杭州·东渡院正殿
五芒星阵血光大盛，如同地狱熔炉的炉口，将整座殿堂映照得猩红一片。阵中那些名山灵核碎片正在发出细微的“噼啪”声，以肉眼可见的速度化为灰白色的齑粉，蕴含其中的千年灵气如决堤洪水，被强行抽取、扭曲，化作乳白色的光流，疯狂涌向中央那尊邪化的不动明王像。佛像六只赤红眼睛妖异闪烁，石质身躯表面开始出现龟裂，裂缝中透出暗红光芒，仿佛有什么巨大的活物正在内部挣扎、蠕动，即将破壳而出。
空海和尚站在阵眼处，紫色僧袍无风自动，猎猎作响。他手中九环锡杖上的血色宝石光芒吞吐，与佛像的六只眼睛形成诡异的共鸣节奏。每闪烁一次，殿内温度便骤然降低一分，墙壁、梁柱上冰霜“咔嚓咔嚓”蔓延，空气中凝结出细小的黑色冰晶，带着污秽的炁息。
“看到了吗？这就是神国百年谋划的力量！”空海声音因狂热而扭曲嘶哑，“以中原山川之灵为柴薪，以龙虎山镇山之宝为火种，奉养八岐大神！待大神降临，这万里山河，都将成为神国的牧场，尔等血脉，皆为神仆！这才是真正的……改天换日！”
陈九生站在阵外三丈处，赤金火焰在周身流转不息，将侵袭而来的阴寒秽气灼烧得发出“滋滋”声响。他并未立刻动手，而是双眼微眯，瞳孔深处有细微的金色符文一闪而过——这是龙虎山“洞真眼”的神通，能窥破虚妄，直见本质。他仔细观察着这个五芒星阵的灵力流转轨迹、阵纹走势、五个黑袍人的站位与呼吸节奏……
越是观察，他眉头皱得越紧。
这阵法，表面看是倭国神道教的“逆五芒星唤魔阵”，以五行相克之理逆转地脉，召唤邪神。可阵眼布置的方位、灵力转换的关键节点、甚至黑袍人诵念咒文时特定的停顿节奏……都透着一股说不出的熟悉感。
不是倭国的路数。是中原阵法的变种，而且是极为高深的变种。
他脑海中迅速闪过龙虎山藏经阁中那些古老阵图。忽然，一个图案与眼前景象重叠——龙虎山镇派大阵之一的“五雷缚魔阵”！此阵以五行相生之力，引动天雷，镇压一切邪祟。而眼前这个逆阵，其核心构架、能量流转的经络，赫然是“五雷缚魔阵”的倒转镜像！五雷缚魔阵以五行雷法诛邪，这个逆阵则是以五行阴煞抽取灵气、供养魔物！这是赤裸裸的亵渎与背叛！
“空海，”陈九生忽然开口，声音清朗，压过那令人烦躁的诵咒声，“你的阵法……师承何人？”
空海正沉浸在阵法即将成功的狂热中，闻言一怔，随即发出夜枭般的冷笑：“死到临头，还有心思问这个？告诉你也无妨，此乃神国秘传……”
“神国秘传？”陈九生打断他，向前踏出一步，赤金火焰在地面留下一个燃烧的足印，“这阵法的根基，分明是我龙虎山‘五雷缚魔阵’的逆用！五雷缚魔阵乃龙虎山不传之秘，历代只传天师及护法长老。你一个倭国和尚，如何学得？除非……”
他停步，眼中寒光如电，直射空海：“教你阵法的人，曾是龙虎山核心弟子。而且，是五十年前那位惊才绝艳、却突然‘暴毙’的……张虚靖师叔祖！”
空海脸色剧变，握着锡杖的手猛地一紧，指节发白：“你……你怎么知道？！”声音里第一次出现了惊疑。
“我不但知道，还在藏经阁‘尘封卷’中，读过他叛逃前留下的半部手札。”陈九生语气平静，却字字如锤，敲在空海心头，“张虚靖前辈，十岁通晓《道藏》，十五岁自创‘虚靖雷法’，以弱冠之龄突破真人境，被内定为第六十三代天师继承人。可他二十岁那年，因主张‘三教合一，道法革新’，被当时守旧的长老会斥为‘离经叛道’，甚至要废他修为，圈禁终生。他心灰意冷之下，盗走三卷《天师秘要》，其中一卷便是‘五雷缚魔阵’全本及他本人的推演心得，而后假死脱身，远遁海外。”
他顿了顿，看着空海越发难看的脸色：“他逃到倭国后，化名‘安倍虚靖’，娶当地贵族之女，凭借绝世天资，融合神道、佛、道三家之学，开创了所谓的‘虚靖神道’一脉。而你——”
