十天后，商队出发。
清晨，云河镇东门外，孙其德的车队排成一条长龙。二十辆大车，装满了货物——灵药、法器、丹药、还有一些方寒叫不出名字的东西。每辆车都用厚实的油布盖着，油布是上好的桐油布，防水防火，上面画着云商会的标记，一朵云，一个金元宝，金线绣的，在晨光中闪闪发亮。
方寒站在队伍最前面，穿一身孙其德给的护卫服——黑色劲装，布料是棉麻混纺，结实耐磨，腰间挂着把短刀。刀是凡铁打的，不是法器，但够锋利，刀鞘是牛皮的，磨得发亮，也够沉手，握在手里有分量。
他的伤已经好了七八成。这十天，他每天服用孙其德提供的疗伤药，那药是上好的金创药，一盒就值十两银子，又修炼《铁骨淬体诀》，身体恢复得很快，伤口结痂脱落，新肉长出来，虽然还有些嫩红，但已经不影响行动。
不，不只是恢复。
是变强了。
那天吸收的妖力，虽然让他痛苦万分，七窍流血，浑身抽搐，像要死了一样。但那些妖力被玉佩引导后，淤积在肌肉和骨骼中，像养料浸润进土壤，让他的身体强度提升了一大截。现在，他能感觉到体内有股潜藏的力量，像沉睡的野兽，随时可能醒来，爆发出惊人的破坏力。
淬体境，中期。
距离通脉境，还有很长的路要走。但他不急，路要一步一步走，饭要一口一口吃，功要一天一天练。
“方小兄弟，准备好了吗？”
孙其德走过来，笑容满面，脸上的横肉堆成一团。他穿一身锦袍，料子是上好的云锦，绣着金线，价值不菲，头戴玉冠，冠上镶着颗猫眼石，在阳光下泛着幽绿的光，腰间挂着个钱袋，钱袋是绸缎的，鼓鼓囊囊的，不知道装了多少银子，走路的时候叮当作响，像摇铃铛。
“准备好了，”方寒说。
“那就出发吧，”孙其德一挥手，手上的玉扳指闪着光，”三千里路，半个月到苍龙城！”
车队缓缓启动，车轮碾在石板路上，发出咕噜咕噜的响声。
赶车的是些普通人，都是孙其德商会的老人，有的赶了十几年车，熟得闭着眼睛都能把车赶到苍龙城。护卫有十二个，都是修士，清一色的炼气境，穿着统一的黑色劲装，腰间挂着剑，看起来训练有素。领头的副队长叫钱虎，炼气境九层，距离通脉境只差一步，就差一个契机，一次顿悟。
钱虎是个四十来岁的汉子，满脸络腮胡，胡子又黑又硬，像钢针，眼神凶狠，像一头择人而噬的猛虎。他看方寒的眼神很不善——一个毛头小子，十六岁，才淬体境中期，凭什么能和孙老板平起平坐？凭什么能走在队伍最前面？
但孙其德发话了，他不敢多说什么。老板的话，就是命令。
车队出了城门，上了官道。
官道很宽，青石板铺的，能并行五辆马车，两旁种着柳树，树干粗大，要两个人才能合抱。现在是冬天，柳树光秃秃的，只剩枯枝，像一只只骷髅的手，在风中发出咔嚓的响声，听起来有些瘆人。
方寒走在队伍最前面，目光警惕地扫视四周，眼神锐利，不放过任何细节。
父亲教过他，走山路要看三处——树梢、路旁、还有远方的山脊。
树梢有鸟，说明没有大型野兽，野兽来了，鸟会先飞走。
路旁有脚印，说明有人走过，人多的地方，野兽就少。
远方的山脊有炊烟，说明有村落，有村落就有人烟，就有活路。
这些细节，能救命。父亲用二十年的猎户经验，总结出来的规律，刻进了方寒的骨子里。
队伍走了半天，平安无事。天空很蓝，云很白，偶尔有几只鹰在天上盘旋，发出啾啾的叫声。
傍晚时分，车队在一处驿站停下。
驿站很小，只有十几间房，但很干净，院子里打扫得一尘不染。老板是个六十来岁的老头，姓李，头发花白，但精神很好，见到孙其德，笑得满脸褶子，眼睛眯成一条缝：”孙老板，又来了？”
