英国公面露惊诧：”白羊部落乃数万人的大部落，贾荀仅凭千余人就能全歼？”
宁远侯微微颔首：”信使确是如此禀报。当务之急是听取他们带回的情报。”
英国公当即下令：”传他进来。”
片刻后，一位浑身浴血的武官进帐行礼。
“末将昭武校尉贾珷麾下仁勇校尉牛二，拜见大帅、侯爷。”
“牛校尉，速将所得军情报来。”
“回大帅，我军攻破白羊部时俘获都尉阿斯尔。据其供述，白羊王率七千精骑已于二十四日前奔赴王庭。”
“贾将军推断蛮族联军或将提前发动攻势，现今距北疆前线不足两千里。特命末将昼夜疾驰回报。”
英国公强压心中震动，面色如常：”此军情至关紧要，你等辛苦了。先下去歇息，本帅自有封赏。”
牛二行礼告退后，英国公立即命亲兵展开蛮疆地图。
地图之上，王庭坐落于北部草原与荒漠交界处。
左翼由左贤王屠耆挛鞮稽粥部族卫护，右翼由右贤王挛鞮巴特部族镇守。
其下则是呼衍氏、兰氏、须卜氏、折兰氏四大氏族。
这些部族势力仅次于王族挛鞮氏，故历代大头领皆从四大氏族中迎娶阏氏以巩固盟谊。
四大氏族与王族占据着草原上最丰美的牧场，其余草场由王族划分给三十一个部落。
白羊部落在众部落中实力居于中上游，被分配至北疆以北水草丰茂的区域。
从地理位置看，白羊部落位于蛮族疆土的最南边，距离王庭约有三千里。
蛮族军队携带辎重较少，行进速度比周军更快。
若以二十日计算，足以往返一趟。
即便途中有所延误，此时蛮族联军也应离北疆不远。
大战似乎即将来临。
英国公与宁远侯皆是久经沙场之将，对行军推算极为熟悉。
两人对视一眼，神色肃然。
宁远侯望向英国公，
“大帅，不可再拖延。”
英国公略一点头，
“不错，眼下最要紧的，是立即下令北疆前线备战。”
“同时派出精锐斥候，向北深入草原查探。”
“蛮族联军人数众多，踪迹不难发现。”
“命他们不惜代价，查明北疆三千里内是否有蛮军主力。”
宁远侯顾颜开随即领命：
“末将遵令。”
英国公在宁远侯离去后，又将忠静侯史鼎召至帅帐。
得知蛮族联军可能已逼近北疆不足两千里，史鼎也感震惊。
“大帅，以往蛮族南侵，多选秋高马肥之时，那时我大周忙于秋收，他们可乘虚而入。”
“但此次蛮族一反常态，足见这场大旱对他们的冲击，远超我们预料。”
“否则，他们不会如此匆忙出兵。”
英国公深表赞同，
“这一战，恐怕比我们预想的更为艰难。”
“蛮族此次势必意图攻破北疆防线。”
“如此一来，只有两种结局。”
“其一，他们攻破北疆，掠夺物资以度寒冬。”
“其二，他们未能攻破，则伤亡惨重，残部退回草原，也无需再争夺冬资。”
“实为生死存亡之战。”
史鼎神情凝重，进言道：
“大帅，如今北疆驻军四十五万，为防万一，请大帅与臣联名上奏，令前来支援的十万大军日夜兼程，务必在二十日内抵达北疆。”
“北疆乃重地，不容有失。”
“若北疆失守，以蛮族骑兵之迅疾，恐怕半月就能兵临帝都。”
英国公自然应允：
“好，事不宜迟，我们即刻联名上奏。”
贾荀击破白羊部落的消息，使蛮族联军意图突袭周军的计划落空。
英国公与宁远侯皆为当世名将，得知此讯后，自不会再给蛮族可乘之机。
很快，北疆行营全面进入战备，同时，城外不愿迁入内城的百姓也被北疆驻军强制移入城内。
过程虽有不顺，但战略目的已然达成。
