北疆的春天总是来得迟，去得急。才见柳梢泛绿，几场夹着砂砾的大风一刮，天地间便又只剩下灰黄二色。
林寒渊回到砺石堡已半月有余。与黑羯使者的对峙仿佛一颗投入深潭的石子，激起涟漪后便沉入水底，再无声息。朝廷的封赏倒是陆续到了，金银绸缎，充塞府库，唯独她最关心的军费与粮草调拨文书，迟迟不见踪影。
“将军，这是本月各营的粮耗册子。”韩明将一叠文书放在案上，声音里带着不易察觉的沉重，”若是下月朝廷的粮草再不到，我们恐怕……”
林寒渊没有立即去翻那些册子。她的目光落在窗外校场上正在操练的士兵身上。这些年轻的儿郎，大多来自中原腹地，本应在田间劳作，或在家中奉养父母，如今却在这苦寒之地，用血肉之躯筑起大周北疆的防线。
“还能支撑多久？”
“若是按现在的配给，最多二十日。”韩明顿了顿，”但将士们连日操练，体力消耗极大，再减配给，恐怕……”
恐怕军心会散。这句话韩明没有说出口，但林寒渊明白。
“传令下去，从明日起，我的膳食与士兵相同。”
“将军！”韩明急道，”您是一军主帅，若是……”
“正是因为我是主帅。”林寒渊打断他，”将士们可以饿着肚子守疆土，我为何不能与他们同甘共苦？”
她终于翻开那些粮耗册子，一行行数字触目惊心。北疆贫瘠，本就产粮不足，往年全靠朝廷调拨和商人贩运。如今朝廷的粮草迟迟不到，商路又因战事时断时续，这才造成了如今的困境。
“将军，”一直侍立在旁的周钰忽然开口，”属下有一言，不知当讲不当讲。”
周钰是林寒渊从北疆本地士子中提拔起来的年轻人，不过二十出头，却对数字极为敏感，如今在军中掌管文书。
“但说无妨。”
“属下近日整理往年的粮草文书，发现一个蹊跷之处。”周钰取出一本账册，”自去年秋天至今，边境三县的盐价跌了将近四成，铁价也跌了两成有余。”
林寒渊眸光一凝：”说下去。”
“盐铁乃是朝廷专营，价格向来稳定。这般跌法，实在不合常理。”周钰指着账册上的数字，”更奇怪的是，官盐的销量不增反减，官营铁器的销量更是跌了五成。”
“可有查过原因？”
“属下派人暗访过，”韩明接话道，”市面上突然出现大量私盐和私铁，价格只有官价的一半。百姓贪图便宜，都去买私货了。”
私盐、私铁……
林寒渊的手指无意识地在桌面上敲击着。这不是简单的走私，而是有组织、有预谋的行动。北疆的盐铁专卖之利，本是军费的重要补充，如今这条财路被人掐断，无疑是雪上加霜。
“可查到来源？”
“盐是从北边来的，”韩明压低声音，”我们在几个私盐贩子的货里，发现了这个。”
他呈上一块粗盐。那盐色泽灰黄，颗粒粗大，与官盐的雪白细腻截然不同。林寒渊拈起一点放在鼻尖，闻到一股熟悉的味道——那是草原盐湖特有的咸腥气。
“黑羯部……”她轻轻吐出这三个字。
“不止如此，”韩明继续道，”那些私铁，虽然刻意做旧，但我们的老工匠认出，那是用狄人的冶炼法子打制的。”
林寒渊缓缓站起身，走到北疆地图前。地图上，代表黑羯部的狼头标志盘踞在东部草原，虎视眈眈。
乌维……
她想起那个在雁回关有过一面之缘的黑羯首领。与哲别的勇猛刚烈不同，这个人像草原上的毒蛇，狡猾而隐忍。
“他这是要釜底抽薪。”林寒渊的声音冷得像冰，”用私盐私铁挤垮我们的官营，断了我们的财路。同时压低盐铁价格，收买边民人心。好一招一石二鸟之计。”
“将军，我们该怎么办？”王犇忍不住问道，”难道就眼睁睁看着这群蛮子……”
“急什么。”林寒渊转过身，目光扫过在场的每一个人，”既然乌维想玩，我们就陪他玩个大的。”
她走到案前，提笔蘸墨，在纸上写下三个大字：
“军需司”
“周钰。”
“属下在。”
“即日起，你便是军需司主事。我要你在三个月内，把北疆的盐铁专营给我夺回来。”
周钰怔住了：”将军，属下……属下只怕才疏学浅……”
“我看人从不出错。”林寒渊将笔放下，”你精通数算，熟悉北疆民情，正是最合适的人选。”
她又看向韩明：”你派几个机灵的人，混进私盐贩子的队伍里。我要知道他们的运货路线、交易地点，还有……背后的主使者。”
“是！”
最后，她的目光落在王犇身上：”王将军，你带人去查边境各县的官仓。我倒要看看，这些私货能如此猖獗，背后有没有人在保驾护航。”
众将领命而去，帐中只剩下林寒渊一人。她重新走到地图前，手指轻轻划过边境线。
乌维这一招确实狠辣。若是应对不当，不出半年，北疆的财政就会崩溃。到那时，不用黑羯部来攻，边军自己就会因为缺粮少饷而瓦解。
但危机，往往也意味着转机。
她想起父亲在世时说过的话：”用兵之道，在于化被动为主动。敌人给你的困境，往往也是破敌的契机。”
帐外的风声呼啸，带着北疆特有的苍凉。
这一局，她必须要赢。
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