“李老哥，老规矩，十二间房，”孙其德扔了个银锭子过去，银子在空中划过一道弧线，闪着白光。
“得嘞！”
李老头接住银子，动作很灵活，一点不像六十岁的人。他咬了一口，牙齿在银子上留下一道印记，确认是真的，笑得更开心了，眼角的鱼尾纹都舒展开来。
方寒被分到一间小房。
房间很简陋，一张床，一张桌子，一把椅子，别的什么都没有。但对方寒来说，这已经很好了——至少有床，有屋顶，不用露宿野外，不用担心半夜被野兽叼走。
墙上挂着一盏油灯，灯芯很短，油也不多，火光摇曳，像要熄灭，把房间照得昏黄。窗外能听见风声，树枝在风中摇晃，发出沙沙的响声，还有远处传来的狼嚎，悠长凄厉，听起来离得不远。
方寒脱下护卫服，露出精瘦的上身。皮肤上有很多伤疤——有被狼爪抓的，三道平行的爪痕，深可见骨，已经愈合但留下了凸起的疤痕；有被刀剑砍的，横七竖八，像蜘蛛网；还有被荆棘划的，细细密密，像纹身。每一道疤痕，都是一次死里逃生，都是一个故事。
他坐在床上，床板很硬，坐下去发出吱呀的响声，开始修炼《铁骨淬体诀》。
这是一门很基础的淬体功法，核心就是用灵气淬炼骨骼，让骨头变得坚硬如铁，能抗刀剑，能挡箭矢。虽然简单，但很实用，是黄级下品功法中的精品。
方寒盘腿坐好，双手结印，手指交叠，拇指相抵，开始引导体内的灵气。
灵气很少，只有一缕，像一根细线，在经脉里缓缓流动，流动的路径按照《铁骨淬体诀》的心法口诀。这是他吸收狼群妖力后，体内残留的一点灵气，经过玉佩的过滤，变得温和，不再狂暴。
他按照功法心诀，把灵气引导到双臂的骨骼中，一点一点，像渗透，像浸润。
灵气渗入骨髓，发出滋滋的响声，像在淬火，像烧红的铁泡进水里。
疼。
那种疼，像无数蚂蚁在啃噬骨头，从骨髓深处传来，钻心刺骨，直达大脑。方寒的额头青筋暴起，像蚯蚓在爬，汗水顺着脸颊流下来，滴在膝盖上，打湿了裤子。
但这种疼，比起反噬体暴走的疼，不值一提。
反噬体暴走时，是灵魂被撕裂的疼，是意识被吞噬的疼，是生不如死的疼，是恨不得拿刀把自己捅死的疼。相比之下，淬体的疼，只是皮肉之苦，只是小儿科。
方寒咬牙坚持，一遍又一遍地淬炼，额头的青筋越来越粗，汗水越流越多。
他能感觉到，双臂的骨骼在缓慢地变化。原本略显脆弱的骨头，在灵气的淬炼下，变得更加坚硬，像生铁在千锤百炼后变成精钢，骨质密度在增加，骨髓在变得更加精纯，从红色变成金色，杂质被排出体外，从毛孔渗出来，像黑色的泥。
这个过程很慢，也很痛苦。
但方寒不在乎。
他早就习惯了痛苦。
对他来说，痛苦就是修炼的一部分，就像呼吸一样自然，就像吃饭一样平常。
不知过了多久，房门突然被敲响。
咚咚咚。
三声，很轻，很有节奏，不像是恶意。
方寒睁开眼睛，擦去额头的汗，警惕地看向门口：”谁？”
“我。”
一个熟悉的声音。
熟悉到让方寒心脏猛地一跳。
方寒愣了一下，起身打开门——
门外站着苏明。
还是那张笑脸，还是那双亮晶晶的眼睛，像星星。但比四年前成熟了一些，脸上的婴儿肥褪去了，轮廓变得分明，下巴更尖了，个子也高了，比方寒还高了半头，肩膀也宽了，不再是当年那个瘦弱的少年。他穿一身青衫，料子是棉布的，洗得很干净，没有补丁，腰间挂着把剑，剑鞘上刻着”苏”字，字是用金线勾的边。
“哥们儿，”苏明咧嘴笑，笑容很灿烂，露出一口白牙，”又见面了。”
方寒看着他，一时说不出话来，喉咙像被什么堵住了。
苏明。
四年没见的苏明。
当年给了他两个馒头，救了他一命的苏明。
