周老太那不容置疑的勒令，如同一条冰冷的锁链，悬在了周承渊一家的头顶。明面上，那刚刚点燃的、通过自己双手换取一丝自主的微光，似乎就要被这大家长的权威强行纳入掌控，最终湮灭在不公的分配之中。
然而，锁链再冰冷，也锁不住悄然滋生的心思。
周承渊躺在炕上，外表看起来依旧是那副病弱不堪、顺从妥协的模样。剧烈的咳嗽和苍白的面色是最好的伪装。但在那低垂的眼睑之下，大脑却在飞速运转，冷静地分析着眼前的局势，筹划着下一步。
公开反抗周老太是愚蠢的，只会招致更严厉的打压和彻底的限制。但完全顺从，将所有的希望寄托于那虚无缥缈的“统一支配”，无异于自断生路。他必须找到一条中间路径，一条既能表面上满足周老太的要求，又能暗中为自己这个小家积蓄力量的夹缝之路。
傍晚时分，天色昏暗下去，屋子里没有点灯，只有窗外残余的天光勾勒出模糊的轮廓。沈玉娘收拾完灶房的活计，拖着疲惫的身子回到屋里，脸上还带着挥之不去的忧虑。招娣和盼娣也乖巧地跟了进来，安静地坐在角落的小凳子上。
周承渊示意沈玉娘坐到炕边，又对两个女儿招了招手。他的动作很轻，带着一种不同以往的郑重。
“玉娘，”他压低声音，确保只有这狭小空间内的四人能听见，“娘的话，你听到了。以后明面上采的、常见的草药，换了钱，按她说的上交。”
沈玉娘点了点头，这点她明白，胳膊拧不过大腿。
“但是，”周承渊话锋一转，声音压得更低，几乎成了气音，“山野之间，并非只有车前草、蒲公英这些寻常之物。”
他示意沈玉娘再靠近些，然后凭借脑海中那本杂书留下的记忆碎片，用一种极其缓慢而清晰的方式，描述起另外几种草药的特征。
“有一种，叫三七……记住，它的叶子，是掌状的，像张开的手掌，通常有七个裂片……茎秆是直立的，紫色……最重要的是它的根，粗壮，像个小小的萝卜，或者说是纺锤形，断面是灰绿色的，带点蜡光……这东西，若是年份足，或许……比较值钱。”他描述得很艰难，记忆模糊，只能用最朴实的语言勾勒出大概。
“还有一种，叫半夏……叶片是三出的，像鸟儿的爪子……地下有块茎，圆球形……这个有毒，需得小心，但炮制得当，亦是药材。”他顿了顿，补充道，“若见到，先莫要轻易动手，回来告诉我。”
他陆陆续续，又描述了如“黄精”、“玉竹”等几种在他记忆中或许价值稍高、但外形相对独特、不易被寻常村民辨认的草药。他反复强调它们的叶片形状、茎秆颜色、根部特征，以及可能生长的环境（例如三七喜阴，多见于山坡林下）。
沈玉娘听得极其认真，眼睛在昏暗的光线下努力睁大，仿佛要将丈夫说的每一个字、每一种草药的形态都刻进脑子里。她知道，这或许是他们这个家能否挣脱困境的关键。她虽然不懂医药，但常年劳作，对山野植物并不陌生，有了这些具体的描述，心中渐渐有了些模糊的印象。
“这些……记住了吗？”周承渊说完，气息有些急促，额角又渗出虚汗。
沈玉娘用力点头，低声道：“嗯，我尽力记下了。三七，叶如掌，茎紫根如纺锤；半夏，叶三出如鸟足，有圆球块茎，有毒……”
周承渊见她确实上了心，微微颔首。然后，他将目光转向两个安静得有些过分的女儿。
招娣和盼娣睁着大眼睛，看着父母之间这不同寻常的、秘密的低语，小小的脸上带着一丝懵懂的紧张。
周承渊对着她们，露出一个极其温和的、带着安抚意味的笑容，但语气却十分郑重：“招娣，盼娣，爹刚才和娘说的这些，是关于一些特别的‘草’，是我们家的小秘密。”
他顿了顿，确保两个孩子都在听：“在外面，无论是对祖母，对二婶，还是对村里其他小伙伴，都绝对不可以说，知道吗？一个字都不能提。如果有人问起爹娘在做什么，就说爹在养病，娘在做绣活。记住了吗？”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的严肃。
招娣虽然不完全明白为什么，但她能感觉到这件事非常重要，重要到连祖母都要瞒着。她看着父亲郑重的眼神，用力地点了点头，小声道：“爹，我记住了，不说。”
盼娣见姐姐点头，也学着样子，奶声奶气地保证：“盼娣也不说。”
周承渊伸出手，轻轻摸了摸两个女儿的头发。那枯黄发丝下的小脑袋，此刻承载着一个家庭最初的、也是最重要的秘密。
“好孩子。”他轻声道。
这一刻，在这昏暗、破旧、弥漫着药味的小屋里，一种全新的东西正在悄然生根发芽。它不是金银，不是权势，而是一种基于信任、依托于谨慎的共同守护。
周承渊表面应下周老太的要求，维持着这个大家庭表面上的“规矩”与“统一”。但暗地里，他播下了秘密的种子——将更值钱、更不易辨认的草药知识，悄然传授给妻子；将“保密”的意识，根植于尚且年幼的女儿心中。
那卖常见草药换来的、需要上交的几文钱，是应付外界窥探的幌子。而真正有价值的发现，以及未来可能换来的、属于他们自己的资源，将成为这个小小家庭在惊涛骇浪中，努力打造的第一块、也是最为关键的压舱石——一个在严密守护下，于绝望土壤中悄然形成的，“小金库”的雏形。
微光虽弱，却并未被扑灭。它只是转入了更深处，以一种更隐秘、更坚韧的方式，继续燃烧，等待着破土而出的那一天。