茅草屋比之前的土屋更加破败，四面漏风，屋顶的茅草稀疏得能看见天空的灰白。屋里除了一张缺腿的土炕、一个歪倒的破瓦罐，什么也没有。墙角结着蛛网，地面上散落着几根发霉的稻草。
“这家人……大概也逃难走了吧。”朱琳低声说，目光扫过空无一物的屋子。战乱年代，能带走的都带走了，带不走的，就只剩这遮不住风挡不住雨的四面墙。
刘军靠坐在土炕边，腿上简陋的包扎已经再次渗出血迹。他脸色依旧苍白，但眼神比之前清明了一些，正带着一丝依赖和不安看着朱琳。
“你现在不能动，伤口再裂开会更麻烦。”朱琳走到他面前，语气不容置疑，“我去找点吃的。”
刘军点点头，声音微弱：“你……注意安全。”
“嗯。”朱琳应了一声，转身走到门口，将那扇摇摇欲坠、用树枝勉强绑成的“门”掩上，又搬了块石头抵住。虽然作用有限，但至少能给虚弱的刘军一点心理上的安全感。
屋外，天色是那种压抑的铅灰色。初春的寒意依旧料峭。朱琳抬头，望向屋后那座连绵的大山。山势不算特别陡峭，但林木茂密，远远望去是一片深沉的墨绿。山脚下原本应该有的田地，此刻只剩下焦黑的茬子和被践踏过的泥泞。
这是她目前唯一可能找到食物的地方。
她没有工具，没有武器，只有身上这件单薄的破衣和一双磨破了底的布鞋。但特种兵的训练早已将野外生存刻进了骨子里。没有条件，就创造条件。
她辨认了一下方向，选择了屋后一条被踩踏过的、通向山林的小径。这条路很窄，杂草丛生，显然已经很久没人走了。
沿着小径向上，空气渐渐变得湿润阴冷。树木高大起来，遮天蔽日，光线变得昏暗。这是一片保存相对完好的原始次生林，厚厚的落叶在地上堆积，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。
寂静。除了风声穿过林梢的呜咽和自己的脚步声，几乎听不到别的动静。但这种寂静反而更让人警惕。朱琳放轻脚步，耳朵竖起，眼睛锐利地扫视着四周。
大型食肉动物——熊、豹，甚至狼群——都是潜在的威胁。以她现在的身体状况，遇到任何一种都凶多吉少。她必须避开它们可能活动的区域，寻找更安全的猎物。
她蹲下身，仔细观察地面。落叶层上，除了她自己模糊的脚印，还有一些其他痕迹。鸟类的爪印，小型啮齿类动物的跑痕，以及……一些新鲜的、梅花状的蹄印，很小，大概只有她的拇指指甲盖那么大。
是狍子？还是鹿的幼崽？或者是……野猪？
朱琳心中一紧。野猪是杂食动物，攻击性很强，尤其是带着幼崽的母猪。但它们的幼崽，也是不错的蛋白质来源。
她权衡着风险。诱捕成年野猪几乎不可能，但如果是落单的幼崽……或许有机会。
关键是要有合适的陷阱。
她开始在周围寻找材料。没有刀，锋利的石块就是最好的工具。她在溪流边找到一块边缘薄而锐利的燧石，试了试，还算趁手。
藤蔓是现成的绳索。林子里缠绕着不少粗壮的野藤，有些比大拇指还粗。朱琳选中几根坚韧有弹性的，用石头反复砍砸同一个位置，直到藤蔓断裂。这个过程很费力，粗糙的石刃磨得她手掌生疼，起了水泡，但她毫不在意。
选好地点，她开始布置。她选择了一小片相对开阔、有新鲜小蹄印经过的林间空地。找到一棵碗口粗、树干富有弹性的小树，用尽全力将它拉弯，树梢几乎触地。然后用藤蔓的一端紧紧捆住树梢，另一端则精心打成一个活套索，平铺在地面，用枯叶和细枝巧妙地掩盖起来。活套下方，她挖了一个浅坑，里面放了几颗捡来的野果（虽然干瘪，但或许能吸引好奇心重的幼崽）。
一个简单的弹性套索陷阱就完成了。
怕一个不够，她又如法炮制，在附近另外两个蹄印较多的方向上，各布置了一个。三个陷阱呈三角形，互相呼应。
