“潜龙七号”的内部安静得只剩下仪器运行时发出的细微嗡鸣。
这艘代表了华夏最高科技结晶的战略级潜艇，此刻正以最大静默航速，在深邃的太平洋中，如同一条真正的巨龙，悄然返回它栖息的港湾。然而，艇内三名乘客的心境，却远不如这片深海来得平静。
龙牙，这位749局的铁血精英，正襟危坐在一张合金椅上。他的目光，时不时地瞟向斜对面那个正在闭目养神的青年，眼神中充满了混杂着敬畏震撼乃至一丝迷茫的复杂情绪。他的大脑，依旧在反复回放着数小时前那地底溶洞中的神话一幕。
那头顶天立地的赤金神龙，那焚尽万物的煌煌龙炎，那一爪剥离“系统”的无上伟力……他知道，自己此行回去后提交的报告，将不再是一份简单的任务简报，而是一部足以颠覆整个749局，乃至更高层对“超凡力量”认知的……创世纪。
他该如何描述？如何措辞？才能让那些习惯了用数据和逻辑思考的同僚们，相信这一切并非是自己精神错乱后的臆想？
他不知道。他只知道，从今往后，他面前这个名为千陌的青年，其战略价值，将不再是用任何A级或S级的代号所能衡量的。他本身，就是一种行走于人间的……终极威慑。
与龙牙的内心风暴不同，苏青影则显得格外宁静。她就坐在千陌的身旁，双手捧着一杯温热的清茶，安然地看着他。她的琉璃无垢体，让她能清晰地感觉到千陌体内那如同潮水般退去的疲惫，以及那在疲惫之下，如磐石般稳固，甚至比之前更加凝练深邃的生命本源。
她不需要问战斗的细节，也不需要问未来的打算。她只需要知道，他在这里，他安全了这就够了。她的世界，早已因他而完整。
千陌的意识，并未完全沉寂。他看似在闭目养神，实则神念早已沉入了自己的识海。
识海之中，一颗拳头大小，由无数代码与逻辑链构成的光球，正静静地悬浮着。这便是被他命名为“囚笼”的系统。千陌没有去研究它那些花里胡哨的技能而是像一个最顶级的解剖师，用自己的神念，一层层地剥开它的外壳，直视其最核心的本质。
他“看”到了。
他看到了这个“囚笼”的运作模式。它像一个宇宙级的“搜索引擎”，通过发布任务，诱导宿主去“搜索”并“下载”这个世界蕴含的各种“本源信息”——比如Jester制造的混乱与恐惧，其本质是在收集这个世界生灵的“负面情绪本源”；比如林枫的商业掠夺，是在窃取这个世界的“气运与财富本源”。
当这些“本源信息”被收集后，“囚笼”便会将其打包压缩通过一种他暂时还无法理解的维度通道，发送到一个遥远未知的“服务器”。而作为回报，“服务器”会反馈给“囚笼”一些被称为“积分”的通用能量，用以“奖励”宿主。
这是一个赤裸裸的以世界为食的掠夺循环。
“天道掠夺者……原来如此。”千陌的眼中，闪过一丝了然与冰冷的杀意。他不仅知道了这些“玩家”的运作模式，更通过“囚笼”内部那个残缺的“玩家名录”，窥见了一张遍布全球的罪恶网络。
“Prophet（先知）……五角大楼……”这个名字，被他牢牢记下。
不知过了多久，潜艇内部的广播，响起龙牙那沉稳的声音：“千先生苏小姐我们即将抵达位于渤海的‘龙穴’基地。局长……已在那里等候多时。”
千陌缓缓睁开眼睛，眼中的疲惫已一扫而空，取而代之的是一片古井无波的深邃。他看了一眼身旁的苏青影，又看了一眼不远处神情肃穆的龙牙，点了点头。
“好。”
潜艇没有进入任何常规的军港，而是直接驶入了一处位于海底深处，被巨大合金闸门封锁的天然海蚀洞。这里，便是749局最核心的秘密基地之一——龙穴。
