慈宁宫花园，佳木葱茏，光影斑驳。
太后斜倚在临水的汉白玉石凳上，手中捧着一卷泛黄的《淮南子》。指腹无意识地摩挲着微卷的纸页，目光却越过书页，落在不远处的花丛间。
那里，永安长公主正咯咯娇笑着，追逐一只翩跹的粉蝶。她裙裾飞扬，鬓边的珠花随着跑动轻轻摇曳，神情专注而欢愉，活脱脱一副五六岁孩童的模样。太医曾言，昔日那场巨变给公主带来了太深的创伤，为求自保，她的心智选择性地停驻在了无忧无虑的年纪，遗忘了那段不堪回首的过往。
太后望着女儿这副天真烂漫的神态，心中那块因她前些日子疯癫哭闹而揪紧的大石，总算稍稍放下。疯癫也好，痴傻也罢，只要她能这样安稳快乐地活着，不再受那份苦楚的折磨，于太后而言，便是最好的结局。就让她永远活在这一方小小的、纯净的天地里吧。
正当太后思绪悠悠之际，贴身的李嬷嬷轻手轻脚地从月洞门走来，在她面前敛衽跪倒，声音压得极低：“启禀太后，宫中传来消息，谢昭容与丽妃娘娘，都……有孕了。”
说罢，李嬷嬷悄悄抬眼，觑着太后的神色。
太后闻言，脸上波澜不惊，只淡淡“哦”了一声，随即放下书卷，唇边甚至漾开一抹浅淡的笑意，语气听不出喜怒：“是吗？那可真是……可喜可贺。”
她顿了顿，仿佛真心为皇家子嗣兴旺而欣慰：“皇帝的后宫，也确实冷清得太久。如今一下子三位妃嫔有了身孕，真是天大的喜事，社稷传承有望，哀家这颗心，也总算能稍稍宽宥些了。”
李嬷嬷察言观色，见太后语气平和，便小心翼翼地进一步请示：“丽妃娘娘那边……依老奴看，是否要提前着人打点一二，多加照拂？”
“不必。”太后的声音依旧平静无波，她缓缓拾起《淮南子》，修长的手指在书页间捻过，最终停留在某一页，目光深邃地落在那行字上——“大灾之后，必有大疫。”
她嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，低低自语，又似在对李嬷嬷说：“不急，且先……顺其自然。”
顿了顿，她抬眸望向宫墙深处，眼底闪过一丝晦暗不明的光芒，声音轻得几乎被风吹散：
“这后宫的好戏，才刚刚开始呢。”
金銮殿上，晨曦微露，百官肃立。忽闻殿外甲叶铿锵，礼王被崔将军亲自押上殿来。他面色惨白，发髻散乱，早已没了往日的雍容气度。自谋害皇子之事败露后，礼王便惶惶如丧家之犬，连夜收拾了金银细软，欲潜逃至敌国大燕，却不料被崔将军逮个正着，连同前来接应的数名大燕奸细一并擒获。那奸细身上，竟搜出了礼州的城防图等物，罪证确凿。
崔将军声如洪钟，当庭陈奏了捉拿礼王的经过，并将一叠证物呈上御前——其中既有大燕通行的令牌，亦有燕国死士的腰牌，更不乏与敌国往来的密信。桩桩件件，无不指向投敌叛国的滔天罪行，铁证如山，无可辩驳。
“陛下！臣弟冤枉啊！”殿下的礼王突然崩溃，涕泪横流，嘶声哭喊，“陛下，臣弟是被冤枉的！”他一边喊着，一边疯了似的向龙椅扑去，却被两侧禁军用长戟死死拦住，不得寸进。
皇帝端坐龙椅，面色铁青，眼中寒光凛冽，当即拍案：“将礼王打入天牢，听候发落！”
满朝文武，噤若寒蝉，竟无一人敢为其求情。
正当此时，崔刺史越众而出，朗声道：“陛下，臣还有本启奏！”他手持一叠卷宗，慨然道：“礼王不仅通敌叛国，更与其岳家李府上下，狼狈为奸，贪赃枉法，鱼肉百姓！臣已将其罪证一一查明，恳请陛下圣裁！”言罢，即将证词、账册等物呈了上去。
皇帝览毕，龙颜震怒，猛地将奏章掷于地上：“好一个礼王！好一个李家！罪大恶极，罄竹难书！传朕旨意，礼王府上下，连同其妻族李氏满门，一体抄斩，以儆效尤！”
“遵旨！”禁军齐声应和，声震殿宇。
旨意颁布，皇帝紧绷的面色稍缓，他目光转向身旁侍立的曹德，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，用只有两人能听见的声音低语道：“曹德，这事，你办得很漂亮。”
曹德躬身，谦卑地应道：“奴才不敢居功，皆赖陛下圣明。”
谁又能知晓，这场雷霆之怒的背后，是皇帝隐忍已久的筹谋。当初，当他得知自己三位早夭的皇子，皆是死于礼王的毒手时，便已动了杀心。他授意曹德，明里暗里向痛失爱子的康嫔传递了消息——告知她，自己爱子皆是被礼王所毒杀。痛失骨肉的康嫔得知真相，又岂会善罢甘休？正是这股被点燃的怒火，成为了压垮礼王的最后一根稻草，也为今日这场雷霆扫穴，铺平了道路。此刻，看着阶下瑟瑟发抖的百官，皇帝知道，朝局，该肃清了。
