苏棠的效率很高。
陈恪那本散发着陈旧草药味的笔记本，像一把钥匙，插入了她原本僵滞的思维锁孔。虽然锁孔后面通往的世界光怪陆离，但至少提供了一条可以行动的路径。
她迅速梳理出老城区及周边所有登记在册的中药铺、香烛佛具店，甚至通过内部系统，调阅了近期的矿物标本采购记录和地质队的活动报告。侧写的重心从“凶手”暂时转移到潜在的“制饵者”——一个需要特定材料、具备特殊知识、可能有着固定活动轨迹的人。
几个小组的警员被派了出去，拿着苏棠整理的清单和问题要点进行走访。问题设计得很巧妙，混合了常规的治安询问和看似随口一提的“怪事”打听，避免打草惊蛇。
“最近有没有人来买过味道特别冲、或者颜色奇怪的药材？”
“有没有人大量购买某种特定的香灰或矿物粉？”
“附近有没有哪家店或者住户，最近总是传出怪味，或者电器老出毛病？”
与此同时，陈恪将自己关在办公室里。
窗帘拉上了一半，阻隔了下午过于明亮的阳光。桌上，林正英的手稿翻到某一页，上面用凌厉的笔触描绘着几种形态扭曲、煞气逼人的凶物图样，旁边标注着它们的名称、习性、以及偏好的“血食”和环境。
三起命案现场的照片并排摊开。死者扭曲的面容、诡异的死状，在昏暗的光线下更显狰狞。
陈恪指尖掠过照片上那些肉眼不可见的、残留的阴煞气息轨迹——这是他通过特殊方法感知到的。他闭上眼，罗盘置于掌心，并非用来指引方向，而是作为放大器，感知着那气息中极其细微的差别。
凶煞也分“口味”。有的嗜好暴戾横死的怨气，有的偏好阴年阴月阴时出生的纯净魂魄，有的则需汲取特定地脉滋生的污秽之力。
他需要判断，这次来的，好的是哪一口。
空气中，只有他悠长而缓慢的呼吸声，以及窗外隐约传来的城市噪音。时间一点点流逝。
忽然，他放在桌角的BP机“滴滴滴”地响了起来，屏幕亮起，是一条局里发来的内部信息通知。
几乎就在BP机响起的瞬间，陈恪掌心的罗盘指针猛地一个剧烈颤抖，发出一声极轻微的、近乎呜咽的嗡鸣。他骤然睁开眼，目光锐利地盯向BP机。
那嗡鸣并非指向BP机本身，而是某种……更抽象的东西。像是这突如其来的电子脉冲信号，无意间干扰了某种更隐晦的能量场，让潜藏的恶意短暂地暴露了一瞬。
陈恪拿起BP机，又看了看罗盘。指针已缓缓恢复平静。
他若有所思。
……
傍晚时分，外出走访的警员陆续回来，带来的消息琐碎而庞杂。
老城区一家香烛店的老板回忆，大概一个月前，有个戴着口罩帽子的男人来买过一大包陈年香灰，说要“辟邪”，但那人眼神让他有点发毛。
中药铺那边没什么特别发现。
地质队那边反馈，近期没有丢失矿物样本的记录，但坦言管理并非滴水不漏，尤其是那些不具经济价值、只是用于研究的冷门矿石。
苏棠将这些碎片信息输入电脑，试图构建模型。戴口罩的男人、陈年香灰、管理疏漏的矿物样本……线索模糊，但似乎隐隐指向某个方向。
她正凝神思考，陈恪从办公室出来了，手里拿着一张刚画好的、墨迹未干的符，符纸上的图案比之前见过的都要复杂诡异。
“有发现？”苏棠抬头问。
“一点点。”陈恪将那张新画的符纸放在她桌上，“吸引那东西的‘饵料’里，掺了很强的‘怨憎’和‘惊惧’之气。它不是喜欢简单的杀戮，而是偏好吞噬人在极度痛苦和绝望中消散的生魂。”
苏棠看着符纸上那些扭曲的符号，感觉皮肤泛起一阵鸡皮疙瘩。“……这怎么判断出来的？”
“残留的气息不会骗人。就像你能从犯罪现场看出凶手的愤怒或冷静一样。”陈恪指了指自己的太阳穴，“方式不同而已。”
他话锋一转：“另外，通知所有外勤人员，执行任务时，尽量保持通讯设备静默，尤其是靠近疑似区域的时候。非必要不要使用BP机和对讲机。”
“为什么？”苏棠愕然。这在通讯本就不便的90年代，几乎是自缚手脚。
“那东西……”陈恪斟酌了一下用词，“对突然的、尖锐的电子脉冲似乎很敏感，甚至会因此被激怒或…惊醒。下午我的BP机响的时候，罗盘有反应。”
苏棠愣住了。超自然力量会对现代电子设备产生反应？这简直……
但她立刻联想到鉴证科报告里那句“微量放射性矿物粉尘”。如果那种未知物质真的能承载或影响能量场，那么电子信号干扰它，似乎也并非完全不可能。
科学无法解释，但现象似乎存在。
“我会通知下去。”她压下心中的怪异感，点了点头。破案要紧，任何可能性都不能放过，哪怕它听起来再离奇。
陈恪似乎对她的接受速度有些意外，多看了她一眼，没再说什么，转身又回了办公室。
苏棠看着他的背影，又低头看了看屏幕上那些零碎的线索，以及桌上那张散发着淡淡朱砂味的新符。
侧写的目标，凶煞的习性，甚至它對電子訊号的奇特反應……调查的方向正在以一种她从未想象过的方式拓宽、深入。
她拿起内部电话，接通技术部门。
“喂，我是苏棠。麻烦帮我查一下，最近三个月，老城区那几个案发地点附近，所有关于通讯信号受到不明干扰的市民投诉记录……对，尤其是BP机信号突然中断或者串频的异常报告。”
听筒那头传来技术警员疑惑的声音：“啊？苏警官，查这个干嘛？”
苏棠深吸一口气。
“也许……那是一片‘电子盲区’。”她轻声道，“而凶手，或者别的什么，喜欢待在那里。”