揣着那张还带着墨香和一丝陌生男子气息（江淮书房里的熏香）的契书，以及怀里那轻飘飘却又沉甸甸的一百两银票，沈知微回到沈家时，脚步都比往日沉稳了几分。
可这口气还没松到底，刚迈进西厢院门，就听见钱婶子那拔高了八度的嗓音，像是指甲刮过瓷片，刺耳得很：
“……哎哟喂，我的王嫂子，不是我说你！这都什么时候了，你还守着那点子体面做什么？文远大哥在里头不知死活，你们娘俩坐吃山空，能撑几天？族里愿意接手，那是看在同宗同源的份上，拉拔你们！你可倒好，跟着你那继女一起犯浑！等哪天米缸见了底，你们哭都找不着调儿！”
王氏懦弱，被堵在屋里，只会嘤嘤地哭，连句整话都说不全。
沈知微眼神一冷，掀帘子就走了进去。
屋里，钱婶子叉着腰，唾沫横飞，她那个吊梢眼媳妇在一旁帮腔，阴阳怪气。王氏坐在炕沿，脸色惨白，秋月气得鼓着腮帮子，却插不上嘴。
见沈知微进来，钱婶子话音一顿，随即又换上那副“我为你好”的嘴脸：“知微回来得正好！你快劝劝你娘！族里那边可都等着信儿呢，这田契、房契早些交过去，大家安心不是？”
沈知微没理她，先走到王氏身边，轻轻按住她发抖的手，然后才转过身，目光平静地看着钱婶子：“钱婶子，劳您费心。不过，家里的事，我自有主张。”
“你有主张？你一个姑娘家能有什么主张？”钱婶子嗤笑一声，“莫非指着天上掉银子下来？”
沈知微不紧不慢地从怀里掏出那张江淮支借银票的凭据（她刻意让江淮写了凭据，而非直接给银票，就是为了应付眼下局面），在钱婶子面前晃了晃，语气淡然：“银子，就不劳婶子操心了。方才去了趟江氏布庄，与江掌柜谈妥了一桩事，预支了些银钱，足够家中一段时日用度。至于田契房契，”她顿了顿，目光扫过钱婶子瞬间僵住的脸，“父亲尚未定案，这些东西，谁也别想动。”
那凭据上“江氏布庄”的印鉴和数额清晰可见。钱婶子和她媳妇的眼睛瞬间瞪圆了，像是被掐住脖子的鸡，那副尖刻模样凝固在脸上，显得有几分滑稽。
“你…你哪儿来的门路……”钱婶子结结巴巴，满脸的不可置信。江氏布庄的掌柜，那是连族里几位老爷都要客气对待的人物，这丫头怎么可能搭上线？还预支了银钱？
“母亲生前留下的一点人脉罢了。”沈知微轻描淡写，将凭据仔细收好，“婶子若是没事，就请回吧。我娘需要静养。”
钱婶子张了张嘴，看看那收起来的凭据，又看看沈知微那平静却不容置疑的眼神，一肚子的话硬是噎在了喉咙里。她悻悻地扯了扯嘴角，拉着同样懵圈的媳妇，灰溜溜地走了。
人一走，王氏立刻抓住沈知微的手，又是后怕又是惊喜：“微儿，这…这真的……”
“娘，是真的。”沈知微反握住她冰凉的手，给予她一点力量，“咱们暂时不用为银钱发愁了。但这事，绝不能对外声张，尤其是族里。”她叮嘱王氏和秋月，“她们若再问起，就说是我变卖了些母亲留下的不起眼首饰。”
暂时用银钱堵住了钱婶子的嘴，但沈知微知道，这只是权宜之计。真正能让她们站稳脚跟的，是母亲笔记里那些织机图纸能否变成现实。
第二天，沈知微再次以去寺庙还愿、并顺道看看田庄为由出门。这一次，她怀里揣着的，是母亲笔记里那几张最复杂、看起来也最有可能提升织物品质的织机改良图。
她没有直接去找江淮，而是让车夫驶向了城西一片相对杂乱、聚集着各种手工作坊的区域。空气里混杂着铁锈、木屑、皮革和胶漆的味道，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
她要找的，不是普通的木匠，而是能理解这些复杂结构、甚至能加以完善的真正巧匠。江淮或许能找到人，但她想先自己试试。母亲留下的东西，她希望能由自己亲手推动第一步。
根据沈福模糊的记忆和一路打听，马车在一间门脸破旧、门口堆满刨花和边角料木头的铺子前停下。招牌歪斜，写着“鲁氏木工”，字迹斑驳。