陈九生目光落在那根九环锡杖杖头的血色宝石上，那宝石深处，隐约有一个盘坐的人形虚影：“你继承了他的衣钵，也继承了他的怨念。但这颗‘血舍利’，并非他自愿所留吧？是他坐化时，你以邪法强取其毕生修为与残魂所炼！你口口声声完成师父遗愿，实则只是用他的学识与遗骸，满足你自己吞并中原的野心！”
“住口！”空海狂吼一声，枯瘦的脸庞因暴怒而扭曲，“你懂什么？！师父临终前亲口所言，中原道门故步自封，冥顽不灵，迟早衰亡！唯有打破旧秩序，以神道为尊，佛道为辅，建立全新道统，才是天下众生超脱之路！我这么做，是在践行师父大道！”
“不，你错了。”陈九生摇头，眼中满是冰冷的悲悯，“张虚靖前辈在手札末尾写道：‘吾道难容于故土，远走东瀛，非为仇，实为憾。愿后来者，能开新天，然切记，道之根本，在护生，非害生。’他追求的是融合与开创，是护佑生灵，而非毁灭与掠夺！你看这阵法，抽取山川之灵，毁坏地脉根基，荼毒万里山河，这岂是‘护生’？空海，你看看这些被你们毁掉的灵核！听听山川的哀鸣！张虚靖前辈若在天有灵，看到你用他传下的阵法做这等伤天害理、灭绝生机之事，只会痛心疾首，恨不能亲手清理门户！”
“你胡说！师父他……”空海眼神剧烈闪烁，陈九生的话语显然触动了他心底某处不愿触及的怀疑，但他迅速被狂热的执念吞噬，“师父的宏愿，岂是你这小辈能懂？！杀了他！完成祭祀！”
最后一句是对五个黑袍人所吼。五个黑袍人同时厉啸，逆转的五芒星阵血光冲天，无数怨魂般的黑影从阵中浮现，张牙舞爪扑向陈九生！中央的不动明王像六臂齐挥，六件邪器光芒大放，射出六道污秽的光柱，封死陈九生所有退路！
陈九生不再多言。他抬起右手，掌心赤金火焰疯狂汇聚，瞬间凝聚成一柄三尺长的火焰长剑，剑身符文流转，隐隐有雷霆之音。他左手并指，在虚空中飞速划动，勾勒出的却不是龙虎山任何一道法印，而是一个融合了佛家“无畏印”的坚毅、儒家“正心印”的堂皇、道家“太极印”的圆融的——全新手印！
三教印！正是张虚靖当年构想却未能完善的“三教真法”雏形！
手印成型的刹那，一股中正平和、却又包容万象的独特炁息轰然爆发！那扑来的怨魂黑影如同撞上无形墙壁，发出凄厉尖叫，纷纷溃散！六道污秽光柱也被这股气息一冲，竟微微偏斜！
空海瞪大眼睛，失声叫道：“三教印？！你……你怎么会师父未完成的……”
“因为张虚靖前辈的手札与推演心得，大部分都留在了龙虎山藏经阁的暗格里。他从未真正背叛道门，只是以另一种方式，留下了他的道。”陈九生话音未落，人已化作一道赤金流光，不是冲向空海，而是直刺五芒星阵的东北角——那个黑袍人所在的“木行节点”！
既然此阵脱胎于五雷缚魔阵，那就有同样的、基于五行生克原理的弱点！五雷缚魔阵以五行相生之力循环不息，镇压邪魔；而逆阵则是以五行相克之力破坏抽取。相生流转圆融无暇，生生不息；但相克……必有间隙！因为五行相克是破坏性的，每一次灵力属性的强制转换，都会产生刹那的灵力滞涩与冲突！
陈九生要抓的，就是五行轮转到“木行”时的刹那滞涩！此刻，正是阵法的“木时”！
“拦住他！”空海厉喝，锡杖猛击地面！血色宝石迸发出刺目血光，化作一只房屋大小的狰狞鬼手，指甲漆黑如钩，带着腥风抓向陈九生！
与此同时，五个黑袍人同时变阵！五芒星逆转加速，阴煞之气如黑色潮水般从四面八方涌向陈九生，要将他淹没、冻结、撕碎！
可陈九生根本不闪不避。他剑势如龙，一往无前，只是在巨大鬼手即将触及背心的瞬间，左手的“三教印”光芒大放，向前一按！
“嗡——！”
奇异的一幕发生了。那蕴含空海邪力与血舍利威能的鬼手，在触及三教印光芒的刹那，竟骤然停滞！仿佛遇到了同源却更高层次的力量，产生了本能的畏惧与混乱！鬼手掌心那张扭曲的鬼脸，露出了拟人化的茫然。
空海脸色瞬间惨白如纸：“不可能！师父的印记……怎么会认可你？！”
“因为道无分国界，正邪自在人心。”陈九生声音冰冷，火焰长剑已如流星般刺入东北角黑袍人的胸口！“张虚靖前辈的道，是寻求融合与升华，而非你这样的堕落与毁灭！破！”