当千陌三人走出潜艇，踏上内部码头时，迎接他们的并非是荷枪实弹的士兵，也不是列队欢迎的仪仗队。
只有一个人。
一个穿着一身朴素中山装，戴着金丝眼镜，看起来温文尔雅，仿佛邻家大叔般的中年男人，正静静地站在那里。他独自一人，身后没有任何随从，但他的存在，却仿佛是这整座庞大基地的中心，让周围那冰冷的钢铁，都多了一丝人间的温度。
他就是749局的最高负责人，代号“夫子”的男人。
“欢迎回家，千陌小友苏小姐还有龙牙。”夫子微笑着开口，声音温和如同春风拂面让人不自觉地便心生亲近。
“局长！”龙牙立刻立正，行了一个标准的军礼，眼中充满了激动与崇敬。
“辛苦了。”夫子拍了拍他的肩膀，随即目光转向千陌，那双看似温和的眼眸深处，却闪烁着洞悉一切的智慧光芒，“东瀛之事，龙牙已用最高加密通道，向我做了简报。我代表国家，代表所有可能因这场灾难而逝去的无辜生命向你致以最崇高的谢意。”
说着，这位执掌着华夏最神秘机构的男人，竟对着千陌，深深地鞠了一躬。
这一躬，让一旁的龙牙都为之动容。他知道，这代表着国家最高层，对千陌此次行为的最终定性——不是一次越界的私自行动，而是一次挽救了无数生命，捍卫了国家尊严的……护国之战。
“夫子言重了。”千-陌坦然地受了这一礼，平静地说道，“我只是做了我认为应该做的事。”
“好一个‘应该做的事’。”夫子赞许地点了点头，他欣赏的正是千陌这份不居功、不自傲的淡然心境。
“此地不是说话的地方，请随我来。”
夫子亲自在前方引路，带着三人，走进了一间装修得如同古代书房般的静室。没有冰冷的科技设备，只有古朴的红木书架、一张棋盘，以及一壶正在“咕嘟”冒着热气的清茶。
“坐吧。”
三人落座后，夫子亲自为他们斟上茶水。
“龙牙的报告，很……精彩。”夫子放下茶壶，看着千陌微笑道“精彩到，如果不是我亲眼见过你那位青城山朋友带来的‘影像玉符’，我恐怕会以为他是在写一部玄幻小说。”
千陌心中了然，看来青城山早已将一些关键信息，与749局做了共享。这样也好，省去了他很多解释的麻烦。
“所以，关于那头‘赤金神龙’……”夫子的目光，变得深邃起来“小友可否为我解惑一二？”
这才是此行最关键的问题。
千陌沉默了片刻他知道自己的回答，将直接决定未来国家对他的态度。
他没有选择隐瞒，也没有选择夸大。他只是平静地陈述了一个经过他深思熟虑后，半真半假的事实。
“我并非人类。”
这句话一出口，即便是早已有了心理准备的夫子，瞳孔也不由得微不可查地收缩了一下。
“我是一个……传承断绝了的古老族群的最后遗脉。我们的血脉之中，天生便蕴含着化身为‘龙’的力量。《化妖诀》，并非是让我‘变成’妖，而是唤醒我血脉中本就存在的形态。”
这个解释，完美地将他与那些需要靠外力修炼成妖的“妖怪”区分开来也解释了为何他能施展出如此纯粹的龙威，甚至引来深海蛟龙的臣服。他将自己定位成一个类似于“神之后裔”的存在，一个天生的“守护者”种族。
“原来如此。”夫子缓缓点头，眼中闪过一丝恍然与释然。这个解释，远比“一个普通大学生修炼了逆天功法”要更能让人接受，也更能解释他身上那种超然物外的气质。
“那么，这个东西……”千陌摊开手掌，那个被命名为“囚笼”的系统光球，静静地悬浮而出，散发着温和的赤金色光芒“我想交给国家来处理，或许是它最好的归宿。”