铺子里光线昏暗，一个头发花白、挽着袖子、满身木屑的老头，正背对着门口，弯腰摆弄着一个复杂的木质构件，手里拿着凿子和小锤，敲敲打打，神情专注，对门口的来人浑然不觉。他手边还放着一个酒葫芦，空气里飘着淡淡的劣质酒气。
“请问，鲁师傅在吗？”沈知微提高声音问道。
那老头动作一顿，慢悠悠地转过身。他脸上皱纹深刻，像干涸的土地，但一双眼睛却异常清亮有神，带着匠人特有的执拗和审视。他瞥了沈知微一眼，没什么表情，又回头继续敲打他的木头，瓮声瓮气地说：“不做零碎活了，没空。”
沈知微没在意他的冷淡，走上前几步，将带来的图纸展开，递到他旁边：“鲁师傅，我不做零活。想请您看看，这个，能做吗？”
鲁师傅头也没抬，直到沈知微将图纸几乎杵到他眼皮子底下，他才不耐烦地斜眼瞥了一下。就这一眼，他敲打的动作猛地停住了。
他放下凿子，一把抓过那几张纸，凑到眼前，浑浊却锐利的目光在那些精细的线条和标注上飞快地扫过。他手指粗糙，布满老茧，小心翼翼地抚过图纸上某个连接处的复杂结构，嘴里发出含糊的“啧啧”声。
“这玩意儿……”他抬起头，第一次正眼打量沈知微，眼神里充满了惊异和探究，“丫头，这图你从哪儿弄来的？”
“家母遗物。”沈知微如实相告。
鲁师傅盯着她又看了几眼，似乎在判断她话的真假，然后目光又落回图纸上，喃喃自语：“妙啊……真是妙……这投纬的力道控制，这踏板的联动……比现在市面上那些蠢笨家伙强多了！谁想的？你娘？”
他猛地抓住沈知微的胳膊，力道不小，眼神灼热：“你娘呢？她人在哪儿？老夫想见见她！”
沈知微被他抓得生疼，蹙了蹙眉：“家母……已去世多年了。”
鲁师傅一愣，眼中的狂热瞬间褪去，化为浓浓的失望和惋惜，松开了手，颓然坐回身后的木墩上，抱着他的酒葫芦灌了一口：“死了？可惜了……太可惜了……” 他像是瞬间被抽走了精气神，对着图纸长吁短叹。
沈知微心中却是一喜。这鲁师傅的反应，恰恰证明了母亲这些图纸的价值！
“鲁师傅，”她放柔了声音，“您看，这织机，能照着做出来吗？”
鲁师傅又瞥了图纸一眼，哼了一声：“做是能做。但这上面的几个关键机括，用料和做工要求极高，差一丝一毫都不行。费时，费力，更费钱！”他伸出三根粗糙的手指头，“光材料，没这个数，下不来。”他比划的是三十两银子。
三十两！这还只是材料！沈知微心头一紧。江淮支借的一百两，看起来不少，但若投入这无底洞般的试验里，恐怕也撑不了多久。
但她没有犹豫。她知道，这是必须走的一步。
“钱的事，我来想办法。”沈知微语气坚定，“只要鲁师傅您能把它做出来，工钱我照付，材料费我也出。”
鲁师傅眯着眼看她，似乎在衡量这年轻姑娘话里的分量。“丫头，话说在前头，这东西没人做过，能不能成，老夫可不敢打包票。要是做坏了，材料钱我可不管赔。”
“我明白。”沈知微点头，“只要鲁师傅尽力就好。”
许是她这份爽快和信任打动了他，鲁师傅脸上的皱纹舒展开一些，他站起身，拍了拍身上的木屑，重新拿起图纸，眼神恢复了那种专注的光芒：“成！就冲你娘画出这好东西的份上，这活儿，老夫接了！不过你得等等，我手头还有件活儿没完，最快也得……半个月后动工。”
半个月……沈知微算着时间，点了点头：“好，就依鲁师傅。半月后，我再来。”
从鲁氏木工那满是刨花和木头味儿的小铺子回来，沈知微心里揣着事，连带着看家里那两位“族亲”——钱婶子和她那个吊梢眼媳妇，都觉得没那么碍眼了——至少她们聒噪的声响，能暂时压住她心里对那三十两材料费和未知结果的七上八下。
接下来的日子，沈知微表面不动声色，该去“看田庄”看田庄，该去“寺庙上香”上香，暗地里却掐着手指头算日子，盼着那半个月快点过去。怀里江淮支借的那一百两银票，像块烫手的山芋，既要防着被族里发现，又要精打细算地掰着花。她悄悄让沈福去兑了些散碎银子，一部分交给林氏维持家用，堵钱婶子的嘴，另一部分则紧紧攥在自己手里，准备着给鲁师傅的材料钱。