那张脸，还是记忆中的样子，但又不太一样了。少年的稚嫩褪去了，取而代之的是一丝成熟和沧桑。眼角有淡淡的疲惫，像是经常熬夜，但眼神依然清澈，依然带着那种天生的乐观，像永远不会被生活打倒。
“你…你怎么在这？”方寒问，声音有些沙哑，像生锈的刀。
“跟着商队啊，”苏明说，耸耸肩，”我现在是青云宗外门弟子，接了个护送任务，刚好和你们同路。真是巧，你说是不是缘分？”
他打量着方寒，眼中闪过一丝惊讶：”你变了好多…长高了，也壮了。肩膀比以前宽了一倍，眼神也…”
苏明顿了顿，没有说下去。
他想说，方寒的眼神变了。
四年前，方寒的眼睛里还有童真，还有惊恐，还有对世界的不解，像一只受伤的小鹿，无助又可怜。
现在，那双眼睛里只有冷静，只有警惕，只有一种看透生死的淡然，像经历过无数次生死的老兵。
那是杀过人的眼神。
那是在死亡边缘走过很多次的眼神。
那是把命豁出去的眼神。
“你也是，”方寒说，嘴角扯出一丝笑，”个子高了，也精神了。看起来，青云宗的日子过得不错。”
苏明苦笑：”不错？你是没见过外门弟子的日子。”
“每天天不亮就要起来练功，打拳、站桩、跑圈，跑到吐；晚上还要值夜，守着灵田，防着妖兽和小偷；吃的是最差的伙食，窝头、咸菜、稀粥，肉？一个月能吃一次就不错了；住的是最破的房间，十几个人挤一间，打呼的、说梦话的、磨牙的，吵得睡不着。”
“稍微犯点错，就要被罚去打扫灵田，那灵田有上百亩，扫一遍要一整天，累得腰都直不起来；或者去后山挑水，一趟十里山路，一天要挑二十趟，肩膀磨得全是血泡。”
“不过，”他笑了，笑容有些苦涩，但眼神依然坚定，”总比逃命强。至少不用担心半夜被人追杀，至少每天都能活着看到太阳。”
两人沉默了片刻。
空气中有种微妙的紧张感，像两个久别重逢的人，有太多话想说，但又不知道该从何说起，像河水堵在堤坝后面，快要溢出来。
苏明突然笑了：”站在门口干什么？不请我进去坐坐？还是说，房间里藏了什么见不得人的东西？”
方寒让开身，苏明走进房间，随手关上门，还插上了门栓。
他在椅子上坐下，椅子发出吱呀的响声，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是两个馒头，还冒着热气，散发着麦香。
“吃了吗？”苏明把一个馒头递给方寒。
方寒接过，没有立刻吃，而是看着苏明，眼神有些复杂：”你还记得？”
“当然记得，”苏明说，咬了一口馒头，嚼得很香，”当年在山里，我给了你两个馒头。你吃得那叫一个香，三两口就干掉了，连手上的面渣都舔干净。”
“我就想，这小子肯定饿坏了，多久没吃过白面馒头了。”
“所以这四年，每次想起你，我都会买两个馒头，一个自己吃，一个留着，想着哪天遇到你了，就给你。”
方寒握着馒头，喉咙有些发紧，鼻子有些发酸。
馒头还是热的，温度透过手掌传到心里。
“这四年，”苏明咬了一口馒头，含糊不清地说，嘴里塞得满满的，”你去哪了？我以为你会和我一起去青云宗，可我进了外门，再也没见过你。我还以为你…以为你出事了。”
“我…”方寒犹豫了一下，”我没去青云宗。”
苏明愣住，馒头掉在桌上，摔成两半：”没去？为什么？那你这四年去哪了？”
“我跟着林向北，在云河镇待了四年，”方寒平静地说，”因为我是反噬体，不能进宗门。”
苏明沉默了，沉默得很久，久到方寒以为他要说些难听的话。
但他没有。
他只是放下馒头，看着方寒，眼神很认真，很诚恳：”其实，我早就猜到了。”
方寒一惊：”你猜到了？”
