山谷晨雾未散，林渊已准备就绪。他三米有余的蛇躯盘踞，暗金鳞片在熹微晨光下流转着内敛的光泽，气息沉凝如山。此次黑水泽之行，虽险象环生，但收获颇丰，不仅修为跃升至二品后期，更得了龙血果与淬体丹方，前路豁然开朗。
金宝蹲在他肩头（实则是盘绕的蛇身上一处较为平坦的鳞片间隙），小爪子紧紧抓着，嘴里还叼着半块从锦袍青年储物袋里翻出来的灵糕。而那只被林渊救下的月光狐，则怯生生地跟在数步之外，雪白的皮毛在雾气中若隐若现，琉璃般的眸子既依赖又畏惧地望着林渊的背影。
“大王，咱们真带上它啊？”金宝咽下灵糕，用意念嘀咕，“它跑得还没我快，就是个拖油瓶。”
林渊回望一眼，那小白狐立刻停下脚步，耳朵耷拉下来，一副可怜相。他意念回应：“顺路而已。此狐能汲取月华，或有特异，留之无妨，弃之亦不可惜。”他并非滥发善心，只是觉得这小东西或许有点价值，且顺手为之，并不费事。
根据从那名王家子弟储物袋中找到的简陋地图和零星信息，据此地数百里外，有一座名为“青枫城”的修士城池，规模远非青岚坊市可比，是周边数一数二的资源集散地。炼制龙象淬体丹所需的几种偏门药材，或许能在那里找到线索。
“走吧。”
他不再犹豫，蛇躯游动，率先向着山谷外而去。金宝连忙抓紧，小白狐也迈开纤细的四肢，努力跟上林渊的速度。
林渊并未选择直线前往青枫城，而是绕行山路，避开可能的人类聚集点和官道。他如今体型不小，特征明显（暗金鳞片），又带着两只灵兽，太过招摇容易惹来不必要的麻烦。
一路上，他一边赶路，一边继续消化体内残余的龙血果能量，同时琢磨着龙象淬体丹的替代方案。遇到不开眼的低阶妖兽，便成了他巩固修为的磨刀石和《吞天诀》的养料。金宝则充分发挥寻宝鼠的天赋，总能找到一些隐藏的、年份不错的普通灵草，虽然对林渊效用不大，但聊胜于无，大部分都进了它和小白狐的肚子。
那小白狐似乎灵智不低，几日相处下来，对林渊的畏惧渐去，多了几分亲近。夜晚林渊吞吐月华星辰之力时（《吞天诀》亦有此效），它也会学着样子，对着月亮呼吸，额间月牙银毛微微发光，竟真能引动一丝微薄的太阴精华入体，让林渊也略感诧异。
十数日后，一座巍峨城池的轮廓出现在地平线上。青灰色的城墙高达十余丈，蜿蜒如龙，隐有灵光闪烁，显然布有阵法。城门口车水马龙，修士凡人络绎不绝，气息繁杂，远非青岚坊市可比。
“这便是青枫城了。”林渊在远处一座山丘上停下，遥望城池。他能感觉到城中隐隐传来几股强大的气息，至少是筑基期，甚至可能有金丹修士坐镇。
他这般形态，自然不能大摇大摆进城。
目光扫视，很快锁定了一支正缓缓驶向城门的商队。商队规模不小，护卫森严，押送的货物都用蒙着油布的车厢装载，其中一辆车厢似乎装着活物，隐隐有妖兽的气息透出。
“金宝，去，混进那辆装着货物的车厢。”林渊吩咐。
金宝得令，化作一道不起眼的金光，借着草丛和车队的阴影，悄无声息地溜到那辆车厢下，寻了个缝隙钻了进去。
林渊则如法炮制，凭借强大的隐匿能力，如同阴影般附着在车厢底部，收敛所有气息。
商队顺利通过城门守卫的检查，进入了青枫城。
城内街道宽阔，以青石板铺就，两旁店铺林立，旌旗招展。“百炼阁”、“丹鼎楼”、“万符堂”……招牌一个比一个气派，来往修士修为也明显高出一截，炼气后期随处可见，甚至偶尔能看到筑基修士驾驭法器低空飞过。
林渊在一个偏僻巷口悄然脱离商队，金宝也趁机溜出。他再次故技重施，用抢来的衣物（这次是件宽大的斗篷）稍作遮掩，带着两兽，融入人流。
他没有急于去那些大店铺询问药材，那些地方眼线众多，容易暴露。而是先找了个茶馆的角落，要了壶最普通的灵茶（用抢来的灵石支付），默默收集信息。
茶馆永远是消息最灵通的地方之一。
“……听说了吗？王家前些日子在黑风谷损失了好几个人，连王少爷都差点回不来，据说遇到了一条厉害的妖蛇！”
