“方才过去的是谁家车驾？”
街边，周屹桉收回目光，随口问向身旁的随从。
他并未窥见车内人的容貌，只瞥见一角绣着金凤纹样的车帘，以及帘后隐约一道窈窕的身影。
随从低声答道：“回大人，看规制与仪仗，应是昭阳公主的车驾。”
周屹桉握着缰绳的手微微一顿。
昭阳公主，当今陛下唯一的嫡长公主，备受宠爱，大胆任性。
方才风起时，他似乎听见车内传来女子的嗓音，说着什么”全部身心”、”唯一”之类的只言片语，语气娇纵又坦荡。
他微微一哂，敛下心神，不再多想，一夹马腹继续前行。
声音倒是挺好听的。
像只骄矜的黄鹂鸟。
*
沈嘉楹到公主府四处瞧了瞧，飞檐斗拱，亭台楼阁，无一不彰显着天家气派。
从江南运来的紫檀木家具，到海外贡的琉璃屏风，件件皆是珍品。
这里几乎样样都合了沈嘉楹的心意，可她却还是开心不起来。
她自幼长在宫闱，习惯了琼华殿的一草一木，更舍不得离父皇母后和太子哥哥太远。
倚在九曲回廊的栏杆边，望着池中嬉戏的锦鲤，她悠悠叹了口气，头一次开始认真思考自己的婚姻之事。
若是嫁人，便要离开琼华殿搬到这里来，谢玉衡不是可嫁之人，那谁是可嫁之人呢？
平心而论，她已经很幸运了，起码有皇后和太子在背后为她谋划，可是就算这样，她也必须要嫁人。
哥哥虽说会让她嫁一个喜爱的男子，可沈嘉楹明白，很多事情连父皇都是身不由己的，太子哥哥又能扭转多少？
今日北境之事她侥幸得以避开，可明日呢？若北疆再起烽烟，若朝中又生变故，她是否还能这般幸运？
这时候的沈嘉楹倒有点羡慕起这池里的鱼了，没有脑子没有记忆，也就没有烦恼。
不过一瞬她就将这个想法从脑袋里甩出去了，算了算了还是当人吧，起码不会为了一口吃的而变成别人的盘中餐。
既然眼下想不出个所以然，她便也不愿再为难自己，过好当下便是。船到桥头自然直，她沈嘉楹向来不是个会为未发生的事长久纠结的性子。
“走吧春雪，我们回宫。”
“吃鱼！”
……
翌日早朝，景宣帝一改昨日沉默，以雷霆之势颁下圣旨。
“北境战事，朕意已决。”
沈璋扫视满朝文武，声音不容置疑，“再调三万精锐即日开拔，粮草军需由户部统筹，十日内务必到位。”
圣旨既下，再无转圜余地。
主和派大臣面面相觑，却无人敢再出声反对。
景宣帝的态度如此坚决，他们再提出反对，便是不合时宜了。
景宣帝按照所说的让周屹桉奉旨协理兵部军务，本以为他需要成长的过程，却没想到不过几日周屹桉便展示出了过人的才能。
他重新规划了辎重运输路线，打通了三条通往北境的路线，提出先粮后器、分段接力的策略，在沿途设置粮台和驿站，并大胆启用河运，大大提高了效率。
但是光靠良策还不够，他虽有景宣帝的旨意，却到底只是个从六品的小官，那些盘踞兵部多年的老吏最是油滑，面上恭谨称是，转身便能阳奉阴违。
周屹桉记在心里，并不着急，只等待一个可以震慑这些人的时机。
任何试图阻挡他脚步的，无论是油滑似鬼的胥吏，还是位高权重的上官，不过都是他通往权利路上的绊脚石。
除掉便是了。
就先从郑坤开始吧。
他讨厌他的眼神，讨厌那不将他放在眼里的轻蔑神情。
……
清晨，不过卯时三刻，周屹桉就已经端坐值房。
“永州卫所去年领饷银三千两，今岁报损战马八十匹。可兵部档案记载，永州卫现有战马不过二百。”
“按律，战马折损超三成需呈报五军都督府复核。”
周屹桉抬眼，目光落在在场诸人身上，“你们说这多出来的三十匹死马，是死在册子上，还是死在谁的口袋里？”
不等对方回答，他突然起身：“开武库。”
他站起身，动作不急不缓，顺手理了理青色官袍的袖口，从六品的官服被他穿出了正一品的气势。