“废话，当年在山里，你一拳打死苏家的黑衣人，那黑衣人可是炼气五层，掌心都凝聚出灵气了，”苏明说，”我又不傻，当然觉得不对劲。而且，你那三尺领域，太明显了——黑衣人靠近你，灵气就消失了，那不就是传说中的…”
他顿了顿，压低声音：”反噬体的特征？”
“虽然我当时不太确定，但这四年我查过很多古籍，越查越觉得像。”
“现在你亲口说了，我反而放心了——至少你不是瞒着我。”
方寒戒备地看着他，身体微微紧绷，随时准备动手：”你不怕？”
“怕啊，”苏明说，很坦率，”当然怕。谁不怕反噬体？那可是会吞噬灵气的怪物，走到哪里都是禁忌，都是灾难。”
“但怕归怕，朋友归朋友。”
“你救过我的命，当年那三个黑衣人，要不是你，我早就被抓回苏家，要么被废掉修为，要么被囚禁一辈子。你救了我，我欠你的。”
“而且，”他笑了，笑容很真诚，”我家少主说过，越是被人厌恶的，越有可能是珍宝。人人都骂的，不一定是坏东西；人人都夸的，不一定是好东西。”
“反噬体又怎样？只要你不吃人，不吞噬无辜，我就不怕。”
方寒看着他，心中有些触动，有种想哭的冲动。
这四年，他遇到过很多人。
有的厌恶他，像看垃圾；有的畏惧他，像见鬼；有的想利用他，像用工具；有的想杀他，像除害虫。
只有苏明，还是当年那个样子。
坦率，真诚，没有半点虚伪，也没有半点做作。
“谢谢，”方寒说，声音有些哽咽。
“谢什么，”苏明摆摆手，咧嘴笑，”咱俩谁跟谁？两个馒头的交情，一辈子的兄弟。”
他停顿了一下，声音低了下来：”方寒，这四年，我一直想找到你，想问你一件事。”
“什么事？”
“你…还恨我吗？”
方寒愣住：”恨你？为什么恨你？”
“当年在山里，追杀我的那些黑衣人，是苏家的人，”苏明说，声音有些苦涩，眼神有些暗淡，”虽然我也是被追杀的，但我姓苏…和他们是一家，流着同样的血。”
“我怕你因此恨我，恨屋及乌，觉得我也是坏人。”
方寒摇头：”我不恨你。”
“真的？”苏明抬起头，眼中有光。
“真的，”方寒认真地说，”恩怨分明。他们追杀你，不是你的错，你也是受害者。你救过我，是你的恩，这是我欠你的。”
“这是两回事，不能混为一谈。”
苏明松了口气，笑了，笑得很开心：”那就好。我怕了四年，终于放心了。”
他拍了拍方寒的肩膀，力气很大，拍得方寒肩膀生疼：”哥们儿，这四年你过得怎么样？”
方寒沉默了片刻，简单地说了这四年的经历——跟着林向北在云河镇学习拳法，前些天出山被血牙狼群袭击，遇到孙其德相救，现在护送商队去苍龙城。
他没说父亲的死，也没说回寒石村的事，也没说玉佩开启拙拳谱的事。
有些事，不能说。
说了，就是把自己的底牌亮给别人看。
苏明听完，叹了口气：”你比我苦多了。”
“我这四年，虽然在青云宗也受了不少欺负，被师兄打，被执事骂，被罚去干苦力，但至少吃得饱，睡得暖，不用担心饿死冻死。”
“你呢？一个人在外面，又是反噬体，得多难？”
“还好，”方寒说，”活下来了。”
“活下来就好，”苏明拍了拍他的肩膀，”活着，就有希望。”
“你呢？”方寒问，”你现在怎么样？”
“还行吧，”苏明说，”炼气境七层，在外门算中等偏上。我哥是内门弟子，通脉境后期，偶尔会照顾我一下，给我点丹药，教我点功法。”
“不过，”他苦笑，”苏家一直在找我。他们想把我抓回去，逼我哥退出青云宗，回家族继承家业，做苏家的棋子。”
“所以我一直躲着，不敢露面，不敢用真名接任务。这次也是用的假名，叫刘三。”
方寒看着他：”需要帮忙吗？”
“不用，”苏明摇头，”我哥已经想办法了。他说，再过几年，等他突破金丹境，成为青云宗长老，苏家就不敢动我了。到时候，我就自由了。”