布置完，她退到十几米外一处茂密的灌木丛后，蹲伏下来，将自己完全隐藏。呼吸放缓，身体静止，只剩下眼睛透过枝叶的缝隙，牢牢盯着陷阱区域。
等待。时间在寂静中流逝。林间的光线更加昏暗，湿冷的空气侵入骨髓。饥饿感再次袭来，胃部隐隐作痛。朱琳咬紧牙关，一动不动。耐心，是猎手最重要的品质。
大约过了半个小时，就在朱琳开始考虑是否要换个地方试试时，林子里传来了动静。
不是轻巧的蹄声，而是笨重、杂沓的脚步声，伴随着呼哧呼哧的粗重喘息和枝叶被刮擦的哗啦声。
朱琳的心猛地提了起来。
透过灌木缝隙，她看到一团黑褐色、布满粗硬鬃毛的巨大身影，从林子深处晃了出来。是一头成年野猪，体型壮硕，长长的獠牙在昏暗的光线下闪着微光。它身后，跟着三只圆滚滚、身上带着条纹的小野猪，正哼哼唧唧、跌跌撞撞地跟着母亲。
母猪显然很警惕，不时停下，抽动着鼻子，小眼睛四处张望。它沿着一条踩出的小径，走到了朱琳布置的第一个陷阱附近。
朱琳屏住了呼吸。如果母猪踩中陷阱，那绷紧的小树弹起的力量或许能伤到它，但绝不可能困住或杀死这样一头成年野兽。更大的可能是激怒它，然后迎来疯狂的报复。
幸运的是，母猪庞大的身躯灵巧地绕过了那个浅坑和伪装，径直走了过去。
第一只小野猪跟着母亲，也安全通过。
第二只小野猪似乎被浅坑里那几颗干瘪的野果吸引了注意力，它偏离了母亲的路线，好奇地凑过去，用鼻子嗅了嗅。
就是现在！
小野猪的前蹄踏进了伪装下的藤圈。
唰！
绷紧的小树瞬间弹直！巨大的力量将藤圈猛地收紧，套住了小野猪的一条后腿，将它整个倒吊着扯离了地面！
“嗷——！”小野猪发出尖锐凄厉的惨叫，在空中拼命挣扎。
突如其来的变故惊呆了野猪一家。母猪猛地转身，看到被吊起的幼崽，发出愤怒的咆哮。另外两只小野猪也吓得乱窜。
母猪红着眼睛，冲向那棵还在摇晃的小树，用身体狠狠撞去，试图解救幼崽。树干剧烈摇晃，但藤蔓捆得很牢。
另外两只惊慌失措的小野猪，在混乱中完全失去了方向，一只径直撞向了朱琳布置的第二个陷阱，另一只在逃窜时，后腿绊进了第三个藤圈。
“嗖！嗖！”
接连两声破空，另外两棵小树也相继弹起！第二只和第三只小野猪几乎同时被倒吊上了半空！
三只小野猪的惨叫声此起彼伏，在空中徒劳地蹬踢着。
母猪彻底暴怒了，它疯狂地撞击着三棵小树，用獠牙撕扯藤蔓，发出震耳欲聋的嚎叫。但它毕竟只是野兽，无法快速解开人类精心设计的绳结。
朱琳在灌木丛后看得心惊肉跳。她没想到会有这么大收获，更没想到会直接激怒一头护崽的母野猪。一旦藤蔓被扯断，或者母猪迁怒于周围……
她握紧了手中的石块，身体绷紧，做好了最坏的准备。
但幸运似乎站在了她这边。母猪疯狂地折腾了好一阵，藤蔓虽然被扯得嘎吱作响，却异常坚韧，没有被咬断。三只小野猪的挣扎也渐渐微弱下去——倒吊的姿势让它们很快窒息了。
最终，母猪或许是意识到无法快速救下孩子，又或许是感到了更大的危险（它可能察觉到附近还有其他“捕食者”），它发出一声不甘而悲愤的长嚎，用猩红的眼睛最后看了一眼吊着的孩子，转身冲进了密林深处，沉重的脚步声很快远去。
直到确认母猪真的离开了，朱琳才小心翼翼地钻出灌木丛。她快步走到陷阱边，三只小野猪已经不再挣扎，只是偶尔抽搐一下。
她没有丝毫犹豫。生存是残酷的，怜悯不能当饭吃。她先用石块猛击每只小野猪的头部，确保它们彻底死亡，然后费了很大力气，用石头磨断藤蔓，将三只加起来大概有四五十斤重的小野猪卸了下来。