“噗嗤！”赤金火焰顺着剑身疯狂涌入黑袍人体内！那黑袍人连惨叫都未及发出，周身阴煞之气如滚汤泼雪般消融，露出下面一张苍老枯槁的倭人面孔，眼中满是惊恐与难以置信。他胸前悬挂的一块刻画着树木纹理的青色玉佩，“咔嚓”一声，碎裂成粉！
木行节点——破！
五行缺一，生生不息的循环瞬间被打破！阵势骤乱！
“哇！”其余四个黑袍人同时遭到剧烈的阵法反噬，齐齐喷出大口黑血，身体剧震，诵咒声戛然而止！五芒星阵血光明灭不定，剧烈闪烁，如同风中残烛。中央的不动明王像发出一声不甘的、仿佛来自九幽深处的嘶吼，六只赤眼的光芒急速暗淡，身躯的蠕动也停了下来。
“不——！稳住！给我稳住！”空海目眦欲裂，疯狂催动体内邪力注入锡杖，血色宝石光芒拼命闪烁，试图强行稳住崩溃的阵法和反噬的邪像。
可陈九生不会给他任何喘息之机。他身形如电，在因阵法紊乱而灵力暴走的殿内穿梭，每一步都踏在阵法灵力流转的节点上，火焰长剑划出一道道赤金轨迹。
“金行节点，破！”西南角黑袍人胸口金属性玉佩碎！
“水行节点，破！”西北角黑袍人胸口水性玉佩碎！
“火行节点，破！”东南角黑袍人胸口火性玉佩碎！
“土行节点，破！”正西方黑袍人胸口土性玉佩碎！
五剑，快如闪电，精准狠辣！五块维系逆阵的玉佩尽数粉碎！
轰隆——！！！
五芒星阵彻底崩溃！狂暴失控的阴煞之气与尚未被吸收的灵气碎片混合在一起，形成一场小型的能量风暴，在殿内疯狂肆虐！墙壁上的符文寸寸剥落，梁柱上的冰霜炸裂！堆在阵中的灵核齑粉被卷起，如同灰色的雪暴！
“嗷——！！！”不动明王像发出最后一声凄厉哀鸣，六臂乱舞，身躯上裂纹密布，“嘭”的一声巨响，彻底坍塌，化作一地冒着黑烟的碎石块。那六件邪器仿品也同时炸裂。
一方古朴的青铜方印从碎石中飞出，正是镇山印！虽然印体裂纹明显，灵光黯淡，但终究未被彻底污染。陈九生凌空一抓，将其摄入手中，迅速贴上一张清心符，收入怀中内袋。
“噗——！！！”空海遭受阵法彻底反噬与邪像崩溃的双重冲击，仰天喷出一大口夹杂着内脏碎块的黑血，气息瞬间萎靡，踉跄后退数步，“砰”地一声撞在墙壁上，才勉强没有倒下。他死死盯着陈九生，眼中充满了无尽的不甘、怨毒，以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧：“你……你毁了神国百年谋划的心血……八岐大神……不会放过……”
“毁掉的是邪谋，不是神国。”陈九生收剑，周身赤金火焰缓缓熄灭，但眼神依旧凌厉如刀，“空海，念在张虚靖前辈的面上，我给你最后一个选择：散去修为，自封经脉，跟我回龙虎山，在天师殿前陈述罪状，于镇妖塔中反省余生。或许，还能留下一线生机。”
“反省？哈哈哈……咳咳……”空海惨笑，咳出更多黑血，气息越来越弱，但眼神中的疯狂却愈发炽烈，“陈九生，你以为你赢了？不，你毁掉的，不过是千百个祭坛中的一个！神国在各大名山的布置，五十年前就已开始，早已完成大半！就算没有这些灵核，只要地脉节点上的‘蚀灵钉’还在，八岐大神终会感应到此界坐标，通过其他方式降临！而且……”
他眼中闪过诡异而讥讽的光芒，死死盯着陈九生：“你以为在朝中支持我们的，只有邵元节那种汲汲营营于长生的蠢货吗？你以为江南那些诗书传家、满口仁义道德的清流们，就真的忠于朱明江山吗？他们想要的……可比你想象的，多得多！也狠得多！”
陈九生心头一凛，上前一步：“什么意思？说清楚！”
“意思就是——”空海脸上露出一个狰狞而快意的笑容，忽然用尽最后力气，咬破舌尖，一口混合着生命精元的本命精血喷在九环锡杖的血色宝石上！
嗡！
血色宝石瞬间光芒暴涨，将他全身包裹！一股强烈无比的空间波动爆发开来！
“江南的清流们，世代簪缨，却屈居北人之下久矣！他们想要的……是这片富庶江山，换个主人！哈哈……陈九生，我们在江南……等你！看你如何以一人之力，对抗这……滚滚大势！”