皇帝先前已有三位皇子与一位公主早夭。其中，文昭皇后育有一子一女，她在诞下皇长子后不久再度有孕，然生育公主时，因前次生产元气未复，伤及根本，自此便再难有孕。红颜薄命，文昭皇后亦于不久前薨逝。此外，珍妃与康嫔也曾各为皇上诞下一子，却也未能留住。
丧子之痛，刻骨铭心。当康嫔惊悉自己孩儿竟是遭恭嫔与礼王联手谋害，其恨刻骨，岂肯善罢甘休？康嫔之父崔刺史，恰在礼王封地任上。她遂修书一封，密告父亲，令其暗中监视礼王动向，伺机为子复仇。苍天有眼，机会终至。
棠梨宫悠然殿内，康嫔闻听礼王已下天牢，皇上下旨礼王府及同党李府秋后满门抄斩，一时间只觉大仇得报，痛快淋漓。她移步寝殿摇篮旁，颤抖着手取出内里孩儿生前的衣物，睹物思人，喜极而泣：“孩儿，阿母……阿母终于为你报仇雪恨了！你在天有灵，当可瞑目安息了……”
康嫔将一双已然褪色的虎头鞋紧紧按在胸口，一字一句，仿佛诵读着那份迟来的正义诏书：“……礼王通敌叛国，李府助纣为虐，罪大恶极，着即判秋后满门腰斩！”
此刻，她心中更暗暗向神佛祈祷，愿那蛇蝎心肠的恭嫔，将来生产之日，定要母子俱亡，如此，方显天理昭昭，报应不爽！
宣室殿内，烛火通明。皇帝回到殿中，径直坐上龙椅，将幼女武瞳眸置于宽大的御案之上，手中摇着小巧的拨浪鼓，发出清脆的声响，逗弄着案上的小女娃。
他嘴角噙着一丝冷笑，带着几分不屑说道：“就凭礼王那点拙劣手段，那般狭隘心性，也妄图觊觎帝位，登临九五？”
拨浪鼓摇得更欢，他低头看着女儿懵懂的小脸，仿佛在寻求认同：“是不是很可笑？”
“你那王叔，临逃之前，竟愚蠢到用三十车粮草去贿赂燕人，只为换取一张通关文牒，”皇帝嗤笑一声，伸出手指轻轻戳了戳女儿柔嫩的脸颊，“这般鼠目寸光的蠢材，也敢奢谈谋夺江山？”
武瞳眸似懂非懂地听着，小拳头忽然“啪”地一声，恰好打在了御案上那份关于礼王罪行的卷宗之上，正正落在“弑侄”二字。她还似模似样地点了点头，惹得皇帝龙颜大悦，朗声笑了起来。
见女儿这般“认同”自己，皇帝心情愈发畅快，又柔声道：“既然礼王叔的事了了，那阿耶今日再给你介绍一位亲人认识。”
言罢，扬声道：“宣雍王世子进殿。”
殿外太监尖细的通传声响起：“雍王世子武柏舟求见——”
不多时，一名身着锦袍的少年郎缓缓步入殿内，身姿挺拔，面容清俊。他规规矩矩地行礼请安，起身抬头时，恰好望见御案旁皇帝逗弄幼女的温馨一幕，那浓浓的天伦之乐，让他心中不禁泛起一阵羡慕的涟漪——那样的温暖，是他从未拥有过的。
皇帝抱着武瞳眸，从龙椅上起身，走到武柏舟面前，柔声道：“辰儿，来看看，这是你的堂长兄，武柏舟。往后，他便是除了阿耶之外，与你最亲近的人了。”
说罢，他小心翼翼地将怀中的小女儿递到武柏舟面前。武柏舟心中一紧，连忙伸出双臂，亦是小心翼翼地接过这软玉温香的小生命。怀中的女娃散发着淡淡的婴儿奶香，粉雕玉琢，如一团糯米团子般可爱，瞬间便攫住了他的心。
武瞳眸被抱到了一个陌生的怀抱，感知到了。眼睛透过眸上的白纱好奇地打量着眼前这位面容秀气的小哥哥。他身上带着一股好闻的淡淡竹香，让她觉得十分亲切。小家伙顿时眉开眼笑，发出一串咿咿呀呀的欢喜声，小胳膊小腿还欢快地蹬踢着，以此表达自己对这位小哥哥的喜爱。
武柏舟低头看着怀中冲自己咯咯直笑的小婴儿，那纯净无邪的笑容，瞬间融化了他心中积压的些许阴霾，一股从未有过的柔软与怜爱之情，悄然在心底蔓延开来。他轻柔地单手解下藏在衣服里的长命锁，宛如捧着一颗珍贵的明珠，小心翼翼地将其放置在武瞳眸的襁褓之中。然后，他如同逗弄着一只可爱的小精灵般，轻柔地逗弄着武瞳眸。
皇帝的目光被那个长命锁所吸引，他伸手将其拿起，反复端详着。那上面的八个字“平安喜乐，一生顺遂”，犹如闪耀的星辰，熠熠生辉。皇帝深知这个长命锁的来历，它乃是敬明太后的嫁妆，是敬明太后最为珍视的宝物。武柏舟出生时，太后将其赠予了武柏舟，并为他取了乳名“鹿郎”。
皇帝微笑着说道：“这可是鹿郎的心爱之物，辰儿怎好夺人之爱。”
“陛下，微臣对妹妹的喜爱之情，犹如滔滔江水，连绵不绝。微臣的心爱之物，唯有如此可爱的妹妹才配得上。”武柏舟目光坚定地答道。
皇帝看着武柏舟如此执着，便也不再多言。
“看见你们兄妹俩相处得如此融洽和睦，宛如那并蒂莲花，朕心甚慰。”
皇上和武柏舟陪着武瞳眸尽情地玩耍了一会儿，武瞳眸便开始犯困了。待她睡着后，皇帝让武瞳眸的乳娘春娘，带着武瞳眸去侧殿休息。皇帝和武柏舟则留在了宣室殿，继续商讨着国家大事。