“金丹境…”方寒喃喃自语。
那是多么遥远的境界。
炼气、通脉、筑基、金丹，每一个大境界都有天堑，能突破的万中无一。
他现在只是淬体境中期，连通脉境都没到，连门槛都没摸到。
“对了，”苏明突然想起什么，表情变得严肃，”这次去苍龙城，你小心点。”
“怎么？”
“路上不太平，”苏明压低声音，”最近黑风山脉一带，山贼很猖獗。而且，听说有别的商会在盯着孙其德的货，想半路劫了。”
“孙其德这次运的，是一批极品灵药，百年血参、千年何首乌、还有几株灵芝王，价值十万灵石。很多人都眼红，都想分一杯羹。”
方寒皱眉：”十万灵石？”
“对，”苏明点头，”十万灵石，都够买一座小城了。所以这趟差事，不好做，很危险。”
“我会小心的，”方寒说。
“那我也帮你，”苏明说，拍着胸脯，”反正咱俩顺路，一起走，相互有个照应。”
“不用，你有你的任务。”
“我的任务就是护送商队啊，”苏明笑了，”帮你就是帮我自己。而且，两个人总比一个人好，对不对？”
两人相视一笑。
窗外，夜色渐深，驿站里传来护卫们的喧哗声和酒香，还有赌博的声音，骰子在碗里滚动，啪啪作响。
苏明站起来：”行了，我回去了。明天还要赶路，得养好精神。”
“嗯。”
苏明走到门口，突然回头：”方寒，这四年，我一直想跟你说一句话。”
“什么？”
“谢谢你当年救了我。如果不是你，我早就死了。”
“不客气。”
“还有，”苏明认真地说，眼神无比诚恳，”不管你是不是反噬体，不管别人怎么看你，在我眼里，你都是我兄弟。”
“以后有事，尽管找我。”
“就算拼了命，我也帮。这是我苏明的承诺。”
说完，他推门离开，脚步声渐渐远去。
方寒站在原地，看着关上的门，心中涌起一股暖流，暖得想哭。
兄弟。
这四年，第一次有人这么称呼他。
不是怪物，不是反噬体，不是禁忌，不是垃圾。
而是——兄弟。
两个简单的字，却重如千钧。
方寒握紧拳头，低声说：”苏明，我也不会让你死的。”
“我保证。”
“谁敢动你，我就杀谁。”
—
第二天，车队继续上路。
苏明骑着马，和方寒并排走在队伍前面。马是青云宗配给的，不是什么好马，但也算健壮，四蹄有力，能日行百里。
“前面就是黑风山脉了，”苏明指着远处的山峦，山峰连绵，像巨龙的脊背，”最危险的一段路。”
“山里有妖兽，也有山贼。”
“妖兽还好说，只要不主动招惹，它们一般不会攻击商队。山贼才麻烦，他们专门盯着商队，见货就抢，见人就杀。”
方寒看着远处的山，眼神凝重。
黑风山脉，他太熟悉了。
那是他的家乡，也是他的噩梦。
母亲死在那里，尸体被火化，骨灰撒在雪地里。
父亲也死在那里，尸体被野狗吃掉，连骨头都不剩。
现在，他又要回去了。
“方寒，”苏明突然说，声音有些飘渺，”你说，这世上真的有反噬体能活到最后吗？”
方寒看着他。
苏明的眼神很认真，没有半点玩笑，像是在问一个哲学问题。
“我不知道，”方寒说，”但我想试试。”
“如果失败了呢？”
“那就死。”
“死了呢？”
“死了就死了，至少试过，至少不后悔。”
苏明沉默了片刻，笑了：”说得好。”
“反正人都要死，早死晚死，有什么区别？”
“倒不如拼一把，搏一把。”
“万一成了呢？万一真的走通了第三条路呢？”
两人相视一笑，笑容里有悲壮，也有洒脱。
就在这时，前方突然传来喊声：
“停下！”
车队停住，马蹄在地上刨着，发出嘶鸣。
方寒和苏明对视一眼，策马冲到最前面。
前方的山道上，站着一群人。