话音未落，血光炸裂！空海的身影在血光中变得模糊，随即化作一道细长的血虹，“嗖”的一声，以一种不可思议的速度，冲破殿顶瓦片，消失在阴沉的天际！只留下殿顶一个大洞，以及簌簌落下的碎瓦和雪花。
陈九生没有追。空间遁术，且是燃烧生命本源的邪遁，此刻去追已来不及。他站在原地，望着殿顶那个破洞，雪花混合着血腥气飘落，在他肩头积了薄薄一层。
江南……清流？世代簪缨？屈居北人之下？
一个更庞大、更可怕的阴谋轮廓，在他心中隐隐浮现。倭寇之患，或许只是冰山一角。水下的阴影，可能牵连着大明朝堂最根本的南北之争、士族与皇权的矛盾。
他低头，看着满地狼藉。五个黑袍人已随着阵法反噬和空海遁走时的血咒爆发，化作了五滩腥臭的黑水。那些灵核碎片也彻底失去了最后一丝灵性，与普通尘土无异。
殿外传来急促的脚步声和呼喊声：“大人！大人！您没事吧？”是守在外面的豹房卫，听到了里面的巨响和血虹冲天。
陈九生深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，转身走向殿门。
七日后·龙虎山·天师殿(扩展)
“……情况大致如此。”陈九生将灵光依旧黯淡、但邪气已被暂时封住的镇山印，双手呈还给端坐主位的张元吉天师，详细汇报了杭州东渡院一战的前后经过，尤其重点提到了空海最后遁走前的话语，“空海虽重伤遁逃，但东渡院邪阵已破，倭国在杭州的一个重要据点被拔除，窃取灵核转运的渠道被切断。不过，他临逃前所言，指向‘江南的清流’，甚至暗示江南士族中有人与倭寇勾结，所图甚大。弟子怀疑，朝中内应，恐怕不止邵元节余党，可能就出自……江南那些盘踞地方、势力庞大的士族门阀。”
殿内，张元吉天师面色依旧苍白，但气息平稳了许多，胸前已不见血迹。谢沧流、陆载尘、贺兰分坐两侧，听完陈九生叙述，面色皆是凝重如水。
“江南清流……”张元吉喃喃重复，手指轻轻敲击着座椅扶手，“自永乐帝迁都北京，以北方边镇、京营钳制天下，江南士族在朝中影响力确实大不如前。但他们世代经营，把控漕运、盐铁、丝绸，通过科举绵延不断输送子弟入朝，在地方上更是树大根深，州府官吏多出其门。若真有人因不满现状，或为家族私利，铤而走险，勾结外敌，意图……搅乱朝局，甚至……”
甚至什么，天师没有明说，但在场诸人都明白——甚至改朝换代，扶持一个更能代表江南利益的“新主”。
陆载尘“唰”地收起折扇，敲打掌心，沉吟道：“关键是，具体是谁？江南太大了，苏松常镇，杭嘉湖宁，每个府都有数得上号的大家族。杭州赵氏、苏州王氏、南京徐氏，这些都是传承数百年的巨室。没有确凿的铁证，动他们，就是捅马蜂窝，立刻会引来整个江南士林的反扑，朝中浙党、楚党也会群起攻之。届时，剿倭不成，反倒可能引发朝局动荡，给倭寇可乘之机。”
“那就必须找到铁证，一击毙命。”谢沧流仰头灌了一大口酒，眼中血丝未褪，却闪烁着鹰隼般的厉色，“九生，你现在是钦封的‘靖海伏魔使’，手上有尚方剑，有豹房卫。就去江南查！明面上查倭寇，暗地里查这些蠹虫！挖地三尺，也要把这些吃里扒外、祸国殃民的混账东西揪出来！龙虎山在江南也有几家信众，可以为你提供些掩护。”
陈九生却缓缓摇头：“师父，弟子暂时还不能直接南下。”
“为何？”谢沧流挑眉。
“原因有二。”陈九生声音沉稳，“第一，空海逃走前说，倭国在各大名山的‘蚀灵钉’布置早已完成大半。当务之急，是必须立刻通知天下名山道友，尤其是还未发现异常或尚未遭劫的灵山，立刻组织人手，详细勘察地脉，找出并拔除那些邪物，加固封印，阻止地脉继续衰败。此事关乎天下灵机根本，刻不容缓。”