好不容易熬过了半个月，沈知微再次找了个由头，直奔城西鲁氏木工。
还没进门，就听见里面传来鲁师傅中气十足的嚷嚷，还夹杂着砰砰的敲打声，像是在跟谁置气。
“……不对！感觉还是不对！这力道传递过来，怎么就差了那么一丝！这破木头！”
沈知微心里咯噔一下，快步走进去。只见铺子里比上次更乱了，各种形状的木料堆得到处都是，中间空地上，立着一个已经初具雏形、但看起来格外复杂笨重的木头架子，正是图纸上那改良织机的骨架。鲁师傅围着它打转，头发更乱，眼里的红血丝也更重了，旁边扔着几个空了的酒葫芦。
“鲁师傅？”沈知微试探着叫了一声。
鲁师傅猛地回头，看见是她，像是看到了救星，又像是看到了债主，表情复杂得很。“丫头！你来得正好！快，来看看！”他一把拉过沈知微，指着织机上一个连接踏板的机括，“你看这儿，按你娘图纸上说的，这几个齿轮咬合，带动综片（控制经线上下分开的构件）提升，力道要又稳又匀！可老夫试了无数次，用的也是好料，做出来总感觉涩滞，要么就晃荡！织粗布还行，要想织你图上标的那种细密料子，根本不行！”
他越说越激动，唾沫星子横飞：“还有这投梭的力道，轻了纬线过不去，重了容易断！这玩意儿太娇气了！比大户人家的小姐还难伺候！”
沈知微看着那布满零件、线条却莫名有种力量感的木头骨架，心头沉甸甸的。她不懂这些机括原理，但她看得懂鲁师傅眼里的焦躁和挫败。三十两银子眼看要打水漂，更重要的是，母亲的心血，她翻身的希望，难道就要卡在这最后一步？
她强迫自己冷静下来，目光在那些复杂的构件上细细搜寻。忽然，她想起母亲笔记某一页的角落里，用朱笔极小地批注了一行字，之前她一直没太明白：“‘枢机之要，在于润滑，非油，乃蜜蜡混合松脂，薄涂于关键轴处，可保顺滑无声’。”
蜜蜡混合松脂？
她猛地抬头，对鲁师傅说：“鲁师傅，您试试，在那些齿轮咬合和转轴的地方，不用寻常的桐油，用蜜蜡混合松脂，薄薄地涂一层试试？”
鲁师傅一愣，皱着眉琢磨了一下，猛地一拍大腿：“蜜蜡……松脂……对啊！我怎么没想到！桐油太黏，猪油又易惹灰尘，蜜蜡性滑，松脂能定形！妙啊！丫头，你娘真是神了！”
他也顾不上问沈知微怎么知道的，立刻翻箱倒柜去找材料试验了。
沈知微看着重新投入忙碌的鲁师傅，轻轻松了口气。母亲……您到底还留下了多少她不知道的细节？
又折腾了七八天，期间沈知微几乎是天天找借口往城西跑，钱婶子那边疑心越来越重，话里话外打探她到底在忙什么，都被沈知微用“田庄琐事”、“为母亲祈福抄经”等借口搪塞过去。
终于，在一个夕阳将铺子染成橘红色的傍晚，鲁师傅用他那双布满新旧伤口和老茧的手，猛地一拉改良后织机的踏板！
“咔哒……嗡……”
一阵不同于旧式织机沉闷响声的、带着某种奇异流畅韵律的声音响起！综片平稳提起，梭子带着纬线轻快地穿过经线开口，准确地落在另一头。
成了！
鲁师傅累得一屁股坐在地上，靠着酒葫芦，看着那台在他手中诞生的、线条流畅中透着力量的崭新织机，嘿嘿地傻笑起来，眼角竟有些湿润：“老了老了……还能摸着这等好东西……值了，值了！”
沈知微站在一旁，看着那台凝聚了母亲心血和鲁师傅汗水的织机，心脏砰砰直跳，一股热流涌向四肢百骸。她仿佛能看到，优质的丝线在这台织机上，变成一匹匹光滑绚烂的锦缎。
她当场付清了答应鲁师傅的工钱和材料尾款，又额外包了个小红封。鲁师傅也没客气，嘿嘿笑着收了，拍着胸脯保证，后续这织机有什么小毛病，随时来找他。
接下来，就是原料和织工的问题了。沈知微马不停蹄，又去找了江淮。
江淮见到那台已经实物化的改良织机时，眼中的惊讶比看到图纸时更甚。他亲自上手试了试，感受着那顺畅的踏感和精准的投梭，连连点头：“沈姑娘，令堂真是奇才！此物若能推广，织造效率和质量都能提升不少！”
