西郊的荒坡上，寒风卷着枯草，呜咽作响。一座破败的山神庙蜷缩在土坡下，墙皮剥落，蛛网密布，只有两扇歪斜的木门，还在风中吱呀摇晃。
沈砚之站在庙门前，望着门楣上那块模糊的“山神”匾额，指尖捏着那枚染血的令牌。京畿卫内应临终前的话语犹在耳畔——“去西郊破庙”。这里会有什么？是新的线索，还是又一个陷阱？
他深吸一口气，推开木门。门轴发出刺耳的摩擦声，惊起檐下几只麻雀，扑棱棱地飞进灰蒙蒙的天空。
庙内光线昏暗，空气中弥漫着尘土和霉味。正中央的神台早已倾颓，泥塑的山神像缺了半边脸，只剩下一只空洞的眼睛，漠然地望着来人。
沈砚之握紧药箱，目光警惕地扫过四周。角落里堆着些干草，墙角结着厚厚的蛛网，看起来很久没有人来过。
难道内应说错了？还是……线索已经被人取走了？
他走到神台前，仔细检查着每一寸地方。神台的木质早已腐朽，轻轻一碰就簌簌掉渣。当他的手抚过神台侧面时，却触到一处异样的凸起——像是一块松动的木板。
沈砚之心中一动，用指尖抠住木板边缘，轻轻一拉。木板应声而开，露出一个黑漆漆的暗格。
暗格里没有金银珠宝，只有一卷泛黄的布帛，和一个小小的瓷瓶。
他取出布帛，展开一看，上面用朱砂画着一幅简易的地图，标注着京城几处宅院的位置，其中一处正是秦正的私宅，旁边还画着一个奇怪的符号，像是一条盘踞的蛇。而地图的尽头，指向了城南的一处废弃窑厂。
布帛的角落，用墨笔写着一行小字：“蛇蝎窝，藏骨处，祭天前，必动手。”
蛇蝎窝？难道指的是万毒谷？藏骨处又是什么地方？沈砚之的心沉了下去。祭天前动手，显然是在说秦正的阴谋与祭天大典有关，而这废弃窑厂，或许就是他们的藏身之处。
他又拿起那个瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻的腥气扑面而来。瓶中装着半瓶暗红色的膏体，质地粘稠，与李贵妃那盒毒香膏的气味有几分相似，却更加浓烈。
这应该是“蚀骨散”的半成品？秦正果然在为祭天大典准备毒物。
沈砚之将布帛和瓷瓶小心收好，正准备离开，却听到庙外传来轻微的脚步声。他心中一紧，迅速躲到神台后面，屏住呼吸。
庙门被再次推开，走进来两个穿着短打的汉子，腰间都挎着刀，神色警惕地四处张望。
“大哥，你说那小子真会来这儿？”其中一个汉子粗声问道，声音里带着不安，“秦大人都放话了，谁要是走漏了消息，下场就是那个京畿卫的下场。”
另一个刀疤脸汉子啐了一口：“怕个屁！那内应临死前肯定把消息传出去了，沈砚之要是想活命，就一定会来。咱们在这儿守着，等他自投罗网，回去就能领赏！”
“可万一……万一他没来呢？”
“没来？”刀疤脸冷笑，“那咱们就把这破庙翻个底朝天，看看有没有留下什么东西。秦大人说了，宁可错杀，不能放过。”
两人说着，便开始在庙里翻找起来，踢翻了墙角的干草，又去敲打神台的木板。沈砚之躲在神台后，心脏狂跳，握紧了药箱里的银针——那是他现在唯一的武器。
眼看刀疤脸的手就要摸到暗格的位置，沈砚之深吸一口气，猛地从神台后窜出，手中的银针精准地刺向两人的膝盖穴位！
“谁？！”
两人猝不及防，膝盖一麻，“噗通”一声跪倒在地，短刀也掉落在地。刀疤脸又惊又怒：“沈砚之！你敢暗算爷爷！”
沈砚之没有说话，迅速上前，一脚踢飞两人掉在地上的刀，又取出随身携带的绳索，将他们捆了个结实。