他顿了顿，目光望向殿外方向，语气柔和了些许：“第二……弟子答应了燕姑娘，要照顾好念生。那孩子已经满月了，眉眼长开，很是康健。但江南局势不明，暗流汹涌，接下来我要做的事情，必定危险重重。不能再带着一个襁褓中的婴儿颠沛流离，让他涉险。弟子想……将他托付给林巧娘师姐，留在龙虎山安稳长大。待我处理完该处理的事，再回来尽师父之责。”
殿内一阵沉默。想起郭启明与燕红绡，众人心头皆是一沉。
许久，贺兰轻声道，眼中带着怜惜：“巧娘那孩子……心细如发，又天生一副慈软心肠，医术已得我七八分真传。将念生交给她照料，确实是最稳妥的。她定会将念生视如己出。”
张元吉天师叹息一声，既是欣慰，又是忧虑：“也好。那孩子就暂且留在龙虎山，由巧娘抚养。老道也会定期为他梳理经脉，打熬根基。至于江南之事……”他看向陈九生，“你可有具体打算？”
陈九生从怀中取出一叠用油纸仔细包裹的信件和几张图纸：“这是在东渡院密室暗格中搜出的部分密信和联络名单，虽经焚毁，但弟子以‘返照术’复原了一些残片。其中频繁提及的几个名字和代号，经沈清歌姑娘动用沈家暗线初步核实，与杭州赵氏、苏州王氏、南京魏国公府（徐氏）有密切关联。这三家，极可能是倭寇在江南的资金、情报中转站，甚至可能是更高层级的策划者之一。”
他展开一张江南简图，指着几个标注点：“弟子已传讯沈姑娘，请她继续利用沈家在江南织造、漕运网络中的关系，暗中调查这三家近半年来的异常资金流向、人员往来，尤其是与海外倭商、沿海走私集团的接触。同时，弟子会以‘靖海伏魔使’名义，行文江南各府，要求协查倭寇，借此观察地方官员反应，尤其是与这三家关系密切的官员。待各山防范蚀灵钉的事宜安排妥当，弟子便亲率部分豹房卫，以追查倭寇余孽为名南下，与沈姑娘里应外合。”
“沈家那丫头？”谢沧流捋了捋胡子，“她爹沈慎之可是南京户部侍郎，兼管江南织造局，是实实在在的肥缺。若江南士族真有问题，他这个位置，恐怕很难独善其身，甚至……”
“弟子信得过沈姑娘。”陈九生语气坚定，“她与邵元节之事无关，且在之前事件中多次相助。至于沈大人……若他真有问题，沈姑娘在他身边，反而更容易察觉端倪，为我们提供线索。退一步说，若沈大人也牵涉其中，那更说明问题已深入膏肓，我们必须有能在敌人内部的眼睛。”
正商议间，殿外忽然传来守山弟子带着惊讶的通报声：“天师！嵩山少林寺达摩院首座，慧明大师，携弟子四人，求见！”
众人皆是一怔。少林与龙虎山虽同属中原修行界，但一佛一道，平日往来不多，仅限于重大法会时的礼节性交流。此时少林高僧亲自登门，且是达摩院首座这样的核心人物……
“快请。”张元吉天师肃然道。
片刻后，一位身着杏黄色僧袍、外罩棕色袈裟的老僧，手持九环禅杖，步履沉稳地步入殿中。他年约六旬，面容清癯，双目澄澈有神，太阳穴微微隆起，正是以佛法精深和武学造诣闻名于世的少林达摩院首座慧明大师。身后跟着四名年轻的武僧，个个眼神精亮，气息沉稳，显然修为不俗。
“阿弥陀佛。”慧明大师合十行礼，声音洪亮而平和，“张天师，诸位道长，贫僧冒昧来访，打扰清修，实是有万分紧急之事相告。”
“大师不必多礼，请坐。看茶。”张元吉天师抬手示意，“不知何事，竟劳动大师亲自前来？”
慧明大师坐下，接过道童奉上的清茶却未饮，神色凝重道：“三日前，子夜时分，嵩山后山禁地‘达摩洞’中，供奉已逾千年、作为少林镇寺之宝之一的‘达摩初祖舍利’……不翼而飞。”
“什么？！”殿中除陈九生外，众人皆惊然变色。
达摩舍利！那可是禅宗初祖达摩禅师坐化后所遗，蕴含无上佛法真意与修为结晶，不仅是少林精神象征，更是镇压嵩山地脉、维系少室山灵气的核心圣物！此物失窃，其严重性不亚于龙虎山镇山印被盗！
“现场留下此物。”慧明大师从袖中取出一枚用丝绸包裹的黑色玉佩，玉佩约拇指大小，形制古朴，但上面刻画的扭曲符文，却散发着与东渡院中如出一辙的阴邪气息——正是倭国神道教的“请神符”，且品阶极高！