此时北疆防线以外，已实行坚壁清野，可以预见，蛮族抵达后将无法在野外获得任何补给。
十日匆匆而过，此时蛮族联军距离北疆防线仅六百里。
北疆行营中，主帅英国公已通过斥候侦查掌握了蛮族联军的动向，全军严阵以待，准备与蛮族决一死战。
而此刻，贾荀所部正在草原上疾行，已穿越十多个部落。
在一处隐蔽的沙丘下，贾荀所部暂作休整。
贾荀一边吃着干粮，一边审视地形图。
身旁的慕容兰指着地图说道：
“将军，我们目前位于蛮族右贤王部左翼五十里处，距离蛮族王庭昆仑圣城也只有三百里。”
“但我们手中仅有千余骑兵，实在过少。”
“虽已确认蛮族联军主力南下，但王庭原本驻有五个蛮族最精锐的万骑护卫。”
“就算调走大批人马，王庭至少还有五千精骑守卫。”
“若我们强攻王庭，无异于以卵击石，请将军三思。”
贾荀闻言，从容一笑。
“廷烨，你怎么看？”
顾廷烨沉吟片刻，答道：
“王庭虽有蛮族最精锐的五千骑兵，但我们也有自己的优势。”
“其一，从沿途十几个部落来看，他们根本没想到我军骑兵会深入草原。”
“一路所见，蛮族各部久享太平，早已失去游牧民族该有的警惕。”
“若我们突袭王庭，必能打他们一个措手不及。”
“其二，我军统帅是贾将军。”
“将军勇冠三军，有他率领，纵是以千余骑兵对五千蛮骑，我也有信心取胜。”
“其三，我们已深入至此，是历代周军从未到达之地。”
“若能攻破王庭，便是立下不世奇功，全军士气正盛。”
“综上三点，王庭非打不可。”
“当然，最终还需将军定夺。”
贾荀环视众将，沉声道：
“兄弟们，我与你们相识不过月余。”
“但在这短短时日里，我们已是生死与共的弟兄。”
“如今我们深入蛮族腹地，距王庭昆仑圣城仅一步之遥。”
“我们投军，本就是为了奋勇杀敌，博取功名，封妻荫子。”
“现在机会就在眼前——攻打昆仑圣城。”
“当然，此举极其危险，王庭骑兵绝非易与之辈。”
“一旦开战，我们当中许多人可能血洒疆场。”
“可若成功，回报也将无比丰厚。”
“现在，我想听听你们的想法。”
众将低声商议后，一人起身问道：
“将军，末将有一问。”
“若我等战死此地，先前立下的军功赏赐和阵亡抚恤，能否足额发放到家人手中？”
这话道出了许多士卒的心声。
自随贾荀深入草原以来，他们已累积不少军功。
虽还不够封爵，但足以让家人安享富贵。
军中历来有克扣粮饷的陋习，阵亡将士的赏赐常被侵吞。
因此众人既想再立新功，又担心若战死沙场，家人得不到应得的赏赐。
贾荀当即起身：
“诸位兄弟，我们虽相识不久，却已是同生共死的弟兄。”
“我以军人荣誉起誓：只要大战后我还活着。”
“我麾下将士的军功赏赐和抚恤金，定会分文不少送到你们或家人手中。”
得到保证后，提问的武官肃然起身：
“末将愿随将军攻打王庭，无怨无悔，至死方休！”
“末将等愿随将军攻打王庭，无怨无悔，至死方休！”
霎时间，众将齐刷刷跪在贾荀面前。
贾荀胸中热血翻涌：
“好！兄弟们放心，攻打王庭时，我必第一个冲锋。”
“若有人见我畏战后退，人人皆可斩我。”
“全军休整一个时辰，随后出发，目标：蛮族王庭。”
“愿为将军效死！”
顷刻间，千余骑兵纷纷整装备战，跃跃欲试。
进入北疆草原后，贾荀带领部下连续扫平了蛮族的三支部落——白羊、楼烦与休屠。
他们累计斩杀蛮族战士超过万人，涉及蛮族总人口更达十余万。
