书房内，墨香氤氲。
自称万青松的万象楼楼主放下手中的狼毫笔，那张如同寻常教书先生般温润平和的脸庞上，带着令人如沐春风的笑容。他看起来毫无修为在身，就像一个彻头彻尾的凡人，但能执掌万象楼这等庞然大物，又岂会真是凡人？
林素素心中凛然，不敢有丝毫怠慢，拱手行礼：“晚辈林素素，见过万楼主。”
她肩头的球球也难得地安静下来，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着万青松，小鼻子轻轻抽动，似乎想从对方身上嗅出些什么。
“小友不必多礼。”万青松笑着虚扶一下，目光温和地扫过林素素，又在她肩头的球球身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异彩，却并未多问。“请坐。”
两人在旁边的茶案旁落座，白玉京则侍立在万青松身侧，神态恭敬。
“林小友近日遭遇，玉京已大致向我禀明。”万青松亲自执壶，为林素素斟了一杯清茶，茶汤碧绿，灵气盎然，“身怀重宝，遭人觊觎，颠沛流离，实属不易。小友能在那等绝境下寻得一线生机，并同意与我万象楼合作，这份胆识与决断，令人钦佩。”
他的话语平和，不带丝毫压迫感，仿佛只是与晚辈闲话家常，却轻易点明了林素素目前的处境和选择。
“楼主过誉了。”林素素端起茶杯，并未饮用，只是感受着杯壁传来的温热，“不过是形势所迫，不得已而为之。能与万象楼合作，是晚辈的幸运。”
万青松微微一笑，不置可否，转而问道：“对于即将到来的拍卖会，小友心中可有章程？或者说，小友所期望的，究竟是何结果？”
他没有绕圈子，直接问到了最核心的问题。
林素素沉吟片刻，放下茶杯，目光坦然地看着万青松：“不瞒楼主，混沌源核于我而言，是福是祸，尚未可知。它选择了我，但我至今未能真正掌控它。将其拍卖，最初只是想祸水东引，争取喘息之机。”
她顿了顿，继续道：“但经过这些时日的思考，晚辈觉得，或许借此机会，看清各方势力的态度与底线，甚至……寻找到能真正解开源核秘密，或者能助我摆脱当前困局的契机，才是更重要的。至于源核最终归属，若有人能出得起合适的‘价码’，并能保证我之后的安全，未必不能商量。”
她这番话半真半假，既表达了对源核的复杂态度，也暗示了自己并非一定要死守源核，给出了谈判的余地，同时也点明了自己的核心诉求——安全和破局。
万青松静静听着，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
“看清各方态度……寻找契机……”他重复着林素素的话，眼中闪过一丝赞赏，“小友年纪轻轻，能有此见识，难得。不错，混沌源核虽是奇物，但若无法驾驭，反受其害。将其置于阳光下，让群狼争食，而我等坐观其变，确是上策。”
他话锋一转：“不过，小友可知，为何十大宗门，乃至妖魔异族，对此物如此志在必得？”
林素素摇头：“晚辈只知它关乎成道之机，具体为何，并不知晓。”
万青松缓缓道：“混沌源核，据传乃天地未开时的一点本源所化，蕴含混沌法则，其最神妙之处，并非直接提升修为，而在于……‘演化’与‘补全’。”
“演化？补全？”林素素若有所思。
“不错。”万青松点头，“对于修行者而言，它有可能演化出最适合持有者自身大道的功法神通，补全其道基缺陷，甚至……帮助触摸到更高境界的门槛。对于宗门或种族而言，它或许能推演完善镇派功法，补全传承缺失，乃至窥见一族之气运兴衰。其价值，无法估量。”
林素素心中震动，她没想到混沌源核竟有如此逆天的功效。难怪会引来如此疯狂的争夺！
“如此说来，此物更是一块烫手山芋了。”她苦笑道。
“福兮祸所依，祸兮福所伏。”万青松意味深长地说道，“正因其重要，各方反而会投鼠忌器。谁也不想在没能得手之前，就先逼得小友鱼死网破，或是让源核落入死对头手中。这，便是小友目前最大的护身符。”
他看向林素素，语气变得郑重：“我万象楼与小友合作，固然有借此扬名、抽取佣金之利，但更重要的，是看好小友的未来，以及……希望借此机会，平衡乃至打破目前三界某些僵持已久的格局。”
平衡格局？林素素心中一动，万象楼的图谋，似乎比她想象的更大。
“楼主的意思是……”
“小友不必多想。”万青松摆了摆手，笑容依旧温和，“你只需知道，在拍卖会结束之前，你是我万象楼最重要的客人。你的安全，关乎我万象楼的声誉与布局，我楼定当竭尽全力。至于之后……是去是留，是隐是现，皆由小友自行决断，我万象楼绝不会强求，那三个承诺，也待小友觉得时机成熟时再履行不迟。”
这番话可谓给足了林素素尊重和自由，也展现了万象楼的气度与自信。
林素素起身，再次郑重一礼：“多谢楼主。”
万青松坦然受了她这一礼，笑道：“好了，正事谈完。林小友初来天阙城，想必对城中景致颇有兴趣，可让玉京陪你四处走走，熟悉一下环境。不过，还需稍作伪装，以免不必要的麻烦。”
“晚辈明白。”
离开书房，林素素心中思绪翻涌。万青松给她的感觉深不可测，看似平和，实则胸有乾坤。与万象楼的合作，似乎比她预想的还要深入和复杂。
但无论如何，目前看来，利大于弊。
“林姑娘，我们现在……”白玉京在一旁询问道。
林素素收敛心神，看向窗外繁华的天阙城，眼中闪过一丝光芒。
“有劳白执事，带我逛逛这天阙城吧。”
她也想亲眼看看，这因她而风起云涌的巨城，究竟是何模样。