陈九生接过玉佩，指尖轻触，一股熟悉的、带着空海特有炁息的阴寒怨气顺着手臂经络袭来。他闭目感应片刻，睁开眼，沉声道：“是空海。这玉佩上有他残留的邪力印记，而且很新，不超过五日。他受重伤遁走后，竟没有远逃，反而冒险潜入少林，盗取舍利！”
慧明大师苦笑颔首：“果然如此。实不相瞒，这半年来，少林已察觉到数次不明身份的窥探，也曾拦截过几批试图潜入后山的黑衣蒙面人，皆被护山武僧击退。贫僧与方丈师兄本以为防范已然严密，并加强了巡查。没想到三日前，有大批倭寇流匪在登封县城外聚集作乱，劫掠商队，声势颇大。方丈师兄为保境安民，亲自率一百零八罗汉堂武僧下山平乱。寺中高手被调动大半，守备空虚，这才被贼子钻了空子……唉，调虎离山，好算计！”
“调虎离山……”谢沧流握紧酒葫芦，青筋暴露。龙虎山失窃时，他同样是被引开的。倭寇对中原各派内部情况、高手动向，简直了如指掌！
“大师不必过于自责。”张元吉天师安慰道，语气沉重，“倭寇蓄谋数十年，手段阴狠诡谲，又得内应指引，实是防不胜防。如今当务之急，是各派摒弃门户之见，联手应对。一方面加强防范，另一方面……设法追回失窃圣物。”
他看向陈九生：“九生，你既与空海正面交手，熟悉其气息手段，追踪达摩舍利之事，恐怕还需……”
“弟子明白。”陈九生拱手应道，“空海受阵法反噬重伤，又强行动用血遁，此刻必然躲在某处隐秘之地疗伤，同时设法炼化或利用达摩舍利。这是他短时间内难以移动的破绽。弟子会即刻起草一份‘各山联防及清查蚀灵钉’的檄文，以天师令传告天下道门。同时，弟子也会以个人名义，致信少林、峨眉、五台、普陀等佛门圣地，详陈利害，建议佛道两界暂时放下成见，互通消息，建立联防机制，共御外敌。”
慧明大师眼中闪过感激与决断之色：“若能促成佛道联手，实乃中原修行界之大幸，亦是天下苍生之福！少林愿与龙虎山结为同盟，共享倭寇情报，互援互助。贫僧这就传讯方丈师兄，并联络其他佛门寺院。”
“好！”张元吉天师精神微振，强撑着站起身，“那便如此说定。九生，你速去起草檄文。慧明大师，请随老道移步后殿静室，我们详谈结盟细则与防范布置。”
众人行礼告退。陈九生独自留在空旷的天师殿中，走到侧案前，铺开特制的黄表纸，研墨润笔。
窗外，连续多日的风雪终于停了。惨白的阳光挣扎着穿透云层，洒在龙虎山重重殿宇的琉璃瓦上，反射出冰冷的光泽。远山依旧素裹，一片寂静。
可陈九生心中雪亮，这看似平静的冰雪之下，炽热的岩浆正在奔涌，巨大的裂缝正在蔓延。倭寇的疯狂，内奸的背叛，南北的暗斗，佛道的危机……这一切交织成一张巨大而危险的网。
他提起笔，蘸饱浓墨，笔尖悬于纸上一寸，微微一顿。
然后，落笔如刀。
三日后·龙虎山后山药庐
药庐位于后山一处向阳山坡，屋后是一片苍翠的竹林，屋前开辟着几畦药圃，虽值寒冬，仍有几株耐寒的草药顽强地透着绿意。屋内，药香袅袅，混合着淡淡的奶香，炉火烧得正旺，驱散了山中寒气。
林巧娘坐在窗边的竹床边，轻轻摇晃着一个竹编的摇篮。摇篮里铺着柔软温暖的棉褥，一个白胖的婴儿正睡得香甜，小脸圆润，睫毛长长，偶尔咂咂粉嫩的小嘴，或是在梦中挥动一下握成拳头的小手，可爱得让人心都要化了。
这就是郭念生。
陈九生悄无声息地走到门边，静静地看着这一幕，看了许久。林巧娘今日未穿道袍，只着一身素雅的浅青色棉裙，头发松松挽起，几缕碎发垂在颊边，侧脸线条温柔。她哼着不知名的、旋律简单的山歌小调，声音轻柔，手指时不时轻轻抚过婴儿的襁褓。
许是陈九生的目光停留太久，林巧娘似有所觉，转过头来。看见是他，脸上立刻浮现出温婉的笑意，如同春水化开：“九生，你来了。快来看，念生今天早上会对着我笑了呢，眼睛弯弯的，可招人疼了。”
陈九生走过去，脚步放得极轻。他俯身看着摇篮中的婴儿。许是血缘感应，又或是陈九生身上那股独特的气息，原本熟睡的小念生忽然动了动，然后缓缓睁开了眼睛。那是一双极其清澈明亮的眼睛，乌溜溜的眼珠像浸在水里的黑葡萄，纯净得不染一丝尘埃。他懵懂地看着凑近的陈九生，看了几秒，竟真的咧开没牙的小嘴，发出了“咿呀”的声音，像是在笑。
