子时，夜色如墨，寒鸦栖于枯枝，整个京城都已沉入梦乡。
唯有城郊的定北侯府，依旧灯火通明。
书房内，定北侯苏翦正对着一幅北境堪舆图出神。他年近五旬，身形魁梧如山，岁月在他古铜色的脸上刻下了风霜的痕迹，两鬓已然斑白，但那双虎目，依旧锐利如鹰。
自五年前被一纸诏书从北境召回，名为“恩养”，实为剥夺兵权，他便在这座侯府中，当了五年的富贵闲人。昔日执掌二十万大军、令瓦剌闻风丧胆的“镇北雄狮”，如今只能在方寸书房内，对着地图排兵布阵，消磨着胸中那股不曾熄灭的烈火。
一阵急促的脚步声打断了他的思绪。管家苏忠连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶之色：“侯……侯爷！宫里来人了！是太皇太后……太皇太后懿旨！”
苏翦的瞳孔猛地一缩。
太皇太后？
那位已经有十年不曾干预朝政，一心在慈宁宫礼佛的老人家？
他心中疑云密布，却不敢有丝毫怠慢，立刻整顿衣冠，大步流星地迎了出去。
府门外，几名慈宁宫的内侍手持拂尘，面无表情地肃立在宫灯之下。为首的，正是桂嬷嬷身边得力的大太监，李德全。
“咱家奉太皇太后懿旨，宣定北侯苏翦，即刻入宫觐见。”李德全的声音尖细而清晰，在寂静的夜里显得格外突兀。
没有多余的寒暄，没有解释的余地，只有不容置喙的命令。
苏翦的心沉了下去。深夜宣召，必无小事。尤其是在今日太皇太后六十圣寿，听闻在寿宴上发生了惊天之变的风口浪尖上。他隐约感觉到，京城的天，要变了。
“臣，遵旨。”他沉声应道，随即翻身上马，在几名内侍的“护送”下，朝着那座沉睡在黑暗中的巨大宫城，疾驰而去。
与此同时，乾清宫内，气氛压抑得令人窒息。
上好的青玉地砖上，还残留着皇帝赵珩盛怒之下摔碎的一只茶杯的碎片。
“岂有此理！简直是岂有此理！”赵珩在殿内来回踱步，俊秀的脸上因愤怒而涨得通红，“皇祖母今日是何意？当着文武百官的面，折辱询儿，打朕的脸面！她难道忘了，朕才是这大周的天子！”
顾皇后坐在一旁，亲自为他换上一杯新茶，声音温柔似水，却带着一丝恰到好处的忧虑：“陛下息怒，龙体要紧。太皇太后年事已高，或许只是一时气不顺，并非有意针对陛下和询儿。”
“一时气不顺？”赵珩冷笑一声，“皇后，你没看见她当时的眼神吗？那哪里像个念佛的老人，分明……分明就像父皇在世时，临朝训诫百官的模样！”
一提到先帝，赵珩的气势便弱了三分。他是在沈微的羽翼下长大的，对这位皇祖母，骨子里有着一份难以磨灭的敬畏。
顾皇后垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸中的精光。她知道，此时绝不能火上浇油，只能顺着皇帝的话说：“臣妾也觉得奇怪。太皇太后退居幕后十年，性子早已平和。今日之举，确实反常。或许……是有人在她老人家面前进了谗言？”
“谗言？”赵珩眉头紧锁，“谁有这么大的胆子？”
“这便不好说了。”顾皇后幽幽一叹，“不过，臣妾听说，太皇太后回宫后，便立刻召了王振过去，还命翰林院将十年前北府军的旧档全部送去了慈宁宫。刚刚又有消息传来，陈霄已经接管了慈宁宫的防务……”
她每说一句，赵珩的脸色便难看一分。
王振是他的人，陈霄是父皇的旧部，北府军的旧档更是牵扯着顾家的陈年往事。这一桩桩一件件，串联起来，像一张无形的大网，让他感到了前所未有的窒息。
“她……她到底想做什么？”赵珩的声音里，终于带上了一丝惶恐。
顾皇后握住他的手，柔声道：“陛下莫慌。或许太皇太后只是想敲打一下我们，并无他意。依臣妾看，我们眼下不宜轻举妄动，且静观其变。明日一早，臣妾便带着询儿去慈宁宫请罪，无论太皇太后如何责罚，我们都受着。只要我们姿态做足，百官看着，天下人看着，太皇太后总不好太过为难。毕竟，您是君，她是臣。”
赵珩深吸一口气，觉得皇后言之有理。他点了点头：“就依皇后所言。朕倒要看看，皇祖母到底想玩什么把戏！”
他以为这只是祖孙间的权力博弈，却不知，沈微要的，远不止于此。
……
苏翦踏入慈宁宫内殿时，闻到的是一股清幽的茶香。
殿内灯火通明，却异常安静。太皇太后沈微正靠在罗汉榻上，闭目养神，仿佛已经睡去。
苏翦不敢出声，只能躬身行礼，静立于殿中。
不知过了多久，沈微才缓缓睁开眼睛。她的目光落在苏翦身上，平静无波，却仿佛能看透他积压了五年的愤懑与不甘。