当“囚笼”出现的瞬间，夫子的脸色，第一次变得无比凝重。他能感觉到，这个小小的光球之中，蕴含着一种他从未见过的足以颠覆世界现有秩序的诡异法则。
“这便是……‘系统’？”
“是。”千陌将自己对“系统”运作模式的解析，言简意赅地叙述了一遍。
当听到这是一个以掠夺世界本源为目的的“宇宙病毒”时，夫子的眼中，闪过一丝冰冷的杀机。
“我明白了。”他深吸一口气，看着千陌，郑重地说道“小友你可知道，你将这个东西交出来代表着什么？”
“代表着我的态度。”千陌回答。
“好！好一个态度！”夫子抚掌而笑，眼中充满了激赏，“你放心，我们不会让你吃亏。国家将立刻成立一个由我亲自领导的最高级别的‘天道基石’研究项目组，对这个‘囚笼’进行破解。破解之后，所有从中获得的技术资源功法……都将有你三成的所有权！这是你应得的。”
“不仅如此，”夫子继续说道，“作为你此次护国有功的奖励，以及你将‘囚笼’上交的贡献。国家决定，授予你等同于‘开国元勋’级的最高荣誉与权限。从今往后，你在华夏境内，拥有先斩后奏之权，可调动除‘京城卫戍’外的一切力量。你的家人朋友，都将受到国家最高级别的保护。你的‘龙渊基地’，也将升级为国家级的‘超凡生态研究特区’，享受无限的资源倾斜。”
这一系列的奖励，任何一项，都足以让任何一个修行势力为之疯狂。这是国家，在用最大的诚意，来回应千陌的信任。
千陌点了点头他知道从这一刻起，他与这个国家，才算是真正意义上地绑在了一起，成为了命运共同体。
“关于‘玩家名录’上的其他人……”千-陌话锋一转。
“我们已经启动了全球监控。”夫子眼中寒光一闪，“尤其是那个在五角大楼的‘先知’。我们已经派出了最顶级的特工，去核实他的存在。一旦确认，我们绝不会坐以待毙。”
“我需要休息一段时间。”千陌说道，“等我恢复，我会亲自去一趟北美。”
“好。”夫子点了点头他知道千陌已经将下一个目标，锁定在了那里。
正事谈完，气氛也轻松了下来。
“对了”夫子忽然想起什么，从怀中取出一个古朴的木盒，推到千陌面前，“这是我个人送给你的一点小礼物。算是……祝贺你乔迁新居。”
千陌好奇地打开木盒，只见里面静静地躺着一枚色泽暗沉，看起来平平无奇，却又仿佛蕴含着无尽厚重之意的……种子。
“这是？”
“建木之种。”夫子的脸上，露出一丝神秘的笑容，“传说中，上古时期连接天地人三界的‘世界树’所留下的唯一一颗种子。它早已失去了生命活性，数千年来无人能使其发芽。但我想以你的血脉之力，或许……能创造奇迹。”
千-陌看着那颗种子，他的心脏，没来由地剧烈跳动了一下。他能感觉到，自己体内的灵血，竟在与这颗看似死寂的种子，产生一种极其微弱的共鸣。
他知道，夫子送出的这份“小礼物”其价值恐怕不在那“囚笼”之下。
“多谢。”千陌郑重地收起了木盒。
谈话至此，已近尾声。
千陌带着苏青影，在龙牙的护送下，离开了“龙穴”基地，乘坐专机，返回了阔别已久的东海市。
当他再次站在这座熟悉的城市上空时，他能清晰地感觉到，一丝丝若有若无的比之前要浓郁了数倍的灵气，正在从天地间的每一个角落，缓缓地溢散出来。
他知道，这不是错觉。
这是“囚笼”被破解后，它所掠夺的那些属于这个世界的“本源”，正在被国家以一种温和的方式，缓缓地……归还于天地。
一场席卷全球的灵气复苏，一场属于全人类的进化狂潮其序幕正由他亲手，缓缓拉开。
而他的目光，已经越过了浩瀚的太平洋，望向了那片充满了自由与霸权气息的土地。
