晨曦刺破缭绕的山岚，在林间投下斑驳破碎的光柱。徐元平抱着紫衣少女，深一脚浅一脚地在湿滑的苔藓和盘根错节的树根间奔行。肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着近乎枯竭的经脉，方才强行催动玉梭的反噬如同无数细针在体内穿刺。
他不敢停。
鬼老那怨毒的咆哮似乎还在耳畔回荡，断臂之仇，对方绝不会善罢甘休。他必须尽快找到一个真正安全的藏身之处，处理两人身上的伤势，尤其是怀中这气息愈发微弱的少女。
不知奔出多远，直到双腿如同灌铅，眼前阵阵发黑，他才在一处被巨大藤蔓遮掩、近乎垂直的山壁前停下。拨开厚实如帘幕的藤蔓，后面赫然是一个仅能容人侧身通过的狭窄缝隙，内有微弱气流涌动，似乎通向某处。
他用尽最后力气挤了进去，缝隙初时极窄，行十余步后，豁然开朗。
竟是一个天然形成的石室，约有丈许方圆，顶部有裂隙透下天光，虽不明亮，却足以视物。室内干燥，空气流通，一角甚至有一小洼清澈的积水，源自石壁渗出的水珠。
堪称绝佳的隐匿之所。
徐元平小心翼翼地将紫衣少女放在相对平整的地面上，自己则瘫坐在一旁，靠着冰冷的石壁，剧烈喘息。他先检查自身，内息紊乱，真气近乎干涸，但好在《太虚衍道诀》的根基仍在，正自发缓慢运转，汲取着空气中微薄的能量，一点点修复着损伤。
随后，他的目光落在紫衣少女身上。
她依旧昏迷，脸色苍白得近乎透明，唇瓣失去了所有血色。那身紫色劲装破损处，带着银色光点的血液已经凝固，但伤口并未愈合，反而隐隐透出一股不祥的灰败之气，似乎在不断侵蚀着她的生机。她眉宇紧蹙，即便在无知无觉中，也承受着巨大的痛苦。
徐元平想起心魔誓约。护她周全，助她疗伤。
他挣扎着起身，走到那洼积水旁，撕下自己衣衫尚且干净的内衬，蘸湿了水，回到少女身边。他犹豫了一下，还是伸出手，轻轻擦拭她脸颊、脖颈处的血污和尘土。
指尖触碰到她冰凉的肌肤，一种奇异的感觉掠过心头，并非旖旎，而是一种面对精美易碎瓷器般的谨慎，以及对她体内那股沉睡的、幽深力量的隐隐敬畏。
清理完面部，他的目光落在她肩颈处一道最深的伤口上。灰败之气正是由此最为浓郁。他深吸一口气，定了定神，伸手想去解开她劲装的领口，以便处理伤口。
就在他的指尖即将触碰到她衣襟的瞬间——
一只冰冷的手，如同铁钳般，猛地攥住了他的手腕！
力量之大，让他猝不及防，腕骨几乎欲裂！
徐元平心头剧震，抬头望去。
只见那紫衣少女不知何时已然醒来，一双幽紫色的眸子正冷冷地盯着他，里面没有半分昏迷初醒的迷茫，只有彻骨的冰寒与凛冽的杀意。那目光锐利如刀，仿佛能将他从皮到骨剥开审视。
“你想做什么？”她的声音沙哑虚弱，却字字如冰珠砸落，带着不容置疑的威压。
徐元平强忍着手腕的疼痛，迎着她冰冷的目光，沉声道：“履行誓约，替你清理伤口。你伤口处的灰败之气正在蔓延。”
紫衣少女盯着他看了片刻，眼神中的杀意稍敛，但警惕未消。她缓缓松开了手，仿佛耗尽了力气，重新闭上眼睛，冷冷道：“不必。寻常手段，奈何不了这‘寂灭死气’。”
寂灭死气？徐元平心中默念这个陌生的词汇，听起来便令人心悸。他看着她伤口处那萦绕不散的灰气，确实感觉那气息带着一种终结、消亡的意味，与他体内生机勃勃的太虚真气截然相反。
“难道就任由它侵蚀？”徐元平皱眉。若她死了，自己的心魔誓约同样会反噬。
紫衣少女沉默了一下，似乎在权衡。良久，她才重新开口，声音更低：“储物戒指……左手……”
徐元平依言看去，这才注意到她左手中指上戴着一枚样式古朴的紫色戒指，材质非金非玉，上面雕刻着与玉钗有些类似的繁复纹路，只是气息更加幽深内敛。
他小心翼翼地将戒指褪下。触手的瞬间，能感觉到一丝微弱的抵抗，但随即消散，似乎少女暂时放开了权限。
“神识……探入……取碧凝瓶……”她指引道，每一个字都显得艰难。
神识？徐元平一愣。他尚未修炼出真正意义上的神识，但按照《太虚衍道诀》的描述，精神意念集中到一定程度，便可内视己身，隐约感知外界。他尝试着将精神集中，探向那枚戒指。
起初是一片混沌的阻碍，但随着他催动体内微弱的太虚真气辅助，那阻碍如同水波般荡漾开来。下一刻，他“看”到了一个约莫尺许见方的奇异空间！空间内漂浮着几样物品：几块闪烁着各色光华的石头（似乎是传说中的元石？），几卷玉简，还有几个造型各异的玉瓶。
他依照指示，将意念锁定在一个通体碧绿、散发着清凉生机气息的小玉瓶上。心念一动，那玉瓶便出现在他手中。
“打开……滴一滴……在伤口……”紫衣少女的声音几乎微不可闻。