但当沈知微提出，想先用这台织机，试着织造一些比市面上普通棉布更高档的布料时，江淮却沉吟起来。
“沈姑娘，织机是好织机。但……光是织得快、织得密，还不够。”江淮走到他店铺里陈列的各式布匹前，手指拂过一匹光滑的杭缎，“你看，这是杭州来的缎子，光泽、手感，深入人心。这是松江的飞花布，以轻薄透气著称。咱们吴江本地，也有几家大织户，各有各的看家花样和口碑。”
他看向沈知微，目光冷静而现实：“你一台新织机，就算能织出密实平整的布，没有独特的纹样、没有打响的名头、没有稳定的销路，很难从这些老字号嘴里抢下肉来。价格定高了，没人认；定低了，连本钱都收不回，何况你这织机和后续用料，成本本就比寻常织户高出一截。”
沈知微听着，刚刚因织机成功的兴奋慢慢冷却下来。江淮说得没错，空有好机器，没有好的设计和市场策略，一样白搭。母亲笔记里虽有纹样，但都是些基础或构想，不够独特，也未必符合时下喜好。
她蹙着眉，目光无意识地扫过江淮店里那些或华丽或素雅的布料，心里有些茫然。难道辛辛苦苦造出织机，最后还是只能织些大路货，陷入价格战的泥潭？
从江氏布庄出来，沈知微没直接回家，而是信步在街上走着。秋月跟在后面，看着小姐紧锁的眉头，也不敢多话。
路过一个街角，看到几个妇人围着一个卖绣样的摊子，叽叽喳喳地讨论着哪个花样新颖，哪个配色好看。沈知微心中一动，停下脚步，也凑过去看。
摊主是个面容温婉、眼神却透着一股灵秀气的年轻妇人，约莫二十三四岁，穿着半旧不新的藕荷色衣裙，洗得有些发白，但干干净净。她摊子上摆的绣样确实别致，不全是常见的牡丹鸳鸯，有些是江南烟雨的小景，有些是寥寥几笔勾勒出的兰竹，清雅脱俗。
一个穿着体面的管家模样的妇人拿起一个“雨打芭蕉”的绣样，啧啧称赞：“这花样好，素净又不小气，给我们家小姐绣个帕子荷包正合适。”
那卖绣样的妇人微微一笑，声音柔和：“嬷嬷好眼光，这‘雨打芭蕉’的配色也讲究，蕉叶用深浅不同的绿，雨丝用极细的银灰线，若有若无才好看。”
沈知微站在旁边，听着那妇人对色彩和意境的讲解，心中豁然开朗！纹样！配色！她缺少的是独特的、能抓住人眼球的纹样和恰到好处的色彩运用！母亲的织机解决了“怎么织”的问题，而“织什么”，或许可以着落在这里？
她等那几个妇人买了绣样离开，才走上前去。那卖绣样的妇人见她气度不凡，微微颔首示意。
沈知微拿起那个“雨打芭蕉”的绣样，仔细看着，状似无意地问道：“这位姐姐的手艺真好，不知除了绣样，可会画更大的织物纹样？比如……织在布匹上的？”
那妇人愣了一下，抬眼仔细看了看沈知微，眼中闪过一丝讶异，随即轻轻摇头：“让姑娘见笑了，奴家只会画些小绣样，糊口而已。织机的花样……那是大织坊的师傅们才懂的学问。”
沈知微有些失望，但又不甘心，追问道：“我看姐姐这绣样意境很好，若是放大，稍作改动，织成布料，想必也很别致。姐姐怎么称呼？平日都在这里摆摊吗？”
妇人福了一礼，轻声道：“奴家姓秦，夫家姓婉，街坊都叫一声秦婉娘。平日……若无风雨，大多在此。”
沈知微记下这个名字和地点，又买了两张她觉得最有特色的绣样，这才带着秋月离开。
回去的路上，沈知微看着手中那两张小小的、却充满灵气的绣样，一个念头越来越清晰。织机有了，方向也有了——要走差异化，做有特色、有品质的布匹。但这纹样设计和配色，确实是个难题。直接找大织坊的师傅不现实，人家不会搭理她这个毫无根基的小姑娘。
这个秦婉娘，虽然自称不懂织机花样，但她在绣样上的审美和灵气是实实在在的。或许……可以试着请她帮忙，将一些小绣样的精髓，转化成适合织造的、更大的连续纹样？
这又是一笔开销，而且成败未知。
沈知微揉了揉额角，感觉每一步都走在刀刃上。怀里剩下的几十两银子，像雪球一样，在阳光下飞速消融。
但开弓没有回头箭。织机既然造出来了，就绝不能让它闲着。
她得再去会会那位秦婉娘。