入秋后南疆丛林雾气弥漫，参天古木的枝干交错如网，遮住了大半日光，地上积着厚厚的腐叶，踩上去发出“沙沙”的闷响，空气中混着潮湿的土腥味与不知名花草的异香。张知白背着李先生给的粗布行囊，里面装着几本修仙典籍和少量干粮，他才刚满11岁，身形略显单薄，藏青色短打洗得有些发白，却衬得眉眼愈发清亮。少年眼神警惕地扫过四周，右手始终按在腰间磨亮的短铁刃上——这是他离开马寨时，村里铁匠叔送的，也是他唯一的防身武器。
“知白，慢点走，南疆瘴气重，别岔了道。”身后传来清脆的女声，苏清鸢快步跟上，她13岁，身形已显少女窈窕，浅绿色的药王谷服饰干净利落，裙摆绣着细小的药草纹样，腰间挂着绣“药”字的锦缎药囊，边角磨得光滑，显然是常用之物。她肌肤莹白，眉眼温柔，却带着几分超出年龄的沉稳，手里还提着一个紫檀木药箱，走路时脚步轻盈，尽量避开地面的湿滑处。
两人是三日前在山路口重逢的，得知彼此都要前往青云宗，便索性结伴同行。这一路多亏了苏清鸢，她懂药理，遇着瘴气就掏出提前炼制的清瘴丹，见着有毒的毒虫蛇蚁也能精准避开，张知白暗自庆幸，若不是有她，自己恐怕早已被困在山林里。
“苏姐姐，前面雾气好像更浓了，咱们要不要找地方歇歇？”张知白停下脚步，隐约觉得周围的空气里除了瘴气，还有一丝若有若无的血腥气。
苏清鸢也皱起眉，从药囊里摸出两粒清瘴丹递给张知白：“先把这个吃了，那血腥气不对劲，怕是有凶险。”
两人刚吞下药丸，就听见前方传来粗粝的笑声：“哈哈，这两个小娃娃看着倒干净，说不定身上有不少好东西！”
三道黑影从浓雾中窜出，拦在了路中央。为首的是个满脸横肉的壮汉，约莫三十多岁，左脸有道狰狞的刀疤，从眼角延伸到下颌，穿着黑色短打，胸口绣着歪歪扭扭的“玄”字，手里握着一柄锈迹斑斑的开山斧，眼神贪婪又凶狠。他身后跟着两个瘦高个，年纪稍轻，手里拿着短刀，神色猥琐，时不时打量着苏清鸢的药箱。
“是玄阴门的人！”苏清鸢脸色微变，拉着张知白往后退了半步，“他们专在山道上劫杀过往修士，抢灵材丹药。”
刀疤脸晃了晃开山斧，唾沫横飞地喊：“识相的就把身上的东西都交出来，尤其是那药箱！不然别怪老子不客气，把你们扔去喂瘴气毒虫！”
张知白将苏清鸢护在身后，握紧腰间的短铁刃，虽心里有些紧张，却强装镇定地喊：“我们只是去青云宗拜师的弟子，身上没有值钱东西，你们快让开！”
“拜师弟子？”刀疤脸嗤笑一声，“青云宗的人又如何？在这南疆地界，老子说的算！”他一挥手，两个瘦高个立刻挥着短刀扑了上来。
张知白早有防备，运转体内聚气一层的灵气，身形灵巧地侧身躲开短刀，同时指尖凝出一粒灵气石子，精准砸向左边瘦高个的膝盖。那瘦高个吃痛，“哎哟”一声跪倒在地，张知白趁机抬脚踹在他胸口，将人踢得滚出老远。
右边的瘦高个见状，挥刀直劈张知白头顶。苏清鸢从药箱里掏出银针，扬手射出，银针擦着瘦高个的手腕飞过，吓得他连忙收刀格挡。“知白，攻他下盘！”苏清鸢大喊着，又射出几枚银针，牵制对方的动作。
张知白点头，借着灵气纵身跃起，短铁刃朝着瘦高个的脚踝劈去。瘦高个躲闪不及，被砍中脚踝，鲜血直流，哀嚎着倒在地上。
“废物！两个都打不过！”刀疤脸见状大怒，提着开山斧就朝张知白冲来，聚气三层的灵气波动毫无掩饰地散开，震得周围的树叶簌簌掉落。
张知白只觉一股压力袭来，呼吸都有些不畅，他咬着牙使出李先生教的基础拳术，灵气聚于掌心，朝着刀疤脸的胸口砸去。刀疤脸冷笑一声，抬手就挡，两人掌心相撞，张知白被震得连连后退，虎口发麻，喉咙里泛起一丝甜意。
“知白！你没事吧？”苏清鸢连忙跑过来扶住他，从药囊里掏出一粒疗伤丹塞进他嘴里，“这刀疤脸修为比你高，不能硬拼！”
刀疤脸步步紧逼，开山斧劈得地面碎石飞溅：“小娃娃，看你还有什么本事！”
张知白吞下疗伤丹，丹田内顿时涌起一股暖意，他看着苏清鸢担忧的眼神，突然想起李先生说过“以巧胜拙”的道理。他目光扫过旁边的古木，灵机一动，对苏清鸢喊：“苏姐姐，帮我引他到树旁！”
苏清鸢立刻明白他的用意，从药箱里拿出一把药粉撒向刀疤脸，大喊：“看招！”药粉虽无毒，却呛得刀疤脸连连咳嗽。他怒不可遏，朝着苏清鸢追去，苏清鸢故意绕着古木奔跑，将刀疤脸引到预定位置。
“就是现在！”张知白纵身跳上旁边的矮树，灵气聚于短铁刃，朝着古木的枝干劈去。那枝干本就粗壮，被他用灵气一劈，顿时断裂，朝着刀疤脸砸去。
刀疤脸察觉到时已来不及躲闪，只能用开山斧勉强格挡，“咔嚓”一声，开山斧被砸得脱手，他也被枝干的冲击力震得摔倒在地，喷出一口鲜血。
张知白趁机从树上跳下，短铁刃架在刀疤脸的脖子上，冷声道：“还敢拦我们吗？”
刀疤脸看着架在脖子上的铁刃，又看了看地上哀嚎的两个手下，脸色发白，连忙求饶：“不敢了！小爷饶命！我们这就走！”
张知白收回铁刃，厉声喊：“快带着你的人滚，别再让我们遇到！”
刀疤脸连滚带爬地扶起两个手下，狼狈地钻进浓雾里跑了。
危机解除，张知白才松了口气，踉跄了一下。苏清鸢连忙扶住他，拿出手帕擦了擦他额头的汗：“你刚才太冒险了，要是没砸中他，后果不堪设想。”
“多亏了苏姐姐配合得好。”张知白笑了笑，露出两排洁白的牙齿，“咱们休息一会儿，再继续赶路吧，争取早日到青云宗。”
两人找了块干燥的石头坐下，苏清鸢又给张知白递了些干粮和水。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在两人身上，驱散了些许雾气的阴冷。张知白看着身边温柔干练的苏清鸢，心里愈发笃定，有她结伴，这趟青云之路定会顺利不少。休息片刻后，两人收拾好行囊，朝着青云山的方向继续前行，身影渐渐消失在弥漫的雾气中。