晋升练气二层，带来的变化是立竿见影的。
凌云感觉身体轻健了许多，原本沉重的木桶和水源遥远的距离，似乎也不再那么难以逾越。优化后的《引气诀》运转起来更加顺畅，吸收灵气的效率更高，即便不依靠灵石，修炼速度也比之前快了不少。
他依旧每日完成着张管事刁难性的任务量，但已不再像之前那样吃力。他甚至能分出一部分心神，更细致地观察灵植的生长，完善他的沤肥技术，并在脑海中不断推演、优化着功法。
石猛的伤势在灵石辅助下好得很快，没过几天就又生龙活虎。经历过黑市的险情，他明显沉稳了一些，对凌云更是言听计从。两人没有再贸然进行大额交易，而是由石猛牵线，极其谨慎地又做了一两单小生意，赚取的灵石两人平分，细水长流。
凌云手中的灵石渐渐积累到了十几块，但他没有再用于快速提升修为，而是精打细算，主要用于维持日常修炼，并将一部分投入改善灵田——他偷偷购买了一些最便宜的辅助材料，尝试配置效果更好的肥料。
丙字柒号田的长势越来越好，尤其是那几垄凝血草，已然一片郁郁葱葱，长势远超周围其他灵田，成为了一个不大不小的“异数”。
张管事自然也注意到了这一点。
他心中惊疑不定。这小子难道真有什么种田的天赋？还是走了什么狗屎运？这长势，月底考核肯定能超额完成，说不定还能得点奖励！这让他感觉自己每日的克扣和刁难像个笑话，一种失控的恼怒在他心中滋生。
尤其让他不安的是，他隐约感觉凌云似乎和以前不一样了。具体哪里不一样，他说不上来，只是那双眼睛，比以前更加沉静，沉静得让他有些发毛。
“不能让他这么舒服！”张管事咬牙切齿，“必须在他成气候之前，彻底把他压下去！”
几天后，一个消息在杂役区传开：宗门将于半月后举行“外门小比”，所有四十岁以下、练气三层以下的杂役和外门弟子均可报名。小比前十名不仅有丰厚的灵石、丹药奖励，更有机会被筑基期师叔看中，收为记名弟子！
消息一出，整个杂役区都沸腾了！
这是鱼跃龙门的机会！哪怕只是进入前一百，也能获得不少奖励，足以改变窘迫的现状！
凌云听到这个消息，心中也是一动。奖励还在其次，若能借此机会进入外门，获得更好的功法和资源，才是最重要的。以他练气二层的修为（外人看来可能还是一层），加上优化后的功法和战斗意识，并非没有一搏之力。
然而，就在杂役们摩拳擦掌，纷纷前往管事处报名时，张管事却给了凌云当头一棒。
“报名？就你？”张管事坐在椅子上，翘着二郎腿，用眼角斜睨着凌云，嗤笑道，“一个练气一层的废物，去了也是丢人现眼，白白浪费名额！不准报！”
凌云眉头微皱：“张管事，宗门规定，四十岁以下、练气三层以下皆可报名。”
“规定是规定！”张管事一拍桌子，蛮横道，“老子是灵田区管事！我说不准报，就是不准报！怎么？你想违抗管事的命令？”
他就是要掐断凌云任何一点上升的可能，将他死死按在泥潭里。
周围的杂役们噤若寒蝉，有人同情，有人幸灾乐祸。石猛气得拳头紧握，恨不得上去给那张丑恶的嘴脸一拳，却被凌云用眼神制止。
凌云看着张管事那副得意的嘴脸，心中冷笑。他早已料到会有刁难，只是没想到对方如此明目张胆，毫无底线。
“既然如此，弟子告退。”他没有争辩，平静地行了一礼，转身离开。
张管事看着他的背影，得意地哼起了小曲，以为自己又一次成功地拿捏住了这个小子。
但他没看到，凌云转身时，眼中那一闪而过的冰冷寒光。
**忍无可忍，便无需再忍。**
是时候做个了断了。
凌云没有回灵田，而是径直去了杂役区的任务堂。这里不仅发布任务，也有一面“谏言壁”，供弟子匿名投书，陈述冤情或提出建议（虽然大多石沉大海）。
凌云要用的，却不是谏言壁。
他找到一位当值的外门弟子，此人面相看起来相对正直。凌云上前，恭敬行礼，然后取出一个小小的布袋，里面是五块下品灵石——几乎是他目前积蓄的一半。
“师兄，弟子有一事禀报。”凌云声音不大，却清晰稳定。
那外门弟子看到灵石，眼睛微亮，态度和蔼了些：“哦？何事？”
“弟子负责丙字柒号田，近日偶得一方，可使灵田增产。本想于外门小比前精心照料，以期丰收，为宗门略尽绵力。”凌云语速平稳，措辞谨慎，“然灵田区张管事，或因与弟子有些许私怨，近日竟屡屡增加挑水施肥之量，远超常理，致使弟子疲于奔命，无暇精心育种，恐误了灵田收成，有负宗门所托…故特来请示师兄，此事该如何处置？是否应减少任务量，以确保灵田产出？”
他句句不离“宗门利益”、“灵田产出”，丝毫没有提及私人恩怨，更没有说张管事阻止他报名小比之事，但字字句句都点在了关键处：张管事为私怨损害宗门财产。
那外门弟子听得眉头皱起。杂役间的龌龊他懒得管，但涉及到灵田产出，这就不是小事了。尤其是听说这小子居然有增产的方子？若是真的…
他掂量了一下手中的灵石，又看了看凌云虽然穿着杂役服却沉稳有度的气质，心中有了计较。
“竟有此事？”他板起脸，“那张管事竟如此不顾大局！你且回去，此事我已知晓，自会处理。你专心照料灵田，若真有增产之功，宗门自有赏赐！”
“谢师兄！”凌云再次行礼，转身离去，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。
**借力打力，有时比蛮干更有效。**
第二天，张管事被上面叫去，结结实实挨了一顿训斥，被严令不得影响灵田正常产出，更被暗示若因他之故导致丙字柒号田减产，必严惩不贷。
张管事回来后，脸色铁青得像死了爹娘。他看向凌云的目光，充满了惊怒和难以置信。他万万没想到，这个一直沉默忍让的小杂役，竟有如此心机和手段，直接绕开他，捅到了上面！
他再不敢在任务量上做文章，甚至看到那片长势旺盛的凝血草，都觉得刺眼无比，仿佛那是凌云对他无声的嘲讽。
报名截止的最后一天，凌云再次来到张管事面前。
“张管事，弟子欲报名外门小比。”他的语气依旧平静，却带着一股不容置疑的力量。
张管事脸色扭曲，手指捏得发白，恨不得一口唾沫啐在凌云脸上。但他想起昨天的训斥，终究没敢再阻拦，从牙缝里挤出几个字：“…名字！”
凌云看着他那副敢怒不敢言的样子，心中毫无波澜。
**第一步，踏出去了。**
**而这，仅仅只是开始。**