第七章：北境狼烟
午时的日头正烈，云京朱雀大街却突然掀起一阵尘土。一骑快马冲破城门，骑士身披暗红血甲，甲胄上的箭孔还在渗血，他勒紧缰绳，马嘶声刺破喧嚣：“北境告急！雁门关破了 ——”
消息像惊雷般炸响，百姓纷纷驻足，神色惶恐。不过半个时辰，大理寺的钟声便急促响起，沈砚刚整理完陈婆的验尸记录，便见寺丞跌撞着跑来：“少卿大人，陛下召百官入宫议事，北境…… 北境三州丢了两州！”
皇城大殿内，气氛凝重得能拧出水来。御座上的皇帝脸色铁青，手中的战报被攥得褶皱不堪。“说！雁门关守将周崇武战死，云州城被屠，朔阳粮仓被焚，你们谁能告诉朕，这到底是怎么回事？”
兵部尚书严世蕃率先出列，他身着绯色官袍，声如洪钟：“陛下！赤狄蛮夷欺人太甚，臣请旨调集二十万大军，北上伐狄，定要踏平其王庭，为周将军报仇！”
“二十万大军？” 宰相裴仲衡立刻上前，花白的胡须微微颤抖，“严大人可知国库尚有多少存银？去年江南大水，今年关中大旱，百姓早已困苦不堪，若再兴兵，恐生民变啊！臣以为，当遣使议和，割让雁门关外三城，暂息战火。”
“议和？” 严世蕃怒视裴仲衡，“裴大人是要我大晟向蛮夷低头？如此一来，边疆各州岂会再信朝廷？不出三年，赤狄必卷土重来！”
两派大臣争执不休，沈砚立于末位，目光扫过殿内众人。他注意到，严世蕃虽言辞激昂，却始终避谈 “军饷筹备”；而裴仲衡提及 “军需调度” 时，眼神闪烁，似有难言之隐 —— 这朝堂之下，分明还藏着更深的暗流。
散朝后，沈砚直奔大理寺档案室。他翻遍李崇文死前七日的公文，终于在一堆卷宗底部，找到一份泛黄的 “北境军需紧急调拨令”。公文上，李崇文的亲笔签押清晰可见，内容赫然写着：“调拨白银三百万两，用于加固雁门关城防、增补军械、抚恤阵亡将士家属。”
“三百万两……” 沈砚指尖拂过公文上的墨迹，眉头紧锁，“若这笔银子真的拨付到位，雁门关守军何至于连三日都撑不住？”
次日清晨，沈砚带着大理寺令符，径直闯入户部。军需司主事见他来势汹汹，忙上前阻拦：“沈少卿，这军需账册还在审计，不便查阅啊。”
“不便查阅？” 沈砚将令符拍在案上，声音冷了几分，“北境将士在前线流血牺牲，军饷去向不明，你一句‘不便查阅’就想搪塞？今日这账册，我查定了！”
主事无奈，只得打开库房。沈砚在堆积如山的账册中翻找，终于在一本标着 “癸巳年春军需支出” 的册子中，找到一笔异常记录 —— 三百万两白银，分三批从国库出库，收款方一栏写着 “靖安侯府私库”，签章处是 “户部军需司主事王秉文”。
“王秉文……” 沈砚瞳孔骤缩，他立刻取出第四章从王秉文家中搜出的伪造文书，将两处签章的笔迹叠在一起。笔画的转折、收笔的力度，甚至墨色的浓淡都分毫不差 —— 这分明是同一人所写，可王秉文早在半月前就已 “病逝”！
沈砚攥着账册，快步返回府中。秦九见他脸色阴沉，忙迎上前，待看清账册上的内容，瞬间勃然大怒：“又是靖安侯！他假借王秉文之名，吞了北境的军饷！”
他猛地一拍桌案，茶杯被震得跳起，茶水泼洒在案上：“我在北境待过三年，雁门关的城防本就薄弱，全靠军饷增补军械、安抚军心。如今军饷被吞，将士们饿着肚子打仗，手里的刀都是钝的，怎么挡得住赤狄的五万铁骑？”
秦九的声音带着压抑的怒火，眼眶微微发红：“当年我统领铁鹰营守雁门，三百人能挡三千敌骑，若不是被人构陷入狱，铁鹰营怎会解散？北境怎会落到这般田地！”
沈砚沉默着，指尖在账册上划过 “靖安侯府” 四字：“赤狄突袭得如此精准，恐怕不是偶然。有人故意克扣军饷，让北境守军毫无还手之力，再放敌入境，借战乱掩盖吞饷的罪行。”
正当二人沉思时，院外传来轻叩声。苏婉儿提着药箱，神色凝重地走进来：“沈少卿，我从太医院的伤兵口中听到些事，或许与北境战事有关。”
她坐下，压低声音：“有从雁门关逃回来的伤兵说，赤狄军中出现了一批黑甲死士，这些人武功诡异，刀砍不进，箭射不透，就算断了胳膊，还能接着往前冲。更奇怪的是，夜里能看到他们的眼睛泛着绿光，力气大得能徒手撕开车马。”
“黑甲死士？” 沈砚心头一震，“这不像是普通士兵，倒像是被药物改造过的人。”
“我也是这么想的。” 苏婉儿点头，“紫芸草能炼‘忘忧散’杀人，说不定还能用来炼人，把普通人改造成没有痛感、只知杀戮的死士。”
沈砚起身，走到墙边悬挂的云京舆图前。他手指点在靖安侯府的位置 —— 云京东隅，又移到江南，在柳氏商行主码头的标记上停住。突然，他瞳孔骤缩 —— 这两个地点的连线，恰好与第六章那幅苍龙星图上 “房宿” 的星宿连线重合！
“房宿主交通，掌漕运命脉……” 沈砚喃喃自语，“三百万两军饷，不是被‘运’进靖安侯府那么简单。他们是通过漕运暗道，经‘房宿’的人转手，把银子送到北境，再卖给赤狄！”
夜色渐深，沈府书房的烛火摇曳。窗外，一道黑影悄然立于屋檐下，袖口绣着房宿星纹。他取出一支竹管，将一张纸条吹入隔壁院子，纸条上只有三个字：“焚船。”
沈砚似有所觉，猛地抬头望向窗外。夜色浓稠，只有风吹树叶的沙沙声，仿佛刚才的异动只是错觉。但他知道，天机阁的 “房宿” 已经行动，漕运线上的危机，即将爆发。