沉甸甸的收获让疲惫和饥饿感都似乎减轻了一些。她用坚韧的藤蔓将三只小猪的腿绑在一起，做成一个简易的拖拽绳套，然后拖着这份来之不易的猎物，沿着来路，一步一步往山下走去。
回到茅草屋时，天色已经全黑。刘军正不安地坐在黑暗中，听到动静，紧张地问：“是……是朱琳姐吗？”
“是我。”朱琳应道，推开抵门的石头，将三只小野猪拖了进来。
借着门口微弱的天光，刘军看到了那三只黑乎乎、圆滚滚的东西，惊得张大了嘴：“这……这是……”
“野猪崽，我们的晚饭。”朱琳言简意赅。她放下猎物，开始在屋里翻找。运气不错，在土炕角落里，她摸到了一把被遗弃的、锈迹斑斑的菜刀。刀刃很钝，锈蚀严重，但好歹是金属。
她拿着菜刀走到屋外，在小溪边找了一块表面相对平整的岩石，蘸着水，开始耐心地打磨。刺耳的摩擦声在寂静的夜晚格外清晰。一下，又一下。锈迹被磨去，黯淡的刃口渐渐显露出一丝寒光。
磨了足有一刻钟，菜刀虽然远谈不上锋利，但割开野猪皮已经足够了。
回到屋里，她点燃了下午准备好的干燥柴火。火光再次照亮了破败的茅屋，也驱散了夜晚的寒意和死寂。
在火光下，朱琳开始了屠宰。没有热水褪毛，她直接用磨过的菜刀，熟练地划开小野猪的喉管放血，然后开膛破肚，去除内脏。动作干脆利落，毫不拖泥带水，仿佛做过千百遍。腥臊的气味弥漫开来，但在饥饿的人鼻中，这气味却混合着肉的诱惑。
刘军靠在墙边，呆呆地看着朱琳忙碌。火光映照着她沾着血污和烟灰的侧脸，那张和他年纪相仿、甚至可能更显稚嫩的脸上，却有着一种他从未在村中女子、甚至很多男人身上见过的冷静和决断。她处理猎物时那种毫不迟疑的熟练，让他既感到一丝畏惧，又涌起强烈的钦佩和依赖。
朱琳将处理好的猪肉切成大块，用削尖的树枝串起，架在火堆上翻烤。油脂滴落在火中，发出滋滋的响声，浓郁的肉香迅速充满了整个茅屋。
刘军的肚子不争气地咕咕叫了起来，他尴尬地低下头，喉结却不自觉地上下滚动。他长这么大，一年到头也吃不上几回肉，记忆里肉的味道已经非常模糊了。此刻这近在咫尺的香味，对他来说是难以抗拒的诱惑。
猪肉渐渐烤得外皮金黄焦脆，油光发亮。朱琳取下一串，用菜刀切下一只烤得最好的猪蹄，递给刘军：“小心烫，慢点吃。”
刘军接过，滚烫的温度让他差点拿不住，但他舍不得放下。吹了吹，小心翼翼地咬了一口。
焦香的皮，鲜嫩的肉，混合着油脂最原始的香气，瞬间在口中炸开。这种粗犷而实在的美味，让他差点掉下眼泪。他顾不得烫，大口大口地吃了起来。
朱琳自己也拿了一串，坐在火堆对面，慢慢地吃着。肉质算不上上乘，甚至有些腥臊，但对极度饥饿的身体来说，这就是无上的美味。每一口食物下肚，都能感觉到力量在一点点回归。
两人就这样默默地对坐着，在破败的茅草屋里，在跳跃的火光映照下，分享着这顿来之不易的、带着血腥和烟火的晚餐。屋外是未知的黑暗和寒风，屋内是短暂的安全与饱足。
刘军啃完了猪蹄，连骨头都嗦得干干净净，意犹未尽地看着火堆上剩下的肉。
朱琳又切了一块肋排给他，然后看着他，问出了那个一直盘旋在心头的问题：
“刘军，你对这附近熟吗？知不知道哪里能找到……更多人？或者，哪里能弄到一些……特别的东西？”
刘军啃肉的动作顿了顿，茫然地抬起头：“更多人？朱琳姐，你是想找失散的亲人吗？这兵荒马乱的，人都跑散了……特别的东西是指啥？”
朱琳没有回答，只是目光投向门外无边的黑夜，眼神深邃。
火种已经在她心中点燃。现在，她需要找到第一捧干柴，和更多愿意一起守护这簇火苗的人。
而第一步，就是了解这个世界，并找到获取“工具”的途径。
肉香依旧，但她的思绪，已经飞向了更远的地方。