新的棋局，已经摆好。
而他，将是那执棋之人。东海市，夜幕低垂，华灯初上。
一架没有任何民航标识，通体涂装着光学迷彩的“空天一号”专机，在穿透云层后，进入了静默巡航模式。透过舷窗，这座阔别了近半月的繁华都市，如同一盘璀璨的星河，在脚下缓缓铺开。
千陌的目光，穿透了那层层叠叠的霓虹与钢铁，望向了更深邃的层面。在他的灵觉感知中，这座城市的“呼吸”，变得与以往截然不同。一丝丝若有若无，却又无处不在的精纯能量，正从大地深处、从草木微末、从江河湖海、甚至从人类自身的精神意志中，缓缓地溢散出来融入这片天地。
这能量，便是灵气。
它还很稀薄，对于普通人而言，或许只是感觉空气清新了一些精神好了几分。但对于千陌这样的修士来说这却是天地易变的最初征兆。
“‘囚笼’的本源，正在被归还于天地。”千陌心中了然。国家机器的效率，远超他的想象。他们不仅在破解“囚笼”，更是在以一种温和而可控的方式，将那些被掠夺的世界本源，重新“释放”回这个世界。
一场席卷全球的进化狂潮其序幕已悄然拉开。
“我们到了。”
龙牙的声音，从驾驶舱传来。专机开始缓缓下降，目标并非是任何机场，而是位于市郊，那片曾属于千陌，如今却已天翻地覆的月牙湖畔。
当飞机悬停在百米低空时，饶是千陌心境早已今非昔比，眼中也不由得闪过一丝惊异。
昔日那古朴幽静的镜园，早已消失不见。取而代之的是一座占地面积扩大了十倍不止，充满了未来科幻感的宏伟建筑群。整个基地呈一个完美的圆形，外围是由不知名合金打造的高墙，墙体上镌刻着肉眼可见的正在缓缓流转的符文阵列。基地中心，是一座形如含苞待放莲花的白色主建筑，其材质温润如玉，在月光下散发着柔和的光晕。
更让他惊讶的是，整座基地并非是建立在地面之上，而是以一种违反物理定律的方式，悬浮在离地三米的空中。其下方，是被完全保留下来的玄阴石矿脉，此刻正被一个巨大的透明能量罩所保护，幽蓝色的阴气在其中流转，形成了一片独立的地下生态。
科技与玄学的完美融合，人力与天工的鬼斧神工。这便是国家力量的体现，一份沉甸甸的承诺与回报。
“欢迎来到新的‘龙渊’。”龙牙的声音中，带着一丝自豪。
专机平稳地降落在基地中心的停机坪上。千陌牵着苏青影的手，走下舷梯。脚下那温润如玉的地面，传来一股柔和的能量，让他长途跋涉的疲惫，都消散了不少。
“这里的所有建筑材料，都掺入了由道门提供的‘灵犀玉粉’，能够自动吸收和传导灵气。整个基地的能源，由地底的玄阴矿脉与一座可控核聚变反应堆共同提供。防御系统，则是由我们749局的阵法大师，与青城山的道长们联手布置的‘九宫天元大阵’，足以抵挡S级以下的任何攻击。”龙牙在一旁介绍道。
千陌点了点头，心中对夫子和749局的行事风格，又多了几分认可。他们不仅做到了承诺，甚至做得比他想象的还要好。
他没有急着去参观那些充满了高科技的实验室或修炼室，而是拉着苏青影，径直走向了那座莲花状主建筑的最核心处。
那里，是一个巨大的圆形穹顶大厅。大厅中央，空无一物，只有一块由整块万年温玉铺就的地面。穹顶之上，并非是天花板，而是一片由无数微型符文构成的模拟星空，其星辰的排列，竟与此刻外界的真实星象，完全同步。
这里，是整座龙渊基地的阵法核心，也是灵气汇聚的“天元”。
“就是这里了。”千陌松开苏青影的手，缓缓走到大厅中央。
他翻手，取出了那个由夫子所赠的古朴木盒。
