晚……可能会不太平。”
石达开接过火铳，沉甸甸的，已经装好了火药和弹丸。
“另外，”韦昌辉看着他，“今晚子时，你带侦缉队去西门值守——没有我的亲笔手令，任何人不得进出。”
西门！密码里写的开城地点！
“是。”石达开应道。
“好了，去准备吧。”韦昌辉挥挥手，“记住，今晚的事，关系到咱们所有人的身家性命。办好了，你是头功。”
石达开退出书房，手心全是汗。
韦昌辉把最关键的两个任务都交给了他——戌时三刻望楼警戒，子时西门值守。这既是信任，也是考验，更是……让他亲手参与背叛。
如果他真按命令执行，那么戌时三刻“贵客”上山（可能是向荣的使者），子时打开西门（放清军入城），他就成了韦昌辉的同谋，再也洗不干净。
可如果他拒绝，或者暗中破坏，韦昌辉立刻就会察觉。
进退两难。
回到侦缉队驻地，石达开把刘二狗和王石头叫到一边。
“今晚要出大事。”他压低声音，“韦昌辉可能要在望楼见清军的人，子时还要开西门。”
两个少年脸色一变。
“那咱们怎么办？”
“东王那边有消息吗？”
石达开摇头：“没有。但童子营每天辰时会来送物资，今天还没到……”
正说着，门外传来喧哗——童子营的物资队到了。带队的是陈阿牛，一个十五岁的壮实少年。
“石教习！”陈阿牛笑嘻嘻地行礼，“今天送的是腌菜和盐巴，冯先生让您清点。”
清点是幌子。石达开跟着他走到车旁，陈阿牛一边卸货，一边用极低的声音说：“东王传话：密码已破，韦昌辉戌亥交举火，子丑替开西门。东王改令——夜袭提前至戌时三刻，他会带一千人来金田。让你见机行事，务必拖住韦昌辉，等东王到。”
戌时三刻！那和韦昌辉“会见贵客”的时间完全重合！
东王要亲自来？
石达开心脏猛跳，但面上不动声色：“知道了。你回去告诉东王，侦缉队会配合。”
“还有，”陈阿牛从怀里摸出一个小纸包，塞进石达开手里，“东王给的，说关键时刻用。”
石达开捏了捏纸包，里面是粉末。
“是什么？”
“石灰粉，加了辣椒面。”陈阿牛咧嘴，“东王说，打架时撒眼睛最好用。”
石达开差点笑出来，随即心头一暖。杨清连这种细节都想到了。
“替我谢东王。”
“嗯！石教习保重！”
物资队离开后，石达开把刘二狗和王石头叫进屋，关上门。
“计划有变。”他摊开金田村地图，“戌时三刻，东王带兵到村外。同时，韦昌辉要在望楼见人。咱们的任务是：第一，确保东王能顺利进村；第二，拖住韦昌辉，不让他准时举火。”
“怎么拖？”
“我有个主意。”石达开指着地图，“望楼唯一的路上山，要经过这片竹林。咱们提前在竹林里布置绊索、陷坑，再弄点动静——不用真伤人，只要拖延一刻钟，东王就能赶到。”
“那西门呢？”
“西门不用管。”石达开说，“韦昌辉让我子时去守，我戌时就去，提前控制西门。等东王到了，西门就在咱们手里。”
“可这样咱们就暴露了……”
“所以要做干净。”石达开眼神锐利，“竹林布置要隐蔽，像猎户设的陷阱，不能让人看出是人为。西门那边，我带二十个人去，就说‘提前熟悉防务’。剩下的三十人，由二狗你带着，在村内制造混乱——比如‘走水了’、‘有奸细’，把北营的注意力引开。”
“明白！”
“石头，你去联络各营今天刚到金田的弟兄，悄悄告诉他们：今晚可能有变，听到三声鹧鸪叫，就按兵不动；听到连续锣响，就往西门集合。”
“是！”
三人分头行动。
