京城的风裹着深秋的寒意，刮在刑场的旗杆上，发出呜咽般的声响。午时三刻的梆子声越来越近，刘琪嘉被绑在行刑台上，背后插着“通敌叛将”的木牌，银甲早已被磨得失去光泽，唯有眼底的倔强还未熄灭。监斩官坐在高台上，手里的令牌悬而未落，周围的禁军握着长枪，警惕地盯着围观的百姓——自徐州兵败的消息传回京城，朝野震动，圣上为震慑人心，竟不顾刘琪嘉镇守边关多年的功绩，执意要将他斩首示众。
“时辰快到了！”台下有人低声议论，“刘将军可是守了东北十年的功臣，就这么杀了，也太冤了！”议论声很快被禁军的呵斥压下，刑场的气氛压抑得让人喘不过气。刘琪嘉闭上眼，想起徐州城破时亲兵们挡在他身前的模样，想起朝廷奸臣在圣上面前颠倒黑白的嘴脸，心里只剩一片冰凉——他守了一辈子的“忠”，到头来竟成了催命的刀。
一、星夜驰援，险赴刑场
此时，京城外的官道上，一队快马正踏着尘土疾驰。郭元帅勒着马缰绳，鬓角的汗水混着尘土往下淌，手里的长枪在阳光下泛着冷光：“再加把劲！午时前一定要赶到刑场！”身后，刘文琦紧握着那柄刻着“攻”字的柳叶剑，目光坚定——他们接到刘琪嘉被判斩首的消息时，正在淮北整顿兵马，为了救这位忠义却蒙冤的将军，两人只带了数十名精锐亲兵，日夜兼程，连马都换了三匹。
“前面就是城门了！”亲兵突然大喊。郭元帅抬头，看到京城的城墙在远处隐约可见，心里却更急——午时三刻的梆子声，恐怕已经在城里响起。他从怀里摸出一块黑色的令牌，那是张贵华提前派人送来的、能暂时蒙混过关的禁军令牌：“都换上禁军服饰，随我冲进去！”
数十人迅速换上早已备好的禁军甲胄，跟着郭元帅策马冲向城门。守城的士兵见他们穿着禁军服饰，又拿着令牌，虽有疑虑，却也不敢阻拦。马队穿过城门，直奔刑场而去，马蹄声在石板路上响起，像一阵急促的鼓点，敲得人心惶惶。
二、刑场亮剑，劫将破围
“午时三刻已到，斩！”监斩官终于落下令牌，刽子手举起长刀，朝着刘琪嘉的脖颈砍去。
就在这千钧一发之际，一声暴喝突然从刑场外传来：“刀下留人！”
郭元帅骑着马，率先冲破禁军的防线，长枪横扫，将刽子手的长刀挑飞。刘文琦紧随其后，柳叶剑出鞘，剑光一闪，就斩断了绑着刘琪嘉的绳索。“刘将军，快走！”刘文琦伸手将刘琪嘉拉上自己的马，声音急促。
刑场瞬间乱作一团。监斩官又惊又怒，指着他们大喊：“反了！反了！快把这群乱党拿下！”禁军们纷纷围上来，长枪如林，朝着郭元帅等人刺去。
郭元帅手持长枪，挡在最前面，枪尖舞动，将冲上来的禁军一一挑开：“刘将军是忠臣，你们若还有良知，就别助纣为虐！”他的声音洪亮，传遍了整个刑场，围观的百姓也跟着呐喊：“放了刘将军！杀奸臣！”
刘文琦带着刘琪嘉，在亲兵的掩护下，朝着刑场外突围。刘琪嘉坐在马背上，看着郭元帅和刘文琦为了救他浴血奋战，看着百姓们为他呐喊，眼眶突然湿润——他一直以为自己坚守的朝廷能给他公道，却没想到，最后救他的，竟是他曾经的“敌人”。
“我来断后！”郭元帅见众人即将冲出重围，突然调转马头，长枪直指追来的禁军统领，“想拦我们，先过我这关！”统领挥刀迎战，却哪里是郭元帅的对手，几个回合下来，就被长枪挑落马下。禁军们见统领被俘，顿时没了斗志，纷纷后退。
郭元帅趁机策马追上众人，一行人马踏着尘土，冲出了京城，朝着淮北的方向疾驰而去。刑场上，监斩官看着他们远去的背影，气得浑身发抖，却只能下令紧闭城门，派人去向圣上禀报。
三、临表涕零，赤心归义
快马奔出京城百里，众人终于在一处破庙里停下歇息。刘琪嘉从马背上下来，看着郭元帅和刘文琦满身的尘土与血迹，突然单膝跪地，声音哽咽：“二位将军舍命相救，刘琪嘉感激不尽！只是……我已是戴罪之身，何德何能让二位如此冒险？”
郭元帅连忙扶起他，语气诚恳：“刘将军镇守边关多年，护百姓不受异族侵扰，本就是大大的功臣。是朝廷昏庸，奸臣当道，才让你蒙此大冤。我们救你，不是为了别的，是为了天下百姓——像你这样的忠义之士，不该死在奸臣的刀下。”
刘文琦也走上前，递过一壶水：“刘将军，你在徐州城前曾问我们，是否真能护百姓一世安稳。如今你也看到了，朝廷腐朽，已无药可救，唯有推翻这无道的统治，才能给百姓一条活路。我们起义军，求的不是权力，是天下太平。”
刘琪嘉接过水壶，手却在微微颤抖。他想起自己在刑场上看到的百姓疾苦，想起朝廷奸臣的丑恶嘴脸，想起圣上的昏庸无情，突然仰天长叹：“我刘琪嘉愚忠半生，竟看不清这朝廷的真面目！今日若不是二位相救，我早已成了刀下亡魂。从今往后，我刘琪嘉愿归顺起义军，随二位将军一起，伐无道，拯黎民，若有二心，天诛地灭！”
说罢，他再次跪地，对着郭元帅和刘文琦郑重行礼。郭元帅和刘文琦相视一笑，连忙扶起他——他们知道，收服刘琪嘉，不仅是多了一员猛将，更是为起义军增添了一份忠义之心。
破庙外，风渐渐停了。刘琪嘉看着远处的朝阳，眼里重新燃起了光芒——他知道，自己终于找到了真正值得坚守的“道”，那不是对腐朽朝廷的愚忠，而是对天下百姓的赤子之心。而此时的京城，圣上得知刘琪嘉被劫，气得摔碎了御案上的龙纹瓷瓶，奸臣们则在一旁煽风点火，要派大军讨伐起义军。只是他们不知道，一场更大的风暴，已在淮北酝酿，起义军的旗帜，正朝着京城的方向，缓缓升起。