那一瞬间，陈九生感觉心头某处坚硬冰冷的地方，被一种难以言喻的柔软触动了。他伸出食指，极其小心地、轻轻地碰了碰婴儿温热娇嫩的脸颊。软软的，温温的，带着蓬勃的生命力。
“他很像燕姑娘。”林巧娘轻声说，目光柔和地流连在婴儿脸上，“尤其是这双眼睛，又黑又亮，看人的时候，好像能把人装进去。鼻子和嘴巴，倒是像郭将军，挺括。”
陈九生点点头，沉默了片刻。炉火噼啪作响，衬得屋内更加宁静。
“师姐，”他终于开口，声音有些低，“我……要下山了。这次，可能会很久。”
林巧娘摇晃摇篮的动作几不可察地顿了一下，她没有抬头，只是低下头，更加专注地看着念生的小脸，手指无意识地摩挲着摇篮边缘：“去……江南？”
“嗯。先去几处重要的灵山，协助排查‘蚀灵钉’，然后南下。”陈九生实话实说，“倭寇之患未平，各山地脉亟待修复，江南的暗桩需要拔除，朝中的影子也要揪出来……千头万绪。可能数月，也可能……一年半载，甚至更久。”
“那念生……”林巧娘的声音更轻了。
“我想拜托师姐。”陈九生看着她，眼中是毫无保留的恳切与信任，“这孩子身世太过坎坷，未出生便失怙恃，这世上已无血亲。我虽是他师父，但此去前路艰险，生死难料，不能让他再跟着我漂泊冒险。师姐心细如发，仁心仁术，性情又最是温柔坚韧，是抚养他长大最合适的人选。我已禀明天师，正式收念生为入室弟子，道号‘守真’。但在他懂事之前，他的饮食起居、开蒙识字、筑基养气，还请师姐……代为操劳，给他一个安稳温暖的家。”
林巧娘终于抬起头，眼圈已然微红，却强忍着没有让泪水落下。她看着陈九生，这个她一直默默关心着的小师弟，如今已成长为需要肩负起如山重任的男子。他眼中有着不容动摇的决绝，也有着深藏其下的疲惫与歉疚。
“你就这么信我？不怕我……教不好他？”她声音微哽。
“我信。”陈九生重重点头，语气斩钉截铁，“这世上，若还有谁能给念生一个真正的、充满关爱与教诲的家，让他平安喜乐地长大，除了师姐，我想不出第二人。将他托付给师姐，我才能安心去面对外面的风雨。”
林巧娘别过脸去，快速用袖角拭去眼角渗出的泪痕，再转回来时，脸上已努力恢复了平静，只是眼底的水光仍未完全褪去。她直视陈九生，一字一句道：“好，我答应你。我会照顾好念生，视如己出。教他读书明理，教他辨识草药，教他做人的道理。但是九生，你也要答应我一件事——”
她停顿了一下，深吸一口气：“平安回来。无论如何，一定要活着回来。念生不能没有师父，龙虎山……也不能没有你。你答应我。”
陈九生喉头微哽，心中暖流与酸涩交织。他后退一步，整理衣冠，朝着林巧娘，郑重地、深深地作了一揖：“师姐大恩，九生没齿难忘。我答应师姐，必竭尽全力，活着回来。”
直起身，他从怀中取出一枚用红绳系着的赤金玉佩。玉佩约铜钱大小，正面以极其精细的雕工刻着一只栩栩如生、作仰天咆哮状的朱厌图腾，背面则是两个古朴的篆字“守真”，边缘环绕着细密的火焰云纹。玉佩入手温润，隐隐有温热传出，仿佛有生命般微微搏动。
“这是我以自身朱厌精血混合龙虎山赤阳金，再辅以七七四十九日纯阳真火温养炼制的护身法器。”陈九生将玉佩轻轻放在摇篮边，“贴身佩戴，可辟百邪，温养经脉，亦能在遭遇致命危机时，自动激发一次，化作朱厌虚影护主，堪比真人境一击。若……若我真有不测，这玉佩中封印的一缕我的本命神念，会指引念生……找到他未来该走的路。”
林巧娘拿起玉佩，触手温润熨帖，那温热似乎能直透心底。她小心地将红绳系在念生贴身小衣的扣襻上，让玉佩贴着孩子的心口。玉佩的光芒似乎微微亮了一下，然后渐渐内敛。