“说！秦正让你们来做什么？废弃窑厂藏着什么？”沈砚之居高临下地看着他们，语气冰冷。
刀疤脸梗着脖子：“小子，别白费力气了！我们什么都不会说的！”
沈砚之眼神一沉，从药箱里取出一小瓶药水，正是他昨夜准备的迷药：“不说？那就别怪我不客气了。这药能让人说出心底最深的秘密，就是过后……会变成傻子。”
他说着，便作势要往刀疤脸嘴里灌。那汉子脸色骤变，显然怕了：“你……你敢！我们是秦大人的人！”
“秦大人？”沈砚之冷笑，“等你们变成傻子，他还会认你们吗？”
另一个汉子早已吓得魂不附体，连忙喊道：“我说！我说！废弃窑厂是万毒谷的人在看管，里面藏着大批‘蚀骨散’，还有……还有几十只培育好的‘子午虫’！”
沈砚之心中一凛：“培育子午虫做什么？”
“不知道！”那汉子摇头如捣蒜，“我们只负责看守，听谷里的人说，要在祭天大典上……用在贵人身上！”
贵人？是当今圣上，还是李贵妃？或是其他的朝中重臣？
沈砚之的目光转向刀疤脸，见他依旧嘴硬，便将药水凑到他嘴边。刀疤脸吓得脸色惨白，终于松了口：“我说！窑厂的头目是万毒谷的二当家，姓黑，脸上有块胎记！他手里有秦大人的密信，说要在祭天当天，趁乱……控制禁军！”
控制禁军？！
沈砚之浑身一震。秦正的野心竟然如此之大！他不仅想下毒，还想趁机掌控禁军，这是要谋反？
“密信在哪里？”
“在……在窑厂的密室里！”刀疤脸颤声道，“只有黑当家能打开！”
沈砚之不再多问，取出两块破布，堵住两人的嘴，将他们拖到神台后面藏好。他知道，必须尽快将消息传递出去，否则祭天大典那天，必然血流成河。
离开破庙时，天已微亮。寒风刮在脸上，带着刺骨的凉意。沈砚之望着远处模糊的京城轮廓，心中一片沉重。
秦正要控制禁军，万毒谷提供毒物，这背后绝不仅仅是秦正一人的野心。二十年前的玄武门之变，难道要在祭天大典上重演？
他必须立刻找到赵承煜和李贵妃，让他们提前防备。可赵承煜的内应已死，李贵妃深居宫中，如何才能将消息安全送达？
正思索间，远处传来一阵马蹄声。沈砚之心中一紧，连忙躲到一棵枯树后。
只见一队骑兵疾驰而来，为首的正是三皇子赵承煜。他看到沈砚之，勒住马缰，翻身下马：“沈公子，你没事吧？我派去接应的人……”
“他死了。”沈砚之从树后走出，语气冰冷，“被秦正的人杀了。”
赵承煜脸上露出痛惜之色：“是本王考虑不周，让他白白送了性命。秦正的私宅里，你查到了什么？”
沈砚之将布帛和瓷瓶取出：“秦正与万毒谷勾结，在西郊废弃窑厂藏了大批毒物，准备在祭天大典上动手，还要控制禁军。”
赵承煜脸色骤变：“什么？！他竟敢如此大胆！”
“殿下早就知道他要谋反？”沈砚之盯着他的眼睛。
赵承煜避开他的目光，沉声道：“本王虽知他野心勃勃，却没想到他敢动禁军的主意。祭天大典在即，禁军统领是父皇的心腹，秦正绝不可能轻易得手……除非，禁军里有他的人。”
沈砚之心中一动：“殿下是说，禁军内部有内鬼？”
“极有可能。”赵承煜点头，“此事事关重大，必须立刻禀报父皇。”
“不可！”沈砚之立刻阻止，“秦正敢如此行事，必然在宫中安插了眼线。殿下贸然禀报，只会打草惊蛇，甚至可能引来杀身之祸。”
赵承煜皱眉：“那你说该怎么办？”
“先稳住秦正，暗中查清禁军里的内鬼，找到窑厂的密信作为证据。”沈砚之道，“同时，通知李贵妃和镇北侯，让他们做好防备。祭天大典当天，才能一举将他们擒获。”