如今，北境草原上最诱人的军功机会已经显现。
一旦攻下蛮族王庭昆仑圣城，生还者至少会被封为男爵，从此跨越阶层，步入显贵。
人生中能扭转命运的时机本就寥寥，
此刻良机在前，大周骑兵无人愿意错过。
就在大周骑兵休整之时，蛮族王庭昆仑圣城中，左大将呼延巴雅尔正郁郁饮酒。
亲兵上前为他斟满酒，小心探问：“将军近来为何心事重重？”
呼延巴雅尔怒目而视：“大头领带各部勇士南下征周，却独留我守王庭，说是要我护卫圣地。”
“三十年前，胡族与月族早被我们赶出草原，如今还有谁敢来犯？”
“大头领分明是看不起我，才把我留下。我哪里比不上随他出征的那些人？”
亲兵连忙劝道：“将军何出此言？”
“王庭何等紧要？我们在此祭祀昆仑神，历代英灵也长眠于此。”
“大头领将这样的大任托付给您，正是对您最大的信赖。”
“何况，胡族与月族虽已臣服，却始终觊觎草原霸权，
日夜盼着我族衰落，好卷土重来。”
“将军，您肩上的担子不轻啊。”
呼延巴雅尔听罢，满意地点了点头，却猛地扇了亲兵一耳光：“混账！既然知道本将军责任重大，还敢给我倒酒？你想害我贻误军机吗？”
亲兵满心委屈，却只能低声赔罪：“是卑职疏忽，请将军恕罪。”
呼延巴雅尔饮尽碗中残酒，下令：“随我去巡视王帐周围。”
亲兵暗自抱怨自己还未进食，却只能默默跟上。
大周京都皇宫乾清宫内，永和帝正批阅皇城司从北疆传回的密报。
最上面一份，正是关于贾荀所部的消息。
“皇城司指挥使臣顾千帆谨奏。”
“永和四年六月二十三日，昭武校尉贾荀率军自北疆深入草原。”
“六月二十八日，贾荀所部击溃蛮族白羊部，全歼三万余人。”
“七月三日，再破蛮族楼烦部落，全歼两万八千余人。”
“目前贾荀所部持续北上，其战略目标疑似蛮族王庭昆仑圣城。”
“另据贾荀所部最新情报，蛮族联军已提前集结，预计七月中旬将进犯北疆防线。”
“北疆行营已遣斥候核实，于北疆以北一千七百里处，发现蛮族联军约三十五万人的踪迹。”
北疆局势日益紧张，大战迫在眉睫，北疆行营主帅英国公张壁已严阵以待。
“臣顾千帆再拜，谨奏此事。”
永和帝读完顾千帆的奏报，神情振奋。
贾荀果然不负期望，在北疆大战尚未全面爆发之前，就已立下显赫战功。
自周太祖开国一百二十年以来，大周面对蛮族侵扰始终只能被动防御，无力出击。
一来大周战马稀缺，难以组建大规模骑兵与蛮族正面交锋；
二来草原部落行踪飘忽，周军难以捕捉其主力进行决战。
因此百年来，若能在一役中斩获数百蛮族首级，便已是大捷。
而今贾荀两战便斩敌六万，实为国朝军功之最。
若贾荀此战得胜还朝，大周军伍此后五十载，便有了主心骨。
永和帝批完军报，转头看向夏守忠。
“夏守忠，派往北疆的十万援军，能否如期到达？”
夏守忠回禀：
“陛下，兵部来报，大军五日后即达北疆，比原定还早一日。”
永和帝欣然点头。
“很好。传令皇城司密探全部出动，紧盯前线粮草军械。”
“若有延误军需、贻误战机者，无论何人，立斩不赦。”
“此战胜负，关系大周国运。一战若成，则北境十年无忧，朕也可安心推行新政。”
夏守忠当即跪伏于地。
“陛下宽心，奴婢绝不容贪官蠹役扰乱北疆大局。”
永和帝见他言辞坚决，心中宽慰，遂下旨：
“昭武校尉贾荀，领兵深入草原，连破白羊、楼烦二部，战功彪炳。”