打开木盒，那枚色泽暗沉，仿佛早已死去万古的建木之种，静静地躺在其中。
苏青影和龙牙都好奇地看了过来他们不明白，千陌为何对这颗看起来平平无奇的种子，如此郑重。
千陌没有解释。他盘膝而坐，将那枚建木之种，轻轻地放在了身前的温玉地面之上。
他深吸一口气，双目缓缓闭上。体内的赤金灵血，开始以一种玄奥的频率，奔腾流转。他伸出右手食指，指尖之上，一滴比之前任何时候都要更加璀璨、更加纯粹的赤金色龙血，缓缓凝聚而出。
这滴血中，不仅蕴含着他锻血境的全部精华，更带着一丝他化龙之后，才领悟到的属于天地初开时的……太古生机。
他屈指，将这滴蕴含着创世之力的龙血，轻轻地点在了那枚死寂的建木之种上。
“嗡——！”
当龙血触碰到种子的瞬间，整个穹顶大厅，猛地一颤！
那枚看似死寂的建-木之种，仿佛一头沉睡了亿万年的洪荒巨兽，在这一刻，被彻底唤醒！它如同一颗黑洞，开始疯狂地贪婪地吞噬着周围的一切！
千陌的龙血，瞬间被吸干！
紧接着是整座大厅的灵气！是整个龙渊基地的灵气！是通过，九宫天元大阵从四面八方汇聚而来的天地灵气！甚至是地底那条玄阴石矿脉中蕴含的磅礴阴气！
所有的能量，都化作了肉眼可见的七彩洪流，被那枚小小的种子，鲸吞入腹！
穹顶之上，那片模拟星空，开始剧烈地闪烁。龙渊基地内部所有的灯光都在疯狂地明灭不定，各项能源指数，在疯狂地报警！
“警告！基地能源正在被未知目标吸收！能量流失率99%！即将启动备用核聚变反应堆！”
“警告！九宫天元大阵能量过载！阵眼出现不稳定现象！”
龙牙看着眼前这近乎末日般的景象，脸色煞白，几乎是本能地想要上前阻止。
“别动！”千陌的声音，沉稳如山，在他脑海中响起。
只见那枚吸收了海量能量的建木之种，表面那层暗沉的死皮，开始寸寸龟裂。一道道翠绿色的神光，从裂缝中迸射而出，充满了无尽的生命气息。
“咔嚓！”
一声清脆的响声，仿佛是新世界的第一个音符。
种子彻底裂开。
一株只有寸许高，通体晶莹剔透，仿佛是由最纯粹的翡翠雕琢而成的……翠绿色小树苗从其中缓缓地钻了出来。
它刚一出现，便伸展出两片小小的可爱的叶子。随着它的呼吸，一股无法用言语形容的清新与生机，瞬间充满了整个大厅。之前那被吸干的灵气，竟在这一刻以十倍百倍的速度，被重新“创造”了出来！而且，这新生的灵气，比之前的任何灵气，都要更加纯粹、更加温和、更加富含生命力！
那株小树苗，仿佛是这片天地的宠儿，是生命与创造的化身。
“好……好舒服……”
一旁的苏青影，忍不住发出一声轻吟。她感觉自己的琉璃无垢体，在这股生命气息的沐浴下，仿佛每一个细胞都在欢呼雀跃。她不受控制地向前走了几步伸出手想要触摸那株可爱的小树苗。
小树苗似乎也感觉到了她的亲近，竟主动摇曳了一下树枝，一片翠绿的叶子，轻轻地落在了她的掌心。
叶子入手的瞬间，便化作一股精纯的生命暖流，融入了她的体内，让她那刚刚铸就的道体，又稳固了几分。
苏青-影的眼中，闪过一丝明悟。她感觉自己，与这株小树苗，与这座龙渊基地甚至与这片天地，都建立起了一种奇妙的联系。
她，找到了自己的“道”。
不是战斗，不是杀伐。而是守护是滋养是创造。
从今天起，她便是这株建木幼苗的守护者，也是这座龙渊基地的……女主人。
千陌看着眼前这一幕，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这株建木幼苗，将成为龙渊真正的根基。有它在，这里将成为整个地球上，独一无二的洞天福地。