赵承煜沉吟片刻，点了点头：“好，就按你说的办。禁军那边，本王会暗中调查。李贵妃和镇北侯那里，你可有办法联系？”
“我自有办法。”沈砚之道。他可以通过苏衍之和魏掌柜传递消息，这两条线相对安全。
“那废弃窑厂……”
“我去。”沈砚之语气坚定，“密信必须拿到，那是扳倒秦正的关键。”
赵承煜看着他，眼中闪过一丝复杂：“太危险了，万毒谷的人个个心狠手辣。”
“越是危险，越要去。”沈砚之握紧了拳头，“我不能让更多人像我父母和赵晏一样，死得不明不白。”
赵承煜沉默片刻，从腰间解下一块玉佩：“这是我的私印，你若遇到京畿卫的人，可凭此玉佩调动他们。切记，万事小心。”
沈砚之接过玉佩，郑重道：“多谢殿下。”
赵承煜翻身上马，带着骑兵匆匆离去。沈砚之望着他的背影，心中依旧存疑。赵承煜的反应太过平静，仿佛早已预料到秦正的动作。他到底隐瞒了什么？
但此刻已无暇细想。沈砚之转身，朝着城南的方向走去。他必须先回四合院，将消息告知苏衍之，再设法联系李贵妃和镇北侯。
废弃窑厂的凶险，他早有预料。但为了那封能揭露一切的密信，为了阻止秦正的阴谋，他必须闯一闯。
回到四合院时，苏衍之正在药圃里翻土。看到沈砚之回来，他放下锄头，目光在他身上扫过：“出事了？”
沈砚之将西郊的发现和祭天大典的阴谋一一告知。苏衍之听完，脸色凝重如铁：“秦正这是狗急跳墙了。二十年前他敢参与兵变，如今就敢谋逆。”
“师父，你认识万毒谷主吗？”沈砚之问道，“她会不会就是当年带着公主南下的女卫？”
苏衍之的动作顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“万毒谷主姓苗，二十年前确实是暗卫营的人，擅长用毒。至于她是不是带着公主南下的那个……不好说。暗卫营里，擅长用毒的女子不止她一个。”
“那她为何要帮秦正？”
“或许是为了钱，或许是……为了别的。”苏衍之叹了口气，“南疆那边，这些年一直不太平。万毒谷能在那里立足，背后少不了势力扶持。秦正给的，可能不止是金银。”
沈砚之沉默。事情越来越复杂，南疆的势力也卷入其中，这场棋局的范围，远比他想象的更广。
“李贵妃和镇北侯那里，我会让人去通知。”苏衍之道，“废弃窑厂你不能去，太危险了。苗谷主的手段，比秦正更狠辣。”
“我必须去。”沈砚之坚持道，“密信是关键。”
苏衍之看着他，良久，才缓缓道：“也罢，你这性子，倒像你父亲。我给你一样东西。”他转身回屋，取来一个小小的竹筒，递给沈砚之，“这里面是‘破毒丹’，万毒谷的寻常毒物，都能解。还有这张图，是窑厂的大致布局，当年暗卫营曾查过那里。”
沈砚之接过竹筒和图纸，心中一暖：“多谢师父。”
“活着回来。”苏衍之拍了拍他的肩膀，语气平淡，却带着难以言喻的重量。
沈砚之点了点头，转身离开。他知道，此行凶险万分，但他没有退路。
祭天大典只剩下三天。废弃窑厂的密信，是阻止这场灾难的关键。
他望着城南的方向，那里烟雾缭绕，隐约能看到废弃窑厂的轮廓。阳光刺破云层，照亮了前路，却驱不散空气中的阴霾。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。而他，必须迎着风暴，走下去。