“你放心，”林巧娘轻拍着因为被挪动而有些不安扭动的念生，柔声安抚，也是在对陈九生承诺，“我会照顾好他。等你回来时，他一定会跑着跳着，清脆地叫你‘师父’了。”
陈九生最后深深看了摇篮中又开始昏昏欲睡的念生一眼，仿佛要将这小小的身影刻入心底。然后，他决然转身，走出药庐温暖的灯光。
门外，陆载尘和贺兰已在雪地中等候多时。雪又零星地飘了起来。
“都安排妥当了？”陆载尘问，手中折扇轻敲肩头积雪。
“嗯。”陈九生点头，神色已恢复沉静，“各山联防及清查檄文已以天师令发出，相信很快会有回音。少林慧明大师已同意结盟，并答应联络佛门各派。沈清歌那边也有新消息传来——”他从袖中取出一封密信，信上火漆是沈家特有的标记。
“她查出杭州赵氏近三个月来，有三笔总计超过二十万两白银的巨款，通过钱庄多重转手，最终流入闽海一带几个背景复杂的船行，而这些船行，已被证实有倭寇参股。苏州王氏则频繁宴请南京守备太监、漕运御史等人。至于南京魏国公府徐家，虽然表面低调，但其家族在宁波港的几处仓库，近期有不明身份的大量货物进出，守卫异常森严，连应天府衙役都无法靠近查验。”
陆载尘和贺兰对视一眼，面色更加凝重。资金、人脉、物资通道……这已经形成了一个完整的地下网络。
“信上还说，”陈九生声音压低，“沈姑娘根据一些零碎线索推测，江南这边的主事者，或者说与倭寇勾结的士族代表，地位可能极高，高到……足以影响内阁的某些决策。她用了四个字形容——‘位极人臣’。”
“位极人臣……”贺兰倒吸一口凉气，“内阁不过寥寥数人，皆是天子近臣……若真如此，那岂不是说皇上身边……”
“所以，江南之事，已不仅是剿倭，更是……”陈九生没有说完，但意思不言而喻。
“万事小心。”贺兰将一个小巧的青色药囊塞进陈九生手里，药囊绣着兰草纹样，“里面是改良过的‘清心丹’，能抵御更强的精神侵蚀；‘回春散’效力加倍；还有九枚‘冰魄针’，中者经脉瞬间冻结，慎用。记住你师姐的话，也记住师父的话——留得青山在，不怕没柴烧。龙虎山，永远是你的后盾。”
陈九生接过药囊，入手微凉，却重若千钧。他后退两步，撩起道袍下摆，朝着两位师长，躬身行了一个大礼：“弟子谨记师父、师叔教诲。此去必当竭尽全力，查明真相，扫除奸邪，不负师门，不负皇恩，亦不负……这天下百姓。”
礼毕，他不再多言，转身，迈入纷扬的细雪之中。青衫背影在素白天地间渐行渐远，最终消失在通往山道的竹林小径尽头，唯有雪地上留下的一串足迹，很快又被新雪覆盖。
林巧娘抱着被脚步声惊醒、有些不安的念生，站在药庐门口，望着那个方向，久久未动。寒风卷起她的裙角和发丝，她恍若未觉。
怀中的婴儿忽然撇了撇嘴，“哇”的一声哭了出来，声音洪亮，小脸涨红，小手在空中胡乱抓着，仿佛想抓住那已然消失的背影，抓住那一点血脉相连的温暖。
“别哭，念生乖，不哭……”林巧娘连忙轻拍哄着，将脸颊轻轻贴了贴孩子温热的小脸，柔声低语，像是在安慰孩子，也像是在安慰自己，“你师父会回来的。他是顶天立地的大英雄，答应过的事，一定会做到。我们就在这里，好好长大，等着他。一定会的……”
风吹过龙虎山的千峰万壑，卷起松涛竹浪，呜咽如诉。
而在千里之外的江南，秦淮河桨声灯影依旧，苏州园林曲径通幽，杭州西湖烟波如画。这片富庶温柔乡的表象之下，一场更隐秘、更凶险的风暴，正在无声地加速酝酿。
杭州赵家那座占据了半条街的深宅大院，书房灯火通明至深夜，隐约传来棋子落枰的清脆声响，对弈者沉默不语，唯有墙上一幅《江山万里图》墨迹淋漓。
苏州王氏的园邸水榭中，丝竹声掩盖着低沉的密谈，几份盖着特殊印鉴的文书在烛火下被传阅，然后投入火盆，化作青烟。
南京魏国公府，那扇寻常百姓绝难靠近的朱红大门后，祠堂香火缭绕，并非祭祀祖先，而是在一幅没有署名的、描绘着海上日出景象的画卷前，有人长跪祈祷。
祈祷的内容，细若蚊蚋，却绝非国泰民安，风调雨顺。
而是——
“星移斗转，鼎革重生……”