领头的是个独眼汉子，五十来岁，满脸横肉，左眼是瞎的，眼窝里是个黑洞，像被什么东西挖掉了，只剩一个血肉模糊的洞。他手里提着把大刀，刀有一人多高，刀刃上还有未干的血迹，在阳光下闪着暗红的光。
身后跟着三十多个山贼，都是凶神恶煞，脸上有疤，眼神凶狠，手里拿着刀枪棍棒，有的还拿着弓箭，箭头淬了毒，泛着绿光。
山贼。
黑风山脉的山贼。
独眼汉子走上前，咧嘴笑，露出一口黄牙，有几颗还掉了，漏风：”孙老板，又见面了。一年不见，老板还是这么富态啊。”
孙其德的脸色很难看，铁青铁青的：”周独眼，你想干什么？”
“干什么？”周独眼笑得更灿烂了，独眼眯成一条缝，”当然是借点钱花花。老板这么有钱，借点给兄弟们花花，不过分吧？”
“听说孙老板这次运了一批极品灵药，价值十万灵石？”
“老子不多要，给个三万，就让你们过去。三万灵石，买条路，划算吧？”
“怎么样？”
孙其德沉着脸：”如果我说不呢？”
周独眼脸色一沉，笑容消失，眼中闪过杀意：”那就别怪老子不客气了。”
“杀光你们，货也是老子的，人也是老子的，女人归兄弟们，男人喂狼。”
“钱，老子也要。命，老子也拿。”
说完，他挥手：”兄弟们，上！抢钱抢货抢女人！”
三十多个山贼嚎叫着冲上来，声音震天，像群野兽。
钱虎大喝一声：”护卫队，迎敌！保护货物！”
十二个护卫拔剑迎战，剑光闪烁，杀气腾腾。
方寒也拔出腰间的短刀，刀锋在阳光下闪着寒光。
苏明抽出长剑，看了方寒一眼：”小心，背靠背，相互掩护。”
“你也是。”
两人冲进战场。
—
战斗很激烈，喊杀声震天。
山贼虽然人多，但大多是炼气境初期，甚至有些只是凡人，力气大点而已。护卫队虽然人少，但个个都是炼气境，战力更强，功法更精。
双方缠斗在一起，刀剑碰撞，火花四溅，鲜血飞溅。
方寒一刀劈向最近的山贼，刀光如电。
那山贼举刀格挡，刀是生铁打的，很粗糙，刀刃上还有缺口。方寒的短刀砍在他刀刃上，发出刺耳的金属摩擦声，火花迸射。
但方寒力气太大，淬体境中期的身体素质，加上《铁骨淬体诀》强化过的骨骼，让他的力量远超同境界修士，甚至能和通脉境初期硬碰。
一刀震得山贼虎口开裂，血从手指缝里渗出来，顺着手腕流下来，刀脱手飞出，在半空翻了两圈，插进旁边的泥土里，刀柄还在颤抖。
方寒顺势一脚踢在他胸口。
这一脚用了父亲教的猎户腿法——脚尖勾起，踢的是胸骨下缘，那里最脆弱，最容易断，断了就会插进心脏。
砰！
山贼胸口凹陷下去一块，能看见肋骨的轮廓，整个人被踢飞七八丈，身体在半空翻滚，像断了线的风筝，撞在一棵松树上，树干都被撞弯了，松针簌簌往下掉。他滑落在地，口吐鲜血，血混着内脏碎片，胸口起伏几下，不动了，死了。
但下一刻，又有三个山贼围上来，眼中闪着凶光。
这三个显然更有经验，不是乌合之众，配合很默契——一个从正面佯攻，吸引注意；一个从左侧袭肋，攻击要害；一个从右侧砍腿，断其后路。
这是经典的三人围攻阵法，很实用。
方寒一对三，不慌不忙，眼神冷静。
他用的是父亲教的猎户刀法——简单，直接，一刀一个准，没有花哨的招式，只有致命的杀招。
面对正面来的山贼，方寒没有格挡，而是侧身让过，幅度只有半尺，刚好让过刀锋，同时一刀从下往上撩起。
刀刃从山贼的肋部划过，撕开皮肉，划断肋骨，刺进肺里，鲜血喷溅而出，像喷泉。
山贼惨叫一声，声音凄厉，捂着伤口后退，血从指缝里涌出来，怎么都捂不住。
左侧的山贼趁机一刀砍向方寒脖子，这一刀又快又狠，带着破空声。
方寒低头，刀从头顶掠过，削掉几根头发，头发飘在空中。同时他反手一刀，砍在山贼的手腕上。