他缓缓起身，体内的疲惫，在建木新生的生命气息滋养下，已一扫而空。他感觉自己的修为虽然没有突破但根基却变得前所未有的稳固。
他需要一次真正的闭关，来彻底消化东瀛之战的所有感悟，为冲击下一个境界——“锻皮境”，做好准备。
……
一个月后。
龙渊基地，建木大厅。
那株寸许高的幼苗，已经长到了一人多高，枝繁叶茂，翠绿的华盖，散发着柔和的光晕，将整个大厅，都笼罩在一片生机盎然的绿意之中。苏青影盘膝于树下，周身气息愈发空灵飘渺，与整株建木，乃至整个龙渊，都融为了一体。
千陌的身影，无声无息地出现在她的身旁。
他刚刚结束了为期一个月的闭关。他的气息，比之前更加内敛，那双眼眸，平静得如同一汪深潭，却又仿佛能映照诸天，洞悉万物。他的修为已然达到了锻血境的巅峰只差一个契机，便可引动灵气淬炼周身皮肤，铸就宝体，踏入“锻皮境”。
“有消息了？”千陌开口问道。
苏青影缓缓睁开眼睛，那双琉璃般的眸子看着他带着一丝笑意与凝重。
“龙牙来了。带来了两个消息，一个好消息，一个……坏消息。”
片刻后，在基地的会客室里，风尘仆仆的龙牙，将两份绝密文件推到了千陌面前。
“好消息是，‘囚笼’的初步破解，非常成功。”龙牙的声音中，带着压抑不住的兴奋，“我们不仅掌握了‘天道掠夺者’的部分核心技术，更重要的是，在归还世界本源的过程中，全球的灵气浓度，在一个月内，平均提升了三倍！各国都出现了不同程度的‘觉醒者’事件。一个属于全人类的……大时代，即将来临！”
“坏消息呢？”千陌的表情，没有丝毫变化。
龙牙的脸色，瞬间沉了下来。他点开了另一份文件。
“坏消息是，我们的行动，彻底惊动了其他的‘玩家’。尤其是那个代号为‘先知’，盘踞在北美五角大楼的家伙。”
屏幕上，出现了一段经过加密的全球新闻发布会的视频。视频中，一位极具领袖魅力的美国国防部发言人，正义正言辞地向全世界宣布：
“……根据我们最可靠的情报，一个来自东方的神秘组织，正在试图通过一种未知的超级病毒（指系统），来控制全球的能源与信息网络。他们在东瀛制造的恐怖袭击，仅仅是一个开始。为了维护全球的自由与安全美利坚合众国，将启动‘神谕计划（Project Oracle）’，成立一支由全球精英组成的‘地球防卫军’，共同应对这场来自东方的威胁……”
倒打一耙，贼喊捉贼。
“‘先知’的手段，和Jester完全不同。”龙牙的声音，冰冷如铁，“他不屑于亲自下场战斗。他最擅长的是操控信息，扭曲真相，煽动人心。他要将我们将华夏塑造成全世界的公敌。他要在我们踏上北美大陆之前，就让我们陷入舆论与道义的泥潭。”
“这已经不仅仅是修士之间的战斗了。”龙牙看着千陌，一字一句地说道，“这是一场……文明与文明之间的战争。而我们，在棋局开始之前，就已经被他将了一军。”
千陌静静地看着那段视频，脸上没有任何愤怒，只有一片冰冷的平静。
他缓缓起身，走到巨大的落地窗前，看着窗外那在建木滋养下，已经变得郁郁葱葱，生机盎然的龙渊。
“他想下棋？”
千陌的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“那就陪他下。”
“只是，他很快就会发现……”
千陌转过身，那双深邃的眼眸中，仿佛有星辰在幻灭，有神龙在盘踞。
“在这盘棋上，我不是棋子。”
“我，是制定规则的人。”