石达开走到窗边，看着阴沉的天色。
距离戌时三刻，还有六个时辰。
这六个时辰里，他要布置陷阱，要控制西门，要迷惑韦昌辉，还要等待杨清的到来。
任何一环出错，满盘皆输。
他摸了摸袖袋里的半枚铜钱，又摸了摸那把短火铳。
然后，他走出屋子，开始布置一场生死赌局。
午时，野马坡。
黄玉昆趴在山坡的草丛里，用望远镜观察清军营地的动静。从早上开始，清军的巡逻就明显加强了，而且开始清理营地周围的灌木——这很不寻常。
“他们是不是发现火药包了？”副手小声问。
“不一定。”黄玉昆说，“但肯定有所防备。张国梁能当上先锋，不是傻子。”
“那今晚还炸吗？”
“炸。”黄玉昆咬牙，“但计划要变。原本定在子时引爆，现在提前到戌时三刻——和东王攻打金田的时间一致。”
“可戌时天刚黑，清军还没全睡……”
“所以要更快。”黄玉昆说，“火药包分三组引爆，间隔不超过十息。炸完之后，萧朝贵的六百人立刻冲锋，不要恋战，冲乱营地就往回撤。”
“那咱们呢？”
“咱们……”黄玉昆看了看身后那二百个埋伏了一整夜的弟兄，“咱们的任务是点火。点完火，立刻往东撤，到预定的汇合点等萧朝贵。”
“东王那边……”
“东王有东王的事。”黄玉昆打断，“咱们办好自己的事，就是对东王最大的支持。”
他低头看了看怀表——那是缴获刘长清的，西洋货，走时很准。
现在是午时三刻。
距离戌时三刻，还有五个时辰。
五个时辰后，野马坡将变成火海。
而金田村，将决定太平天国的生死。
申时，紫荆山。
杨清正在检查装备。左肩的箭伤还没好透，但已经能勉强使力。他穿上那件洗得发白的青布衣，外罩皮甲，腰间挂上柴刀改的长刀，背上弓箭。
曾水源在一旁欲言又止。
“想说什么就说。”杨清头也不抬。
“四哥……你真要亲自去？让萧朝贵去不行吗？”
“朝贵有更重要的任务。”杨清说，“而且，有些事必须我亲自做——比如，亲手拿下韦昌辉。”
“可你的伤……”
“死不了。”杨清绑紧皮甲，“水源，我走之后，你帮我办件事。”
“四哥吩咐。”
“我床头那个木盒里，有我这些天写的东西——练兵纲要、制度草案、还有一些设想。如果……如果我回不来，你把盒子交给冯云山。告诉他，按这个思路走下去，天国有希望。”
曾水源眼眶红了：“四哥别说这种话！你一定能回来！”
杨清拍拍他肩膀：“我也希望。好了，去准备吧，酉时出发。”
曾水源抹了把眼睛，转身出去。
杨清走到铜镜前，看着镜子里那张既熟悉又陌生的脸——杨秀清的脸，烧炭工的脸，东王的脸，还有……杨清，那个来自未来的战略总监的脸。
四种身份，此刻融为一体。
他要去做一件在原来的历史里，杨秀清永远不会做的事——在起义的前夜，亲手铲除内奸，亲手改写历史。
镜中的人影，眼神锐利如刀。
酉时初，金田村。
石达开带着二十名侦缉队员，提前来到西门。守门的北营士兵认得他，看到令牌就放行了。
“石队长怎么这么早就来？”小头目问。
“北王让我子时值守，我先来熟悉熟悉。”石达开说，“你们去休息吧，戌时来换班。”
“这……不合规矩吧？”
“北王的命令就是规矩。”石达开亮出令牌，“还是说，你们连北王的话都不听？”
小头目不敢再说，带着手下离开。
石达开立刻安排人手：十人上城墙，控制箭楼和城门机关；五人在城门内设障碍——用大车、沙袋，堵死城门通道，只留一条窄路；剩下五人散开警戒。