咔嚓——
手腕断了，断口整齐，骨头都露出来了。
断手飞出去，还握着刀，掉在地上，手指还在抽搐。
山贼捂着断腕尖叫，鲜血像喷泉一样涌出来，染红了半边身子。
右侧的山贼看势头不对，知道踢到铁板了，转身就跑，跑得比兔子还快。
方寒追上一步，一刀刺穿他的后背，刀尖从胸口透出，带出一蓬血花。
三个山贼，两死一重伤，不到十个呼吸，干净利落。
方寒拔出刀，甩掉刀上的血，血在空中划过一道弧线，喘着粗气，继续往前冲。
不远处，苏明也在战斗。
他的剑法很飘逸，一剑刺出，剑光如梨花，眨眼间刺出十七剑，快得只能看见残影，把两个山贼刺成筛子，身上全是窟窿，血流如注。
“方寒，小心后面！”
苏明突然喊道，声音很急。
方寒转身，看见一个山贼从背后偷袭，手里的刀已经劈到头顶，距离不到一尺。
来不及躲。
方寒只能举刀格挡。
铛！
两刀相撞，火花迸射，震得方寒手臂发麻。
方寒的刀断了，断成两截。
那是凡铁打的刀，挡不住灵气灌注的一击，在灵气面前像纸一样脆。
山贼狞笑，露出一口黄牙，又是一刀劈下：”小子，去死吧！”
方寒侧身躲避，但刀还是划破了他的肩膀，皮肉翻卷，血喷溅而出。
疼，但方寒没有退。
山贼得势不饶人，连续三刀，刀刀致命。
方寒连退三步，躲开两刀，但第三刀躲不掉了，刀已经到了脖子前，就差半寸。
就在刀要砍中他脖子的瞬间——
一道剑光闪过，快得看不清。
山贼的头飞了起来，在空中翻滚，眼睛还瞪着，像不敢相信自己死了。
血从脖子喷出来，喷了三尺高，像喷泉。
尸体倒在地上，还在抽搐。
苏明收剑，看了方寒一眼：”欠你一条命，现在还你了。咱俩扯平了。”
“谢了。”
“客气什么，”苏明笑了，”咱俩兄弟，兄弟就是用来拼命的。”
两人背靠背，继续战斗，像两头野兽。
战斗持续了一炷香的时间，山贼死伤过半，尸体倒了一地，血把雪地染红。
周独眼看势头不对，知道今天占不到便宜，吹了声口哨：”撤！撤！先撤！”
山贼们四散逃窜，像潮水退去。
护卫们想追，被钱虎拦住：”别追！小心中埋伏！山贼最擅长诱敌深入！”
车队重新整队，清点伤亡。
三个护卫受伤，一个重伤，肚子被捅了一刀，肠子都露出来了；两个轻伤，都是皮肉伤。山贼死了十五个，逃了十几个。
孙其德脸色凝重，眉头紧锁：”周独眼不会就这么算了。这老贼心眼小得很，今天吃了亏，肯定还会来。”
“他肯定还会来，而且会来得更猛。”
“加快速度，尽快穿过黑风山脉，到了平原就安全了。”
车队继续前进，但所有人都提高了警惕，眼睛盯着四周，生怕有人偷袭。
方寒走在队伍最前面，握着断掉的刀，眉头紧锁。
刀断了，下次战斗怎么办？赤手空拳？
“给。”
苏明递过来一把剑，剑鞘是檀木的，雕着云纹。
“这是？”
“我的备用剑，”苏明说，”虽然只是凡品法器，但比你那把破刀强多了。至少不会断。”
方寒接过剑，入手沉甸甸的，有分量，剑身泛着青光，很锋利，剑刃上有淡淡的寒意。
“我欠你的，越来越多了，”方寒说，声音有些沉重。
“少废话，”苏明拍了拍他的肩膀，力气很大，”等你哪天发达了，请我喝顿好酒就行。要最好的酒，女儿红，花雕，状元红，随便什么，喝个三天三夜。”
方寒笑了：”一言为定。”
“一言为定！”
两人继续往前走。
身后，孙其德看着他们的背影，眼中闪过一丝欣赏，嘴角扯出一丝笑。
“钱虎，”他低声说，”这两个小子，不错。有情有义，能打能扛。”
“尤其是那个方寒，杀伐果断，不拖泥带水，刀法也狠，专挑要害下手。”
“假以时日，必成大器。老夫没看错人。”