“妖蛇？什么妖蛇能让王家吃亏？王家可是有筑基后期老祖坐镇的！”
“不清楚，王家人讳莫如深。不过最近城里确实不太平，好几家都在暗中招募好手，好像要有什么大动作。”
“还能有什么？不就是冲着那‘流云秘境’去的！听说秘境快要开启了，里面不仅有前人遗宝，据说还有能助筑基修士凝结金丹的‘凝丹果’！”
“凝丹果？！真的假的？那岂不是连金丹老祖都要心动？”
“心动归心动，秘境有禁制，超过筑基期进不去。所以各家都在卯足了劲培养筑基期的子弟呢……”
流云秘境？凝丹果？
林渊心中微动。秘境往往意味着机缘，而凝丹果对他目前虽无大用，但其生长之地，通常也伴有其他高阶灵植，或许能找到炼制淬体丹的药材。
不过，他更在意的是“王家”和“妖蛇”的消息。看来之前山洞里那几个家伙，果然是青枫城王家的。自己似乎无意中惹上了一个地头蛇。
他正思索着，旁边一桌修士的对话又引起了他的注意。
“……‘妙手斋’的胡老头，这次怕是在劫难逃了。”
“唉，谁让他得罪了赵家呢？说他卖的丹药有问题，吃坏了赵家一位核心弟子，现在赵家逼他交出祖传的‘百草图鉴’赔罪，否则就要拆了他的铺子。”
“百草图鉴？就是那本据说记载了无数偏门灵草特性与产地的古籍？胡老头祖上好像出过一位厉害的灵植夫……”
“就是那本！赵家觊觎已久，这次不过是借题发挥罢了。可惜了胡老头，一身辨识灵草的本事，却无甚修为，如何斗得过赵家？”
妙手斋？胡老头？百草图鉴？
林渊眼中精光一闪。这简直是瞌睡遇到了枕头！他正愁找不到那些偏门药材的线索！
他放下茶钱，起身离开茶馆。根据刚才听来的方位，向着城南那片相对老旧、散修聚集的区域走去。
很快，他在一条略显狭窄的街道尽头，找到了一家名为“妙手斋”的小店铺。店铺门面陈旧，招牌上的漆都剥落了不少，此时店门半掩，里面隐约传来争吵声。
林渊隐匿在对面街角的阴影里，静静观察。
只见店铺内，一名穿着锦袍、神色倨傲的年轻人，正带着几名恶仆，围着一个头发花白、身形佝偻的老者。老者面色惨白，嘴角还带着血迹，显然已经吃了亏。
“胡老头，别给脸不要脸！交出百草图鉴，再自废修为，滚出青枫城，赵家或可饶你一条狗命！”那锦袍年轻人厉声喝道，修为在炼气六层左右。
“赵昆！你休想！祖传之物，岂能予你？丹药绝无问题，分明是你们赵家污蔑！”胡老头气得浑身发抖，但修为只有炼气三层，根本无力反抗。
“哼！敬酒不吃吃罚酒！给我砸！”赵昆一挥手，几名恶仆就要动手。
就在这时，一个沙哑低沉的声音突兀地响起：
“住手。”
声音不大，却带着一股奇异的穿透力，让店内所有人都是一怔。
赵昆猛地回头，只见店门口不知何时，站着一个浑身笼罩在宽大斗篷里的身影，看不清面容，只能感觉到一股阴冷的气息。
“你是谁？敢管我赵家的闲事？”赵昆眉头一皱，心生警惕，他竟没察觉此人何时靠近的。
斗篷人自然便是林渊。他缓缓抬起头，帽檐阴影下，一双冰冷的竖瞳扫过赵昆。
赵昆对上那目光，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，仿佛被什么洪荒凶兽盯上，浑身血液都要冻结，后面威胁的话生生卡在了喉咙里。
“滚。”
同样只有一个字，却比刚才更加冰冷，带着不容置疑的威严和一丝若有若无的杀意。
赵昆脸色瞬间惨白，他身后的几名恶仆更是两股颤颤，几乎站立不稳。他们毫不怀疑，若再多留片刻，绝对会死！
“走……快走！”赵昆声音发颤，再也顾不得什么百草图鉴，带着手下连滚爬爬地冲出妙手斋，仓皇逃入街道，转眼消失不见。
店内，只剩下惊魂未定的胡老头，和那位神秘莫测的斗篷人。
胡老头看着林渊，老眼中充满了感激与惊疑：“多……多谢前辈出手相助！”
林渊没有回应，目光落在胡老头身上，又扫了一眼这间陈设简单、却散发着淡淡药香的店铺。
“百草图鉴，予我一观。”
他开门见山，沙哑的声音直接提出了要求。