“苏翦，”她开口，声音有些沙哑，却字字清晰，“你可知，哀家为何深夜召你入宫？”
苏翦心头一凛，沉声道：“臣愚钝，不敢妄测太皇太后圣意。”
“不敢，还是不愿？”沈微淡淡一笑，“你是在怨恨哀家，还是在怨恨皇帝？”
苏翦的身子猛地一僵，额上渗出细密的汗珠。这是诛心之言！无论他如何回答，都是一个死罪。
他“噗通”一声跪倒在地：“臣不敢！臣对陛下，对太皇太后，忠心耿耿，绝无二心！”
“忠心耿耿？”沈微坐直了身子，从身边的小几上拿起一本奏折，随手扔在了苏翦的面前，“那你告诉哀家，这份奏折，是不是你的忠心耿耿？”
奏折摊开，露出苏翦那熟悉的、刚劲有力的笔迹。
正是十年前，他冒死上呈的那份弹劾户部克扣军饷的奏疏！
苏翦如遭雷击，整个人都懵了。他以为这份奏折早已石沉大海，化为灰烬，却没想到，竟一直被太皇太后收藏着！
“你当年在奏疏中说，北境军士，冬无棉衣，食不果腹，战马瘦骨嶙峋，皆因户部侍郎顾谦，上下其手，将二十万两军饷中饱私囊。”沈微的语气陡然转冷，“哀家问你，此事，可有半句虚言？”
苏翦的虎目瞬间赤红，他重重地磕了一个头，声音悲愤：“回太皇太后！臣所言，字字泣血！绝无半句虚假！当年臣麾下，有三千将士，不是死在瓦剌的弯刀下，而是活活冻死在了那个冬天！臣……有罪啊！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。这位在战场上流血不流泪的铁血将帅，此刻竟是泣不成声。
沈微静静地看着他，心中亦是五味杂陈。前世，她便是为了所谓的“朝局安稳”，牺牲了这三千忠魂。这份罪孽，她背了一辈子。
“你无罪。”沈微缓缓开口，“有罪的，是哀家。”
苏翦愕然抬头，不敢置信地看着御座上的老人。
“当年，是哀家将你的奏折压下。是哀家为了顾全大局，为了让皇帝顺利亲政，选择了对顾家退让。”沈微的眼中，流露出一丝真切的悔意，“哀家以为，一时的退让，可以换来长久的安宁。可事实证明，哀家错了。哀家的容忍，只养出了一头喂不饱的中山狼。他们不但掏空了国库，还想掏空我赵氏的江山！”
这番话，如同惊雷，在苏翦的脑海中炸响。他呆呆地看着沈微，一时间竟忘了君臣之别。
“起来吧。”沈微的声音恢复了平静，“哀家今日召你来，不是为了与你追忆往事，而是要告诉你，哀家当年犯下的错，要亲手纠正过来。”
她站起身，走到苏翦面前，亲自将他扶起。
“苏翦，哀家要你，做哀家手中的一把刀。”沈微凝视着他的眼睛，一字一顿地说道，“一把足以斩断顾家这颗毒瘤，肃清朝野，还我大周一个朗朗乾坤的利刃！”
苏翦浑身剧震，他看着眼前这位身形并不高大，气势却足以撼天动地的太皇太后，胸中沉寂了五年的热血，在这一刻，彻底沸腾了！
他不需要问为什么，也不需要问将来会如何。
太皇太后方才那句“有罪的是哀家”，已经足够了。
士为知己者死！
“臣，苏翦，愿为太皇太后效死！”他单膝跪地，行了一个标准的军礼，声音铿锵有力，掷地有声！
“好！”沈微的脸上，终于露出了一丝笑意。她知道，她赌对了。
“哀家已经命人调阅了十年来所有关于北府军和京畿大营的卷宗。顾家贪墨军饷，安插亲信，证据早已堆积如山。”沈微的语速不快，却带着运筹帷幄的从容，“但，这还不够。要想将他们连根拔起，必须拿到他们谋逆的铁证。”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“哀家要你做的第一件事，就是回到你旧部的身边去。这些年，你在京中赋闲，顾长风想必也没少打压你那些老部下。你去告诉他们，他们的主帅，要回来了。让他们打起精神，磨好兵刃，只等哀家一声令下！”
“第二，”沈微递给他一块令牌，正是那块可以调动三千禁卫的虎符，“陈霄虽然忠心，但在军中威望不足。从明日起，你代哀家，执掌禁卫。哀家要你，在一个月内，将这三千禁卫，打造成一支真正的铁军！能护卫宫城，更能……清君侧！”
“清君侧”三个字，让苏翦的心都漏跳了一拍。
他双手颤抖地接过虎符，只觉得重若千钧。
“臣……领命！”
“去吧。”沈微挥了挥手，“天亮之后，京城便不再太平了。你要做好准备。”
苏翦躬身告退，当他走出慈宁宫，接触到外面冰冷的空气时，才发现自己的后背，早已被冷汗湿透。
但他心中的火焰，却燃烧得前所未有的旺盛。
他抬头望向那漆黑的天幕，仿佛已经看到了黎明时分，即将到来的那场滔天风雨。而他，将是这场风雨中，最锋利的那把尖刀！