布置妥当，他登上城墙，望向村外。
天色渐暗，远处山道蜿蜒，像一条灰色的蛇。
东王的一千人，应该已经在路上了。
而村内，韦昌辉的北营正在集结——不是全部，大约一百人，悄悄往后山方向移动。剩下的两百人，分散在村内各处，像是正常布防，但石达开看得出，他们的位置都是关键节点：粮仓、武器库、指挥所。
韦昌辉在等。
等戌时三刻，等“贵客”上山，等举火为号。
石达开摸了摸怀里的石灰粉包，又摸了摸那半枚铜钱。
然后，他看到了第一个意外。
村东隘口方向，突然升起三股浓烟——那是约定的信号：有大队人马接近！
不是东王的人，东王应该从西面来。
那东面来的是谁？
清军？提前到了？
石达开心头一紧，立刻派刘二狗去查探。
半炷香后，刘二狗气喘吁吁跑回来：“是……是冯先生！他带着紫荆山剩下的老弱妇孺，还有大批粮草物资，说是‘提前转移’！”
冯云山？他怎么这时候来了？还带着这么多累赘？
石达开瞬间明白了——这是杨清的安排。让冯云山提前带人来，名义上是“团营转移”，实际上是增加村内人口，制造混乱，让韦昌辉不敢轻易动手屠村。
但这也意味着，一旦打起来，这些老弱妇孺会成为人质，或者……伤亡。
“放他们进来。”石达开下令，“但仔细检查，防止有奸细混入。”
“是！”
城门打开，长长的队伍涌进金田村。老人、妇女、孩子、伤员，还有满载的车辆，瞬间让西门附近拥挤不堪。
石达开在人群中看到了冯云山。两人目光交汇，冯云山微微点头。
一切尽在不言中。
戌时初，天色全黑。
金田后山，望楼。
韦昌辉站在楼顶，望着山下村庄的点点灯火。他身后站着韦志俊和四个亲兵。
“都安排好了？”他问。
“安排好了。”韦志俊说，“北营一百人埋伏在望楼周围，五十人在上山路上。只要有人来，保证有来无回。”
“石达开那边呢？”
“他在西门，已经控制了城门。按计划，子时开城。”
“嗯。”韦昌辉点头，“那孩子是个人才，可惜……站错了队。”
“大哥真要杀他？”
“不然呢？”韦昌辉冷笑，“他知道得太多了。等向荣大军进城，第一个要杀的就是他——灭口。”
韦志俊沉默。
“志俊，”韦昌辉转身看着他，“成大事者，不能有妇人之仁。今夜之后，咱们韦家就是朝廷的功臣，再也不用躲在这山沟里担惊受怕了。”
“我明白。”
“明白就好。”韦昌辉看向远处，“时间快到了。‘贵客’该来了。”
山下，村西方向，忽然传来隐约的马蹄声。
不是一匹，是很多匹。
韦昌辉嘴角露出笑容。
来了。
他的功名利禄，他的锦绣前程。
全在今夜。
而他不知道的是，在同一时间，村东方向的山道上，杨清带着一千人，正在急行军。
村西方向，萧朝贵带着六百人，已经抵达野马坡外围。
村内，石达开站在西门城墙上，手握短火铳，目光如炬。
三股力量，三个方向，朝着同一个时间点——
戌时三刻。
历史的钟摆，在这一刻，悬停。
然后，朝着未知的方向，重重落下。
【第十七章·完】
【下章预告】
戌时三刻到！三方同时行动：杨清兵临金田村下，却遭北营伏击；石达开在西门与韦昌辉亲兵对峙，面临开城与否的生死抉择；黄玉昆点燃野马坡火药包，但爆炸规模远超预期，大火失控！而韦昌辉在望楼等来的“贵客”，竟是一支伪装成清军的太平军小队，领头的是……韦志俊？与此同时，向荣大军突然提前行动，直扑金田村！四方混战，一触即发！