徐元平拔开瓶塞，一股沁人心脾的清香顿时弥漫开来，让他精神都为之一振。瓶内是粘稠的碧绿色液体，蕴含着惊人的生命力。他不敢多取，小心翼翼地将一滴碧绿液体滴在她肩颈处那灰败之气最浓的伤口上。
“嗤——”
如同冷水滴入滚油，伤口处顿时冒起一丝极淡的黑烟，那萦绕的灰败之气仿佛遇到了克星，剧烈地翻腾、退缩，伤口边缘那坏死般的颜色也开始以肉眼可见的速度消退，虽然缓慢，却真实有效。少女紧蹙的眉头似乎舒展了一分。
徐元平心中暗惊，这“碧凝瓶”中的液体竟如此神效。他依法施为，将其余几处较重的伤口也处理了一番。
做完这一切，他才将戒指小心地戴回她的手指。整个过程，紫衣少女都闭目不语，仿佛沉睡，但徐元平能感觉到，她那冰冷的目光似乎从未真正离开过自己。
他退回原来的位置，继续打坐调息。石室内陷入了长时间的寂静，只有两人微弱的呼吸声，以及石缝顶端偶尔滴落的水珠声。
不知过了多久，或许是几个时辰，外面天色似乎已经大亮，透过缝隙的光线明亮了许多。
徐元平体内的真气恢复了大半，伤势也稳定下来。他睁开眼，发现那紫衣少女不知何时也已坐起，背靠着石壁，虽然脸色依旧苍白，但那双紫眸中的神采恢复了不少，正静静地看着他，目光深邃难明。
“你的《太虚衍道诀》，修炼到第几重了？”她突然开口，打破了沉默。
徐元平一怔，老实回答：“我……不知。家传法门残缺，只得粗浅根基，昨日幸得姑娘传授入门心法，方才真正踏入修行之门。”
紫衣少女微微颔首，似乎并不意外。“看来你祖上‘守钥人’的传承，失落已久。”她顿了顿，紫眸中闪过一丝追忆般的微光，“太虚衍道，共分九重天。前三重为筑基，中三重为凝丹，后三重……涉及元神之秘，非此界常理可度。你如今，连第一重‘引气入体’都未圆满，空有神钥之力，却不得其法，如同稚子舞大锤，伤人亦伤己。”
徐元平默然。他知道对方说的是事实。昨日强行催动玉梭，几乎油尽灯枯，便是明证。
“请姑娘指点。”他拱手，态度诚恳。力量是生存的基石，他迫切需要掌握它。
紫衣少女看了他一眼，眼神依旧没什么温度，但似乎少了几分之前的绝对排斥。“看在你履行誓约，并未趁人之危的份上……本宫便再传你《太虚衍道诀》第一重，‘引气入体’的完整心法与前三十六处关键窍穴的凝练之法。”
她声音清冷，开始缓缓讲述。
与之前的入门心法相比，这第一重的完整法门更加精微玄奥，涉及真气在特定经脉中的精细运转，以及如何感应、引导、炼化天地间不同属性的元气，并初步开辟、凝练体内三十六处重要窍穴，作为真气储存和运转的节点。
徐元平凝神静听，不敢有丝毫分心。手中玉钗再次传来温热感，辅助他理解、记忆那复杂深涩的诀窍。
“……气走少阳，过风府，凝于膻中，散入四肢百骸，复归丹田，周而复始，是为小周天。窍穴凝练，需以神引气，以气淬穴，循序渐进，不可操之过急……”
随着她的讲述，徐元平依言尝试，体内太虚真气按照新的路线缓缓运行，果然感觉效率提升了数倍不止！对天地元气的感知也变得更加清晰，丝丝缕缕的能量被吸纳进来，融入真气之中。而那三十六处窍穴，随着真气流转而过，也传来隐隐的胀痛与温热感，仿佛沉睡的宝藏正在被逐渐唤醒。
当他引导真气，尝试凝练第一处“劳宫穴”时，更是感觉掌心如同握着一团温热的火焰，与手中玉钗的共鸣也愈发强烈。
时间在修炼中飞速流逝。
当他再次从深层次的入定中醒来时，只觉神完气足，体内真气不仅完全恢复，更是精纯浑厚了不止一筹！劳宫穴已然初步凝练，感知更加敏锐，仿佛与外界天地多了一丝玄妙的联系。
他看向紫衣少女，她依旧靠坐在那里，闭目调息，周身隐隐有极其微弱的幽紫色光华流转，对抗着体内残余的“寂灭死气”。碧凝瓶的药效似乎正在发挥作用，她的气息比之前平稳了许多。
徐元平心中稍安。他走到石室入口处，透过藤蔓缝隙警惕地观察外面。
山林寂静，鸟鸣幽幽，并无追兵的踪迹。
他退回室内，从少女的储物戒指中（经她默许）取出一块最低阶的元石，握在手中，尝试按照新学的心法汲取其中的能量。一股精纯温和的元气顺着手臂经脉流入，快速补充着修炼的消耗。
“以此速度，配合元石，最多三日，我便可稳固第一重境界，甚至尝试冲击第二重‘真气化液’。”徐元平估算着，心中涌起一股信心。
他看了一眼仍在与伤势抗争的紫衣少女，又看了看手中温润的玉钗。
危机并未解除，前路依旧莫测。
但至少，他不再是那个只能仓皇逃命、任人宰割的落魄少年了。
太虚神钥的秘密，《太虚衍道诀》的玄妙，身边这神秘少女的来历与目的，还有那隐藏在幕后的“守钥人”与家族血仇……
这一切，都等着他去探寻。
他握紧玉钗，感受着其中流淌的温热力量，以及脑海中那篇玄奥的功法。
新的征程，才刚刚开始。