声音平淡无波：“点一队人，随我去武库司库房。”
“大人，是否先知会武库司主事……”令史试探着问。
周屹桉已迈步向外走去，只留下一句：“不必。”
看守的武库司的库吏见到这一行人，尤其是为首的周屹桉，脸色瞬间发白，刚要开口阻拦，便被周屹桉带来的兵士无声地隔开。
“开门。”周屹桉命令道。
仓曹郎中郑坤晃着肥胖的身躯赶来，笑着威胁道：“大人，武库司水深，牵扯甚广……您不如等着曹大人一同来处理。”
曹大人指的是兵部右侍郎曹永昌，兵部盘根错节的老牌势力代表之一，也是郑坤最大的靠山，郑坤不信这个无根基的状元郎有胆子得罪他。
再说他只是协理兵部事宜，往后也不一定会留在兵部，所以他一开始就没有将周屹桉放在眼里。
周屹桉看了他一眼，忽然笑了一下。
“郑大人，”周屹桉开口，声音平稳，却带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“你是在提醒我，这武库司的事，曹侍郎也有一份吗？”
他微微侧头，对着身后按刀而立的亲兵，重复了刚才的命令：
“开门。”
那亲兵毫不犹豫，猛地抬脚。
“砰——！”
沉重的库门被推开，一股混杂着铁锈和陈木的气味扑面而来。
门内黑洞洞的，一股混合着铁锈、霉烂和腐朽的沉闷气味汹涌而出，呛得郑坤连连后退，脸色由白转青。
本该堆放崭新铠甲的木架上，覆盖着厚厚一层伪装，掀开一看，底下全是腐坏的皮甲，轻轻一扯便碎裂成片。
郑坤扑通跪倒：“大人明鉴！这都是三年前…”
“三年前鞑靼犯边时紧急征调的劣质军备，本该销毁，却年年被你们充作新甲申报换装。”
周屹桉用刀尖挑起一片朽烂的皮革，“郑大人，你猜猜，这批本该销毁的甲胄，兵部账上如今值多少银子？”
他突然反手一刀，刀锋擦着郑坤的耳畔钉入木柱。
“七万两。”周屹桉俯身，在郑坤耳边轻声道，“够你全家老小死十次了。”
郑坤一下瘫倒在地，看着周屹桉的眼里满是震惊。
一旁的员外郎瑟瑟发抖：“大人，此事还需从长计议啊……”
周屹桉缓缓转过头，看向那位员外郎，目光平静，却让后者瞬间噤声。
“从长计议？”周屹桉重复了一遍，声音不高，却字字清晰，“若前线将士拿着这些上阵，若因军械疏误致使他们枉死沙场……”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人的脸，缓缓问道，“你，我，还是在场的哪一位，担得起这个罪责？”
他不再多言，直接对身旁的令史吩咐：“去请巡城御史，即刻到此。将甲字库所有涉事库吏、武库司相关主事、员外郎，一律看管起来，等候发落。”
很快，巡城御史赶到，见证了库房内的情形，铁证如山。
不过半日，武库司数名官员被就地革职查办的消息，兵部十三名主事以上官员被缇骑带走，便如一阵风般传遍了整个兵部。
经此一事，兵部上下见识了这位年轻状元的雷霆手段与深不可测的圣眷，原本那些阳奉阴违的人瞬间收敛了许多，周屹桉也受到了景宣帝的赞赏。
又过了一个月，前往北疆的首批大军整装待发之时，景宣帝在朝会上论功行赏，目光落在队列末位的周屹桉身上。
“翰林院修撰周屹桉，”内侍高声宣旨，“协理兵部期间，整饬军备，督办粮草，功绩卓著。着擢升刑部郎中，掌京畿刑名，兼领北境督粮使，即日赴任。”
旨意一出，满朝震动。
从翰林院清贵的从六品修撰，到刑部实权的正五品郎中，这不仅是连升两级，更是从文墨之职跃入了核心权力圈。
刑部掌天下刑狱，京畿刑名更是要职，陛下将此位授予一个毫无刑名经验的状元，其信重可见一斑。
周屹桉出列谢恩，姿态恭谨如常。
等在刑部站稳脚跟，他才真正算是在这朝堂上有了立锥之地。