钱虎撇撇嘴，没说话，但心里也不得不承认。
他不喜欢方寒，因为方寒抢了他的风头。但不得不承认，方寒确实能打，确实狠。
车队在山里又走了三天，终于走出黑风山脉，眼前豁然开朗。
这三天，周独眼没有再出现，但所有人都知道，这不是结束。
只是暴风雨前的宁静。
第四天傍晚，车队到达一个小镇——黑水镇。
镇子不大，但很繁华，是黑风山脉和外界的交界处，很多商队都会在这里歇脚，补给物资。
孙其德决定在这里休整一晚，给马喂点好草料，给护卫发点赏钱，明天继续赶路。
方寒和苏明被分到同一间房。
两人坐在房里，苏明擦着剑，方寒在修炼《铁骨淬体诀》，额头冒汗。
房间比驿站的大一些，有两张床，中间隔着一张桌子，桌子是松木的，有些旧。桌上放着一盏油灯，灯火摇曳，在墙上投下两个晃动的影子，像两个鬼。
窗外能看见黑水镇的夜景——灯火通明，人声鼎沸，热闹非凡。
镇上的酒楼里，醉汉们在划拳，声音大得隔着几条街都听得见：”三星高照！””五魁首！””八匹马！”
妓女们在门口招客，笑声娇媚，衣着暴露，露着白花花的肩膀和大腿，路过的男人都要多看两眼，咽口水。
赌场里传来吆喝声和骰子的声音，还有人在拍桌子，不知是赢了还是输了，反正很激动。
街上有卖烧饼的，卖糖葫芦的，卖臭豆腐的，卖羊肉串的。小贩的叫卖声此起彼伏，混合着各种食物的香味——烧饼的麦香，糖葫芦的甜味，臭豆腐的臭味，羊肉串的肉香——飘进房间里，勾得人肚子咕咕叫。
热闹，嘈杂，充满人间烟火气，充满生活的味道。
方寒睁开眼睛，看向窗外，嗅着那些熟悉的气味，眼神有些恍惚。
他已经很久没有闻过这种味道了——市井的味道，生活的味道，活人的味道，烟火的味道。
这四年，他不是在逃命，就是在修炼，不是在战斗，就是在养伤。没有时间去逛集市，没有闲钱买糖葫芦，甚至连一顿热饭都吃不上，更别说坐在酒楼里喝酒吃肉。
现在，坐在这个温暖的房间里，听着窗外的喧嚣，闻着食物的香味，他突然有种恍如隔世的感觉，像是从地狱回到了人间。
夜空中，星星很亮，一颗一颗，像撒在黑布上的碎钻，闪闪发光。
他想起母亲说过的话——”你的眼睛里，有星星。”
现在…还有吗？
他不知道。
他摸了摸自己的眼睛，眼眶有些发烫，有些发酸。
但他知道，自己还活着。
活着，就有希望。
活着，就能报仇。
活着，就能走通第三条路。
“在想什么？”苏明突然问，放下了剑。
方寒回过神：”没什么，就是觉得…好久没过这种安稳日子了。好久没闻到这种味道了。”
苏明放下剑，走到窗边，和方寒并排站着，看着窗外的灯火：”我也是。”
“在青云宗，虽然吃得饱穿得暖，但每天都紧绷着，像拉满的弓弦。”
“怕犯错，怕被欺负，怕被苏家的人找到，怕哪天突然就死了。”
“哪有什么安稳。”
两人沉默地看着窗外的夜景，看着那些普通人的生活，心中有些羡慕，也有些感慨。
“方寒，”苏明突然说，声音有些低沉，”你说，咱们能活着到苍龙城吗？”
“能，”方寒坚定地说，眼神无比坚定，”一定能。”
“你怎么这么确定？”
“因为，”方寒看着星空，眼中倒映着星光，”我还有很多事没做完。”
“我不能死。”
“我还要报仇，还要变强，还要走通第三条路，还要证明给所有人看，反噬体不是怪物。”
苏明笑了：”说得好。”
“那就一起活下去，一起到苍龙城，一起变强。”
“一起。”
两人碰了碰拳头，拳头相撞，发出沉闷的响声。
窗外，星光洒落，照在两个少年身上，像给他们披上了一层银纱。
他们还不知道，真正的危险，才刚刚开始。
黑水镇的夜，并不安宁。
（第5章完）